Последние четверо разделились на три отряда и двинулись в трёх разных направлениях.
* * *
Это был не первый раз, когда Бай Чжи и Цзи Юэ гуляли ночью без присмотра.
Они были ракшасами — ночь изначально принадлежала им. Правда, в прошлые разы Бай Чжи постоянно нервничала и боялась каждого шороха. А сейчас она впервые по-настоящему расслабилась.
Лунный свет омыл её тело, и внутри вдруг вспыхнула бурлящая, кипучая жизненная сила.
Её кровь ракшаса застонала, возликовала, возжаждала.
Эта ночь должна была стать охотничьей для ракшасов.
Бай Чжи глубоко вдыхала под лунным сиянием и обернулась — за ней молча стоял Цзи Юэ.
Его черты растворялись в мерцающем свете луны, словно отражение в зеркале или цветок в воде — так прекрасен, что казался ненастоящим.
Бай Чжи на мгновение растерялась.
Ведь совсем недавно этот юноша чуть не переломил ей шею. А теперь они вместе отправились душить других ракшасов.
…Хм, тут явно что-то не так.
Бай Чжи вспомнила события в деревне и решила спросить у Цзи Юэ:
— Цзи Юэ, ты помнишь, что происходило со мной после того, как я сошла с горы?
Она подошла к нему и подняла лицо, чтобы заглянуть ему в глаза.
Цзи Юэ кивнул:
— Конечно помню.
— Тогда скажи, — продолжила Бай Чжи, — это ты украл у старосты беркута и голубей?
— Какого беркута?
— Ну тех птиц! Которых держали в клетке!
— А… тех птиц? — Цзи Юэ задумался. — Да, это я их поймал. Но я не нашёл тебя, так что просто зажарил их.
…Так и есть!
— Ты, мерзкий вор птиц! — возмутилась Бай Чжи.
— ?
Значит, именно он украл беркута. Если бы не он, Бай Чжи не пришлось бы выполнять роль почтового голубя, не попала бы в поле зрения подлого Яо Кэ и не оказалась бы в объятиях Цзи Юэ, который тогда чуть не задушил её…
Чем больше она думала, тем злее становилось. Она уже собралась хорошенько выяснить с ним отношения, как вдруг вспомнила один момент той ночи.
Тогда Цзи Юэ мог убить Цзян Сяньсюэ. Но вдруг почуял какой-то запах и почти мгновенно исчез.
Что же он тогда почувствовал?
— Цзи Юэ, — спросила она, — что ты тогда унюхал?
Цзи Юэ оперся подбородком на ладонь и призадумался:
— Запах пилюль старика Юнь Иня.
— Юнь Инь тоже был там?! — Бай Чжи побледнела от изумления.
Цзи Юэ презрительно фыркнул:
— Да нет, просто одна из его псов.
…Вот оно что.
Выходит, Юнь Инь всё это время тайно следил за Цзи Юэ — или, возможно, защищал Су Муяо. В любом случае, его люди всегда были рядом.
Но после того случая, когда Цзи Юэ их раскусил, Юнь Инь, вероятно, стал действовать осторожнее — иначе Цзи Юэ бы точно почуял их снова.
При мысли о Юнь Ине Бай Чжи невольно вспомнила первую встречу с Цзи Юэ.
Тогда он был весь в ранах, еле живой — даже такой ничтожный персонаж, как она, могла бы его убить.
Разве Юнь Инь так избил его?
Сердце Бай Чжи сжалось от боли. Она нахмурилась и спросила:
— Цзи Юэ… зачем Юнь Инь тебя ловил?
Цзи Юэ опустил ресницы и пристально посмотрел на неё.
— Хочешь знать?
Бай Чжи на секунду замешкалась, но всё же кивнула.
— Он хотел изучить меня, — в его глазах вспыхнула холодная насмешка. — Узнать, чем я отличаюсь от других ракшасов.
У Бай Чжи сразу возникло дурное предчувствие.
— И… и как он… — Она не договорила, но в голове всплыла картина из усадьбы Сунь.
Там в железной клетке томился ракшас, корчась от боли и рыча. В конце концов Цзи Юэ сам положил ему конец.
Тогда Бай Чжи показалось, что с Цзи Юэ что-то не так… Неужели с ним поступали так же?
Она не смела дальше думать об этом. Но Цзи Юэ, будто прочитав её мысли, спокойно подтвердил её догадки, даже уголки губ его слегка приподнялись.
— Примерно так же, как с тем ракшасом в усадьбе Сунь, — медленно произнёс он. — Хотя мне, наверное, повезло чуть больше. У меня очень сильная способность к регенерации. Старик Юнь Инь ради экспериментов проверял мои пределы всеми возможными способами.
Он говорил легко, почти безразлично, но Бай Чжи рядом с ним задыхалась от боли.
Странно: когда она видела того ракшаса в клетке, её потрясло лишь на миг. Даже когда Цзи Юэ убил его, она не испытала особого сочувствия.
Но стоит представить, что Цзи Юэ пережил то же самое — и сердце её сжимается так сильно, будто кто-то хватает его и жестоко тянет вниз.
Не думать. Нельзя думать.
И всё же она не может не воображать, через что он прошёл. Было ли ему больно? Отчаянно? Безысходно?
…Кто-нибудь спас его?
Бай Чжи погрузилась в муки, которые не могла контролировать.
— А Чжи… — тихо окликнул её Цзи Юэ, удивлённый. — Ты плачешь?
Под серебристым лунным светом лицо Бай Чжи было покрыто слезами. Она подняла ресницы, и крупные капли одна за другой катились по щекам.
— Я не знаю… Я правда не знаю… — всхлипывала она, задыхаясь от рыданий. — Цзи Юэ, мне так больно… до невозможности больно…
Цзи Юэ замер. В его сердце вдруг вспыхнуло странное чувство.
Это второй раз, когда он видит плачущую Бай Чжи.
Эта бесчувственная девчонка никогда не плакала над чужими смертями. В первый раз она заплакала от страха, что он её убьёт. А сейчас плачет, даже не понимая почему.
Из-за его прошлого? Или просто испугалась таких ужасов?
Цзи Юэ молчал, не отводя взгляда от Бай Чжи.
Потом он наклонился и начал целовать её слёзы.
Он целовал ей глаза, нос, губы — нежнее, чем когда-либо прежде.
Бай Чжи чувствовала себя ужасно неловко.
Словно внезапно сошла с ума — «шлёп!» — и заревела. Ну ладно, плакать можно, но ещё и всхлипывать, как маленький ребёнок… Это же просто ужас!
Но Цзи Юэ ни капли её не осуждал… даже слёзы вытирал.
Ей стало казаться, что он всё больше похож на кота.
— Только вот способ утирания слёз можно бы изменить, — подумала она. — Так я не выдержу.
Бай Чжи шмыгнула носом и, смущённо оттолкнув Цзи Юэ, пробормотала:
— Ладно… пойдём дальше искать людей.
Она не смела вспоминать о только что случившемся — боялась снова погрузиться в эту тягостную боль и, чего доброго, опять расплакаться.
Ведь она же одиночка, которая сама убивает ракшасов! Как можно быть такой слабой? Рыдать и капризничать, будто обиженная девочка… Если кто-нибудь это увидит, ей вообще жить не захочется.
Цзи Юэ молча наблюдал, как выражение её лица меняется одно за другим, и еле сдерживал смех. Особенно забавно выглядела её покрасневшая мордочка — точь-в-точь пушистый крольчонок.
— Ты чего смеёшься? — Бай Чжи почувствовала, что её насмешливо высмеивают.
Цзи Юэ откровенно хохотнул:
— А Чжи, ты сейчас прямо как тот жирный кролик, которого мы держим дома.
…Ё-моё.
Ладно, пусть называет кроликом. Но «жирный кролик» — это что за издевательство? Разве она толстая?
Бай Чжи тут же оглядела себя и раздулась от злости, как фугу:
— Да где я жирная? Ты вообще знаешь, что такое «жир»?!
Цзи Юэ показал рукой:
— Вот здесь довольно пухло.
Он указал прямо на грудь Бай Чжи.
Бай Чжи: «………»
Выражение её лица снова изменилось. Она плотно сжала губы, явно пытаясь сдержать смех, хотя и злилась.
— Теперь здесь тоже немного пухло, — добавил Цзи Юэ, слегка щёлкнув по её надутой щёчке.
— Да пошёл ты! — Бай Чжи резко развернулась и зашагала вперёд.
Раз уж он сказал именно это место — считай, это комплимент.
Цзи Юэ приподнял бровь и последовал за ней.
Только когда они скрылись вдали, из-за огромного древнего дерева вышел высокий человек в чёрном облегающем костюме с холодными, отстранёнными чертами лица.
Это был Цзян Сяньсюэ.
Он просто искал пропавших и вдруг услышал впереди приглушённые рыдания. Подумал, что, может, какой-то крестьянин прячется и плачет. Ведь в этой деревне все верят в нечисть и духов.
Неужели в этих лесах действительно скрывается что-то сверхъестественное?
Цзян Сяньсюэ не верил в такие глупости — доверял только себе и своему учителю. Но раз деревня вызывает подозрения, лучше быть осторожным.
Он полностью скрыл своё присутствие и бесшумно приблизился.
И увидел, как Бай Чжи стоит под луной и безутешно рыдает, зовя по имени Цзи Юэ, а тот молча склоняется над ней и целует её — естественно и нежно.
Они, наверное, делали это уже много раз.
Такие мысли невольно закрались в голову Цзян Сяньсюэ.
Бай Чжи тихо всхлипывала, не обнимая Цзи Юэ и не отталкивая его. Цзян Сяньсюэ, скрываясь за густой листвой, смотрел, как Цзи Юэ целует её глаза, нос, а потом осторожно раздвигает её губы языком.
Он слышал собственное сердцебиение — тяжёлое, но бешеное.
Ему захотелось понять: почему Бай Чжи плачет? Он уже видел её слёзы — в тот вечер на горах Лу Юань.
Когда она узнала о гибели родителей, моргнула — и слеза упала.
Закатное солнце озарило её лицо, и слеза блеснула, как прозрачный янтарь.
Тогда у Цзян Сяньсюэ впервые мелькнуло желание защитить её.
Но после этого Бай Чжи больше никогда не показывала слабости. Даже когда ракшас душил её, стоя на грани жизни и смерти, она не выказывала страха.
Цзян Сяньсюэ решил, что самая мягкая часть её души умерла вместе с родителями и больше никогда не проявится.
Теперь он понял.
Бай Чжи не перестала быть уязвимой — просто она позволяла себе быть слабой только перед Цзи Юэ.
* * *
Бай Чжи и Цзи Юэ долго бродили по высокой траве.
Здесь росло множество растений, внешне похожих, но всё же немного разных. Бай Чжи отчаянно мучилась.
Какая она травница, если ничего не понимает в лекарственных растениях? Да и в оригинальной книге про Сянъэцао написано всего лишь: «выглядит как обычная трава».
«Обычная трава», блин! Как теперь искать? На вкус пробовать?!
Хотя она и сказала Су Муяо, что вышла искать Вэй Ли, на самом деле ей было не до него. Вэй Ли и так найдёт свою Су Муяо. А вот Бай Чжи нужно срочно найти Сянъэцао и проверить, действует ли эта дрянь на неё саму.
В книге Сянъэцао не подействовал на Цзи Юэ, значит, и на неё, выпившую его кровь, тоже не должен подействовать… Верно?
Бай Чжи нюхала траву, как маленький хомячок, а Цзи Юэ с интересом наблюдал за ней, но не спрашивал, что она делает.
Всё, что делает А Чжи, всегда интересно. Даже если она ничего не делает — всё равно милая.
Травы выглядели почти одинаково, но пахли совершенно по-разному. После того как Бай Чжи понюхала несметное количество запахов, ей показалось, что обоняние совсем пропало.
— Да где, чёрт возьми, эта Сянъэцао? Может, её здесь вообще нет? — Бай Чжи в бешенстве вырвала охапку травы.
— Какая трава? — поинтересовался Цзи Юэ.
Бай Чжи швырнула траву на землю и серьёзно объяснила:
— Сянъэцао. Это трава, которая специально против ракша…
— Зачем тебе Сянъэцао? — раздался вдруг холодный, чуть насмешливый голос рядом.
Бай Чжи тут же обернулась и увидела в траве одинокого молодого человека с мрачным лицом.
http://bllate.org/book/8452/777095
Готово:
