Бай Чжи тут же притихла.
Трое других подошли поближе. Тан Инь сломал ветку и смахнул пыль со стелы, обнажив три выцветших иероглифа — «Иньцзяньцунь».
— Похоже, мы действительно не сбились с пути, — сказал Цзян Сяньсюэ.
Раз это и вправду деревня Иньцзяньцунь, им следовало заглянуть внутрь — независимо от того, живут ли там люди. Тем более что вокруг не было ни души, а до заката оставалось совсем немного. Другого места для ночлега просто не существовало.
Компания перешагнула через стелу и направилась вглубь деревни.
Деревня Иньцзяньцунь почти дословно соответствовала описанию старика из Цзиньду. У неё не было ворот, а по обе стороны дороги буйно разрослась трава — кое-где уже по пояс человеку. Днём это ещё терпимо, но ночью, пожалуй, станет жутковато.
Домов в деревне было немало, но стояли они далеко друг от друга, из-за чего всё селение выглядело пустынным и заброшенным. Небо уже потемнело, однако ни в одном окне не горел огонёк — деревня казалась мёртвой.
Цзян Сяньсюэ шёл впереди, остальные медленно следовали за ним. Су Муяо чувствовала лёгкий страх в этом мрачном месте, и Тан Инь, заметив это, прикрыл её с внутренней стороны, настороженно оглядываясь по сторонам.
— Неужели все жители этой деревни давно уехали? — тревожно спросила Су Муяо.
Цзян Сяньсюэ внимательно осмотрел каждый дом и увидел, что все двери и окна наглухо закрыты, не ощущалось ни малейшего признака жизни. Однако странно было то, что колодцы перед домами оказались чистыми — очевидно, кто-то ими пользовался.
— Думаю, нет. Здесь наверняка ещё кто-то живёт, — предположил он.
Бай Чжи бегло скользнула взглядом по плотно закрытым окнам и всё поняла.
Конечно, кто-то есть — скорее всего, в каждом доме. Просто они не осмеливаются выходить наружу. Если она не ошибается, прямо сейчас за дверями подслушивают каждый звук с улицы.
— …А? — внезапно остановился Цзи Юэ, его кошачьи зрачки сузились. — Кто-то подглядывает за нами, как насекомое.
Он нагнулся, поднял маленький камешек и, щёлкнув пальцем, метнул его прямо в деревянное окно одного из домов.
Бах! Гулко раздалось, и окно, казавшееся прочным, пробил насквозь этот крошечный камень. Из-за окна послышался испуганный вскрик, и Цзян Сяньсюэ с товарищами немедленно бросились туда.
— Извините за вторжение! В доме кто-нибудь есть? — громко постучал Цзян Сяньсюэ в дверь.
— Никого нет! Уходите скорее! — визгливо закричала женщина изнутри.
Су Муяо тоже подошла ближе:
— Девушка, мы не причиним вреда. Нам нужно лишь найти одну вещь…
— Какую ещё вещь?! У нас тут глухомань, ничего такого у нас нет! Убирайтесь, убирайтесь же! — женщина оказалась крайне раздражительной, её пронзительный голос резал уши.
— Да мы правда без злого умысла! Как только найдём эту вещь, сразу уйдём…
Она не успела договорить, как деревянная дверь с грохотом рухнула внутрь — её снесли ударом ноги.
— Цзи Юэ, опять ты ломаешь чужое имущество… — проворчала Бай Чжи в сторонке.
Су Муяо в изумлении уставилась на Цзи Юэ. Тот лишь пожал плечами, явно раздражённый.
…Этот человек и правда склонен к насилию.
От падения двери поднялось облако пыли. Женщина внутри снова завизжала — так, что Бай Чжи вспомнила свистящий чайник.
Не дожидаясь, пока Су Муяо и другие войдут, женщина схватила метлу и, словно одержимая, бросилась на них:
— Уходите! Все уходите! Мы не принимаем чужаков! Вон из деревни!
Су Муяо отпрянула — такая яростная женщина её напугала.
Бай Чжи молча наблюдала за происходящим. Такой исход она и ожидала.
Деревня Иньцзяньцунь была крайне закрытой и отсталой. Жители годами не покидали её и сильно не любили чужаков. Однако причина их неприязни заключалась не в замкнутости, а в том, что они «боялись духов».
Они твёрдо верили, что пришельцы приносят в деревню нечисть и зловоние духов, поэтому категорически отказывались пускать кого-либо внутрь.
Иными словами, сегодня никто не согласится принять Бай Чжи и её спутников на ночлег. Более миролюбивые жители будут наблюдать за ними из домов, а более радикальные — просто выгонят из деревни.
Но был один человек, который мог их приютить.
Бай Чжи махнула рукой Су Муяо и остальным:
— Идёмте за мной.
Су Муяо недоумённо последовала за Бай Чжи, обходя ряд аккуратных домов и углубляясь всё дальше в деревню.
— Сяо Бай, куда ты нас ведёшь? — спросила она.
Бай Чжи шла вдоль домов, внимательно разглядывая карнизы.
Если она не ошибается, под карнизом дома Вэй Ли висел четырёхугольный ветряной колокольчик.
Вэй Ли был главным героем деревни Иньцзяньцунь и третьим мужским персонажем второго плана, появившимся в оригинальной книге. Позже он стал одной из ключевых фигур в отряде главной героини, уничтожая ракшасов толпами благодаря своему умению массового поражения.
Всё это стало возможным благодаря его невероятному таланту в создании ядов.
Именно он первым сумел превратить траву Сянъэцао в яд, эффективно подавляющий ракшасов. Позже он же разработал и противоядие — хотя Юнь Инь тоже внесла свой вклад, главная заслуга всё же принадлежала ему.
Сейчас же он пребывал в состоянии глубокой депрессии, и только Су Муяо могла вывести его из тени прошлого.
На самом деле, читая «Хроники Муяо», Бай Чжи больше всех симпатизировала именно Вэй Ли. Не потому, что он эффектно метает яды и валит врагов целыми рядами, а потому что ему досталось больше всех.
Да, среди всех членов отряда именно он был самым несчастным.
Его родители и младшая сестра были разорваны ракшасами на куски и съедены у него на глазах. Он не только не смог отомстить, но и сам стал изгоем в деревне: жители считали его нечистым и годами подвергали гонениям и проклятиям.
Если бы не страх перед тем, что он может отравить их, деревенские давно бы изгнали его.
Читая роман, Бай Чжи всегда считала Вэй Ли самым жалким и несчастным персонажем. Поэтому, когда она поняла, что он не главный герой, она чуть не швырнула телефон от злости.
Как так?! Она ошиблась с главным героем?! Почему?! Вэй Ли такой несчастный — почему он не может быть протагонистом?! Этот автор — вообще человек? У неё вообще есть сердце?!
Теперь же её давняя жалость к этому несчастному вот-вот превратится в реальную встречу, и Бай Чжи даже немного волновалась. Но, вспомнив, как Вэй Ли ненавидит ракшасов, она вдруг занервничала.
Только бы он не распознал их с Цзи Юэ! Иначе ей придётся действовать против него.
Как бывший фанат, она просто не смогла бы на это решиться.
Пока Бай Чжи вела всех на поиски дома с колокольчиком, она объясняла Су Муяо и остальным:
— Та женщина сказала: «Мы вас не принимаем». Скорее всего, все жители деревни разделяют её мнение. Зачем тратить время на споры с ними? Лучше поискать кого-нибудь, кто не так враждебен к чужакам или хотя бы более разговорчив, и попросить у него ночлега…
В оригинальной книге Вэй Ли не любил закрывать окна, так что, найдя его дом, она легко объяснит свой выбор, и Су Муяо с другими не заподозрят ничего странного.
— Понятно! Сяо Бай, ты действительно сообразительная, — кивнула Су Муяо, наконец всё осознав.
Бай Чжи чуть не вздохнула.
Эта принцесса и правда слишком наивна. В оригинальной сюжетной линии она упрямо спорила с жителями, в итоге устроила скандал и даже раздала немного серебра, чтобы хоть где-то переночевать у жадного крестьянина.
Бай Чжи считала, что отдавать деньги этим людям — пустая трата. Лучше уж купить Цзи Юэ сладостей.
Поэтому они сразу пойдут к Вэй Ли — так сэкономят кучу времени.
Эта деревня оказалась довольно большой. Они шли всё глубже и глубже, пока по обе стороны дороги не исчезли последние дома, и лишь среди зарослей диких растений обнаружили одинокий деревянный домик.
Перед ним росли разнообразные лекарственные травы, названий которых никто не знал. Чёрный котёл тихо булькал, выпуская пар, двери и окна были приоткрыты, а под карнизом покачивался старый четырёхугольный ветряной колокольчик.
Это, несомненно, был дом Вэй Ли.
Бай Чжи уже собралась подойти, но вдруг вспомнила: только Су Муяо может приблизиться к Вэй Ли. Она остановилась и обернулась к Су Муяо.
— Су-гэгэ, пойди сама, — сказала она.
Су Муяо удивлённо указала на себя:
— Я?
Бай Чжи кивнула и уже собиралась подтолкнуть её вперёд, но Тан Инь вдруг преградил им путь.
— Что ты задумала, посылая принцессу одну? — недовольно бросил он, бросив на Бай Чжи угрюмый взгляд. — Пойду я.
Бай Чжи: «………»
Зачем тебе лезть? Ты же сам своей принцессе мешаешь встретить судьбу в любви.
Тан Инь постучал в дверь, но ответа не последовало. Он настороженно поддел засов мечом, и дверь со скрипом легко распахнулась.
Всё ещё — ни звука.
— Неужели дома никого нет? — нахмурился Тан Инь.
— Даже если и нет, он наверняка недалеко, — спокойно заметил Цзян Сяньсюэ, взглянув на бурлящий котёл.
Су Муяо растерянно пробормотала:
— Т-тогда что нам делать? Не станем же мы без спроса входить в чужой дом…
Они уже обошли множество домов, но нигде не встретили радушного приёма. Жители везде наглухо запирались, а некоторые даже начинали кричать, едва они приближались: «Убирайтесь! Проклятые чужаки!»
Су Муяо не понимала, где ещё можно переночевать. Неужели им придётся спать под открытым небом? Только не это! Там же полно насекомых!
Бай Чжи тоже считала, что Вэй Ли ненадолго отошёл. Кроме небольшого участка перед домом, он выращивал травы и в лесу за деревней — возможно, сейчас он как раз там собирает лекарственные растения.
Она подняла глаза к небу.
Ночь уже незаметно опустилась. Несколько тусклых звёзд редко мерцали на чёрном небосводе, делая полную луну особенно яркой и придавая пейзажу лёгкую грусть.
Поскольку жители Иньцзяньцуня боялись выходить ночью, Вэй Ли привык заниматься сбором трав именно в это время. Но сколько ему ещё возвращаться — неизвестно. Бай Чжи решила, что ждать здесь — пустая трата времени, и лучше сразу отправиться в лес на поиски.
Возможно, там они даже найдут Сянъэцао — траву, губительную для ракшасов.
— Давайте пойдём искать, — сказала Бай Чжи, указывая на тропинку, протоптанную в траве. — Жилец этого дома наверняка пошёл туда. Разделимся и обыщем лес — быстро найдём его.
Тан Инь недовольно нахмурился:
— Зачем так усложнять? Проще подождать здесь, пока он вернётся.
Бай Чжи бросила на него презрительный взгляд:
— Сейчас ночь. А если он не вернётся? Как, по-твоему, отреагируют жители?
Она не стала говорить прямо, но все поняли её намёк.
Ночью ракшасы особенно активны, а этот человек как раз находится вне дома. Кто знает, не столкнётся ли он с ними?
Если повезёт — обойдётся, но если нет… тогда выживших не будет. А они, только что прибывшие чужаки, станут главными подозреваемыми, и доказать свою невиновность будет почти невозможно.
— Понял… Тогда поскорее отправимся на поиски, — буркнул Тан Инь, явно недовольный, но возразить не мог.
Бай Чжи кивнула и уже потянула Цзи Юэ за рукав, как вдруг вспомнила важное.
В оригинальной книге Су Муяо встречает Вэй Ли в одиночку. Если Цзян Сяньсюэ и Тан Инь пойдут с ней, встреча может не состояться.
Нужно как-то разделить их.
— Лучше оставить кого-нибудь здесь на случай, если хозяин вернётся раньше нас. Тогда он сможет нас предупредить, — предложила Бай Чжи.
— Верно! — согласилась Су Муяо и естественным жестом повернулась к Тан Инь. — Тан Инь, оставайся ты. Следи за домом.
Тан Инь возмутился:
— Почему опять я?!
Бай Чжи прикрыла рот ладонью, сдерживая смех: потому что ты слишком назойлив, даже твоя любимая принцесса тебя невзлюбила.
Решение Су Муяо было окончательным. Тан Инь не смел ослушаться, хоть и злился на Бай Чжи до белого каления. Он мог лишь смотреть, как остальные по очереди исчезают в лесу.
Рано или поздно он заставит этого монстра поплатиться.
Как только они скрылись из виду Тан Инь, Бай Чжи воспользовалась предлогом «раздельных поисков», чтобы разделить Цзян Сяньсюэ и Су Муяо. В этом лесу росла Сянъэцао, и ракшасы не осмеливались приближаться — Бай Чжи не волновалась за безопасность Су Муяо.
Сама Су Муяо тоже не боялась — она всегда верила в свои силы.
http://bllate.org/book/8452/777094
Готово:
