Голос Бай Чжи дрогнул от лёгкого удивления. Цзи Юэ поднял глаза и увидел за дверью женщину-человека, чья одежда будто пропиталась запахом крови.
— Сестрёнка Бай Чжи, я знала, что ты здесь.
Инь Няньжун нежно улыбнулась, и в её раскосых глазах блеснула влага.
— Я пришла поиграть с тобой.
Бай Чжи радостно прищурилась:
— Хорошо, что я не вышла!
— Умница, — Инь Няньжун протянула тонкий, белый, как стебель лука, палец и легко коснулась лба Бай Чжи, после чего бесцеремонно вошла в комнату. Заметив Цзи Юэ, она изумлённо прикрыла рот ладонью.
— Ой… Этот юноша — тот самый новый знакомый с прошлой ночи? — Её взгляд скользнул по растрёпанной постели. — Он тоже живёт в этой гостевой комнате?
— Конечно нет! — поспешно возразила Бай Чжи. — Он просто… просто зашёл в гости!
Цзи Юэ уже сидел, выпрямив спину, с холодным выражением лица и откровенным презрением в глазах.
Инь Няньжун беззаботно улыбнулась и села напротив него:
— Я всего лишь пошутила, сестрёнка Бай Чжи, не нужно так волноваться.
Бай Чжи незаметно выдохнула с облегчением.
— Кстати, о прошлой ночи… Ты весело провела время на фонарном празднике? — с живым интересом спросила Инь Няньжун. — Может, увидела какие-нибудь необычные безделушки?
Бай Чжи мельком взглянула на Цзи Юэ.
Самое необычное в ту ночь — это он. Не только необычный, но и крайне опасный. От него невозможно отделаться.
— Фонари на празднике были очень красивы, и сладости вкусные, — послушно ответила Бай Чжи. — Я купила их много.
— Правда? — Инь Няньжун тихо рассмеялась и загадочно понизила голос. — А слышали ли вы новость про усадьбу Сунь?
Бай Чжи замерла.
Она не ожидала, что Инь Няньжун тоже знает об этом. Похоже, семья Сунь плохо скрыла происшествие: всего за одну ночь о нём уже все знают.
Бай Чжи украдкой взглянула на Цзи Юэ и увидела, что он по-прежнему безучастен: опёршись подбородком на ладонь, он скучал, играя с кисточкой на её поясе, будто совершенно не осознавая, что всё это имеет к нему отношение.
Бай Чжи мысленно глубоко вздохнула.
Как он вообще может быть таким тупым? Живёт только благодаря своей чудовищной силе. Иначе с таким умом и эмоциональным интеллектом давно бы умер восемьсот раз…
Она чувствовала себя его нянькой, постоянно переживающей за него, хотя сейчас именно она находилась в большей опасности. Всё из-за этого глупого, глупого Цзи Юэ.
Бай Чжи быстро справилась с заминкой и на лице её заиграла невинно-любопытная улыбка:
— Новость про усадьбу Сунь? Что случилось?
Инь Няньжун прикрыла рот ладонью:
— Сестрёнка даже не знает? Тогда сестре придётся немного похвастаться.
Бай Чжи тут же изобразила нетерпеливое ожидание.
— Говорят, прошлой ночью все стражники в усадьбе Сунь погибли.
Удовлетворившись изумлённым выражением лица Бай Чжи, Инь Няньжун неторопливо продолжила:
— Все стражники мертвы, но никто ничего не заметил. Разве это не странно?
— …Действительно странно, — задумчиво произнесла Бай Чжи. — Может, кто-то из домашних устроил это?
— Возможно. Но… — глаза Инь Няньжун потемнели. — Тел стражников не пропало ни одного, а госпожа Сунь со служанками была на празднике. Кто же тогда мог это сделать?
Бай Чжи нарочито удивилась:
— Даже людей не хватает? Да, это действительно странно…
Она намеренно направляла Инь Няньжун к мысли о предателе внутри дома, но, судя по всему, та не так-то просто обмануть.
— Да, убийца, должно быть, очень силён. Возможно, даже профессиональный наёмник, — тихо вздохнула Инь Няньжун. — Интересно, не повстречал ли его кто ещё прошлой ночью? Если кто-то видел его, то, скорее всего, тоже не остался в живых… Кстати!
Когда Бай Чжи уже начала успокаиваться, Инь Няньжун резко сменила тему:
— Если я не ошибаюсь, сестрёнка вчера тоже шла от усадьбы Сунь, верно?
В голове Бай Чжи зазвенел тревожный звонок.
Зачем Инь Няньжун спрашивает об этом? Неужели подозревает её?
— Вы двое… не встречали кого-нибудь подозрительного? — обеспокоенно спросила Инь Няньжун. — Боюсь, вы могли столкнуться с убийцей и даже не понять этого. Он действует жестоко и хитро — вполне способен вернуться и убить всех, кто его видел.
Фух… Значит, она просто беспокоится.
Бай Чжи снова расслабилась и с улыбкой, полной юношеской беспечности и наивности, ответила:
— Сестра Няньжун, не волнуйся за нас. Мы с Цзи Юэ были в полной безопасности. По дороге не встретили никого подозрительного.
— Правда? — Инь Няньжун мягко улыбнулась. — Тогда я спокойна…
Её заботливый взгляд был нежен и спокоен, но длинные ресницы опустились, будто она глубоко задумалась.
Бай Чжи воспользовалась моментом и незаметно принюхалась к Инь Няньжун. Как и раньше, она не уловила того самого запаха крови, о котором говорил Цзи Юэ — только привычный аромат орхидей, глубокий и томный, от которого невольно кружилась голова.
— Голоден, — вдруг сказал Цзи Юэ прямо ей на ухо.
Бай Чжи моргнула, растерянно моргая, и только теперь вспомнила, что так и не решила вопрос с его едой.
Он молча терпел до сих пор? Это было невероятно.
Какой послушный… Неужели ещё не проснулся? Или днём у него нет сил?
Как бы то ни было, Цзи Юэ действительно голодал всё это время. Глядя в его прозрачные, как озеро, глаза, Бай Чжи почувствовала укол совести.
— Прости, сестра Няньжун, мне нужно спуститься на кухню и попросить приготовить что-нибудь… — начала она вставать, но Инь Няньжун тут же остановила её.
— Зачем беспокоить поваров гостиницы? Они готовят невкусно, — Инь Няньжун игриво улыбнулась, словно маленькая девочка.
Ах, оказывается, у сестры Няньжун есть и такая милая сторона! Красавица прекрасна в любой улыбке… Нет, о чём она думает!
Бай Чжи тряхнула головой, чтобы прогнать глупые мысли, и с любопытством посмотрела на Инь Няньжун.
Та была очень высокой — не уступала мужчинам. На шее у неё был завязан светлый шёлковый платок, добавлявший образу кокетства и воздушности.
— Сестра имеет в виду… заказать еду?
— Глупышка, я сама умею готовить, — Инь Няньжун лёгким движением коснулась пальцем лба Бай Чжи. — Мои блюда гораздо вкуснее, чем у поваров здесь, и десерты тоже отличные!
Её улыбка была уверенной, совсем не похожей на хвастовство.
Бай Чжи обрадовалась:
— Сестра будет готовить лично?
— Что за «лично готовить»? Не преувеличивай. Я часто пользуюсь кухней этой гостиницы.
Инь Няньжун встала и поправила волосы у виска:
— Сейчас приготовлю вам целый стол. Будем есть вместе.
Боже, как же она добра и заботлива!
Бай Чжи была покорена этим сочетанием красоты и нежности и готова была прямо сейчас выйти за неё замуж.
— Спасибо, сестра Няньжун! Ты такая замечательная…
— Только ты умеешь так сладко говорить, — Инь Няньжун прикрыла рот ладонью и улыбнулась. Подходя к двери, она напомнила: — Готовить я буду долго, так что сидите тихонько и ждите меня.
— Хорошо! — весело отозвалась Бай Чжи.
Инь Няньжун улыбнулась и грациозно вышла.
* * *
Бай Чжи вернулась и села рядом с Цзи Юэ, полная ожидания:
— Сестра Няньжун сама будет готовить! Такая красивая женщина наверняка готовит восхитительно!
— Не факт, — Цзи Юэ оперся на локоть и, склонив голову, посмотрел на неё. — Курица, которую готовит Ачжи, ужасна на вкус.
Бай Чжи: «…….»
Откуда он снова начал её чернить! Она уже собиралась ответить, как вдруг поняла скрытый смысл его слов.
Он намекает… что Ачжи тоже красива, но готовит плохо?
Сердце Бай Чжи дрогнуло, и она спросила:
— Твоя Ачжи… тоже красива?
Цзи Юэ покачал головой:
— Нет. Она уродлива.
«…….»
Бай Чжи: «Я не человек, но ты — настоящая собака».
Разъярённая, она уже готова была наброситься на него, но Цзи Юэ вдруг добавил:
— Но она самая особенная.
Профиль юноши был спокоен и прекрасен, а голос — тихим и мягким:
— Особеннее любого ракшаса и любого человека.
Бай Чжи замерла, и вся злость внезапно исчезла.
Как может существовать такой человек?
Он говорит, что она особенная, но торопится убить её.
— Ей, наверное, очень жаль, — прошептала Бай Чжи, свернувшись калачиком на стуле.
Взгляд Цзи Юэ стал ледяным:
— Что ты сказал?
Что за болезнь? Меняет настроение быстрее, чем страницы книги!
Бай Чжи тут же испугалась:
— Я имела в виду… Ах, ей так жаль, что она не попробует угощение сестры Няньжун!
Цзи Юэ фыркнул:
— Не забывай свою задачу. Иначе ты тоже лишишься этого угощения.
Бай Чжи вздрогнула и больше не посмела издавать ни звука.
* * *
Инь Няньжун не преувеличивала — ужин занял много времени. Лишь когда небо потемнело, а луна за облаками стала едва различимой, она вернулась в комнату Бай Чжи.
К тому времени Бай Чжи уже клевала носом, её голова кивала, как у цыплёнка. Цзи Юэ сидел рядом, с явным интересом наблюдая за ней и время от времени тыкая пальцем в её щёку. Но Бай Чжи была так сонна, что даже не чувствовала его «дразнилок».
— Ой, сестрёнка Бай Чжи уже уснула? — улыбнулась Инь Няньжун.
Цзи Юэ холодно взглянул на неё, явно выражая враждебность.
Инь Няньжун на мгновение замерла, но в её глазах вспыхнул ещё больший интерес.
— …А? — Бай Чжи проснулась от голоса и потерла глаза. — Сестра Няньжун, ты наконец вернулась! Я уже умираю от голода…
— Прости, что заставила вас так долго ждать, — Инь Няньжун извиняюще улыбнулась и два раза хлопнула в ладоши. За дверью появился слуга гостиницы и начал заносить блюда одно за другим.
Бай Чжи смотрела, как стол быстро наполняется едой, и у неё потекли слюнки.
Инь Няньжун не лгала — её кулинарное мастерство действительно впечатляло. Хотя они ещё не начали есть, блюда уже источали аппетитный аромат, выглядели свежими, нежирными и невероятно соблазнительными.
— Вау, сестра Няньжун, ты такая талантливая! — Бай Чжи мгновенно проснулась и жадно уставилась на стол, сглатывая слюну.
Эта рыба выглядела такой нежной! Мясо пахло божественно! А рисовые пирожные с финиковой начинкой казались хрустящими и сладкими…
Плакать хочется… Но ради такого угощения стоило ждать!
— Конечно, кулинария — моя сильная сторона, — Инь Няньжун взяла палочки и неторопливо положила по кусочку мяса в тарелки Бай Чжи и Цзи Юэ. — Попробуйте моё фирменное блюдо — суп из оленины с таро.
Цзи Юэ с отвращением посмотрел на кусок мяса.
Бай Чжи: «…….»
Что с ним такое? Блюда сестры Няньжун выглядят аппетитно, а он строит такую мину? Разве это не обидит сестру Няньжун?
Действительно, Инь Няньжун выглядела расстроенной: её изящные брови чуть опустились, и любой на её месте почувствовал бы укол сострадания. Бай Чжи тут же начала делать Цзи Юэ знаки, усиленно намекая ему.
— Ты же сам только что говорил, что голоден? Неужели руки отвалились от голода? Хочешь, я покормлю тебя?
Цзи Юэ лениво взглянул на неё:
— Хочу.
Бай Чжи: «…….» Ну и наглец.
Инь Няньжун всё ещё с грустью смотрела на них. Бай Чжи не оставалось выбора — она взяла кусок оленины и поднесла ко рту Цзи Юэ:
— …Открывай рот.
Цзи Юэ послушно открыл рот и целиком взял кусок мяса.
— Ну как? Вкусно? — с надеждой спросила Бай Чжи.
Цзи Юэ помолчал секунду, потом вдруг изменился в лице и выплюнул весь кусок.
http://bllate.org/book/8452/777072
Готово:
