Бай Чжи больше всего на свете боялась оказаться в центре внимания. Оттого что на неё уставились десятки глаз, её охватил страх.
Голос Цзи Юэ звучал безапелляционно, и Бай Чжи невольно приуныла.
В этот момент в дверь дважды постучали — «тук-тук». Бай Чжи обрадовалась, будто ей подали спасательный круг, и поспешила распахнуть дверь. За ней стоял Тан Инь с тазом горячей воды в руках.
— …Так ты всё ещё жив, — холодно пробежался он взглядом по комнате, задержавшись на Цзи Юэ, и в его голосе явственно слышалось разочарование.
Кого это он собрался хоронить?
Без разницы, кого именно — Бай Чжи всё равно было неприятно. Она сердито бросила:
— Тебе-то что здесь нужно?
— Принёс воду… вам, — ответил Тан Инь.
На самом деле послала его Су Муяо. Любопытствуя до невозможности, она сама не осмелилась подглядывать и велела Тан Иню принести горячую воду якобы для Бай Чжи — чтобы тот ненароком заглянул в комнату и всё разведал. Тан Инь, опасаясь, что Бай Чжи в это время может весело пировать, охотно согласился выполнить поручение и лично проверить обстановку.
Однако юноша по имени Цзи Юэ, к его удивлению, пережил ночь. Неужели и он стал передвижным источником крови для Бай Чжи?
При этой мысли Тан Инь взглянул на Цзи Юэ с сочувствием и жалостью, но тут же вспомнил, что сам находится в точно такой же ситуации, и на душе у него стало тяжело и мрачно.
— Спасибо. Проходи пока, мы сейчас спустимся, — сказала Бай Чжи, взяла таз и почти насильно вытолкнула Тан Иня за дверь.
Обернувшись, она увидела, что Цзи Юэ стоит прямо за ней.
Прекрасный подбородок юноши оказался совсем рядом — стоило лишь чуть приподнять голову, и она встретилась бы с его прозрачными, как хрусталь, глазами.
— Ты… чего? — сердце Бай Чжи на миг замерло.
— У того парня странный взгляд, — с лёгким недоумением произнёс Цзи Юэ. — Почему он смотрел на меня, будто я жалкое создание? Неужели ты так страшна?
Бай Чжи вздрогнула и поспешно возразила:
— Да ну что ты! Я здесь самая добродушная и самая робкая!
Цзи Юэ посмотрел на неё с едва уловимой насмешкой.
Добродушный и робкий человек никогда бы не остался равнодушным, увидев столько убийств, и уж точно не стал бы спокойно находиться с ним в одной комнате.
— Но мне не нужен трус, чтобы искать А Чжи, — медленно проговорил Цзи Юэ, поворачивая глаза. — Такой только помешает. Может, лучше тебя съесть?
— Это было раньше! — торопливо поправилась Бай Чжи. Она похлопала себя по груди и уверенно заявила: — Теперь я повзрослела, и смелость у меня тоже подросла…
Взгляд Цзи Юэ опустился ниже:
— Подросла?
Бай Чжи: «………»
Воздух в комнате мгновенно застыл.
Бай Чжи, словно обожжённая, отдернула руки, покраснела до корней волос и, прикрыв лицо ладонями, выскочила из комнаты, будто взбесившаяся кошка.
— Я… я имела в виду не это!
Цзи Юэ: «?»
Он не понимал, почему Бай Чжи вдруг так разволновалась. В его глазах человеческий облик Бай Чжи действительно выглядел здоровее, чем во времена, проведённые в пещере на горах Лу Юань: тогда она была тощей и иссушенной, словно цыплёнок, страдающий от недоедания.
Почему так получилось? Неужели после ухода с гор Лу Юань она наконец начала питаться?
Но ведь она сама говорила, что терпеть не может человеческое мясо.
Чем же она тогда питается? Что с ней произошло?
Кто-то… изменил её?
В душе Цзи Юэ зародилась тень тревоги. Вспомнив, насколько легко и непринуждённо те люди общались с Бай Чжи, его глаза потемнели.
Ему это не нравилось.
* * *
Спустившись вниз, Бай Чжи и Цзи Юэ увидели, что Су Муяо и остальные уже закончили завтрак и сидят за столом, дожидаясь их.
Су Муяо с любопытством уставилась на них, и весь её вид кричал: «Я хочу знать все подробности!»
— Бай Чжи, вы вчера ночью…
— Я спала на полу! — опередила её Бай Чжи.
Су Муяо моргнула, явно не веря.
Цзи Юэ сел рядом с Бай Чжи и, подперев щёку рукой, спокойно смотрел в окно, будто трое напротив него — просто предметы мебели, не заслуживающие даже беглого взгляда.
Бай Чжи незаметно бросила на него сердитый взгляд, затем достала свой тощий кошелёк и протянула его Цзян Сяньсюэ.
— Цзян-да-гэ, вот ваш кошелёк, — смущённо прикусила она губу. — Вчера потратила немного… Обязательно заработаю побольше наград и верну вам всё до копейки!
— …Ничего, — Цзян Сяньсюэ молча принял кошелёк, его лицо оставалось таким же холодным и отстранённым. — Не нужно возвращать. Эти деньги мне всё равно не нужны.
— Как это не нужно? Обязательно верну! — Бай Чжи не хотела быть кому-то обязана и твёрдо решила вернуть долг. Пока они спорили, Су Муяо вдруг подняла указательный палец, давая понять, чтобы все замолчали.
— Тс-с, слушайте, о чём там говорят? — она показала на соседний столик.
— Вы слышали? Говорят, вся охрана Усадьбы Сунь перебита за одну ночь, трупы лежат грудами!
— Все погибли?! Когда это случилось?
— Да когда ещё — конечно, прошлой ночью!
— Ох, родимая! Говорят, у Суня охранников было немало, и ни один не выжил?
— Ни единого. Даже ракшаса, которого держали в усадьбе, убили… Старик Сунь в ярости и тайно нанимает людей, чтобы найти убийцу!
— Награда, наверное, огромная?
— Огромная, да только работёнка не для живых — кто осмелится взяться?
Голоса за соседним столиком постепенно стихли, и лица Су Муяо с товарищами стали серьёзными.
— За одну ночь убили всю охрану… Как думаете, это дело рук ракшаса? — тихо спросила Су Муяо.
Цзян Сяньсюэ ответил:
— Вряд ли. Если бы убийца был ракшасом, тел бы не осталось.
Су Муяо кивнула:
— Верно. Но кто же мог так жестоко расправиться с ними? Может, месть?
Бай Чжи затаила дыхание от страха. Она боялась, что подозрения падут на неё и Цзи Юэ: ведь прошлой ночью она исчезала на некоторое время, и если Су Муяо начнёт расследовать, станет ясно, что её отсутствие совпадает с моментом нападения на Усадьбу Сунь.
К тому же старик Сунь уже разослал людей на поиски убийц — значит, здесь задерживаться опасно.
Она незаметно повернулась к Цзи Юэ, надеясь найти у него поддержку, но увидела, что тот пристально смотрит на улицу за окном.
Этот глупец опять что-то высматривает? Разве он не слышит, что за ними охотятся?!
Бай Чжи в отчаянии сунула левую руку под стол и потянула за рукав Цзи Юэ, но тот вдруг перехватил её пальцы.
Кто просил тебя держать меня за руку!
Бай Чжи уже собиралась вырваться, как в поле зрения внезапно попала изящная фигура.
Подняв глаза, она увидела, как Инь Няньжун лёгкой походкой входит в таверну. Заметив Бай Чжи в зале, та игриво улыбнулась и приветливо окликнула:
— Сестрёнка Бай Чжи, доброе утро.
С этими словами она прошла мимо и направилась наверх.
Бай Чжи удивилась:
— Сестра Няньжун возвращается только сейчас?
На Инь Няньжун была всё та же одежда, что и вчера, а в глазах читалась усталость — явно, она не отдыхала.
Цзи Юэ нахмурился и с отвращением произнёс:
— От неё пахнет кровью.
От сестры Няньжун пахнет кровью? Но она ничего не чувствует…
Бай Чжи принюхалась — в воздухе остался лишь лёгкий шлейф её духов.
Странно. Ведь она сама ракшас, и её обоняние должно быть не хуже, чем у Цзи Юэ. Разве что её способности как ракшаса постепенно слабеют, как это уже бывало раньше.
Вспомнив, что сегодня она особенно чувствительна к солнечному свету, Бай Чжи поняла причину.
— Ей пора поесть.
Похоже, в последнее время она слишком расслабилась и даже забыла о самом главном.
Бай Чжи машинально посмотрела на своего «передвижного источника крови» — Тан Иня. Тот встретил её голодный взгляд, на миг замер, а потом поспешно отвёл глаза.
Он чуть не забыл, как страшна Бай Чжи в облике ракшаса. Образ девушки, впивающейся зубами в его руку и пьющей кровь под лунным светом, до сих пор жив в его памяти.
Будто ночной хищник, охотящийся в темноте, а он — её беспомощная добыча.
Это вызывало в нём чувство обиды, но одновременно и странное, скрытое томление.
Он и этот полу-человек, полу-монстр делят один и тот же секрет.
Какая нелепость.
Увидев, что Тан Инь избегает её взгляда, Бай Чжи не стала настаивать. Она ещё не умирала от голода, да и сейчас важнее разобраться с делом Инь Няньжун.
— Что он сказал? Про запах крови? — Су Муяо тоже услышала слова Цзи Юэ, но он говорил так тихо, что кроме Бай Чжи никто не разобрал.
Бай Чжи наклонилась к Цзи Юэ и прошептала ему на ухо:
— На сестре Няньжун правда пахнет кровью?
Цзи Юэ с отвращением ответил:
— Конечно, воняет ужасно.
Как странно. Раньше, когда Бай Чжи была окружена ракшасами на горах Лу Юань и истекала кровью, он ни разу не сказал, что это «воняет». А теперь, учуяв едва уловимый запах, сразу так реагирует.
Этот человек и впрямь непредсказуем.
Но его обоняние, несомненно, безошибочно… Лицо Бай Чжи стало серьёзным.
Инь Няньжун не вернулась всю ночь и несёт на себе слабый запах крови. Чья это кровь — её собственная или чужая?
— Вы что-нибудь чувствуете? — Су Муяо всё ещё принюхивалась. Тан Инь бросил на Бай Чжи и Цзи Юэ многозначительный взгляд и холодно произнёс: — Нет, господин.
Цзян Сяньсюэ тоже покачал головой.
— И я не чувствую… — пробормотала Су Муяо, но вдруг прикрыла рот ладонью. — Неужели…!
Бай Чжи тут же подскочила:
— Что?
Су Муяо огляделась по сторонам, потянула Бай Чжи в угол таверны и зашептала:
— Неужели у неё месячные?
Бай Чжи прозрела.
Конечно! Как она могла забыть, что Инь Няньжун — обычная женщина! Если причина в менструации, то слабый запах крови вполне объясним.
Предположение Су Муяо показалось ей очень логичным, и она успокоилась.
* * *
После завтрака Су Муяо с товарищами снова отправились разузнавать о деревне Иньцзяньцунь, а Бай Чжи и Цзи Юэ остались в таверне.
Сначала Бай Чжи тоже хотела пойти, но, подумав, решила, что сейчас, когда люди Суня ищут убийц, выходить на улицу небезопасно. Она предложила остаться с Цзи Юэ, чему Тан Инь был только рад, Су Муяо не возражала, а вот Цзян Сяньсюэ выглядел так, будто хотел что-то сказать.
— Вам не будет скучно сидеть здесь всё время? — он взглянул на Цзи Юэ. — Можете пойти вместе с нами.
Бай Чжи тихонько спросила Цзи Юэ:
— Хочешь выйти?
Цзи Юэ безразлично ответил:
— Нет.
Бай Чжи обрадовалась про себя: слава богу, этот маленький монстр ведёт себя разумно.
— Цзи Юэ не хочет выходить, я останусь с ним, — она мягко улыбнулась и помахала троице. — Не волнуйтесь, мы будем тихонько ждать вас здесь.
Цзян Сяньсюэ: «………»
Это уже можно считать уступкой.
В его глазах мелькнула тень грусти. Он уже собирался уйти, как вдруг заметил, что Цзи Юэ медленно изогнул губы в улыбке.
Наивной и злой, надменной и невинной. В чистой красоте этой улыбки сквозила злоба, будто распускающийся беззвучно цветок пион.
Будто вызов. Будто хвастовство.
Цзян Сяньсюэ похмурился. Он отчётливо ощущал открытую враждебность Цзи Юэ, но, вспомнив, что сейчас главное — найти деревню Иньцзяньцунь, подавил раздражение и ушёл вместе с Су Муяо и Тан Инем.
— Что с Цзян-да-гэ? — удивилась Бай Чжи. — Кажется, он чем-то недоволен.
Цзи Юэ пожал плечами:
— Кто его знает.
Бай Чжи решила, что мужчины — загадка. Все они такие переменчивые и непонятные, гораздо сложнее, чем девушки.
Когда трое ушли, Цзи Юэ вяло растянулся на столе. Бай Чжи, видя его унылый вид, подошла поближе:
— Тебе нехорошо?
Цзи Юэ повернул голову и, моргая, сказал:
— Голоден.
Бай Чжи: «………»
Этот парень, кажется, стал есть гораздо больше, чем в пещере.
Она не знала, что Цзи Юэ вовсе не стал прожорливее — просто рядом с ней он чувствовал себя больше похожим на человека.
Бай Чжи вздохнула с досадой, встала и пошла к двери:
— Пойду закажу тебе сладостей… Сестра Няньжун?
http://bllate.org/book/8452/777071
Готово:
