Ей пришлось с усилием сглотнуть, чтобы хоть как-то унять безумный голод, бушевавший внутри. Раньше она не чувствовала голода, но инстинкты ракшасы не так-то просто подавить. Столько человеческой плоти и крови прямо перед глазами — удержаться от желания напиться было по-настоящему трудно.
Цзи Юэ снял маску окровавленной рукой и, лениво прищурившись, бросил Бай Чжи:
— Ты неплохо отважилась, а?
Бай Чжи приоткрыла рот, но не осмелилась произнести ни звука.
Что-то в Цзи Юэ казалось ей иным, не таким, каким он был на горах Лу Юань. Там она без колебаний назвала бы своё имя, но сейчас… сейчас она вдруг испугалась.
Всё из-за её нынешнего облика. По реакции Цзи Юэ было ясно: он никогда не видел её в человеческом образе. Даже если она скажет, что она — Бай Чжи, он вряд ли поверит.
Ведь и сама она не понимала, как вдруг превратилась в человека.
Пока Бай Чжи размышляла, как заговорить, Цзи Юэ внезапно поднял руку и сжал её подбородок.
— Почему молчишь? Опять онемела?
Он употребил слово «опять».
Бай Чжи ощутила на коже жестокую силу его пальцев и тёплую липкость крови — всё точно так же, как у того ракшасы в ту ночь. Ответ уже готов был сорваться с языка. Она подняла глаза и уставилась на Цзи Юэ, не моргая.
Значит, его истинная форма ракшасы выглядела именно так? Намного зрелее и жесточе, чем его человеческий облик…
Нет, нет! Сейчас не время удивляться! Ей надо злиться! Этот мелкий негодяй посмел так обращаться со своей спасительницей и чуть не убил её! Это же настоящее предательство!
Как только Бай Чжи вспомнила об этом, в ней вновь вспыхнула решимость. Она резко отбила его руку и возмущённо выпалила:
— Как я могу говорить, если ты держишь меня за подбородок? Ты хочешь, чтобы я пищала, как мышь?
Цзи Юэ слегка удивился, но Бай Чжи не отводила взгляда и смотрела на него смело и прямо.
— Я убивал тебя, — сказал Цзи Юэ, склонив голову набок. Его чистый, почти детский взгляд выражал искреннее недоумение. — Почему ты не умерла?
Сначала он и не вспомнил, что убивал такую девушку. Он убивал слишком многое — каждое существо в его памяти было размытым, далёким, неотличимым одно от другого. Кроме одного ракшасы по имени А Чжи.
Но эта девушка появилась на празднике фонарей.
Та самая немая девочка, которую он убил, теперь весело разгуливала среди толпы, целая и невредимая, даже разговаривала с кем-то тихим голосом.
Цзи Юэ вспомнил, как их взгляды встретились в толпе. Его застывшие, словно мёртвые, воспоминания вдруг зашевелились, будто по воде пробежала рябь.
Её взгляд и манера держаться вызывали странное чувство знакомства — настолько сильное, что при одном её виде он вспоминал А Чжи.
Поэтому он решил разобраться: она или не она. Если нет — убьёт. Если да…
Он больше никогда её не отпустит.
Бай Чжи не знала, что Цзи Юэ сейчас серьёзно размышляет. Её внимание целиком поглотили его слова: «Я убивал тебя».
Вот оно! Так и есть! Гнев вспыхнул в ней яростным пламенем. Этот нахал ещё спрашивает, почему она не умерла? Если бы она не была ракшасой, её прах давно бы ветер разнёс!
Гнев Бай Чжи вспыхнул с новой силой. Она уже собиралась признаться Цзи Юэ, что это она — А Чжи, рассказать ему, что теперь они оба могут принимать человеческий облик, и разделить с ним эту тайную, уникальную радость… Но теперь? Ха! Умри!
Девушка притворно прикрыла рот ладонью:
— Ты убивал меня? Неужели ты — тот самый ракшас из той ночи?!
Цзи Юэ прищурился:
— Сначала ответь на мой вопрос.
Бай Чжи резко отвернулась, отказываясь отвечать. Цзи Юэ не рассердился, лишь тихо пробормотал, словно сам себе:
— Ладно, тогда убью ещё раз. Всё равно от тебя толку нет.
Что?!
Бай Чжи в ужасе вскинулась:
— Как так? Ты же просил помочь найти человека! Мы даже не начали, а ты уже хочешь меня убить?
Цзи Юэ невозмутимо ответил:
— Потому что ты выглядишь глупой. Совершенно бесполезной.
Бай Чжи возмутилась:
— Как ты смеешь меня недооценивать!
Чтобы спасти свою шкуру, она решила проявить сообразительность. Бай Чжи сняла с запястья тонкую вуаль, потерла покрасневшую кожу и с вызовом спросила:
— Ладно, скажи, кого ищешь? Я обыщу весь дом быстрее тебя!
Она помнила: в оригинальной книге Цзи Юэ в это время искал Небесного Мастера Юнь Инь. Наверняка и сейчас он преследует ту же цель.
Но Юнь Инь точно не будет в усадьбе какого-то захудалого богача. Что за странная мысль привела Цзи Юэ сюда?
Про себя Бай Чжи уже ругала его дуралеем, когда Цзи Юэ неожиданно моргнул и с загадочным видом произнёс:
— Я ищу одну девочку по имени А Чжи.
— …А? — Бай Чжи опешила.
— Нет, — поправился он, задумчиво нахмурившись. — А Чжи — не человек. Она ракшаса.
Ярость Бай Чжи мгновенно испарилась, будто на неё обрушился прохладный дождь. Она не только перестала злиться, но даже почувствовала лёгкую радость. Оказывается, Цзи Юэ ищет не Юнь Инь, а её!
Видимо, он всё-таки дорожит своей подружкой.
— Значит, ты ищешь А Чжи, — сказала она, стараясь скрыть улыбку.
Взглянув в его чистые, прозрачные глаза, она мило улыбнулась:
— Не волнуйся, я обязательно помогу тебе её найти.
Цзи Юэ удивился:
— Ты её знаешь? Я спрашивал у многих, но никто не слышал об А Чжи. Это очень странно.
Бай Чжи решила подразнить его:
— Я не зн…
Не договорив, она вдруг отпрянула — мимо неё со свистом пролетела стрела. Бай Чжи ловко прогнулась и увидела, как в сад ворвалась новая волна стражников.
Стрелы посыпались градом. Цзи Юэ безразлично поднял руку и перехватил все летящие в него стрелы.
— Отлично, — спокойно сказал он. — Я как раз жалел, что не успел допросить тех.
Он отбросил стрелы и, обернувшись к Бай Чжи, ласково улыбнулся:
— Пойду спрошу у этих.
***
На этот раз Цзи Юэ уничтожал стражников гораздо медленнее.
Бай Чжи видела, как он подходил к каждому, сначала обездвиживал его, а затем спокойно спрашивал:
— Ты знаешь девочку по имени А Чжи?
Стражник растерянно моргал:
— Какая А Чжи? Не слышал!
Они же сражались! Почему этот человек вдруг начал расспрашивать о какой-то девчонке?
В глазах стражника вспыхнула ярость. Он занёс меч для удара, но в ушах прозвучал лёгкий вздох.
— Ах, я так и знал.
Глухой звук пронзаемой плоти. Кровь хлынула из раны. Стражник упал, широко раскрыв глаза.
Бай Чжи остолбенела.
Теперь она поняла, как погибли тётя Чжао и её сын. Они, как и эти стражники, не смогли ответить на вопрос Цзи Юэ — и были убиты.
Ей стало дурно. Но, подняв глаза, она увидела идущего к ней прекрасного юношу — и тошнота прошла сама собой.
— Странно, — нахмурился Цзи Юэ. — Никто не знает А Чжи. Куда она могла исчезнуть?
Его озабоченность казалась искренней, и Бай Чжи вспомнила их время в пещере.
— Может, она просто не приходила сюда? — осторожно предположила она.
Цзи Юэ ответил:
— Но многие говорили, что семья Сунь держит в усадьбе ракшасу. Кто ещё, кроме А Чжи, мог быть настолько слаб, чтобы попасться людям?
Бай Чжи мысленно возмутилась: «Да как он вообще так говорит? Я ведь очень сильная!»
Надо срочно исправлять это ложное представление.
— Ты прав, — с деланным размышлением сказала она. — Давай найдём эту ракшасу и проверим, она ли та самая А Чжи?
— Отличная идея, — одобрил Цзи Юэ и похлопал её по голове.
Уши Бай Чжи слегка покраснели. Она неловко отвела взгляд, не заметив проницательного взгляда Цзи Юэ.
Теперь в усадьбе царила полная тишина. Бай Чжи и Цзи Юэ беспрепятственно обошли весь дом и вскоре нашли комнату, где держали ракшасу.
Комната легко находилась, но дверь запирала массивная висячая замка. Бай Чжи посмотрела на Цзи Юэ — он уже выхватил из ниоткуда огромный меч с лезвием, способным рассечь волос. Одним взмахом он снёс замок.
Этот парень — настоящее оружие.
Бай Чжи сглотнула и осторожно открыла дверь. Изнутри раздался хриплый, душераздирающий вой — то ли стон, то ли рёв. Звук сопровождался громкими ударами, от которых дрожали стены.
Бай Чжи вздрогнула и машинально отступила, но Цзи Юэ всё ещё стоял за её спиной, не двигаясь с места.
Он опустил ресницы, лицо было бесстрастным — и в этом было что-то странное.
— Ты не хочешь заглянуть внутрь? — тихо спросила она.
Цзи Юэ бросил на неё взгляд.
Холодный, пронизывающий до костей.
Бай Чжи показалось, что Цзи Юэ стал менее милым — возможно, потому что теперь она выглядела как человек. Вздохнув про себя, она распахнула дверь.
Внутри, в тяжёлой железной клетке, сидел израненный ракшаса.
Его конечности сковывали массивные цепи, тело покрывали сплошные раны. Похоже, он уже выкричался — теперь его веки вяло опустились, один глаз едва приоткрыт, а в уголках застыла засохшая кровь. Вид был ужасающий.
Бай Чжи замерла на пороге.
Ракшаса, завидев людей, снова завыл, хрипло и болезненно.
Бай Чжи на миг задержала на нём взгляд, затем повернулась к Цзи Юэ:
— Это та, кого ты ищешь?
Цзи Юэ тихо ответил:
— Он не А Чжи.
Его голос прозвучал так тихо, будто туман. Бай Чжи уже собиралась спросить, всё ли с ним в порядке, как Цзи Юэ резко поднял глаза.
В его чёрных зрачках мелькнул багрово-золотой отсвет, а взгляд стал ледяным, жестоким, полным жажды крови. Он пристально смотрел на ракшасу в клетке, будто видел сквозь него что-то другое.
Бай Чжи впервые по-настоящему почувствовала, насколько Цзи Юэ страшен.
Он подошёл к клетке с мечом в руке. Его движения напоминали жнеца, поднимающего косу. Лезвие вонзилось в сердце ракшасы с глухим звуком. Кровь брызнула на лицо Цзи Юэ, словно алый цветок.
Его выражение оставалось холодным и бесстрастным.
Бай Чжи почувствовала, как сердце сжалось в груди.
***
Цзи Юэ и Бай Чжи покинули усадьбу Сунь.
Ночь была глубокой, и Бай Чжи не могла разглядеть лица Цзи Юэ, но чувствовала, что вокруг него по-прежнему витает ледяная, зловещая аура — такая же, как в ту ночь. Его окружала острая, колючая ярость, от которой хотелось держаться подальше.
Бай Чжи решила, что надо что-то сказать, чтобы разрядить эту тяжёлую, пугающую атмосферу.
— Э-э… Ты всё ещё голоден? — Она потрясла кошельком, и монеты звонко зазвенели. — Пойдём поедим? Я ещё не наелась…
— Ты знаешь А Чжи? — внезапно перебил её Цзи Юэ.
Бай Чжи не сразу сообразила:
— А?
Цзи Юэ повторил:
— Ты знаешь А Чжи?
Бай Чжи замялась:
— Не знаю…
Цзи Юэ спокойно произнёс:
— Тогда я убью тебя.
Бай Чжи поспешно закричала:
— Знаю, знаю, знаю! Я отведу тебя к ней!
Цзи Юэ удивился:
— Ты знаешь, где она?
На его лице наконец появилось выражение — он стал менее отстранённым.
Бай Чжи подумала про себя: «Конечно, знаю! Она прямо перед тобой, дуралей!»
Но признаваться сейчас было слишком рискованно. Она лишь энергично закивала.
Если она скажет, что она — А Чжи, Цзи Юэ, скорее всего, усмехнётся и тут же свернёт ей шею.
Боже, какой риск!
Лучше пока держать его рядом, а когда она снова превратится в ракшасу, явится перед ним в истинном облике и покажет, как принимает человеческий образ. Тогда всё станет ясно.
http://bllate.org/book/8452/777068
Готово:
