Бай Чжи хотела было так и ответить, но вдруг вспомнила Цзи Юэ. Да уж, тот тоже был таким — как любопытный малыш, постоянно засыпал её вопросами «почему», отчего она то сердилась, то смеялась.
Она подняла глаза на юношу.
Чем дольше смотришь, тем больше он похож на Цзи Юэ…
Бай Чжи незаметно бросила на него косой взгляд, опустила голову и открыла кошель. Пересчитала серебряные монеты. Выглядело много — должно хватить. Правда, тратить так расточительно, будто предаёшь Цзян Сяньсюэ…
Ладно, не беда. Позже возьмёт побольше заданий и вернёт долг из гонорара.
Бай Чжи решилась, стиснула зубы и махнула рукой:
— Тогда всё бери!
Прохожие изумлённо уставились на неё, а продавщица сладостей так и расцвела от радости.
— Ах, какая щедрость! Я сразу поняла: такая прекрасная девушка наверняка из знатного рода! Такая изящная, словно выточенная изо льда и нефрита — разве у простых людей могут быть такие чудесные дети?
Хватит, хватит уже льстить — аж тошно делается.
Бай Чжи нахмурилась, обняла две огромные связки сладостей и протолкалась сквозь толпу. Маскированный юноша послушно шёл за ней следом, будто преданный щенок.
— Держи, всё твоё, — сказала она, сунув ему обе связки, и тут же незаметно стала наблюдать за его реакцией.
Столько пирожных — наверняка придётся снять маску? Иначе когда же он всё это съест?
Бай Чжи с затаённым ожиданием смотрела на юношу, но тот, как и раньше, лишь чуть приподнял маску — и принялся за еду.
Очень быстро. Невероятно быстро. Так быстро, что перед глазами замелькали лишь размытые очертания.
Бай Чжи оцепенела, наблюдая за тем, как он ест. От начала до конца она так и не увидела его рта.
— Съел, — сказал юноша, опуская маску на место. — Есть ещё?
Этот точно не Цзи Юэ! У Цзи Юэ такого аппетита нет!
Очнувшись от изумления, Бай Чжи спросила:
— Тебе не приторно от такого количества сладкого?
Юноша покачал головой, но взгляд его всё ещё был прикован к её кошельку.
Бай Чжи возмутилась:
— Больше нет!
Если он продолжит так есть, она разорится!
Юноша, услышав это, будто с сожалением вздохнул:
— Тогда пойдём дальше искать того человека.
Бай Чжи мысленно фыркнула: «Ты вообще не искал! Откуда у тебя „дальше“?»
Она безмолвно смотрела, как юноша вдруг шагнул вперёд, нарушая привычный порядок. Его ноги длинные, шаг широкий, и Бай Чжи с трудом поспевала за ним, несколько раз едва не столкнувшись с прохожими.
— Подожди, иди медленнее, чуть-чуть помедленнее… — после очередного манёвра, чтобы не врезаться в мужчину, Бай Чжи наконец не выдержала и, запыхавшись, пожаловалась: — Я за тобой не поспеваю.
Голос её был тихий, и, хотя тон выражал недовольство, звучало это скорее как нежное ворчание.
Юноша обернулся и молча смотрел, как она, наклонившись, пытается отдышаться. Словно на мгновение задумавшись, он вдруг протянул руку к соседнему прилавку и сорвал оттуда полоску белоснежной тонкой ткани.
— Привяжи к руке, — сказал он.
Бай Чжи растерянно моргнула, глядя на ткань, которую он протянул:
— Зачем это?
Юноша не стал объяснять. Взял один конец и ловко завязал себе на запястье. Лёгкая ткань мягко обвила белое запястье, словно лунный свет окутал его.
— Свяжемся вместе, так ты не отстанешь от меня.
Он поднял руку, и ткань нежно колыхнулась в ночном ветерке. Казалось, будто сама ночь стала мягче и прозрачнее.
Бай Чжи на миг замерла:
— Не надо… Просто иди потише.
— Боюсь, ты потеряешься, — серьёзно сказал юноша.
Бай Чжи: «…»
Что происходит? Откуда эта заботливость?
Ей вдруг стало неловко, и она послушно привязала второй конец ткани к своему запястью. Завязав узел, Бай Чжи подняла голову и ослепительно улыбнулась:
— Пойдём!
Юноша опустил руку, и ткань мягко заколыхалась между ними. Они уже собрались идти дальше, как вдруг раздался неуверенный женский голос:
— Э-э… молодой человек, вы ещё не заплатили!
Они обернулись и увидели продавщицу ткани, которая сердито смотрела на них.
Юноша тут же совершенно естественно перевёл взгляд на Бай Чжи.
Бай Чжи: «………»
Аккуратно заплатив, Бай Чжи снова последовала за маскированным юношей.
Они шли один за другим, так близко, что Бай Чжи, подняв голову, видела его затылок.
Вау, у него такие густые волосы, такие пушистые, и голова круглая — наверняка приятно гладить…
С детства Бай Чжи любила засыпать, гладя мамину шевелюру, а повзрослев, обожала гладить кошек и собак. Теперь, глядя на чёрные волосы юноши, она почувствовала, как ладони зачесались.
Да ладно, поглажу-ка разок. От этого же не убудет. К тому же он столько моих денег съел.
Бай Чжи решила, что права, и осторожно потянула руку, чтобы незаметно потрогать его волосы. Но в этот момент юноша вдруг обернулся.
— Что ты делаешь?
Бай Чжи смущённо отдернула руку:
— Я… я хотела пригладить тебе волосы…
— Иди рядом со мной.
— …Ладно, — Бай Чжи не поняла его тона и решила, что он злится. Надув губы, она послушно перешла к нему вбок. — Прости.
Маскированный юноша удивился:
— За что извиняться?
— А? — Бай Чжи растерянно подняла на него глаза. — Ну… разве ты не злишься?
— Я не злюсь.
Бай Чжи с сомнением спросила:
— Тогда зачем велел идти рядом?
Юноша слегка повернул лицо и тихо рассмеялся:
— За тобой кто-то стоит. Разве тебе не хочется убить его?
Бай Чжи: «………»
Нет, совсем не хочется! Только у тебя в голове такое может быть!
Она всё больше убеждалась, что у этого парня нестандартное мышление, и очень напоминает маленького монстра Цзи Юэ. Она бросила косой взгляд за маску юноши и подумала: «Сегодня ночью я обязательно сниму эту маску и узнаю, не тот ли это негодяй Цзи Юэ».
«Обещал никогда не бросать друг друга, а потом я исчезла на столько времени — и он ни разу не спустился с горы, чтобы найти меня. Ракшасы и правда лишены чувств. Не стоило возлагать на него надежды».
Бай Чжи совершенно забыла, что первой ушла сама, и теперь ворчала на Цзи Юэ, из-за чего и на юношу рядом смотрела с неудовольствием.
Они шли по улице уже неизвестно сколько времени. Бай Чжи просто шла за маскированным юношей, и только когда вокруг стихли все шумы, она поняла, что они уже покинули территорию праздника фонарей.
— Куда мы идём? Разве ты не должен искать человека? — нахмурилась Бай Чжи.
Юноша кивнул и указал вперёд, на массивные ворота, выкрашенные в ярко-красный цвет.
— Да, человек, которого я ищу, находится там.
Бай Чжи проследила за его рукой и увидела великолепную, роскошную резиденцию, возвышающуюся у перекрёстка главных дорог. Над воротами висела огромная доска с двумя мощными иероглифами — «Усадьба Сунь».
Она слышала от Инь Няньжун о богатейшем доме Сунь в Цзиньду. Говорят, господин Сунь увлекается коллекционированием редких и необычных вещей, и в его усадьбе бесчисленные сокровища. Чтобы охранять их, в усадьбе множество стражников, и ни один вор никогда не осмеливался тронуть имущество Сунь.
Бай Чжи только сейчас осознала: неужели он собирается проникнуть в усадьбу Сунь?
— Э-э… мне вдруг вспомнилось, что у меня важное дело, так что я пойду… — Бай Чжи попыталась убежать, но юноша схватил её за руку.
— Ты не поможешь мне? — в его голосе прозвучала обида.
«Друг, я не отказываюсь помогать — я просто не хочу умирать!»
Бай Чжи натянуто улыбнулась:
— Я не отказываюсь, просто у меня вдруг живот заболел, срочно нужно в уборную. Заходи без меня, я сейчас подоспею…
Юноша с лёгкой насмешкой произнёс:
— Не нужно ждать «сейчас».
С этими словами он резко дёрнул за ткань, и Бай Чжи упала ему в объятия. Девушка испуганно посмотрела на него, уперев ладони в его грудь и пытаясь оттолкнуть.
— Не двигайся, — тихо, из-под маски, раздался его голос. — Пошевелишься — убью.
Бай Чжи тут же сжалась в комок.
Хотя он никогда не показывал ей своего боевого мастерства, в этот момент от него исходила настолько подавляющая, леденящая душу аура убийцы, что сомнений не оставалось — он действительно способен на это.
«Чёрт! Выходит, вся эта кротость и послушность были обманом! Так я и попалась в ловушку. И ещё говорил, что связался, чтобы я не потерялась… Да он просто боялся, что я сбегу!»
Бай Чжи была и раскаивалась, и злилась, но юноша не дал ей времени на сожаления. Он резко двинулся — и исчез с места. Бай Чжи почувствовала лишь свист ветра в ушах, а в следующее мгновение они уже стояли во дворе усадьбы Сунь.
Ночь была глубокой, их проникновение прошло бесшумно. Во дворе царила тишина. Вокруг — древние деревья, причудливые камни, повсюду пышная зелень лиан и кустарников, всё выглядело уединённо и изысканно.
В самый разгар праздника фонарей почти все в усадьбе вышли на улицу, остались лишь стражники. Они с фонарями в руках патрулировали двор, и их огни мерцали, словно звёзды.
Юноша схватил Бай Чжи и мгновенно спрятался за искусственной горкой, внимательно осматривая окрестности. Они стояли очень близко, и Бай Чжи вдруг почувствовала, будто на неё кто-то пристально смотрит сверху. Она подняла голову — но увидела, что юноша сосредоточенно следит за стражниками у горки и вовсе не смотрит на неё.
Странно, ей показалось? Она принюхалась и уловила насыщенный аромат конфет.
— От тебя так сладко пахнет, только конфетами и пирожными… — тихо пробормотала Бай Чжи.
Пахнет, будто огромная конфета — свежо и соблазнительно.
Маскированный юноша удивился:
— Сладко? Нет других запахов?
Бай Чжи:
— Каких ещё?
Каких ещё запахов может быть? Пота? Она снова понюхала. Нет.
Юноша:
— Например, запах крови.
Бай Чжи: «…………»
Разве у нормального человека пахнет кровью???
— Н-нет, — сухо ответила Бай Чжи.
— Тогда хорошо. Видимо, я достаточно хорошо вымылся, — равнодушно сказал юноша и махнул ей рукой. — Иди сюда.
Бай Чжи замялась. Юноша, видя её нерешительность, резко дёрнул за ткань, и Бай Чжи снова оказалась у него в руках. Она не успела среагировать и вскрикнула — и тут же привлекла внимание патрульных.
— Кто здесь?! — двое стражников с фонарями направились к их укрытию.
Плохо!
Бай Чжи попыталась уползти, но маскированный юноша спокойно встал. Увидев за горкой человека, стражники немедленно выхватили мечи и бросились к ним.
— Вторжение! Берите его! — кто-то закричал.
Юноша медленно выпрямился и уставился на приближающихся стражников, но при этом предупредил Бай Чжи, прятавшуюся рядом:
— Не двигайся. Если пострадаешь — это не моя вина…
Не договорив, он почувствовал, как к нему тянется белая рука. Юноша не успел среагировать, и в следующее мгновение маска была сдвинута вверх.
В густой ночи открылось чистое, изящное лицо. Глаза чёрные, глубокие и прекрасные — один лишь взгляд затмил все звёзды на небе.
Такие знакомые черты… Это точно он.
Бай Чжи, увидев, что юноша — Цзи Юэ, взволнованно воскликнула:
— Цзи…
«Хруст» — Цзи Юэ одной рукой свернул шею стражнику.
Он повернул голову и улыбнулся с невинной мягкостью:
— А? Что ты сказала?
Бай Чжи тут же замолчала от страха.
Пока Бай Чжи застыла в оцепенении, Цзи Юэ уже исчез.
Толпа стражников с мечами и копьями бросилась на него. Фигура Цзи Юэ мелькала, словно призрак, и он с невероятной скоростью носился среди врагов.
Бай Чжи, всё ещё привязанная тканью к Цзи Юэ, носилась за ним повсюду, и от этой суматохи её чуть не вырвало. Пока она пыталась освободиться от этой обузы, вокруг постепенно воцарилась тишина.
Она увидела, как Цзи Юэ, как и раньше, действует стремительно и жестоко. Стражники падали один за другим, даже не успев вскрикнуть.
Всего за несколько минут Цзи Юэ перебил всех стражников во дворе.
Полумрак фонарей озарял сцену: вокруг — реки крови и трупы. Густой запах крови окружал их двоих.
Отвращение и тошнота накатили одновременно, и у Бай Чжи закружилась голова.
http://bllate.org/book/8452/777067
Готово:
