Этот ракшас вызвал у неё странное ощущение — будто он чем-то напоминает Цзи Юэ.
Внешность и голос у них были совершенно разные, но в его взгляде, растерянном почти до наивности, читалось то же самое выражение, что и у Цзи Юэ.
Неужели это он? А если так, значит, она чуть не погибла от его руки?
Сердце Бай Чжи дрогнуло, и она невольно сжала чашку в руках.
Тан Инь заметил её реакцию и вспомнил, как прошлой ночью она дрожала всем телом. Сам не зная почему, он спросил:
— Голодна?
Бай Чжи тут же уставилась на него так, словно увидела привидение.
Тан Инь: «…»
Он начал подозревать, что у него похитили не кровь, а мозг.
В этой странной атмосфере они провели весь день, пока ближе к вечеру Су Муяо и Цзян Сяньсюэ наконец не вернулись в гостиницу.
— Огромный успех! — радостно объявила Су Муяо, едва переступив порог.
«Огромный успех»? Неужели они уже узнали, где находится деревня Иньцзяньцунь?
Бай Чжи и Тан Инь одновременно повернулись к ней.
— Говорят, послезавтра вечером состоится масштабный фонарный праздник! Весь город соберётся на улицах! — глаза Су Муяо блестели. — Какая удача! Я ещё ни разу не была на таком празднике. Ни за что не пропущу!
Бай Чжи: «…»
Это её вина — она не должна была питать надежды на работоспособность Су Муяо.
— Бай Чжи, пойдём и мы! — Су Муяо с энтузиазмом схватила её за руку. — Говорят, там будет столько интересного!
Бай Чжи не испытывала особого интереса.
— Ещё говорят, что будет куча вкусной еды! — добавила Су Муяо.
Перо Бай Чжи замелькало по бумаге: [Пойду!]
Тан Инь и Цзян Сяньсюэ: «…»
* * *
Следующие два дня Бай Чжи вела себя образцово. Она принимала пищу трижды в день, вовремя пила отвары, приготовленные старым лекарем, и помимо этого только пила воду. Как и предсказывал врач, вскоре она действительно смогла издавать звуки.
Правда, её голос всё ещё был хриплым и тихим, поэтому собеседникам приходилось наклоняться ближе, чтобы разобрать, что она говорит.
Бай Чжи это совсем не нравилось, и она старалась молчать, когда это возможно. Исключение составлял лишь случай, когда к ней приходила Инь Няньжун — тогда девушка становилась гораздо живее.
Инь Няньжун была к ней слишком добра, и Бай Чжи просто не могла позволить себе быть грубой с такой прекрасной госпожой.
Су Муяо и двое других по-прежнему по очереди выходили на поиски информации о деревне Иньцзяньцунь, но без особых результатов. Однако Су Муяо получала огромное удовольствие от этих вылазок — всё за пределами дворца казалось ей невероятно увлекательным.
В тот вечер, которого Су Муяо ждала с таким нетерпением, наконец наступил фонарный праздник.
Ночью весь Цзиньду озарялся тысячами огней. Десять ли улиц были украшены огненными деревьями и серебряными цветами; повсюду царило оживление, и толпы людей заполняли пространство от горизонта до горизонта.
Су Муяо, увлечённо таща за собой Бай Чжи, протискивалась сквозь толпу от одного прилавка к другому, переходя от фонаря к фонарю, не зная устали. Бай Чжи же терпеть не могла всю эту пёструю суету и шла за ней с недовольной миной.
Цзян Сяньсюэ заметил её рассеянность и, немного подумав, снял с пояса кошель и молча протянул ей.
— Цзян-гэ, вы это…? — удивилась Бай Чжи.
Цзян Сяньсюэ спокойно посмотрел ей в глаза:
— Возьми. Мне он не нужен.
— Я… мне тоже не нужно… — пробормотала Бай Чжи, хотя внутри уже облизывалась от мысли о сладостях. Но ведь это не её деньги — надо сохранить приличия.
— Можешь купить еду, — невозмутимо сказал Цзян Сяньсюэ. — Остаток вернёшь мне после праздника.
Как же неловко получается.
Увидев, что Цзян Сяньсюэ настаивает, Бай Чжи больше не стала отказываться. Она взяла кошель и тихо поблагодарила:
— Спасибо, Цзян-гэ.
Цзян Сяньсюэ, наблюдая, как Бай Чжи довольная прячет кошель, невольно чуть приподнял уголки губ.
— Будь осторожна, не потеряйся.
— Хорошо! — Бай Чжи радостно кивнула, но вдруг заметила еле уловимую улыбку на его губах и широко раскрыла глаза от изумления.
Он что… улыбнулся?
Бай Чжи хотела присмотреться внимательнее, но тут же её внимание привлёк прилавок с конфетами. Она бросила взгляд на Су Муяо и остальных, которые всё ещё выбирали фонари, и, словно угорь, юркнула в толпу — и исчезла в мгновение ока.
Ей совершенно не хотелось целый вечер рассматривать фонари и разгадывать загадки вместе с Су Муяо — это было бы чересчур скучно!
…
Через полчаса Бай Чжи неторопливо прогуливалась по улице, держа в руках целую охапку конфет и пирожных.
Ассортимент был невелик, но вкус вполне приятный. Она наслаждалась каждой конфеткой и только теперь, наевшись вдоволь, смогла спокойно осмотреться и заняться изучением других прилавков.
Су Муяо была права — масштаб праздника действительно впечатлял. Прилавки тянулись вдоль всей улицы, и повсюду сверкали яркие, заманчивые товары. Новых и необычных вещиц здесь было немало.
Эй, а это что за товар? Золотые рыбки? А вот, кажется, украшения — довольно изящные… О, а маски! Столько разных форм…
Бай Чжи с любопытством разглядывала прилавки, когда вдруг почувствовала лёгкий толчок в плечо. За ним последовал чистый, но слегка хрипловатый голос:
— Эй, малышка.
Меня зовут?
Бай Чжи машинально обернулась.
В свете мерцающих фонарей перед ней стоял юноша в маске злого духа.
Юноша был высоким и стройным — Бай Чжи сразу вспомнила Цзи Юэ. Но их голоса совершенно не походили друг на друга, да и ощущение от него было иным.
Она точно сошла с ума. Как Цзи Юэ может оказаться здесь? Сейчас он должен быть на пути к убийству Небесного Мастера Юнь Инь.
Бай Чжи слегка наклонила голову и тихо спросила:
— Вы меня звали?
Юноша в маске кивнул, и колокольчики на маске мягко звякнули, издавая приятный звук.
— Я потерял своего спутника. Поможешь мне его найти?
Голос юноши заставил Бай Чжи на мгновение задуматься.
Он был необычным.
Чистым, но в то же время хрипловатым — будто далёкий шёпот во сне, странный, но приятный на слух.
Его тон был вежливым, но в нём чувствовалась скрытая надменность человека, привыкшего командовать. Бай Чжи даже представила, как он, сняв маску, смотрел бы на неё сверху вниз.
Наверное, какой-нибудь молодой господин… Но разве она похожа на полицейского? Зачем ему обращаться именно к ней?
Бай Чжи вежливо отказалась:
— Простите, я тоже потерялась и ищу своих друзей.
Лучше не ввязываться в дела незнакомцев. Она ведь не такая добрая и отзывчивая, как Су Муяо.
Из-за хрипоты её голос звучал очень тихо и робко, напоминая мяуканье котёнка. Юноша, видимо, чтобы лучше расслышать, слегка наклонился ближе.
— Тогда отлично, — сказал он совершенно уверенно. — Будем искать вместе.
При чём тут «отлично»?
Бай Чжи растерялась. Юноша всё ещё стоял, слегка наклонившись, и колокольчик на маске мягко коснулся её щеки — холодный и неожиданно приятный.
Бай Чжи моргнула и пальцем отвела колокольчик в сторону:
— Но ведь мы ищем разных людей.
— Зато вдвоём искать быстрее, — ответил юноша в маске. — К тому же я сейчас очень голоден. Если ты не поможешь мне найти его, я сегодня умру от голода прямо здесь.
Бай Чжи: «Какое мне дело до твоей смерти? У тебя вообще логика есть?!»
Она никогда раньше не встречала такого нахального и бесстыдного человека и на мгновение не знала, как отказать. Юноша, увидев её нахмуренное молчание, больше не настаивал, лишь провёл рукой по животу и тихо пробормотал:
— Так голодно.
Тут Бай Чжи вспомнила, что у неё в руках ещё целая охапка конфет и пирожных, которые она собиралась принести обратно Цзян Сяньсюэ и Су Муяо. Раз этот парень так голоден, пусть пока перекусит.
Она вытащила из бумажного пакета горсть хрустящих конфет и протянула ему:
— Держи, ешь это.
Юноша с любопытством склонил голову:
— Что это?
Бай Чжи была потрясена. На свете существуют люди, которые не знают, что такое конфеты? Какой же бедной должна быть его жизнь?
Она почувствовала к нему жалость, сунула конфеты ему в руку и достала кошелёк Цзян Сяньсюэ.
— Ты очень голоден?
Юноша честно кивнул.
Бай Чжи весело покачала кошельком и подмигнула:
— Хочешь, я угощу тебя чем-нибудь вкусненьким?
Юноша улыбнулся:
— Конечно.
Он ответил без малейших колебаний, как зверёк, заманиваемый лакомством, и Бай Чжи захотелось потрепать его по голове. Она почувствовала себя настоящей тёткой, соблазняющей невинного юношу, и с восторгом сунула ему пакет с едой, после чего потянула за руку в толпу.
Ура, идём есть вкусности!
Они не торопясь шли вдоль улицы, рассматривая прилавки один за другим. Сейчас праздник был в самом разгаре: торговцы громко выкрикивали свои товары, а дети и девушки толпились у прилавков с едой, не в силах оторваться.
Каждый прилавок украшали разноцветные фонарики, чей мягкий свет придавал еде волшебный оттенок, делая её ещё аппетитнее.
— Цзяохуацзи! Только что из печи! — кричал торговец в платке.
— Вот это! Цзяохуацзи! Тебе нравится? — Бай Чжи радостно подбежала к прилавку и обернулась к юноше.
Тот даже не взглянул в ту сторону и сразу покачал головой:
— Не нравится.
Бай Чжи указала на другой прилавок:
— А это? Курица в листьях лотоса!
Юноша снова отрицательно качнул головой:
— Не нравится.
— Жареная курица!
— Не нравится.
………
Чёрт, да что тебе вообще нравится? Ты издеваешься?
Бай Чжи сердито на него взглянула, уже собираясь прогнать его, как вдруг заметила, что пакет с конфетами и пирожными опустел. Подняв глаза, она увидела, как этот парень в маске закидывает в рот последний кусочек пирожного.
… Он что, всё съел так быстро?
— Ты любишь сладкое? — удивилась Бай Чжи.
Юноша на мгновение замер, затем продолжил молча есть пирожное. Он чуть приподнял маску, и Бай Чжи увидела изящную линию его подбородка — чёткую, красивую, будоражащую воображение.
Через несколько секунд пирожное исчезло. Юноша посмотрел на пустой пакет, а потом перевёл взгляд на кошель в руках Бай Чжи.
— Хочу ещё, — заявил он без обиняков.
Бай Чжи: «…» Ясное дело.
Оказывается, этот парень безумно любит сладкое. Бай Чжи пощупала кошель и решила сначала накормить этого прожорливого котёнка досыта.
Они вернулись к прилавку с конфетами. Торговка, увидев, что Бай Чжи уже с пустым пакетом, радостно улыбнулась:
— Девочка, уже всё съела? Хочешь ещё что-нибудь? Бабушка сама выберет!
Бай Чжи окинула взглядом разнообразие сладостей и тихо спросила юношу:
— Что хочешь? Выбирай сам.
Юноша сделал полшага вперёд и внимательно стал разглядывать товар. Торговка, заметив его тихую, благородную осанку, не удержалась:
— Ой, да вы, наверное, юный господин из знатной семьи! Такой статный, такой величавый…
Бай Чжи не выдержала:
— Бабушка, вы же даже лица его не видели — откуда знаете, что он статный и величавый?
— Девочка, ты ничего не понимаешь! — завела торговка. — Бабушка людей чует! Посмотри на его осанку, на манеры! Обычный человек так не выглядит…
— Замолчи, — внезапно произнёс юноша. Он даже не шевельнулся, всё ещё сосредоточенный на сладостях. — Ты слишком шумишь.
Его голос был тихим, но в нём прозвучала ледяная угроза, от которой по коже пробежал холодок.
Торговка тут же замолкла.
Бай Чжи вдруг поняла, что по отношению к ней он вёл себя довольно терпеливо.
Она заложила руки за спину и заглянула ему в лицо:
— Выбрал? Что хочешь?
— Всё, — ответил юноша.
Бай Чжи: «… Нет!»
Да он что, совсем без стыда? Да ещё и тратит её деньги!
Юноша наклонил голову, явно недоумевая:
— Почему нельзя?
Откуда столько «почему»? Нельзя — и всё!
http://bllate.org/book/8452/777066
Готово:
