Бай Чжи, заметив, как Тан Инь остолбенел, не в силах вымолвить ни слова, повторила свой вопрос:
— Что скажешь? Ты хранишь мой секрет — я храню ваш. И в придачу получаешь подарок, от которого невозможно отказаться.
Она была уверена: даже если не ради неё самой, Тан Инь ради Су Муяо непременно согласится на эту сделку. Ведь он — преданность в человеческом обличье.
И в самом деле, Тан Инь долго и пристально разглядывал её, а потом тихо произнёс:
— Ты должна поклясться, что не причинишь вреда госпоже и не станешь пить её кровь.
— Конечно! Обещаю пить только твою, — ответила Бай Чжи, отложив бумагу и перо, и улыбнулась так сладко, что брови и глаза её изогнулись в лунные серпы.
Пить кровь оказалось не таким мучением, как она думала. Напротив, Бай Чжи с удивлением обнаружила, что, возможно, именно таким способом сможет поддерживать свою жизнь.
Не нужно есть людей и не нужно есть ракшасов… Достаточно лишь немного крови, чтобы утолить голод. Это прекрасно.
А чью именно — решу по настроению.
Тан Инь пристально смотрел ей в лицо, а затем натянул рукав, скрывая на запястье следы от зубов.
— …Помни своё обещание.
Всё ради госпожи.
* * *
На следующее утро Бай Чжи и остальные отправились в путь. Сначала Су Муяо очень переживала за её состояние, но Бай Чжи пришлось сказать, что её просто сдавило за шею ракшасом и ничего серьёзного нет. Доверчивая и наивная Су Муяо поверила — и Бай Чжи избежала необходимости придумывать новые отговорки.
Правда, внезапная немота оставалась загадкой. Хотя Бай Чжи уже точно знала, что тётя Чжао с сыном подсыпали ей что-то в кашу, они оба погибли, и разбирательства не имели смысла.
К тому же она не особенно волновалась: в этом мире есть целители, и такой пустяк, как потеря голоса, они наверняка вылечат. Если же вдруг не получится — всегда можно разрушить собственные голосовые связки и дать им восстановиться благодаря самовосстанавливающей силе ракшаса. В общем, проблема решаемая, не стоит переживать.
Жители деревни похоронили тётю Чжао с сыном и передали Су Муяо вознаграждение за выполненное поручение. Денег было немного, но искренняя благодарность была настоящей, и Су Муяо осталась довольна.
В пути Бай Чжи, ссылаясь на слабость, всё время держалась в тени. Где тени не было, она раскрывала зонтик от солнца. Тан Инь всё понимал, но молчал, лишь незаметно шёл между Бай Чжи и Су Муяо. Это вызывало недовольство у Су Муяо.
— Тан Инь, зачем ты всё время загораживаешь меня от Сяо Бай?
Тан Инь виновато отвёл взгляд:
— Я ничего такого не делаю.
— Ещё как делаешь! — возмутилась Су Муяо и вдруг, будто осенившаяся, потянула Тан Иня в сторону. — Ага, я поняла! Ты, наверное, в неё влю…
— НИКОГДА!!! — взорвался Тан Инь, как кошка, которой наступили на хвост.
Его верность госпоже непоколебима, а она, его госпожа, подозревает его в симпатии к этой коварной ракшасе! Это позор, ужасный позор!
Су Муяо была потрясена его реакцией:
— Значит, ты всё-таки…
— НЕТ!!!
Хозяйка и слуга препирались не на шутку, а Цзян Сяньсюэ и Бай Чжи остались стоять друг против друга, не зная, что сказать. Неловкая тишина повисла между ними. Наконец Цзян Сяньсюэ спокойно спросил:
— Твои раны заживают?
Бай Чжи достала бумагу с пером: «Уже гораздо лучше».
— Хорошо, — кивнул он. — Как только доберёмся до города, сразу найдём врача для твоего горла.
Бай Чжи подняла лицо и благодарно улыбнулась ему.
Внезапно Цзян Сяньсюэ вспомнил, какой она была прошлой ночью после ранения.
Стойкая. Хладнокровная. Хрупкая, но непреклонная.
Совсем не похожая на ту, что сейчас улыбалась, как ребёнок.
Он отвернулся и больше не произнёс ни слова.
* * *
Через два дня четверо наконец добрались до Цзиньду.
Несмотря на «золотое» название, город не отличался особой роскошью. Жители вели себя вяло, всё делали неспешно, но жили спокойно и беззаботно.
Едва войдя в город, путники направились прямо в лечебницу. С помощью доброжелательного прохожего они нашли старого врача с хорошей репутацией.
Цзян Сяньсюэ передал ему пакетик с лекарством, найденный у тёти Чжао. Старик понюхал, растёр пальцами, задал несколько вопросов и вскоре, поглаживая бороду, быстро написал рецепт.
Бай Чжи смотрела на извилистые чернильные линии и была в полном недоумении: «Что это за каракули?»
Врач сказал:
— Ничего страшного. Прими это лекарство несколько раз подряд, и всё пройдёт. Постарайся меньше говорить и больше пей воды, чтобы горло увлажнилось.
Бай Чжи восхитилась: «Настоящий целитель!»
Старик сразу понял её мысли и презрительно фыркнул:
— Просто яд был слишком слабый. Тот, кто его готовил, явно дилетант. Будь на его месте я — даже Хуа То не спас бы тебя.
Бай Чжи тут же закатила глаза.
Покинув лечебницу, они нашли гостиницу и заселились.
Гостиница была чистой и уютной, с оживлённым потоком постояльцев. Поднимаясь по лестнице вслед за Су Муяо, Бай Чжи слышала, как ступени под ногами скрипят и стонут, будто вот-вот провалятся. Она нервничала: «Не рухнет ли всё это под тяжестью стольких людей?»
Она так сосредоточилась на ступенях, что не заметила встречного прохожего. Внезапно её лоб врезался в тёплую грудь.
Перед глазами всё потемнело, ноги подкосились, и она уже готова была упасть.
— Осторожно.
Две изящные и мягкие руки легко подхватили её.
Бай Чжи открыла глаза и увидела, что её поддерживает высокая, изящная женщина с томным и обаятельным взглядом. Её глаза, словно озёра, отражали тысячи оттенков чувств.
«О, сестрица-красавица!» — восхитилась Бай Чжи.
— Девочка, я не ударила тебя слишком сильно? — нежно спросила красавица, прикрывая рот ладонью. Её длинные глаза сияли заботой, будто ласковый ветерок.
Бай Чжи энергично замотала головой и быстро вытащила блокнот: «Нет!»
Женщина удивилась, а потом мягко улыбнулась, слегка поклонилась и пошла вниз по лестнице, бросив на прощание лёгкий, томный взгляд.
«Аааа, она посмотрела на меня! Я так счастлива!»
Су Муяо, увидев её восторженное лицо, обеспокоенно спросила:
— Сяо Бай, тебя не пришибло?
«Я в полном порядке!» — написала Бай Чжи.
Су Муяо облегчённо выдохнула и похлопала себя по груди. Четверо продолжили подъём. Бай Чжи всё ещё переживала восторг от встречи с красавицей, но вдруг заметила один недостаток:
— У неё, кажется, совсем нет груди?
Бай Чжи утешала себя: «Ну и что, что у сестрицы-красавицы грудь маленькая? Это же не недостаток! Она такая нежная и очаровательная — кто вообще обратит внимание на это?»
Они поднялись на второй этаж и быстро нашли свои номера. Разложив вещи, Су Муяо начала планировать дальнейшие действия.
Она предложила оставить одного человека в гостинице присматривать за Бай Чжи, а двоим другим пойти разузнать о деревне Иньцзяньцунь и собрать информацию о ракшасах.
Цзян Сяньсюэ не возражал, Тан Инь и вовсе был в восторге. Су Муяо кивнула:
— Значит, сегодня остаёшься ты.
Тан Инь: «???»
Разве не логичнее было бы отправиться вдвоём с госпожой, а не сидеть здесь? Почему именно он должен остаться?
Су Муяо многозначительно прошептала ему:
— Ну как, я правильно всё устроила? Доволен?
Тан Инь сразу понял её намёк. Он покраснел от злости, сжал кулаки так, что костяшки побелели, и даже голос дрогнул:
— Господин, как вы можете так поступать со мной?!
— Да ладно тебе, я всё понимаю, — подмигнула Су Муяо, похлопав его по плечу и направляясь к выходу вместе с Цзян Сяньсюэ. — Хорошенько присмотри за Сяо Бай, дай ей лекарство и не обижай её, ладно?
С этими словами она хлопнула дверью.
Тан Инь: «…………»
Бай Чжи заметила, как его руки, свисающие вдоль тела, сжались в кулаки до побелевших суставов — он явно сдерживался изо всех сил.
«Ха-ха-ха, тебе и надо! Кто вообще захочет с тобой сидеть?»
Бай Чжи спокойно заварила себе чай, поставила пакетик с лекарством на стол и постучала по нему пальцем: «Тук-тук».
— Что тебе нужно? — холодно обернулся Тан Инь.
Бай Чжи показала надпись на бумаге: «Свари лекарство».
Тан Инь: «Не пойду».
«Тогда расскажу твоей госпоже».
Тан Инь: «…»
Он мрачно взял пакетик и вышел, оставив Бай Чжи одну в номере. Та беззвучно хихикала от удовольствия.
«Нет-нет, доктор велел пить больше горячей воды — пора начинать!»
Она налила себе чашку горячего чая и сделала пару глотков. В этот момент раздался лёгкий стук в дверь.
Бай Чжи подняла глаза и увидела за дверью стройную, изящную фигуру.
— Девочка, ты здесь? — раздался за дверью нежный, мягкий голос, словно лёгкий ветерок, от которого сердце невольно замирало.
Это была та самая сестрица-красавица!
Бай Чжи вскочила и бросилась к двери.
Открыв её, она увидела, что красавица стоит на пороге и с улыбкой смотрит на неё.
«Ууу… сердце тает».
Красавица мягко улыбнулась и достала из кармана изящный белый фарфоровый флакончик:
— Я заметила, что у тебя на лбу покраснение — наверное, я тебя случайно ударила. У меня как раз есть мазь от отёков, подумала, пригодится.
Бай Чжи была вне себя от счастья и быстро написала: «Спасибо, сестрица!»
Красавица удивилась:
— Ты не можешь говорить?
Бай Чжи закивала, как цыплёнок, клевавший зёрнышки.
— …Бедняжка, — с сочувствием погладила её по голове красавица и взяла за руку. — В твоей комнате ведь нет зеркала? Давай я сама тебе намажу?
Бай Чжи чуть не расплакалась от счастья. Такая красавица лично мажет ей лоб — жизнь удалась!
Она уже хотела согласиться, но вдруг вспомнила про свои два маленьких рожка на голове и начала отчаянно мотать головой.
«Не надо, сестрица! Я сама справлюсь!»
Красавица нахмурилась:
— Но как ты намажешь, не глядя в зеркало?
«Смогу!» — заверила Бай Чжи.
— Ладно, тогда я посмотрю, как ты это сделаешь.
Увидев её упрямство, красавица не стала настаивать. Она открыла флакончик, вынула немного мази и, продолжая разговаривать, нежно спросила:
— Кстати, девочка, как тебя зовут?
Бай Чжи написала: «Меня зовут Бай Чжи, а тебя?»
Красавица нанесла мазь на палец Бай Чжи:
— Я — Инь Няньжун. Зови меня просто Няньжун.
«Как можно так неуважительно?» — подумала Бай Чжи и недовольно надула губы. Затем она приложила палец с мазью ко лбу и начала водить им кругами, как маленький ребёнок.
Инь Няньжун, увидев её шаловливость, не удержалась и тихонько рассмеялась. Она взяла Бай Чжи за палец и аккуратно помогла ей нанести мазь, после чего с нежностью посмотрела на неё.
— Сяо Бай Чжи, ты такая милая. Завтра я тоже могу к тебе прийти? Мне так одиноко одной.
Инь Няньжун слегка нахмурилась, и Бай Чжи тут же согласилась.
«Конечно! Приходи в любое время!»
Инь Няньжун ласково ущипнула её за носик и тихо сказала:
— Договорились.
От неё исходил тонкий аромат орхидей, который успокаивал душу и проникал в самое сердце.
«Сестрица Няньжун так приятно пахнет… Наверное, на вкус она тоже восхитительна?»
Бай Чжи слегка помутнело в голове, как вдруг дверь с силой распахнулась.
— Лекарство готово, пей скорее… — Тан Инь вошёл с чайником в руках, но, увидев женщину в комнате, нахмурился. — Кто ты такая?
Инь Няньжун встала, элегантно поклонилась Тан Иню, потом обернулась к Бай Чжи и улыбнулась:
— Тогда я пойду. Завтра снова навещу тебя.
С этими словами она спокойно вышла из комнаты, обойдя Тан Иня.
Тан Инь холодно наблюдал, пока её фигура полностью не скрылась из виду, затем закрыл дверь и с силой поставил чайник на стол.
— Держи, пей.
Бай Чжи открыла крышку и понюхала — лицо её тут же сморщилось.
«Какая горечь!»
— Кто была та женщина? — спросил Тан Инь, садясь за стол и говоря резко и холодно.
Бай Чжи, зажав нос, выпила небольшую чашку лекарства и, скорчившись от горечи, написала:
«Это та самая сестрица, которая меня задела. Она специально принесла мазь от отёков».
Тан Инь заметил блестящее пятно на её лбу:
— Ты уже намазала?
«Да, а что?»
Тан Инь саркастически усмехнулся:
— Не боишься, что она замышляет недоброе?
Бай Чжи удивилась: «Ты слишком много думаешь!»
Тан Инь подумал и решил, что, даже если женщина и замышляет что-то против Бай Чжи, это его не касается. Зачем он вообще лезет не в своё дело? Выглядит так, будто он слишком о ней заботится.
Он фыркнул и больше не обращал на неё внимания.
Тан Инь замолчал, и Бай Чжи обрадовалась тишине. Пока она пила чай, в голове крутились воспоминания о встрече с тем ракшасом. Чем больше она думала, тем сильнее чувствовала, что что-то здесь не так.
http://bllate.org/book/8452/777065
Готово:
