Хотя внешне она всё ещё выглядела как обычный человек, Бай Чжи отчётливо ощущала, как её кожа, конечности и кости постепенно, почти незаметно изменяются.
Ей нужно было срочно спрятаться — пока превращение в ракшаса не завершилось окончательно.
Стиснув зубы от боли, она приподняла руку и прикрыла шею, чтобы Су Муяо и Тан Инь не заметили её неестественно напряжённые мышцы.
— Нашёл пакетик с лекарством, — раздался голос Цзян Сяньсюэ. Он вышел из-за тел и держал между пальцами маленький бумажный свёрток. — Выпал из кармана тёти Чжао.
Лекарство? Неужели именно оно лишило её голоса?
Бай Чжи пристально уставилась на свёрток и с трудом пошевелила пальцами. Поняв её намерение, Цзян Сяньсюэ аккуратно раскрыл пакетик и поднёс к её носу.
Она осторожно вдохнула.
В нос ударил лёгкий запах трав — такой же, как у вечерней похлёбки из проса.
Лицо Бай Чжи мгновенно потемнело.
Цзян Сяньсюэ убрал лекарство и бросил взгляд на кровавую ниточку у её губ. Его прозрачные, холодные глаза оставались спокойными.
— Ты серьёзно ранена.
Бай Чжи посмотрела на него и, словно желая доказать обратное, вытерла кровь с уголка рта и медленно поднялась из объятий Су Муяо.
Спущенный рукав скрывал покрасневшую шею. Она пошатывалась, но всё же заставила себя идти к дому, где они остановились на ночлег.
— Бай Чжи, подожди! — Су Муяо, видя, что та совершенно игнорирует свою рану, бросилась вслед и схватила её за руку. — Ты же истекаешь кровью! Нужно срочно…
Она вдруг замолчала.
В холодной ночи бледная девушка чуть повернула голову и настороженно посмотрела на неё. В её взгляде мелькнула непроизвольная жестокость и ледяная отстранённость, и Су Муяо невольно вспомнила того ужасного ракшаса.
— …найти лекаря, — тихо договорила Су Муяо и опустила руку.
Бай Чжи опустила ресницы, снова приняв покорное выражение лица. Она слегка кивнула и продолжила идти так спокойно, что Су Муяо даже засомневалась: не показалось ли ей всё это мгновение назад.
Цзян Сяньсюэ вновь достал пакетик и внимательно понюхал его, после чего окинул взглядом окрестности.
Испуганные криками жители деревни толпились вдалеке; их лица искажал страх. Даже после того как ракшас ушёл, они не осмеливались подойти ближе.
— Госпо… господин, не обращайте внимания на эту неблагодарную девчонку! — Тан Инь обнял Су Муяо и тихо увещевал её. — Завтра мы уйдём сами и оставим её на произвол судьбы.
Эта подозрительная девчонка осмелилась так грубо обращаться с принцессой! Он больше не позволит ей оставаться рядом с его госпожой.
Су Муяо вспомнила страдальческое выражение лица Бай Чжи:
— У Бай Чжи серьёзная рана, и она не может говорить. Мы не можем бросить её.
— Но мы ведь и не обязаны за ней ухаживать! — Тан Инь начал нервничать.
Его госпожа прекрасна во всём, кроме одного — она слишком добра. Ведь не все в этом мире заслуживают такого отношения, например, та странная девчонка в доме.
Су Муяо покачала головой и больше не стала спорить. Она ещё раз взглянула на закрытую дверь и тоже ушла.
Дверь дома тёти Чжао осталась распахнутой. Кровь стекала по щелям в полу. В горах раздавались испуганные крики птиц и зверей. Жители, дрожа от страха, прижались друг к другу. Всё село погрузилось в мёртвую тишину.
Цзян Сяньсюэ молча наблюдал за этим. В его голове вновь возник образ того ракшаса, с которым он сражался. Быстрый, хитрый, жестокий, надменный… В его присутствии Цзян Сяньсюэ чувствовал себя словно воробей, за которым наблюдает кошка.
Он крепче сжал рукоять меча.
* * *
В темноте Бай Чжи свернулась калачиком на кровати, крепко прикусив губу. Всё её тело сотрясалось от боли.
Рана была слишком серьёзной — настолько, что в таком состоянии она уже не могла удерживать человеческий облик.
Хуже того, голод, который временно утих, теперь вновь нахлынул с удвоенной силой. Она изнемогала от желания есть — почти не в силах сдержать инстинкт пожирать людей.
Что делать… Как так получилось… Она ведь даже не знала, как превратилась в человека. Как теперь вернуться обратно?
В тёмной комнате бледная девушка дрожала в углу кровати, будто переносила какую-то страшную пытку.
— Эй, Бай Чжи.
Дверь внезапно распахнулась, и в комнату решительно вошёл кто-то.
Тело Бай Чжи напряглось. Она спряталась глубже в тень.
Она почувствовала запах человека. Свежий, сладкий.
Он манил её, разжигая аппетит.
— Не притворяйся, что спишь. Я знаю, ты не спишь, — холодно произнёс Тан Инь за её спиной, в его голосе звучало отвращение. — Я скажу прямо: я хочу, чтобы ты ушла от моей госпожи. Она не та, с кем тебе стоит связываться.
Уходи скорее. Перестань источать этот запах.
Кончик языка Бай Чжи дрожал.
— Вот тебе деньги, — продолжал Тан Инь. — Этого хватит простому человеку на три года. Если уйдёшь до рассвета, всё это будет твоё.
Какой же дешёвый мелодраматический сценарий! Неужели она попала в тело жены какого-то богатого магната? Кстати, откуда пахнет мясом…
Тан Инь продолжал говорить, но Бай Чжи молчала. Наконец он не выдержал и хлопнул её по плечу:
— Эй, ты меня слышишь или нет…
Он вдруг замолчал.
Своё запястье он увидел схваченным длинными, изогнутыми когтями. Острые ногти медленно впивались в плоть.
Это определённо не рука человека.
Он затаил дыхание и медленно поднял глаза вверх —
В темноте на него смотрели золотистые вертикальные зрачки, полные дикой, хищной ярости.
Тан Инь смотрел на девушку и тихо спросил:
— Что ты вообще такое?
В темноте золотистые зрачки мерцали тусклым светом, как у крупного хищника. Её руки превратились в ужасные когти, острые ногти поблёскивали холодным светом.
Это были несомненные признаки ракшаса, но странно, что её кожа и лицо оставались прекрасными, как у юной девушки, создавая жуткий контраст.
Она была одновременно человеком и ракшасом — словно некое чудовищное слияние двух существ.
Девушка-ракшас пристально смотрела на Тан Иня, облизнула губы и обнажила острые клыки. Тан Инь, поняв, что дело плохо, попытался выхватить меч, но Бай Чжи оказалась быстрее. Она резко схватила его за запястье.
Голод придал ей нечеловеческую силу. Тан Инь пытался вырваться, но не мог пошевелиться.
— Хочешь меня съесть? — с горькой усмешкой спросил он.
Бай Чжи молча смотрела на него, её золотистые глаза были неожиданно ясными.
Лицо Тан Иня стало ледяным:
— Значит, признаёшь.
Бай Чжи: «…………»
Да ты совсем с ума сошёл! Разве не видишь, что я онемела?! Признаю — фиг тебе!
Его глупость настолько разозлила её, что она немного пришла в себя. Сдерживая голод, она укусила палец до крови и начала писать на маленьком деревянном столике у кровати.
Тан Инь с ужасом наблюдал за ней. Что делает этот монстр? Сама себя калечит?
Вскоре Бай Чжи закончила писать. Она резко потянула Тан Иня за лицо, прижав его к столу. Лунный свет осветил кровавые буквы:
【Давай спокойно поговорим】
— С ракшасами мне разговаривать не о чем, — с презрением бросил Тан Инь.
Он резко развернул запястье и попытался вывернуться, но Бай Чжи не выдержала. Она резко нахмурилась, наклонилась и впилась зубами в его руку!
Тан Инь глухо застонал.
Кровь хлынула в горло Бай Чжи, и она почувствовала ни с чем не сравнимое удовлетворение. Она медленно сосала кровь, позволяя всё большему количеству проникнуть внутрь, и изредка проводила зубами по кости, предупреждая Тан Иня не сопротивляться.
— …Всё-таки монстр и есть монстр. В итоге всё равно захотела меня съесть, — сквозь боль усмехнулся Тан Инь. Его красивые черты в лунном свете приобрели искажённую, почти болезненную привлекательность.
Бай Чжи бросила на него спокойный взгляд и прекратила пить кровь. Она выпила немного, но для неё, голодавшей так долго, этого было достаточно. Кровь человека помогала ракшасам быстро заживать, и даже такой малой дозы хватило, чтобы восстановить большую часть сил.
Она словно рыба, выброшенная на берег, наконец вернулась в воду. Каждая клетка её тела наполнилась блаженством, и тело начало заметно меняться.
Глаза Тан Иня расширились от изумления. Он не мог поверить своим глазам.
На границе тьмы и лунного света золотистый оттенок в глазах девушки-ракшаса постепенно исчезал, уступая место глубокому чёрному. Ужасные когти уменьшались и превращались в белые, мягкие ладони.
Она снова стала человеком.
Бай Чжи радостно улыбнулась и вызывающе подняла бровь, будто спрашивая Тан Иня: «Кто теперь монстр?»
Тан Инь мрачно взглянул на неё, резко вскочил, но Бай Чжи уже успела нырнуть под него и, оказавшись сзади, схватила его за горло.
Теперь, когда она утолила голод, её сила и скорость стали совсем другими.
Тан Инь обернулся и холодно уставился на неё. Бай Чжи беззвучно произнесла по губам:
【Садись. Поговорим. Иначе убью】.
Это была угроза, но теперь у неё действительно были на это силы.
Одной рукой она вырвала у Тан Иня меч, другой — продолжала держать его за горло, направляя к столу. Поняв, что сопротивляться бесполезно, Тан Инь мрачно спросил:
— Как ты хочешь разговаривать?
Бай Чжи показала жестом: 【Бумагу】.
Она села, не двигаясь, и ногой подтянула к себе его меч. Тан Инь мрачно встал, зажёг свечу на столе и начал искать в комнате. В конце концов он нашёл бумагу и кисть.
В этом мире бумага была распространена и не слишком дорога, но для простых крестьян всё же была роскошью, которую нельзя было тратить попусту.
Бай Чжи взяла кисть и уверенно начала писать. Тан Инь только сейчас понял, что она умеет писать.
Ракшасы тоже учатся?
Не дожидаясь его вопроса, Бай Чжи уже высушила чернила и поднесла лист к его глазам.
【Я знаю, о чём ты хочешь спросить. Да, я ракшас, но я не ем людей и не имею к вам интереса】.
Тан Инь в ярости воскликнул:
— А я, по-твоему, не человек?!
И ещё говорит, что не ест людей! А кто только что кусал его за руку и пил кровь?!
Бай Чжи с недоумением написала: 【Ты человек?】
Тан Инь: — Ты!
Прежде чем он успел вспылить, Бай Чжи уже быстро написала следующую строку: 【Я только пила кровь, это не значит, что я ем людей. И я пила кровь только твою — никого больше не трогала】.
Настроение Тан Иня вдруг стало странным. Он холодно усмехнулся:
— Думаешь, я поверю твоим сказкам?
【Верить или нет — твоё дело. Главное — не выдавай мою тайну】.
Тан Инь резко ответил:
— Почему я должен тебя слушаться?
Бай Чжи подумала и написала: 【Потому что я знаю твой секрет и секрет твоей госпожи. И знаю, где находится то, что вы на самом деле ищете】.
Тан Инь остолбенел. Он не мог поверить, откуда она всё это знает.
В первой строке Бай Чжи напомнила ему, что знает: Су Муяо — переодетая принцесса. Во второй — предупредила, что у неё есть ключ к тому, что они ищут. Если убьют или прогонят её, они потеряют крайне важную зацепку.
Всё это Бай Чжи помнила из сюжета. Су Муяо тайно покинула дворец не только ради приключений, но и по другой важной причине — ради своего старшего брата.
Старший брат Су Муяо, Су Цы, был слаб здоровьем и с детства страдал недугом, от которого, по предсказанию врачей, не доживёт до тридцати. Император, их отец, перебрал всех лучших лекарей Поднебесной и не раз грозил им казнью, но никто не мог вылечить наследного принца.
Пока однажды Небесный Мастер Юнь Инь не сказал Су Муяо, что в мире есть один человек, способный исцелить её брата, но жив ли он — неизвестно. Су Муяо решила найти его любой ценой.
На самом деле этим целителем был учитель Цзян Сяньсюэ, но Бай Чжи, конечно же, не собиралась раскрывать это прямо сейчас.
Ей нужно было держать этот секрет — ради собственной жизни.
http://bllate.org/book/8452/777064
Готово:
