Яо Кэ с трудом покачал головой, тяжело дыша:
— Нельзя…
Его правой ступни уже не было. Кровь пропитала штанину, а изуродованная рана выглядела ужасающе.
Бай Чжи невольно вздохнула.
Яо Кэ не мог идти, но и бросать его одного здесь она не могла — кто знает, не появятся ли ещё ракшасы. Похоже, сегодня ей точно не удастся сбежать. Как бы то ни было, она должна доставить Яо Кэ обратно в деревню: ведь он пошёл с ней и пострадал из-за неё, так что ответственность лежала на ней.
Возможно, это и есть воля небес: раз ей не суждено покинуть группу главных героев, значит, ничего не поделаешь.
Бай Чжи покорно подошла к Яо Кэ, взяла его за руку и медленно подняла на ноги. Яо Кэ, смущённо глядя на неё, неуклюже повесил руку ей на плечо.
— Бай… Бай-госпожа, между мужчиной и женщиной… не следует быть слишком близкими…
— Молчи! — зубы Бай Чжи скрипнули от усилия, пока она еле держала его вес. — Не дави на меня всем телом, я не выдержу…
Она и так была до предела измотана, а теперь ещё и тащить такого здоровенного мужчину… Что она вообще ещё на ногах — уже чудо. Но даже так её силы подходили к концу.
— Прости…! — испугавшись, Яо Кэ тут же отдернул руку, и в следующее мгновение его тело покачнулось и рухнуло на землю.
— …Эх, — безмолвно взглянула Бай Чжи на сидящего на земле юношу и снова протянула руку. — Ладно, ладно, пойдём скорее обратно.
Яо Кэ поднял на неё глаза.
Рука девушки была белоснежной, словно нефрит — прозрачной, гладкой и сияющей. Её тонкие, изящные пальцы, белые, как лук-порей, в мрачном, унылом свете дня окружала лёгкая, тёплая дымка.
Именно этой рукой она убила ракшаса и спасла его в беде.
Яо Кэ не отрывал взгляда от Бай Чжи. Перед его глазами вновь возник образ девушки, натягивающей лук: её величественная, холодная и решительная фигура сияла, словно божественная воительница, сошедшая с небес.
— Почему стоишь? — нахмурилась Бай Чжи. — Ты всё ещё кровоточишь, нам нужно скорее вернуться.
— Х-хорошо… хорошо, — опомнившись, Яо Кэ стиснул зубы и поднялся.
Они снова, поддерживая друг друга, исчезли в лесу.
* * *
Бай Чжи и Яо Кэ вернулись в деревню уже во второй половине дня, к часу обезьяны. Су Муяо и остальные, давно завершившие обход гор, в изумлении бросились навстречу, увидев, как пара ковыляет обратно.
— Бай Чжи, что с вами случилось? — жители подхватили хромающего Яо Кэ, а Су Муяо крепко обняла еле державшуюся на ногах Бай Чжи и обеспокоенно потрогала её щёку.
Девушка была бледна как смерть, дыхание замедленное — явно в ужасном состоянии.
Яо Кэ, стиснув зубы от боли, кратко рассказал всё, что произошло. Услышав это, все побледнели, а увидев его изуродованную ступню, задрожали от ужаса.
Выходит, правда, что ракшасы могут появляться и днём… Как же теперь жить?
Ещё больше их поразило то, что хрупкая, на первый взгляд, Бай Чжи смогла в одиночку убить ракшаса… Такая смелость и способности заслуживали глубокого уважения.
Люди метались в тревоге и страхе, создавая гвалт вокруг Бай Чжи, которая, окружённая шумом, еле держала глаза открытыми — сознание уже начинало меркнуть.
Она была просто выжжена до дна.
Су Муяо растерянно обернулась к стоявшему позади Цзян Сяньсюэ и тихо попросила помощи:
— Что делать? С Бай Чжи всё очень плохо.
Цзян Сяньсюэ подошёл и проверил её дыхание.
— Ничего страшного, она просто измотана до предела. Ей нужно хорошенько отдохнуть.
Тан Инь молча наблюдал со стороны.
Убить ракшаса в одиночку — не по силам обычной девушке, даже если у неё есть опыт охоты. Значит, она точно не проста.
Его не интересовала её подлинная личность, но он ни за что не допустит, чтобы она причинила вред принцессе.
Подумав об этом, Тан Инь подошёл и вытащил руку Су Муяо, поддерживавшую Бай Чжи. Девушка тут же начала падать, но Цзян Сяньсюэ вовремя подхватил её.
— Тан Инь, что ты делаешь? — возмущённо бросила Су Муяо.
— Молодой господин, пойдёмте со мной, — без промедления Тан Инь увёл Су Муяо прочь. Та оглядывалась через каждые несколько шагов, взгляд её не отрывался от Бай Чжи.
Истощённая девушка всё ещё находилась в полудрёме, но Цзян Сяньсюэ, немного помедлив, вдруг поднял её на руки.
— Простите за дерзость, — тихо сказал он и, занеся лёгкую, будто пушинка, девушку, отнёс её в дом и уложил на постель, после чего молча вышел.
Время летело быстро.
Бай Чжи проспала целых два дня. Когда она наконец проснулась, всё тело ломило, а живот сводило от голода.
Так хочется есть…
Она потерла впавший живот и уже собиралась встать с кровати, как дверь распахнулась.
— Бай-госпожа… вы очнулись?! — радостно воскликнул Яо Кэ, отчего вода в тазу в его руках заколыхалась.
Бай Чжи медленно повернула голову.
Правая нога юноши была плотно забинтована. Опершись на деревянный костыль, он с трудом держал в другой руке таз с водой.
— Ты… зачем это несёшь? — моргнула Бай Чжи.
Яо Кэ улыбнулся:
— Мама сказала, что вы сильно вспотели во сне и нужно обтереться.
— Так почему именно ты? — насторожилась Бай Чжи.
— Я… я просто хотел заглянуть, как вы себя чувствуете… — запнулся Яо Кэ, и лицо его залилось ярко-алым румянцем.
Бай Чжи подумала про себя: «Ни за что не позволю тебе меня обтирать! А вдруг увидишь мои рога?»
Она мягко улыбнулась:
— Со мной всё в порядке. Ты гораздо тяжелее пострадал, иди отдыхай. Я сама справлюсь.
Яо Кэ, заворожённый её улыбкой, растерянно пробормотал:
— Мне не нужно отдыхать…
Бай Чжи: «Мне — нужно!»
Она неловко сидела на кровати, не зная, что сказать дальше. Яо Кэ не отводил от неё глаз — его пристальный, почти одержимый взгляд заставил её почувствовать себя крайне неуютно. Пришлось в срочном порядке искать тему для разговора:
— Яо-гэ, сколько я проспала?
Яо Кэ, не моргая:
— Два дня.
— Что?! — Бай Чжи резко вскочила.
Целых два дня! Неужели Цзи Юэ всё ещё ждёт её на горе? Наверняка уже сбежал от нетерпения!
Увидев, как она торопливо спускается с кровати, Яо Кэ тут же бросился её удерживать.
— Куда вы? Мама сказала, что вам ещё нужно отдыхать, нельзя бегать!
— У меня срочное дело, я должна идти… — Бай Чжи попыталась отстранить его.
— Н-нет! — Яо Кэ повысил голос от волнения. — Вы не можете уходить!
Бай Чжи замерла и удивлённо посмотрела на него.
Почему она не может уйти? Что ещё происходит?
Встретив её чистый, недоумённый взгляд, Яо Кэ почувствовал, как сердце заколотилось. Глубоко вдохнув, будто принимая судьбоносное решение, он пристально посмотрел на Бай Чжи, и голос его задрожал от волнения:
— Бай-госпожа… останьтесь. Вы спасли мне жизнь, и я… я обязательно позабочусь о вас…
У Бай Чжи от удивления чуть челюсть не отвисла.
У Бай Чжи от удивления чуть челюсть не отвисла.
Честно говоря, она спасла Яо Кэ просто так, не ожидая ничего взамен… Её интересовал только Цзи Юэ, к другим она не питала подобных чувств.
К тому же, будучи ракшасом, как она может остаться в деревне, полной людей? Вдруг однажды её звериная сущность возьмёт верх, и она устроит резню?
Бай Чжи покачала головой и отказалась от его предложения.
— Не стоит. У меня есть дела, я не могу задерживаться. Эти дни вы с тётей Чжао так заботились обо мне — я очень благодарна и не хочу вас больше беспокоить.
С этими словами она твёрдо отстранила Яо Кэ. На лице её не было эмоций, но отказ звучал окончательно.
Яо Кэ растерянно отступил в сторону, сникнув, но всё ещё не сдавался:
— Вы нас не беспокоите! И я, и мама очень вас любим и с радостью позаботимся о вас…
«Куда это катится!» — Бай Чжи посмотрела на него, будто увидела привидение. Он тут же опустил голову, и даже уши покраснели от стыда.
— Ладно… — Бай Чжи неловко потерла нос. — Давай поговорим об этом позже, мне нужно выйти.
У неё были свои дела, да и от Яо Кэ хотелось держаться подальше. Лёгко поклонившись, она поспешила из комнаты. Яо Кэ, оцепенев на месте, через мгновение стиснул зубы и последовал за ней.
Едва Бай Чжи вышла на улицу, как столкнулась с подбегавшей Су Муяо.
Принцесса в мужском облачении была запыхавшейся, на лбу выступила лёгкая испарина, а щёки порозовели от бега. На ярком солнце она выглядела особенно ослепительно.
Бай Чжи инстинктивно прикрыла глаза от солнечного света, и шаги её стали неуверенными.
— Сяо Бай, ты очнулась! — Су Муяо с восторгом бросилась к ней, протянув руки, чтобы обнять хрупкую девушку.
— Су-сяося, нельзя! — Яо Кэ, следовавший за ней, в панике бросился вперёд и резко преградил путь Су Муяо.
Мускулистая рука юноши встала между Су Муяо и Бай Чжи, защищая последнюю, будто щитом.
Су Муяо странно посмотрела на него:
— Яо Кэ? Ты что делаешь?
Яо Кэ, собравшись с духом, прямо взглянул на неё:
— Между мужчиной и женщиной… не следует быть слишком близкими. Су-сяося, вам… стоит быть осторожнее.
«Да как ты смеешь говорить мне о приличиях?» — хотела возразить Су Муяо, но, бросив взгляд на свои шёлковые сапоги, вспомнила, что сейчас переодета в мужчину, и действительно должна соблюдать осторожность, чтобы не вызвать подозрений.
Она прочистила горло, заложив руки за спину, и невозмутимо сказала:
— Конечно, я знаю о приличиях. Просто увидела, что Сяо Бай проснулась, и обрадовалась.
Яо Кэ явно ей не поверил и продолжал смотреть на неё настороженно. Сама же Бай Чжи не придавала этому значения — она-то знала, что Су Муяо на самом деле девушка, так что никакой опасности не было.
Бай Чжи выглянула из-за спины Яо Кэ и удивлённо моргнула:
— Су-гэ, почему вы зовёте меня Сяо Бай?
— Потому что так мило! — Су Муяо тоже подмигнула. — Или, может, звать тебя Сестрёнка Бай Чжи?
— …Лучше Сяо Бай, — Бай Чжи почувствовала, как по коже побежали мурашки.
Яо Кэ, наблюдавший за всем этим, чувствовал себя ужасно. В его глазах Су Муяо, с её женственными чертами в мужском обличье, выглядела как типичный развратник, а теперь ещё и при нём заигрывала с девушкой, которую он любил. Его отношение к этому «мужчине» стало ещё хуже.
— Я тоже думаю, что Сяо Бай звучит лучше, — довольная Су Муяо оттолкнула мешавшего Яо Кэ в сторону. — Сяо Бай, мы уже очистили горы Лу Юань от ракшасов. Завтра можем выдвигаться. Ты пойдёшь с нами, верно?
Бай Чжи удивилась:
— Так быстро? Вы… никто не пострадал?
На самом деле ей очень хотелось спросить, не встречали ли они Цзи Юэ, но боялась выдать себя, поэтому пришлось изменить вопрос.
— Конечно нет! Ракшасы на горе даже близко не стояли против нас, — с уверенностью заявила Су Муяо.
— Понятно… Это хорошо, — Бай Чжи незаметно выдохнула с облегчением. Раз Су Муяо говорит так легко, значит, они точно не встречали Цзи Юэ.
— Ты ещё не ответила на мой вопрос! — Су Муяо с надеждой смотрела на неё, глаза её сияли ожиданием.
Бай Чжи опустила голову — решение уже созрело.
Последние дни Су Муяо и её спутники ежедневно обходили горы, но Цзи Юэ так и не нашли. Значит, он давно ушёл. Раз он не стал её ждать, возвращаться в пещеру нет смысла.
Бай Чжи сжала губы:
— Я одна…
— Кстати! — Су Муяо вдруг хлопнула в ладоши, перебив её. — Я ведь ещё не рассказала! Небесный Мастер Юнь Инь прислал ответ! Он собирается создать яд против ракшасов, и как только мы найдём траву, о которой говорил Цзян-гэ, он сразу начнёт!
— Я пойду с вами, — немедленно согласилась Бай Чжи.
— Правда? Отлично! — Су Муяо радостно схватила её за руки. — Я знала, что ты согласишься!
Бай Чжи улыбнулась, но ничего не сказала.
Она шла исключительно ради этой травы.
Трава называлась «Сянъэцао». На сильных ракшасов она почти не действовала, но отлично подходила для уничтожения мелких — то есть, именно против неё. В поздней части романа яд из «Сянъэцао» массово применяли и уничтожили огромное количество мелких ракшасов. Чтобы заранее получить противоядие и сохранить себе жизнь, Бай Чжи необходимо было держаться рядом с Су Муяо — ведь создать противоядие мог только один из второстепенных героев, молодой отшельник, с которым могла справиться лишь Су Муяо.
http://bllate.org/book/8452/777062
Готово:
