— Ты, что ли, один язык на свете имеешь? — скрипнула зубами Бай Чжи и уже собралась дать отпор, как вдруг Цзян Сяньсюэ, до сих пор молча наблюдавший за происходящим, неожиданно произнёс:
— Сначала спустись с ними вниз, а я пойду искать твоих родителей.
Бай Чжи замерла с полуоткрытым ртом.
— Цзян-гэ, уходить надо всем вместе! Как ты можешь остаться на горе один? — первой возразила Су Муяо.
— Но я могу сказать тебе наверняка: даже если я их найду, там останутся лишь два скелета, — не отвечая Су Муяо, Цзян Сяньсюэ неотрывно смотрел на Бай Чжи.
Та моргнула, и по щеке скатилась прозрачная слеза.
— Я… я поняла… Я пойду с вами.
Выбора не было.
Конечно же, нельзя допускать, чтобы Цзян Сяньсюэ отправился искать её «родителей» — иначе всё раскроется. И остаться на горе тоже невозможно: ни один здравомыслящий человек так не поступит. Бай Чжи ничего не оставалось, кроме как согласиться, а остальное решить позже.
Только где сейчас Цзи Юэ? Вернётся ли он за ней после её ухода? Если он всё ещё на горе, Су Муяо и остальные обязательно с ним столкнутся.
Размышляя об этом, Бай Чжи шла следом за троицей. Цзян Сяньсюэ и Тан Инь внимательно осматривали окрестности, а Су Муяо оглянулась на Бай Чжи, замедлила шаг и, поравнявшись с ней, спросила:
— Кстати, меня зовут Су Муяо, его — Цзян Сяньсюэ, а того — Тан Инь. Мы прибыли по поручению, чтобы истребить ракшасов. А как тебя зовут?
Упомянутые двое слегка кивнули и продолжили осматривать окрестности.
Всё было так, как она помнила. Бай Чжи опустила ресницы и тихо ответила:
— Меня зовут Бай Чжи.
— А сколько тебе лет? — Су Муяо явно проявляла к ней живой интерес.
Бай Чжи прикинула, исходя из своей внешности:
— Мне шестнадцать.
— Ах, ты точно младше меня! Мне семнадцать! Значит, теперь ты моя младшая сестрёнка~ — Су Муяо ущипнула Бай Чжи за щёчку с искренней теплотой.
— Су… Су-гэ… — Бай Чжи произнесла это с огромным трудом.
Да что с этой Су Муяо такое?! Ведь она же переодета парнем! Какой нормальный мужчина сразу после знакомства начинает трогать щёчки незнакомой девушке и звать её сестрёнкой? Немного бы такта проявила!
Цзян Сяньсюэ бросил на них мимолётный взгляд — спокойный и безэмоциональный.
Бай Чжи тут же приняла вид, будто вот-вот расплачется.
— …Соболезную, — тихо сказал он.
А?
Бай Чжи подняла на него глаза, полные слёз, но он уже отвернулся.
* * *
Спуск с горы прошёл гораздо легче, чем ожидали Су Муяо и её спутники. Спрятавшиеся в тени ракшасы больше не нападали. Тан Инь предположил, что это потому, что выбранный ими путь был достаточно уединённым, и оставшиеся ракшасы просто не заметили их.
Но только Бай Чжи знала правду: скорее всего, ракшасов на горах Лу Юань почти не осталось — Цзи Юэ уже перебил большинство из них, да и Су Муяо с товарищами уничтожили ещё несколько. Возможно, теперь их и вовсе не осталось.
Разумеется, если не считать её саму.
Когда они добрались до деревни у подножия горы, стемнело окончательно. Вдали мерцали лишь редкие огоньки, и в радиусе десяти ли царила полная тишина — казалось, здесь почти никто не живёт.
Цзян Сяньсюэ шёл впереди. Он достал из рукава бамбуковую свистульку и дважды коротко дунул в неё. Огни в деревне тут же один за другим зажглись.
— Вернулись! Они вернулись!
Бай Чжи услышала радостные возгласы. Из тьмы к ним бежала толпа людей с факелами.
— Герои! Вы так быстро вернулись! Как обстоят дела на горе? Встретили ли вы тех проклятых ракшасов? — нетерпеливо спросил ведущий группу мужчина средних лет.
«Герои…» — Бай Чжи незаметно взглянула на Су Муяо и увидела, как та скривилась, будто у неё запор.
Цзян Сяньсюэ спокойно кивнул:
— Встретили пятерых. Мы их уничтожили.
— Отлично! — раздались радостные крики деревенских.
Но Цзян Сяньсюэ тут же холодно добавил:
— Не спешите радоваться. На горе могут остаться ещё ракшасы. Кроме того… — он слегка нахмурился, — отныне будьте начеку не только ночью, но и днём.
— А это почему? — недоумевали жители.
— Потому что те ракшасы, с которыми мы столкнулись, появились ещё до заката, — пояснил Цзян Сяньсюэ.
— Что?!
— Как так? Ракшасы днём?
— Как нам теперь жить…
Люди в панике заволновались и, охваченные страхом, стали умолять Цзян Сяньсюэ и его спутников:
— Герои, прошу вас, останьтесь ещё на несколько дней! Спасите нас, уничтожьте всех ракшасов до единого… Умоляю, мы не хотим умирать!
Они уже готовы были пасть на колени перед ними, но Су Муяо поспешила поддержать их:
— Не волнуйтесь! Мы доведём дело до конца и не оставим ни одного ракшаса в живых!
Бай Чжи задрожала от страха.
Слава богу, что она спустилась с ними! Иначе её бы точно уничтожили!
Су Муяо вдруг обняла Бай Чжи за плечи и вывела её вперёд:
— Мы решили спуститься раньше срока, чтобы проводить эту девушку вниз. Её родители погибли на горе, и оставлять её с нами опасно. Поэтому мы сначала отведём её домой, а потом…
— Кстати, — Су Муяо вдруг остановилась и спросила Бай Чжи, — где твой дом?
Бай Чжи: «…………»
Как ей на это ответить? В пещере? Если она выдумает какое-нибудь место, а Су Муяо не найдёт его?
Пришлось принять скорбный вид и тихо произнести:
— У меня нет дома. Я странствую по свету.
Су Муяо: «……?»
Обычная фраза, но сказанная с таким жалостливым видом, вызвала у всех присутствующих искреннее сочувствие.
Всё дело в её обманчивой внешности.
Её длинные ресницы трепетали, глаза блестели от слёз, а бледная кожа в ночном свете казалась почти прозрачной. Она выглядела такой хрупкой и беззащитной, что каждому хотелось обнять и утешить её — настолько, что никто даже не обратил внимания на смысл её слов.
Но нашёлся один, кто не поддался. Тан Инь не верил, что у неё нет дома. Если бы она действительно скиталась, откуда у неё такая белоснежная и нежная кожа? Такой ухоженный вид скорее подходит знатной девице, чем бродяжке.
Однако Су Муяо ничего странного не заметила. Будучи избалованной принцессой, она никогда не покидала дворец и полагала, что все девушки должны быть белокожими и нежными.
— Как же тебе жаль… — как и ожидалось, сочувствие принцессы вновь взяло верх. Она погладила Бай Чжи по затылку и предложила: — Почему бы тебе не пойти с нами? Когда доберёмся до Сянлина, я устрою тебя там.
Деревенские жители в изумлении переглянулись.
Сянлин — столица Юаньго, самое процветающее место в государстве. Для этих крестьян Сянлин — недосягаемая мечта, к которой они стремятся всю жизнь, но так и не достигают. А для Су Муяо — просто ворота её родного дома.
Она предложила отвезти Бай Чжи в Сянлин лишь потому, что знала только это место и не могла придумать ничего другого.
Бай Чжи с ужасом смотрела на ладонь Су Муяо, боясь, что та случайно коснётся её маленьких рогов. Если это случится, ей не понадобится ни Сянлин, ни какая-либо другая гробница — её закопают прямо здесь.
— Господин, этого нельзя! — немедленно возразил Тан Инь. — По пути нам предстоит не только сражаться с ракшасами, но и выполнить важное поручение. Нам некогда заботиться о ней…
Он говорил, но краем глаза не сводил взгляда с Бай Чжи, и в его глазах читалась явная настороженность.
Да мне и не хочется с вами идти! Кто вас вообще просил?!
Бай Чжи мысленно фыркнула, незаметно отстранилась и вывела свою голову из-под руки Су Муяо. Затем, сохраняя скорбное выражение лица, всхлипнула:
— Благодарю за доброту, но я совсем беспомощна и только помешаю вам. Лучше расстанемся здесь — я отправлюсь к дальним родственникам…
Су Муяо нахмурилась, не зная, что делать. Действительно, Бай Чжи не владеет боевыми искусствами и не носит оружия — с ней в отряде будет только обуза. Но и отпускать её одну Су Муяо не решалась: ведь та только что потеряла родителей, и кто знает, что может случиться в пути.
Пока Су Муяо колебалась, Цзян Сяньсюэ напомнил:
— Об этом позже. Пора отдыхать.
Су Муяо подняла глаза и увидела, что жители всё ещё с надеждой смотрят на них.
— Герои, останьтесь сегодня ночевать! Мы приготовили для вас комнаты и целый стол еды! Вы наверняка устали после всего дня — заходите, отдохните!
Только теперь Бай Чжи заметила, что из труб всех домов вовсю вьётся дым. Она втянула носом воздух — и почувствовала слабый, но соблазнительный аромат мяса.
Боже мой, это же мясо! Настоящее, варёное мясо!
У Бай Чжи потекли слюнки. Она жадно уставилась в сторону, откуда доносился запах, и её глаза заблестели, как у голодного зверька. Цзян Сяньсюэ заметил, как девушка рядом с ним принюхивается, словно маленькое животное. Он слегка повернул голову и поймал её взгляд — голодный, как у волчицы.
…Похоже, она голодает уже несколько дней, подумал он.
Цзян Сяньсюэ отвёл глаза и спокойно сказал:
— Пора ужинать.
Ура! — мысленно закричала Бай Чжи и уже собралась бежать туда, откуда пахло мясом, но вдруг заметила, что никто не двигается.
А? Почему все стоят?
Она огляделась и увидела, что все смотрят на Су Муяо.
— Хм… Ладно, послушаемся Цзян-гэ. К тому же я сама проголодалась, — Су Муяо зевнула, и в её движениях проступила невольная девичья грация. — Где ужин?
— Здесь, здесь! Прошу сюда, герои! Следуйте за нами…
Теперь толпа наконец двинулась. Жители окружили Бай Чжи и её спутников, разглядывая их с любопытством и восхищением.
Бай Чжи чувствовала себя крайне неловко. Это был её первый раз, когда она видела так много людей с тех пор, как попала в этот мир. От стольких взглядов она боялась, что её рога будут замечены, и потому старалась держаться поближе к Цзян Сяньсюэ, надеясь слиться с его чёрной одеждой.
— Ты боишься? — раздался над головой сдержанный, холодный голос.
Бай Чжи подняла глаза и увидела, что Цзян Сяньсюэ смотрит на неё сбоку.
Ой… заметил.
Смущённо почесав нос, она отстранилась:
— Нет… Просто думаю о родителях.
— После ужина, — Цзян Сяньсюэ на мгновение замолчал, затем серьёзно добавил, — я снова пойду искать их.
Бай Чжи чуть не расплакалась от умиления.
Не надо, братец! Не стоит так стараться! Теперь у меня чувство вины!
Она замотала головой, как бубёнчик:
— Не нужно, не нужно! Я знаю, что их уже нет… Просто мне ещё тяжело с этим смириться. Пожалуйста, не думайте об этом, правда.
Цзян Сяньсюэ смотрел на неё несколько секунд, убедился в искренности её слов и чистоте взгляда, затем отвернулся:
— Хорошо.
Фух…
Бай Чжи незаметно выдохнула с облегчением.
Хотя она знала, что Цзян Сяньсюэ — человек с холодной внешностью, но тёплым сердцем, его неожиданная забота всё равно выводила её из равновесия.
Она предположила, что Цзян Сяньсюэ так сочувствует ей потому, что сам в детстве потерял родителей и прекрасно понимает ту боль и отчаяние.
Жаль только, что она всех обманула. Почему она именно ракшас? Будь она обычным человеком, могла бы свободно дружить с главными героями, а не прятаться и трястись от страха.
Всё это, похоже, судьба. Раз уж жизнь такая горькая, то хотя бы не стоит морить себя голодом. Поэтому Бай Чжи решила есть без остановки — даже когда Су Муяо уже вытерла рот, она всё ещё не собиралась прекращать.
Су Муяо: «……»
Неужели у этой девочки бездонный желудок? Сколько ещё она будет есть?!
Когда Бай Чжи доела уже третью баранью ножку, Тан Инь не выдержал. Обычно в это время принцесса уже принимала ванну и готовилась ко сну, а сегодня ей пришлось смотреть, как Бай Чжи пожирает бараньи ножки.
http://bllate.org/book/8452/777059
Готово:
