Будто прозрев что-то важное, Бай Чжи глубоко вдохнула и закрыла глаза. Ракшасы решили, что она наконец сдалась, и один за другим с жадностью бросились на неё. В тот самый миг, когда острые когти семи-восьми чудовищ коснулись её тела, Бай Чжи резко присела, сжала ладони в когти и, словно молния, провела ими по двум мощным рукам.
Тонкая зеленоватая кожа мгновенно лопнула, и раненый ракшас издал яростный рёв. Остальные в ярости потянулись к ней, но Бай Чжи стала ещё проворнее — пользуясь небольшим ростом, она ловко уворачивалась от хваток и наносила ответные удары. Ракшасы толпились в беспорядке, и её отчаянная атака заставила каждого из них получить рану — кто больше, кто меньше, но все оказались в крови.
Однако даже так Бай Чжи не могла одолеть их. Разница в размерах и силе была слишком велика, да и их было слишком много. Вскоре её движения замедлились, а всё тело покрылось ранами. Взглянув вниз, она увидела, что трава под ногами уже окрасилась в алый от её крови.
«Не выдержу… Скоро конец… Похоже, сегодня мне суждено умереть здесь…»
Она не знала, вернётся ли после смерти в свой родной мир.
Зрение постепенно затуманивалось, боль почти лишила сознания, и сквозь дрожащую пелену она едва различала множество сухих, как мёртвые ветви, рук, тянущихся к ней.
«Они собираются есть… Меня разорвут на куски?»
Бай Чжи смутно размышляла об этом, едва приоткрывая глаза, когда вдруг в тишине травянистого холма раздался глухой «плюх!» — звук был настолько отчётливым, что она даже вздрогнула.
«Что это?»
Не успела она опомниться, как раздался ещё один глухой удар, за которым последовали капающие звуки воды и стон боли — будто последние хрипы умирающего.
«Это… крик ракшаса!»
Бай Чжи распахнула глаза. Все ракшасы, что стояли вокруг, уже лежали на земле. Последний из них застыл с широко раскрытыми, но уже пустыми глазами — сквозь его грудь из-за спины прошла тонкая белая рука, и густая кровь медленно стекала с кончиков пальцев.
— Не думал, что и здесь попадутся несколько штук. Пришлось хорошенько поискать.
Лёгкий, чистый голос прозвучал за спиной поверженного ракшаса. С телом чудовища рухнуло и всё, что мешало взгляду, — и в лунном свете постепенно проступила фигура юноши с изысканными чертами лица.
Ясный, как лунный свет, прекрасный, как утренняя заря.
— Молодец. Ты отлично постаралась, — улыбнулся он, держа в руке ещё бьющееся сердце.
— Цзи… Юэ…
Бай Чжи слабо пошевелила губами, её тело покачнулось, и она без сил рухнула на землю.
* * *
В ушах шумел ветер, а тело казалось невероятно лёгким. Неизвестно сколько времени прошло, пока в её горло не хлынул прохладный, сладковатый поток воды. Бай Чжи инстинктивно сглотнула, и жажда мгновенно утихла.
— Голодна? Хочешь поесть? — раздался рядом голос Цзи Юэ, такой же беззаботный, будто всё произошедшее было лишь её галлюцинацией.
— Голодна… — с трудом приподняла она веки и попыталась улыбнуться, хотя губы треснули от ран. — Что у тебя есть?
— Вот это.
Перед её глазами предстало огромное сердце. Хотя оно уже не билось, выглядело ещё свежим.
— А-а-а! — Бай Чжи в ужасе вскрикнула и одним движением отшвырнула сердце в сторону.
— Не нравится? — Цзи Юэ удивлённо взглянул на улетевший предмет, но тут же понимающе усмехнулся. — Может, тебе просто невкусно? Это же сердце ракшаса. Да, вкус, конечно, отвратительный, но оно ускорит твоё восстановление…
— Нет уж! — Бай Чжи замотала головой и замахала руками. — Я не стану есть себе подобных!
Цзи Юэ смотрел на неё с непонятным выражением, но через несколько секунд его глаза блеснули, и он вдруг рассмеялся.
Бай Чжи: «?»
— Ха-ха-ха… ха-ха-ха-ха! — он согнулся от смеха. — Дурашка, я же шучу! Это вовсе не сердце ракшаса, а сердце дикого кабана! Ха-ха-ха!
Бай Чжи: «…»
«Она чуть не умерла, а он ещё и подшучивает! Невыносимо!» — вспыхнула она от злости и пнула Цзи Юэ ногой, но тот легко схватил её за лодыжку.
— Хотя это и не сердце ракшаса, но если очень хочешь — могу достать тебе такое.
Его улыбка в свете костра казалась невероятно мягкой.
— Хочешь, А Чжи?
На миг Бай Чжи растерялась, но боль в ранах тут же вернула её в реальность. Сжав зубы, она медленно села и прошептала тонким, будто вот-вот оборвётся, голосом:
— Не хочу. Ни людей, ни ракшасов я есть не стану.
— Хм… правда? — Цзи Юэ слегка наклонил голову и, усмехнувшись, ткнул палкой в костёр. — Жаль. Ведь большая часть того, что я сказал, была правдой.
«Большая часть — правда?» — задумалась Бай Чжи. «Он имеет в виду, что сердца ракшасов действительно ускоряют заживление?»
Она внимательно обдумала его слова и вдруг побледнела. Осторожно взглянув на него, спросила:
— А ты… сам ел сердца ракшасов?
Цзи Юэ покачал головой:
— Нет. У них тоже отвратительный вкус. Я не смог бы проглотить.
Бай Чжи с облегчением выдохнула.
— Хотя… — его глаза вдруг блеснули, и он протянул голос, — однажды я действительно чуть не сожрал одного ракшаса заживо.
Бай Чжи: «???»
«Неужели?! Когда? В каком состоянии — в бессознательном или в полном сознании? И захочет ли он снова? Успею ли я сбежать?»
От ужаса мурашки пробежали у неё по шее, спускаясь вдоль позвоночника. Она широко раскрыла глаза и резко вдохнула, готовая выкрикнуть все свои вопросы.
Цзи Юэ приподнял бровь, мгновенно уловив её мысли. Он придвинулся ближе и помахал перед её носом поджаренной до хруста рыбой:
— Угадаешь?
Бай Чжи: «…»
«Ты что, со мной как с котом играешь?!»
Бай Чжи с трудом сдержала раздражение и недовольно бросила:
— Не буду гадать. И так сил нет есть рыбу.
Это была чистая правда: даже пара движений истощила её полностью. Сейчас разговор казался ей уже чрезмерной нагрузкой.
«Проклятые ракшасы изуродовали меня так, что даже если Цзи Юэ и спас меня, я теперь наполовину калека».
Кстати, как он вообще оказался там вовремя? И выглядел при этом совершенно невредимым… Значит, та кровь, которую она видела, не его?
«Неужели он ходил убивать кого-то?»
Чем больше она думала, тем больше убеждалась в этом. Её взгляд стал всё более подозрительным.
— ? — Цзи Юэ непонимающе моргнул, отбросил рыбу в сторону и, оперевшись подбородком на ладони, уставился на неё. — А что ты можешь есть? Я с утра схожу и найду.
Сейчас ночь, а на горе могут бродить другие ракшасы. Кровь на теле Бай Чжи — как приманка для них. Только днём Цзи Юэ сможет оставить её в пещере и отправиться за едой.
Глядя в его мягкие, ясные глаза, Бай Чжи вдруг почувствовала стыд. Как бы то ни было, Цзи Юэ по-настоящему заботился о ней — не бросил, несмотря на раны, и даже собирался искать еду. Видно, он действительно считает её своим товарищем.
«Я точно не ошиблась, выбрав его своей опорой!»
— Сейчас могу только воду пить… Но если найдёшь диких кур, можно пару принести, — честно сказала она.
Ракшасы обладают сильной способностью к регенерации. Даже не питаясь людьми, при обычном рационе, как у Цзи Юэ, они постепенно восстанавливаются — правда, для неё этот процесс, скорее всего, затянется надолго.
— Дикие куры? Фу, они же невкусные, — поморщился Цзи Юэ с явным отвращением.
Бай Чжи странно посмотрела на него. Видимо, прошлый жареный цыплёнок оставил у него крайне неприятные воспоминания — хотя вина была вовсе не в курице.
— Ничего, сойдёт, — махнула она рукой и, помедлив пару секунд, всё же спросила: — Кстати, Цзи Юэ…
— Мм?
— Зачем ты ночью ушёл? — перед её глазами вновь возник образ Цзи Юэ, мгновенно убивающего ракшасов, и она поежилась. — Я уж думала, тебя похитили.
Цзи Юэ, поджав длинные ноги, расслабленно ответил:
— А, ты про это. Ты же видишь — ночью вокруг пещеры полно ракшасов. Они каждый вечер шатаются тут и мешают мне спать. Вот я и вышел, чтобы разобраться с ними.
«Вот оно как…» — поняла Бай Чжи. Неудивительно, что она спала так спокойно — Цзи Юэ тайком выходил и убивал всех ракшасов, охраняя её.
Она почувствовала тёплое удовлетворение.
Но почти сразу же нахмурилась: «Так не пойдёт. Рано или поздно мне встретятся враги — бандиты, ракшасы… Что, если Цзи Юэ не окажется рядом?»
Нужно становиться сильнее!
Мысль эта придала ей сил. Она тут же оживилась и, глядя на Цзи Юэ с мольбой в глазах, стала похожа на щенка, виляющего хвостом.
Цзи Юэ: «?»
— Цзи Юэ… — заговорила она с надеждой, — можешь научить меня, как ты сражаешься с ракшасами?
Такие чистые, стремительные движения — она с завистью смотрела, как он убивает чудовищ. Если бы она тоже могла так сражаться, разве боялась бы этих мерзких тварей?
— Научить? — Цзи Юэ понял её и задумался. Потом вдруг поднял руку и погладил её по голове.
— Нет таких вещей, как «техника». — Он с жалостью посмотрел на неё. — Ты слишком слаба, от рождения недостаточна. Сколько ни учись — всё равно не поможет.
Эти слова были слишком прямыми, но оттого — ещё более обидными. Бай Чжи не могла возразить: да, она слаба. Даже один ракшас легко одолевает её силой. Но она не хотела мириться с этим, не желала быть жертвой. Подумав, она прикусила губу и решила пойти ва-банк.
— Но если ты не научишь меня, как только мы расстанемся, я сразу умру.
Цзи Юэ лишь усмехнулся:
— Тогда давай не расставаться.
Его смех звучал легко, глаза изогнулись, как у хитрого кота. В голосе — беззаботность, но улыбка так прекрасна, что хочется верить каждому его слову.
«Братец, мне же самой жить хочется!» — подумала Бай Чжи, отводя взгляд.
Пусть сейчас он и добр к ней, но кто знает, что будет завтра? К тому же полагаться на чужую силу — не то же самое, что иметь свою собственную.
«Хорошо бы увидеть Небесного Мастера Юнь Инь. Говорят, он — первый тяньши в Цзюаньго, обладает искусством, способным всё знать. Конечно, я в это не верю… Но у него ведь есть пилюли!»
Если не ошибается, у него есть эликсиры для укрепления тела. Именно такой спас главного героя, когда тот был смертельно ранен. Если бы и она получила курс такого лечения, то, наверное, тоже стала бы сильнее.
«Правда, в моём нынешнем положении даже увидеть этого шарлатана — уже удача…»
Пока она предавалась размышлениям, Цзи Юэ вдруг начал её отчитывать:
— А сама-то зачем из пещеры выскочила?
Бай Чжи гордо вытянула шею:
— Ну как зачем? Ты исчез — я пошла искать тебя!
Цзи Юэ приподнял бровь, будто не понимая её логики.
— Искать меня? Зачем?
— Потому что… мы же товарищи, которые друг друга не бросают… — осторожно взглянула она на него.
Цзи Юэ замолчал. В пещере слышалось только потрескивание костра.
Бай Чжи застыла в неудобной позе, не зная, куда деться от неловкости.
«Скажи же что-нибудь! Ну пожалуйста, хоть что-то!»
— …Товарищи? — наконец произнёс он. — А это съедобно?
http://bllate.org/book/8452/777057
Готово:
