— Спасибо тебе, Кейн.
Она почти прошептала эти слова ему на ухо. Кейн коротко фыркнул:
— Я не брошу тебя в саду позориться.
Хотя, возможно, и унёс бы обратно через плечо — если бы не её вчерашний восторг. Кейн подумал, что вполне мог бы так поступить.
— Я имела в виду не это, — тихо сказала Элиша. — Не сегодняшний вечер.
Лежавшая рядом с ним Элиша уже не была окутана прежней дымкой. Сейчас она действительно «немного протрезвела». Она прижалась к его плечу, и её слегка озябшие от уличного холода пальцы легли на его руку.
— Я… думала о многих вариантах, каким будет наша жизнь после свадьбы, — не дожидаясь ответа Кейна, продолжила она. — Но не ожидала ничего подобного. Мне повезло.
Повезло с чем? С тем, что он не обращался с ней так же холодно и грубо, как, по слухам, поступал со своей бывшей женой? Или с тем, что принял её в том обличье, в котором она себя проявила — как воина, натягивающего лук?
Кейн не считал, что сделал хоть что-то, за что Элиша должна быть ему благодарна. Она сама стремилась к нему, старалась найти прочную и надёжную основу для их отношений — и Кейн не видел причин отказывать ей или равнодушно наблюдать со стороны.
— Ты завтра пожалеешь о сказанном, — в итоге он не стал подхватывать её слова, а прямо предупредил.
В ответ Элиша снова рассмеялась. Её смех едва достигал его уха, но в нём явно слышалась насмешка.
— Думаю, ты прав, — с улыбкой сказала она. — Но сейчас — нет.
* * *
— Малыш Том сказал, что ты меня искал.
Если бы только можно было избежать встречи с Кейном сразу после того, как проснёшься с похмелья.
Когда она наконец открыла глаза, было уже поздно: Кейн давно покинул постель, и Элиша мысленно облегчённо выдохнула. Голова гудела от похмелья, но постепенно в памяти начали всплывать обрывки минувшей ночи. Она мало что помнила, но даже то, что вспомнилось… Элиша готова была удавиться подушкой от стыда.
По её впечатлениям, Кейн не рассердился на её выходки, но… это вовсе не означало, что он не станет над ней насмехаться.
Изначально Элиша собиралась просто выйти прогуляться по Западному Городку, но едва она переступила порог спальни, как к ней подбежал Том, помогавший солдатам переносить вещи, и сообщил, что Кейн ждёт её в военной комнате, как только она проснётся.
А теперь…
Кейн, стоявший у военного стола, поднял голову, услышав её голос. В его глазах мелькнуло то самое злорадство, которого Элиша и ожидала. Он едва заметно усмехнулся:
— Не стоит благодарности. Всё, что было прошлой ночью, — моя обязанность.
Элиша: «…»
Этот человек либо молчит, либо сразу начинает говорить так, что хочется вцепиться ему в глотку… Но, увы, она знала, что в драке всё равно проиграет. Поэтому она лишь потерла виски:
— Надеюсь, ты вызвал меня не только для того, чтобы посмеяться надо мной.
Её жест не ускользнул от внимания Кейна. Он бросил на неё короткий взгляд, а затем повернулся к стоявшему по другую сторону военного стола адъютанту Лукасу:
— Приготовь ей отвар.
Один из главных виновников вчерашнего пира, Лукас, сегодня выглядел совсем не так, как вчера — ни малейшего следа веселья. Элиша подумала, что дело не только в том, что он сейчас на службе. Получив приказ, молодой рыцарь даже не посмел взглянуть на неё и, кивнув Кейну, поспешно вышел.
Прежде чем Лукас скрылся за дверью, Элиша заметила под его глазами тёмные круги. Когда в военной комнате остались только они вдвоём, она задумчиво спросила:
— Ты его наказал?
Услышав это, Кейн убрал руки со стола и отвёл взгляд от её лица, отвечая привычным холодным тоном:
— Тебе можно спать до полудня — это ни на что не повлияет. А вот им — нет.
Адъютант, позволивший себе напиться и прогулять службу… Судя по характеру Кейна, наказание Лукаса было куда серьёзнее простого выговора.
Возможно, на её лице слишком явно отразилось сочувствие, потому что Кейн, не дожидаясь ответа, резко спросил:
— Что?
— Ничего. Так и должно быть, — Элиша подошла ближе и оперлась на край военного стола. — Даже я заслужила бы суровое наказание, если бы из-за пьянства сорвала важное дело.
На это Кейн лишь сухо хмыкнул:
— Если бы Лукас вёл себя вчера так, как ты, сегодня его здесь бы не было.
Элиша чуть склонила голову, будто совершенно не замечая иронии в его словах, и улыбнулась:
— Но ведь ты бы не стал специально ухаживать за пьяным Лукасом, верно?
Кейн не ответил. Он чуть отвёл лицо в сторону, но Элиша всё равно уловила на его профиле едва заметную улыбку — ту самую, лишённую всякой агрессии.
Увидеть такое выражение на его лице было труднее, чем добиться подписания вечного мира между Королевством и Хайтом. Элиша решила, что ради этого мимолётного момента готова простить ему все насмешки по поводу её вчерашнего похмелья.
Однако улыбка Кейна исчезла почти мгновенно — настолько быстро, что Элиша даже не успела пожалеть об этом. Он взял с края военного стола пергамент и протолкнул его к ней.
Элиша вопросительно посмотрела на него, но Кейн, уже полностью серьёзный, лишь коротко бросил:
— Прочти.
Это была письменная явка с повинной.
Элиша никогда раньше не видела настоящих явок с повинной, но не была настолько глупа, чтобы не понять после первых же строк: это показания того самого «разбойника», которого они захватили живьём. Как именно Кейну удалось вытянуть из пленника столько информации, Элиша решила не спрашивать — лучше не знать.
— Ты… — быстро пробежав глазами текст, она удивлённо посмотрела на Кейна. — Почему ты передумал?
Ещё вчера вечером он безапелляционно отказался делиться с ней хоть чем-то о той группировке. А теперь сам подаёт ей эти сведения.
Изменить решение Кейна было труднее, чем взобраться на небеса.
— Ты не помнишь, что говорила вчера ночью.
Слова ударили её, как гром среди ясного неба. Элиша замерла.
Она ведь не натворила ничего ужасного… Так ведь? Она крепко сжала губы:
— Я что-то ужасное сказала?
В ответ Кейн лишь бросил на неё загадочный взгляд, от которого Элиша почувствовала себя крайне неловко. Когда она уже не выдержала и собралась требовать объяснений, Кейн нарушил затянувшееся молчание:
— Думаю, ты поймёшь эту явку с повинной.
— Так что же я вчера сказала?! — Элиша чуть не задохнулась от досады.
Она готова была схватить его за воротник и вытрясти правду, но вовремя вспомнила, как мало помнит о прошлой ночи, и решила не усугублять позор.
Ведь как бы то ни было, он уступил. Кейн проявил к ней часть своего доверия — и это уже хорошо. Успокаивая себя такими мыслями, Элиша крепче сжала пергамент и перевела взгляд на текст:
— В явке говорится, что в Светлом Лесу остаётся ещё часть врагов. Неужели Хайт собирается собрать там армию? Оборона Западного Городка настолько крепка, что спрятавшихся в лесу людей явно недостаточно для настоящего нападения.
— Им нужно лишь проникнуть внутрь, — холодно добавил Кейн.
Да, только проникнуть. Но разве это легко? Западный Городок — первая линия обороны Реда от Хайта, и этим рубежом лично командует Кейн Тир. Проникнуть сюда — задача не из лёгких.
Элиша положила явку на стол и перевела взгляд на карту:
— Их лагерь — в глубине северо-западной части леса.
Там, где Светлый Лес граничит с владениями Хайта.
— Вот здесь, — Кейн передвинул флаг на нужную точку. — Но люди Хайта знают, что мы взяли пленного. Скорее всего, они уже переместили лагерь.
— Значит, тебе нужно время, чтобы точно определить их новое расположение, — кивнула Элиша.
Бездействие сейчас даст врагу передышку, но зато даст и его солдатам время подготовиться. Да и рана на его руке ещё не до конца зажила — он не сможет начать операцию в ближайшее время. Подумав об этом, Элиша добавила:
— Но сражаться в лесу… Думаю, враг тоже готовится к этому.
Кейн лишь приподнял уголок губ — на лице снова появилось то самое выражение, балансирующее между презрением и высокомерием.
От этого взгляда Элиша почувствовала себя наивным и неуклюжим ребёнком. Она уже собиралась спросить, в чём ошиблась, но Кейн спокойно и размеренно произнёс:
— Или можно заставить их сделать первый шаг.
Тогда он сможет устроить засаду на их пути или даже позволить возможному предателю открыть городские ворота — и уничтожить врагов вместе с изменником.
— Но пока ты здесь, они не пошевелятся.
Кейн Тир, двадцати с лишним лет, однажды разгромил Хайт. Элиша была уверена: люди Хайта не настолько глупы. Они не осмелятся действовать, пока не убедятся, что Кейн действительно покинул Западный Городок и вернулся в Золотое Перо — и что в ближайшее время он не вернётся.
Ему нужен повод уехать из Западного Городка.
Видимо, даже Кейн пока не придумал достаточно убедительного предлога — иначе он уже излагал бы ей не возможные варианты, а готовый план.
Иногда чрезмерная осторожность оборачивается проблемой: теперь даже найти подходящую брешь для врага — задача непростая. Элиша понимала, что в этом вопросе она совершенно неопытна, и, возможно…
Её мысли резко оборвались. Она затаила дыхание — и вдруг осознала: возможно, именно она сможет предложить Кейну тот самый убедительный повод, который заставит врага поверить.
* * *
— Лиза.
Услышав в знакомом голосе лёгкое удивление, Элиша подняла голову от письменного стола и, не удивившись, увидела входящих Кейна и его рыцаря. Она отложила в сторону старый документ:
— Мне уйти?
Прошло уже два месяца с тех пор, как Кейн впервые позволил ей ознакомиться с явкой с повинной пленника. За это время его разведчики не только точно определили местоположение вражеского лагеря в лесу, но и рана на его руке полностью зажила.
— Не нужно, — подошёл он ближе и бросил взгляд на бумаги, разложенные перед ней. — Зачем ты это читаешь?
Элиша серьёзно ответила:
— Учусь.
http://bllate.org/book/8448/776775
Готово:
