Она выбежала наружу прямо в пижаме. Услышав шаги, обернулась — и её алые волосы, рассыпавшись по белой ткани, ярко выделялись на фоне ночи.
Увидев его, Элиша приподняла уголки губ:
— Кейн.
Её выражение лица словно говорило: она вовсе не удивлена его появлению — будто именно его и ждала.
Кейн бросил на неё быстрый взгляд, после чего его внимание зафиксировалось на её босых ногах.
Он предполагал, что она лишь слегка навеселе, но теперь начал сомневаться: не пьяна ли его юная супруга? Нахмурившись, он спросил:
— Ты что, просто так выбежала босиком?
Элиша, стоявшая у края пруда в одной лишь свободной белой ночной рубашке, казалась хрупкой и беззащитной. Если бы Кейн не видел собственными глазами, как её стрела вонзилась прямо в сонную артерию врага, он, вероятно, никогда бы не связал эту шаткую, будто готовую рухнуть девушку, с воином.
— Ничего страшного, — ответила она и звонко рассмеялась.
Кейн сделал шаг вперёд, а в этот момент Элиша тоже сдвинулась с места:
— Я не простужусь, я просто у пруда…
Остальное она не договорила — её нога соскользнула с края, и она едва не упала в воду.
Кейн, уже стоявший рядом, мгновенно среагировал и схватил её за талию. Элиша вскрикнула и почти инстинктивно обвила руками его шею.
Смешанный с ароматом алкоголя воздух ударил ему в лицо. Кейн вернул её на твёрдую землю и поднял глаза, встретившись взглядом с её изумрудными глазами.
Они стояли так близко, что Кейн даже чувствовал биение её сердца сквозь тонкую ткань.
Она смотрела на него, не моргая. Обычно ясные и решительные, сейчас её глаза были затуманены, словно покрыты лёгкой влагой. Кейн прочитал в них неприкрытую растерянность и любопытство — она и раньше наблюдала за ним таким же взглядом, но никогда так открыто.
Прошло несколько мгновений, прежде чем Элиша протянула руку и кончиками пальцев коснулась уголка его глаза.
— Мне всегда казалось, что в твоих глазах спрятано небо, — тихо произнесла она.
Подобные слова днём Элиша ни за что бы не сказала. Кейн лишь безнадёжно вздохнул:
— Если бы я знал, что у тебя такой слабый крепкий напиток…
Он точно не позволил бы ей пить больше пары бокалов.
Элиша засмеялась так, что всё её тело задрожало:
— Я так рада!
Любой бы это заметил. Кейн холодно фыркнул, но спорить с ней в таком состоянии не стал:
— Пойдём обратно.
Однако, как только он отпустил её талию и собрался отойти, чтобы развернуться и идти первым, Элиша потянула его за край рубашки.
— Но мне хочется ещё немного побыть здесь, — на миг Кейну даже показалось, что пьяная Элиша капризничает. Но он быстро понял: она вовсе не спрашивала разрешения. Элиша приняла величественный вид и добавила: — Ты можешь идти.
Кейн промолчал.
Элиша думала, что, наверное, действительно немного пьяна.
Камни под ногами слегка кололи, а прохлада, подкрадываясь от лодыжек, медленно расползалась выше. Это было неожиданно приятно. Она отступила на шаг назад, чувствуя себя так, будто стоит на плавающем бревне посреди моря, и лишь ухватившись за полы Кейна, могла сохранить равновесие.
Полы Кейна.
Она подняла глаза. Мрачные брови мужчины были нахмурены. Чтобы не упасть, Кейн крепко держал её за локти. Его хватка вызывала у Элиши инстинктивное недовольство, и она попыталась вырваться — безуспешно. Он не давил сильно, но оставить ей пространство для отступления не собирался.
Холодный ветерок с пруда обдул её, и голова немного прояснилась… но всё ещё кружилась. Э-э-э, чего он от неё хотел?
Ах да, наверняка звать обратно в спальню. Но при мысли о застывшем воздухе и пустоте в комнате Элише совсем не хотелось двигаться:
— Я просто хочу подышать свежим воздухом, остудиться немного.
В ответ Кейн окинул её оценивающим взглядом, и в его голубых глазах мелькнула насмешка:
— Похоже, эффект совсем невелик.
Но Элиша будто не услышала сарказма в его голосе. Она слегка наклонила голову и встретилась с ним взглядом.
После нескольких дней дождя небо над Западным Городком наконец прояснилось. Без туч лунный свет заливал сад ослепительным сиянием, и серебристые блики, похожие на холодную гладь озера, освещали окрестности. Часть черт лица Кейна скрывала тень, но его глаза, находившиеся совсем близко, чётко отражались в зрачках Элиши.
Опять ей почудилось — в них спрятано небо.
Да, именно небо.
Всегда безграничное и ясное, но в то же время способное породить грозу и метель; всегда озарённое светом, но недосягаемое. Глаза Кейна были красивы — Элиша не раз об этом думала, — но в них редко удавалось уловить живые эмоции.
— Мне нравятся сложные задачи, — сказала она.
— Что?
Мужчина выглядел слегка озадаченным. Элиша в который раз за вечер громко рассмеялась.
Её смех разнёсся по пустому саду, заставив тишину дрогнуть и рассыпаться на осколки. Даже вечное ледяное спокойствие на лице Кейна Тира на миг смягчилось.
«Я точно сильно пьяна», — подумала Элиша.
И, не раздумывая, бросилась прямо ему в объятия.
Мужчина почти рефлекторно подхватил её за спину. Сквозь тонкую ткань ночной рубашки она ощутила знакомое тепло Кейна. Между ними повис запах алкоголя — неясно, чей именно.
— Я хочу… — прошептала она, пряча лицо у него на груди, — быть ближе к тебе.
Кейн не ответил сразу. В ушах Элиши звенели лишь ночные сверчки да ровное, сильное биение его сердца. Она молча считала удары, пока спустя полминуты он наконец не произнёс:
— Зачем?
Его и без того низкий голос стал ещё глубже, но Элиша не услышала в нём ни настороженности, ни раздражения. Это было странно.
— Просто так, — она крепче обняла его и с вызовом заявила: — Я имею право быть тебе ближе всех.
Кейн лишь фыркнул.
— Я не стану просить у тебя того, чего ты не можешь дать.
— Ты просишь моего доверия.
— Ты не можешь его дать?
Насколько далеко от него находился «самый близкий человек»? Элиша смутно размышляла: королева Марианна, которой он уважал и доверял, жила в столице — почти на другом конце королевства от Золотого Пера. Неудивительно, что все считали его человеком с сердцем из камня.
Но… ей нравились сложные задачи.
Элиша немного отстранилась и, отыскав его лицо, протянула руку. Пальцами она нежно провела по его чертам, и щетина на щеке слегка царапнула кожу.
— Я хочу знать, кто сможет заставить тебя поставить человека наравне с твоей страной и долгом.
Ей хотелось увидеть, как его всегда отстранённая, холодная маска наконец растает. Хотелось увидеть в его ледяных глазах настоящую, живую теплоту. Хотелось увидеть, как он обнимает её — без этого привычного самообладания и хладнокровия.
При мысли об этом ей стало даже интереснее, чем от победы над Вилой на поле боя.
Кейн лишь приподнял уголки губ в ответ на её полушёпот.
Она не знала, смеётся он или насмехается. Алкоголь притупил её обычную наблюдательность. Пока она задумчиво смотрела на него, Кейн освободил одну руку и приподнял её подбородок.
— Значит, это твои настоящие мысли.
Какие настоящие мысли?
Элише потребовалось несколько секунд, чтобы осознать смысл его слов.
— Мне просто любопытно, — она слабо улыбнулась и открыто встретила его взгляд. — Любопытно, есть ли на свете тот, кто сможет тронуть тебя… Смогу ли я тронуть тебя.
С этими словами она снова прижалась к нему:
— Теперь я почти трезвая. Пойдём обратно.
Кейн вовсе не считал такое состояние «трезвым».
По крайней мере, трезвая Элиша никогда бы не бросилась к нему в объятия и не сказала бы таких дерзких, почти вызывающих вещей.
Её глаза были затуманены, и в них отражался его образ, а также несокрытая улыбка и вызов. В одной лишь тонкой рубашке, она слегка дрожала от прохлады.
Выбежать босиком — по мнению Кейна, это было просто глупо. Но когда её тело мягко прижалось к нему, все его сарказм и недовольство застряли в горле и не вышли наружу.
Сейчас Элиша казалась ему даже более настоящей, чем обычно — будто наконец проявляла себя в том возрасте, в котором и должна быть.
«Ладно, раз уж сегодня она так рада», — подумал он.
Кейн вздохнул и, не раздумывая, поднял её на руки. Элиша вскрикнула и в спешке ухватилась за его плечи.
Она растерянно моргнула, и лишь когда Кейн вынес её из сада, она поняла его намерение:
— Спасибо.
— Я с нетерпением жду, как ты завтра будешь сожалеть об этом, — не удержался он, хотя знал, что сейчас эти слова не возымеют на неё никакого эффекта.
Она всегда старалась выглядеть спокойной, собранной и зрелой. Даже Кейн признавал: для её возраста она справлялась неплохо. Но если завтра она вспомнит все эти полупьяные, полувызывающие фразы, то, скорее всего, разозлится не меньше, чем в прошлый раз.
При мысли об этом Кейн не удержался и тихо рассмеялся.
Вернувшись в спальню, Элиша настояла на том, чтобы вымыть ноги и переодеться в чистую ночную рубашку. Кейн был вынужден поддерживать её, пока она всё это делала, и лишь когда она наконец улеглась в постель, он смог перевести дух.
Пока он переодевался, чувствовал её взгляд на себе. А когда и он лёг, она молча придвинулась ближе.
http://bllate.org/book/8448/776774
Готово:
