Оглядевшись, Элиша поняла: даже одного этого цветущего, изящно устроенного сада было достаточно, чтобы убедиться — супруга мэра, сколько бы лет ни прожила в Западном Городке, в душе осталась романтичной хайткой.
Раз уж мэр вновь заговорил об этом, отказаться во второй раз было бы чересчур грубо. Поэтому она указала на пышные цветы за спиной:
— Оружие можно найти где угодно, но такие ухоженные цветы — большая редкость. Если не возражаете, подарите мне букет в знак приветствия.
.
Когда Элиша вернулась, Кейн, пришедший раньше, удивлённо взглянул на огромный букет в её руках:
— Где ты была?
Она передала цветы маленькому Тому и велела поставить их в спальню, в вазу, а затем объяснила Кейну:
— Это подарок супруги мэра. Мэр сказал, ты бросил разговор на полуслове и помчался в казармы. Удалось выяснить, кто эти разбойники на самом деле?
— Значит, она так и не вручила тебе заранее приготовленный лук, — не ответил Кейн на её вопрос.
Элиша приподняла бровь:
— Я отказалась. Откуда ты об этом знаешь?
— Ты думаешь, я не в курсе, что ввозят купцы через границу?
…И этим ты ещё занимаешься? Элише стало интересно, откуда у Кейна столько сил и внимания ко всему сразу.
Пока она про себя ворчала, мужчина подошёл к письменному столу:
— Вот, возьми.
— Что?
Элиша ловко поймала брошенный предмет — это был кинжал. Она недоумённо подняла глаза, а Кейн смотрел на неё с привычным спокойствием.
Она вынула клинок из ножен. Ледяная острота металла заставила её инстинктивно задержать дыхание.
Даже если в Высоком Замке ей доводилось видеть самые ценные клинки, она не могла не признать: этот кинжал исключительно хорош… Но зачем он ей? Элиша бросила на Кейна вопросительный взгляд, однако тот лишь отвёл свой пристальный взгляд и неторопливо произнёс:
— Это компенсация за то, что ты отказалась от лука.
Даже в такой момент его тон оставался откровенно высокомерным.
Отказавшись от лука, она тем самым не приняла просьбу супруги мэра. Вероятно, её отказ избавил Кейна от множества хлопот. Элиша опустила глаза на оружие — изящный кинжал в её ладони ощущался тяжёлым и значимым.
Она вложила клинок обратно в ножны, некоторое время смотрела на Кейна, а затем вдруг рассмеялась.
— Над чем ты смеёшься? — нахмурился Кейн.
— Ни над чем, — покачала головой Элиша. — Просто получила и цветы, и кинжал… Чувствую, мне сегодня особенно повезло.
☆
Спустя неделю пленный разбойник сознался: он действительно был из Хайта.
Однако Элиша знала лишь это. Любые попытки выведать у Кейна больше оканчивались так же, как и тогда, когда она расспрашивала о заговорщике против Кири: мужчина лишь пристально смотрел на неё и прямо заявлял: «Я не скажу».
Во время праздничного ужина зал гудел от шума. Рыцари Кейна в бою не щадили себя, и в пиршествах вели себя точно так же — без оглядки. Правда, никто не осмеливался шуметь в присутствии самого Кейна, поэтому Элиша, сидевшая рядом с ним, лишь молча повернула голову и посмотрела на мужчину.
С момента, как принесли вино, в зале началась настоящая вакханалия, но Кейн будто не имел к этому никакого отношения. Возможно, понимая, что не вписывается в эту бурную атмосферу, он почти не проронил ни слова с тех пор, как вошёл.
Вероятно, её взгляд был слишком выразительным — Кейн, державший в руке бокал, вдруг обернулся:
— Что?
Она просто… немного растерялась.
Если главным заказчиком интриги против Кири был некий аристократ, то ещё можно понять, почему Кейн молчит. Но ведь у неё самой не может быть связей с Хайтом! Элиша никак не могла понять, зачем Кейн скрывает от неё правду. И ещё больше её мучил другой вопрос: доверял ли Кейн хоть кому-нибудь в своей жизни полностью и безоговорочно?
Доверял ли он своим рыцарям? Возможно, только на поле боя. Вне сражений они тоже не имели к нему доступа. А его бывшей жене? Он сам прямо заявил, что между ними был лишь деловой договор — значит, и там не было места доверию.
Возможно, он доверяет королеве Марианне, но та сейчас в Ширене, за тысячи ли от Золотого Пера.
— …Ничего, — наконец сказала Элиша и отрицательно покачала головой, не желая отвечать на вопрос Кейна.
Мужчина приподнял бровь:
— Ты не станешь так задумчиво смотреть без причины…
Его слова прервал внезапный взрыв смеха и возгласов в зале. Кейн пристально посмотрел на Элишу, а затем обернулся к остальным за длинными столами:
— Что происходит?
— Ничего особенного, господин! — почти мгновенно ответила Вила.
Но тут же другие рыцари предали её:
— Конечно, есть дело, господин! Мы как раз считаем, кто из них убил больше врагов — Вила или госпожа!
Элиша: «…»
Да, это последствия их пари. Она и Вила условились об этом наедине. Хотя в то время на тренировочном поле было полно народу, а солдаты редко умеют хранить секреты, неудивительно, что другие рыцари всё узнали.
После разгрома разбойников Вила была занята, и Элиша не возвращалась к теме. Не ожидала она и того, что другие начнут подначивать их раньше самих участниц.
Ответ Элиши вызвал у Кейна выражение лёгкого удивления. Его взгляд снова упал на неё.
— Да, — сказала Элиша, встречая его вопросительный взгляд. — Это не официальное пари, просто так вышло в разговоре.
Кейн слегка скривил губы — выражение явно насмешливое. К счастью, он ничего не добавил, видя, как весело настроены его люди.
Это лишь подлило масла в огонь. Рыцари стали ещё громче спорить:
— Прошлой ночью Вила срубила как минимум семерых — это был её лучший бой!
— Это нечестно! В тот момент госпожа ещё командовала лучниками на склоне.
— Если бы не нужно было брать пленных, Вила убила бы гораздо больше!
— А последняя стрела госпожи точно пробила горло врага — и это в темноте! Кто из вас такое повторит?
— Это наше личное пари! — наконец не выдержала Вила. — Вам-то какое дело?!
Элиша не сдержала смеха. Эта сцена напомнила ей времена в Высоком Замке. Там рыцари были менее прямолинейны и откровенны, но в конце концов все они — молодые люди, которым нравится поддразнивать товарищей.
Главный заводила поднялся со своего места и, держа бокал, подошёл к Элише:
— Мы просто хотим честно подсчитать счёт для вас и Вилы. Надеюсь, вы не против?
Это был Люкас, заместитель Кейна. Элиша помнила его — именно он встречал её в день прибытия в Западный Городок.
— Не против, — ответила Элиша, не желая портить настроение героям битвы. — Только так вы до истины не докопаетесь.
— Верно, — задумчиво кивнул молодой рыцарь, а затем неожиданно перевёл взгляд на Кейна, спокойно наблюдавшего за происходящим. — А каково ваше мнение, господин?
Чтобы стать заместителем Кейна, нужно быть не простым человеком. Элиша думала, что в Западном Городке вряд ли найдётся ещё кто-то, кто осмелился бы говорить с Кейном так непринуждённо.
Кейн сначала коротко фыркнул, а потом посмотрел на Элишу так, будто на лице у него было написано одно слово: «детски». Однако, к её удивлению, он всё же заговорил — своим обычным низким, холодным голосом:
— Если считать по числу убитых, побеждает Вила.
Рыцари разразились возгласами — то ли разочарования, то ли удивления.
Но Элиша ничуть не удивилась. Она и сама не считала, что сможет сравниться с Вилой на поле боя: у той за плечами годы боевого опыта, чего не компенсировать даже самым изящным мастерством.
— Значит, проигравшая должна что-то подарить? — не унимался Люкас, явно не собираясь уходить. — Иначе зачем нам так стараться?
— Мы с Вилой об этом не договаривались, — ответила Элиша. — Ведь это было неофициальное пари. Как, по-вашему, я должна расплатиться?
Молодой рыцарь задумался на мгновение, а затем озвучил своё решение:
— Мы так долго живём здесь, на границе, что уже забыли вкус вина из Золотого Гребня.
— То есть вы хотите, чтобы я прислала вам вина?
— Как вам такое предложение?
Элиша прищурилась:
— Но я проиграла Виле. Подарок должен быть для неё, а не для вас. При чём тут вы?
Люкас: «…»
Вила, которую весь вечер дразнили, наконец отомстила:
— Да! При чём тут вы вообще?!
Глядя на унылые лица рыцарей, Элиша больше не смогла сохранять серьёзность и расхохоталась:
— Не переживайте! Завтра же напишу в Золотой Гребень. Считайте, что Вила поделилась с вами своей победой.
.
Пока мэр и его супруга были в зале, рыцари вели себя сдержанно. Но как только гости ушли, они, как и ожидал Кейн, устроили такой гвалт, будто собирались снести крышу.
Как обычно, Кейн не вмешивался в веселье. Лишь когда все напились вдоволь, он вместе с рыцарями поднялся и направился к выходу. Однако, вернувшись в спальню, он не застал там Элишу — она ушла раньше. Расспросив слугу, Кейн узнал, что она переоделась и отправилась в сад.
…Уже почти полночь, а она пошла в сад.
Кейн решил, что сегодня она действительно выпила лишнего.
Сад в Западном Городке не походил на замковые сады Золотого Гребня: здесь не было аккуратно подстриженных клумб и изящных фонтанов. Во всём дворе — лишь небольшой пруд и кустарник. Когда Кейн вошёл в сад, он сразу увидел Элишу у пруда.
http://bllate.org/book/8448/776773
Готово:
