— Это совсем не то же самое, что входить без стука и не спросив разрешения! — Элиша не удержалась и закатила глаза. — Отец как-то сказал мне, что ты человек, чуждый всякой церемонии. Теперь я понимаю: он выразился чересчур мягко.
Даже если Кейн уже повидал всех, кого следовало, это ещё не давало ему права входить без её согласия. Однако спорить с ним на эту тему Элиша не собиралась — она давно привыкла к его бесцеремонности ещё во времена Высокого Замка.
Поэтому она просто откинулась в ванне, позволяя его пристальному взгляду скользить по её телу:
— Что случилось?
Раз он явился к ней, даже не переодевшись после церемонии, значит, дело серьёзное. Услышав вопрос Элиши, Кейн даже не отреагировал на её сарказм, сразу перейдя к сути:
— После отъезда виконта Оуэна мне нужно будет отправиться на границу.
Элиша широко распахнула глаза от изумления.
Так скоро?!
Вообще-то она ничуть не удивилась бы, узнав, что Кейн покинет Золотое Перо вскоре после свадьбы, но всё же ожидала, что у неё останется чуть больше времени.
Королева пожаловала Кейну эти земли именно для того, чтобы он держал под контролем западных соседей — королевство Ред. И хотя Кейн лично стоял на страже границы, трений между Королевством и Редом не убавлялось. Если бы империя не воспользовалась моментом свадьбы Кейна Тира, чтобы устроить провокацию, это было бы странно.
Кейн вернулся в Золотое Перо лишь накануне свадьбы, но это вовсе не означало, что люди из Реда собирались мирно сидеть сложа руки.
— Если ситуация действительно срочная, — сказала она серьёзно, — ты можешь уезжать прямо сейчас. Виконт Оуэн не станет возражать.
Он и не посмел бы. Даже если бы Кейн уезжал не по делам службы, а по личным причинам — ведь Золотое Перо принадлежит ему, и никто не осмелился бы бросить вызов Кейну Тиру.
— Если бы обстановка была по-настоящему критической, — ответил Кейн, — тебе бы об этом сообщал не я.
Верно. В случае настоящей катастрофы Кейн молча сел бы на коня и ускакал, не тратя времени на объяснения. Сидя в горячей воде, Элиша прикинула: семья виконта Оуэна уезжает послезавтра, значит, и Кейн, скорее всего, отправится тогда же.
Послезавтра он вернётся в свой истинный мир — на поле боя.
Ценность воина — в его способности владеть оружием. Хотя великая война давно закончилась, Кейн продолжал проявлять свою ценность — не только как воин, но и как герой.
Уже более десяти лет он несёт службу на границе. Пусть за последние два года отношения с Редом и не были такими острыми, как раньше, конфликты всё равно не прекращались, и Кейн ни на день не выпускал меч из рук.
Элиша тоже считала себя воином, но ей не дано исполнять свой долг — стоять там, где ей предназначено быть.
Она прекрасно понимала: это цена, которую приходится платить. Она осознала это ещё в тот момент, когда приняла предложение Кейна. Наследник Высокого Замка должен быть полководцем, способным вести за собой армию, но хозяйке Золотого Пера не нужны боевые навыки.
Осознание этого не мешало ей чувствовать раздражение. Элиша даже начала завидовать Кейну.
— Значит, у тебя остался ещё один день на отдых, — с лёгким вздохом, который она постаралась сделать незаметным, произнесла Элиша. — Полагаю, Генри уже готовит тебе походный мешок. Он ждал этого годами, так что мне не стоит вмешиваться.
Кейн будто не услышал её слов. Он продолжал пристально смотреть на неё.
Его светлые глаза, не скрывая ничего, сияли, словно маяки в ночи. Возможно, из-за того, что она была совершенно обнажена, Элише стало неловко под этим взглядом. Она чуть отвернулась:
— Ты сам сказал, что видел всех, кого нужно. Так на что же ты смотришь сейчас?
— Тебе приходилось сталкиваться с настоящими врагами?
Кейн отвёл взгляд, но вместо ответа задал встречный вопрос.
Элиша на миг опешила — она не могла понять, к чему он клонит, но честно ответила:
— Да, приходилось.
— Сколько раз? Когда именно?
— Раз семь или восемь. В основном это были браконьеры, контрабандисты и разбойники. Однажды патруль обнаружил на побережье тайных последователей Чёрной Башни. Отец всегда брал меня с собой в такие моменты в Высоком Замке.
Именно поэтому Элиша и называла себя воином: умение обращаться с оружием ничего не значило без реального опыта столкновений с врагом.
Кейн некоторое время молчал, размышляя. В его глазах мелькнула тень задумчивости. Затем он снова заговорил:
— А убивала ли ты кого-нибудь?
Элиша покачала головой:
— Нет. Я сбивала с коня всадников-еретиков и рубила ноги разбойникам, но никого не убивала… Почему ты спрашиваешь?
Взгляд Кейна снова вернулся к ней.
Он выпрямился, перестав расслабленно опираться на косяк двери. Под чёрными волосами его лицо приобрело суровое выражение — казалось, он смотрел не на жену, принимающую ванну, а на солдата, ожидающего приказа.
— Послезавтра мы едем на границу. Ты поедешь со мной.
— Что?! — Элиша резко вскочила из ванны, поражённо глядя на Кейна. Его лицо не выражало и тени шутки. Забыв о купании, она схватила халат, торопливо накинула его на себя и подошла к Кейну вплотную, задрав голову, чтобы посмотреть ему в глаза:
— Ты…
Нет.
Слово «ты» ещё не сорвалось с её губ, как она внезапно пришла в себя.
— Я не могу поехать с тобой, — сказала она, сжимая кулаки от досады. — У тебя есть твой долг, Кейн, и у меня — свой. Если я уеду на границу, кто будет управлять Золотым Пером?
На лице Кейна появилось выражение искреннего удивления.
Он явно не ожидал отказа. Мужчина с ног до головы пересмотрел Элишу, будто видел её впервые, а затем… улыбнулся.
Без насмешки, без вызова — просто уголки его губ слегка приподнялись. Эта едва заметная улыбка будто растопила многолетний лёд в его глазах.
— Я женился на тебе не потому, что Золотому Перу нужна хозяйка, Лиза, — произнёс Кейн медленно и чётко. — Оно обходилось без женщины уже больше десяти лет и прекрасно справлялось.
Видя, что Элиша молчит, он продолжил:
— Да и ты не умеешь управлять поместьем. Мне не нужны управляющие — Генри справляется гораздо лучше. Я не стану тратить ресурсы на то, в чём ты не сильна.
Затем он чуть поднял подбородок:
— Так что решай: едешь или нет?
* * *
— Миледи Тир.
Услышав это обращение, Элиша на мгновение замерла, прежде чем поняла, что речь идёт о ней. Она обернулась: в коридоре главного зала замка стояла супруга виконта Оуэна.
Её растерянность не укрылась от глаз леди Оуэн, и та доброжелательно улыбнулась:
— Доброе утро.
Подойдя ближе, она сохранила улыбку, но в её глазах мелькнула искренняя тревога:
— Доброе утро. Я слышала от Ховарда, что вы с герцогом завтра днём отправляетесь на границу. Неужели Ред напал?
Леди Оуэн была почти ровесницей мужа; она застала времена войны, когда Королевство Ред только обрело независимость. Увидев искреннее беспокойство в её глазах, Элиша честно ответила:
— Пока неясно, были ли это люди из Реда или обычные бандиты. Но не волнуйтесь: если бы ситуация была критической, Кейн не стал бы ждать до завтра.
Вчера он ещё находил время заглянуть к ней во время купания и спокойно беседовать, значит, дело не срочное.
И тогда он улыбнулся.
Какое редкое зрелище! Если бы Кири увидела, как её дядя улыбается таким образом, она бы сошла с ума от изумления. Элиша видела Кейна каждый день после свадьбы, но именно вчера в ванной она впервые увидела его настоящую улыбку.
Не насмешку, не холодную иронию — а подлинную улыбку.
Она была сдержанной, почти незаметной — лишь лёгкий изгиб губ, — но этот едва уловимый жест пробил лёд, накопившийся в его глазах за десятилетия.
Улыбающийся Кейн не казался мрачным или ледяным. Он по-прежнему излучал непререкаемое величие, но теперь оно делало его лишь более статным и уверенным, будто годы почти не коснулись его.
Элиша давно думала: ему стоило бы чаще улыбаться.
— Не переживайте, миледи, — мягко сказала она. — Он защищал границу все эти годы. И на этот раз всё пройдёт без происшествий.
— А вы сможете стоять рядом с ним, — с лёгкой грустью произнесла леди Оуэн. — Я всегда хотела помогать Ховарду, но моё здоровье не позволяет даже сопровождать его в путешествиях.
Элиша подмигнула:
— Зато вы куда лучше меня справляетесь с хозяйством. Кейн уже не раз подшучивал надо мной по этому поводу.
Леди Оуэн рассмеялась:
— Давайте не будем завидовать друг другу. Сегодня прекрасная погода. Прогуляетесь со мной по саду, миледи Тир?
— Если можно, зовите меня просто Элиша.
Несколько дней назад Элиша гуляла по саду с леди Харди, но характер супруги виконта Оуэна был совершенно иным. В отличие от болтливой и любопытной леди Харди, леди Оуэн была сдержанной и спокойной. Элише было любопытно, как две такие разные женщины стали близкими подругами — возможно, именно благодаря своей противоположности?
Её слова вызвали у леди Оуэн лёгкое удивление, но она быстро скрыла его и вежливо кивнула:
— Тогда и вы зовите меня по имени, Элиша.
— Так гораздо приятнее, — вздохнула Элиша с облегчением. — Я всё ещё не привыкла к этим «миледи» да «миледи».
Леди Оуэн рассмеялась:
— Со мной было то же самое, когда я только вышла замуж за Ховарда. По моему опыту, вам предстоит ещё долго привыкать.
— Мне придётся адаптироваться не только к обращению, — задумчиво сказала Элиша. — Ещё и к новому образу жизни, новому положению и обязанностям. Это займёт немало времени.
http://bllate.org/book/8448/776765
Готово:
