Кейн был не дурак — он прекрасно понимал, что Элиша привлекает к себе столько внимания исключительно из-за него. Однако весь вечер он не подавал и малейшего признака желания выручить её. Более того, Элише даже начало казаться, что ему это доставляет удовольствие. За обеденным столом он то и дело бросал на неё взгляды, в которых читалось откровенное, почти детское злорадство — или ей это только мерещилось?
Лишь устроив всех гостей по комнатам, Элиша наконец получила возможность перевести дух. Она вышла на балкон в конце коридора замка и, устремив взгляд вдаль, глубоко вздохнула.
Климат Золотого Пера и вправду оказался гораздо мягче, чем в Высоком Замке. Даже ночью на балконе не дул пронизывающий ветер. Элиша аккуратно поправила растрёпанные пряди и подняла глаза к звёздному небу.
— Что смотришь?
За спиной раздался знакомый низкий голос, но Элиша ничуть не удивилась. За весь день они с Кейном не обменялись и парой слов.
— На небо, — ответила она, не оборачиваясь, и услышала, как он подошёл и остановился рядом. — В Высоком Замке окна всегда наглухо заколочены. Там невозможно выйти подышать ночным воздухом и полюбоваться звёздами. В детстве я однажды самовольно распахнула окно — и простудилась на полмесяца. Мама тогда чуть с ума не сошла.
Кейн молчал. Элиша чувствовала его пристальный, ничуть не скрываемый взгляд.
Спустя мгновение он нарушил тишину:
— Ты скучаешь по дому.
— Нет, я… — Элиша повернулась к нему и, встретившись с его синими глазами, сдалась. — Ладно, да. Но не так сильно, как ты думаешь.
Кейн, похоже, вовсе не обратил внимания на её слова:
— Весной в столице ты увидишься со своей семьёй.
Да, весной наступал Праздник Даров. Большинство лордов отправлялись тогда в столицу: официально — чтобы преподнести подарки богине, на деле — чтобы появиться перед королевой, укрепить связи с другими аристократами и заключить выгодные сделки.
Элиша кивнула:
— Отец сказал, что на этот раз поедут и мама, и Элиша.
Её мать была истинной аристократкой и, как и супруга виконта Оуэна, плохо переносила путешествия. По воспоминаниям Элиши, мама почти никогда не покидала Высокий Замок. Значит, на этот раз она ехала исключительно ради встречи с дочерью.
— Кроме того, ты в любой момент можешь навестить родных в Высоком Замке, — неожиданно великодушно заметил Кейн.
Но Элиша нахмурилась, явно не согласная:
— Я хозяйка этого дома. Как я могу просто так покинуть Золотое Перо?
Кейн без стеснения рассмеялся:
— Хотя твоё присутствие здесь особо ничего не меняет.
Элиша промолчала.
Он, видимо, собирался напоминать ей об этом ещё целый год! Мелочный человек! Она мысленно скрипнула зубами: ведь в их первую встречу она хорошенько его отбрила, а теперь, видимо, настало его время отыграться.
Хотя она же старалась! Уже давно занималась с Генри, и даже суровый управляющий недавно похвалил её за успехи.
— Если бы ты хоть немного уважал мои усилия, — сказала Элиша, совершенно забыв о приличиях и опершись на перила балкона, — подождал бы хотя бы до отъезда гостей, прежде чем дразнить меня.
— Я просто констатирую факт.
— Ты…
— …Завтра виконт Оуэн привезёт своего сына в Башню учёных. Мне тоже нужно будет туда съездить.
Так он великодушно закрыл тему. Элиша бросила на него сердитый взгляд, но всё же подхватила разговор:
— И ты тоже едешь? Неужели для того, чтобы отвезти одного второго сына, требуется такое внимание?
— Я хочу навестить учёного Аарона.
После этих слов Кейн на мгновение задержал взгляд на лице Элиши и спросил:
— У тебя есть вопросы?
Конечно, были.
— Я хочу знать, — начала Элиша, внимательно наблюдая за его реакцией, — почему учёный Золотого Пера не живёт в замке?
По её представлениям, учёный всегда должен жить в замке, как член семьи. В Высоком Замке учёный Шон был пожилым человеком, почти ровесником крёстной матери Кэтрин. Он обладал обширными знаниями и великолепно разбирался в медицине. Любую сложную тему он объяснял так просто и понятно, что казалось — он знает всё на свете. Для Элиши он был как добрый дедушка, щедро делившийся знаниями со всей семьёй Ингримов.
А учёный Кири, обучавший её подругу, считался вообще самым умным и эрудированным человеком во всём Королевстве Ред. Кири, как и Элиша, глубоко уважала его.
Но учёный Золотого Пера жил не в замке, а в холодной и отдалённой Башне учёных. Элиша заметила это ещё в первый день и давно хотела спросить.
Кейн ответил совершенно спокойно, будто речь шла о чём-то само собой разумеющемся:
— Он не захотел жить под одной крышей со мной, поэтому переехал в Башню.
Это вовсе не объяснило её недоумения:
— Почему?
— Потому что я убил предыдущего лорда Золотого Пера, которого он сам воспитывал.
Элиша онемела.
Она знала об этом. Золотое Перо граничило с Империей Уайт, и сто лет назад, когда империя напала на Ред, эта плодородная равнина первой оказалась под её властью. Предыдущий лорд Золотого Пера был уроженцем Уайта и славился своей жестокостью к простым людям. Когда Кейн освободил Золотое Перо, он без колебаний уничтожил всю семью тирана.
…Говорили, даже младенца в колыбели он не пощадил.
Во время войны подобные поступки не считались самыми страшными преступлениями, и Элиша не осуждала его решение — но всё же это было жестоко.
— Полагаю, именно в этом и кроется источник слухов леди Харди о твоей жестокости, — тихо сказала Элиша с лёгким раздражением. — Многие видят лишь твои поступки, но не замечают причин, которые к ним привели.
Если бы семья уайтов осталась у власти, погибло бы гораздо больше людей, чем одна семья.
Однако Кейна, похоже, волновало совсем другое. В его глазах мелькнуло удивление:
— Ты разговаривала с этой вдовой обо мне?
— Она упомянула некоторые… неприятные слухи о тебе, а также… — Вспомнив о тех неловких вопросах, Элиша резко замолчала. — Ничего особенного, просто личные вопросы.
Но брови Кейна тут же нахмурились.
Увидев в его глазах вновь проснувшееся недоверие, Элиша поняла: не стоило замолкать.
— И что именно? — настаивал он.
— Я ничего не сказала лишнего.
Люди, прошедшие войну, всегда отличались подозрительностью, а такой замкнутый и молчаливый, как Кейн, — особенно. Его пристальный, недоверчивый взгляд раздражал Элишу больше, чем те самые вопросы леди Харди.
— Она просто спросила меня, — с трудом выдавила Элиша, — о наших… супружеских отношениях.
— …
Наступила неловкая тишина. Взгляд Кейна в этот момент заставил Элишу почувствовать себя ещё более униженной, чем во время разговора с леди Харди. Она уже собиралась придумать предлог, чтобы уйти, но Кейн вдруг спокойно нарушил молчание:
— Как же так, — уголки его губ дрогнули, хотя Элиша не была уверена, улыбается он или нет, — когда ты сидела верхом на мне, тебе не было неловко.
Элиша: «…»
Будь у неё сейчас меч под рукой, она бы точно прикончила этого мерзавца.
Она так и не поняла, просто ли он констатировал факт или издевался над ней. Его слова заставили её одновременно покраснеть от стыда и вспыхнуть от гнева. Сегодня она, видимо, слишком устала, чтобы спорить с ним. Элиша решила отступить.
— Мне пора отдыхать, — сказала она, стараясь говорить ровно. — Завтра я должна сопровождать обеих леди на прогулку верхом.
Кейн, к её удивлению, не стал настаивать на теме. Он кивнул и добавил:
— Наконец-то занялась тем, в чём разбираешься.
…Она точно убьёт этого человека. Элиша дала себе слово.
☆
Ещё в Высоком Замке Элиша проводила почти всё свободное время верхом. Родные земли были холмистыми и скалистыми, и ровных пространств для скачек почти не было. Но она могла скакать по лугам за замком с закрытыми глазами.
Попав в Золотое Перо и увидев бескрайние равнины, первая её мысль была: наконец-то она и её любимая кобыла смогут носиться вволю.
Из-за свадебной суеты времени не было, но теперь, наконец, представился шанс.
Правда, с двумя леди можно было лишь неспешно прогуливаться верхом. Супруга виконта только-только оправилась после дороги, и Элиша боялась, что та снова почувствует себя плохо. Поэтому они вернулись в замок ещё до окончания дня.
Это было даже не пробежкой! Вернувшись, и Элиша, и её лошадь выглядели уныло: ведь перед носом такая ширь, а мчаться в полную силу нельзя — просто издевательство.
В своей спальне её горничная Рейчел уже приготовила горячую ванну. Только погрузившись в воду, Элиша немного успокоилась. «Всё же остаток жизни я проведу здесь, — подумала она с утешением. — Как только гости уедут, у меня будет масса времени для прогулок».
От этой мысли ей стало легче. Ведь сегодня она хотя бы держала поводья в руках — уже неплохо, учитывая, что раньше…
Звук открываемой двери прервал её размышления. Она ведь попросила Рейчел идти отдыхать. Неужели снова что-то случилось с супругой виконта? Сейчас ей хотелось лишь спокойно полежать в ванне.
— Рейчел?
— Это я.
В ответ раздался голос Кейна.
Его уверенные шаги замерли у двери, будто он искал её взглядом. Через мгновение он снова заговорил:
— Ты купаешься?
— Просто вспотела после верховой езды.
Кейн не ответил. Он вошёл в уборную.
Как только его фигура появилась в проёме и их взгляды встретились, Элиша первой мыслью было схватить полотенце и прикрыться. Но тут же вспомнила: они же уже спали вместе. Что ещё он не видел?
Кажется, он уловил её раздражение. Мужчина приподнял бровь и, прислонившись к косяку двери, произнёс:
— Всё, что стоило видеть, я уже видел.
http://bllate.org/book/8448/776764
Готово:
