— Не переусердствуй, — холодно произнёс Кейн, возвращаясь к своей обычной сдержанности. — Ты уже получила то, за чем пришла.
Элиша рассмеялась и внезапно обвила руками его шею.
Молодое, мягкое тело прижалось к нему, стирая последние остатки дистанции между ними. В переплетении дыханий температура мгновенно подскочила, и в её зелёных глазах, совсем близко от его лица, промелькнула искренняя улыбка.
— Я уже говорила, — прошептала она ему на ухо, — я жду не информацию. Я жду тебя.
…Пожалуй, ради этой пока ещё не слишком изощрённой уловки.
Кейн без колебаний обнял её.
* * *
Ещё до разговора с Кейном Элиша навела справки у старого Генри — управляющего, который вовсе не походил на обычного управляющего. Он долго и пристально смотрел на неё единственным оставшимся глазом, а затем без обиняков выложил всё, что знал.
Он сказал, что Кейн не только собирается казнить того священника, но и заставит Кири собственными глазами увидеть, как отрубят ему голову.
В тот момент Элиша поняла: спасти жизнь священнику, просив милости у мужа, невозможно. Кири прекрасно осознавала, что казнь вызовет недовольство Церкви, — разве Кейн этого не понимал? Но даже осознавая последствия, он всё равно решил убить священника. Значит, тот представлял серьёзную угрозу… или, точнее, стоящая за ним сила глубоко оскорбила Кейна.
Когда Элиша сообщила Кири о первоначальном намерении Кейна и о его последующей уступке, лицо принцессы побледнело.
— Он сам виноват, — всё же с вызовом заявила Кири, стараясь выглядеть безразличной. — Я должна лично увидеть, как голова этого лжеца упадёт на плаху.
Но покрасневшие уголки глаз выдавали её истинные чувства. Элише стало невыносимо больно за подругу.
— Здесь никого нет, — мягко сказала она. — Не нужно притворяться передо мной.
— Я не притворяюсь! Я не испытываю к нему сочувствия!
Элиша ничего не ответила, лишь взяла Кири за руку.
В тот самый момент, когда их ладони соприкоснулись, принцесса, до этого державшаяся с видимым спокойствием, вдруг расплакалась.
Она резко отстранилась, сделала полшага вперёд и обняла Элишу.
— Лиза… — прошептала Кири, пряча лицо в её длинные волосы. — Мне так больно.
— Я знаю, — тихо ответила Элиша, ласково погладив её по плечу. — Это очень больно.
— Больно?! — всхлипнула юная принцесса. — Я думала, наконец-то нашла человека, которому безразличен мой титул. Да, это наивно… но разве у меня нет права на наивность?
Что могла сказать Элиша? На самом деле, она даже не удивилась, узнав, что Кири влюбилась в священнослужителя. Отец принцессы погиб десять лет назад в результате падения с лошади — ей тогда было всего четыре года. В её жизни не было отца, и когда к ней обратился с любовью добрый и изысканный священник, Элиша сама, наверное, не устояла бы.
— Если бы он причинил боль только мне, я бы ещё поняла, — продолжала Кири, всхлипывая. — Но он ещё и тебя обидел! Почти сорвал твою свадьбу! Лиза, я такая беспомощная… Сама натворила глупостей и заставила тебя просить за меня у Кейна…
Её рыдания внезапно оборвались, будто застряв в горле.
Элиша растерянно уставилась на подругу. Та подняла голову, и слёзы в её голубых глазах словно испарились. Если бы не мокрые следы на щеках, Элиша подумала бы, что всё это ей привиделось.
Принцесса внимательно посмотрела на неё, затем отвела ворот платья Элиши.
— Ах, — произнесла Кири с неопределённым выражением лица. — Так ты ради меня пошла на… э-э… продажу своей привлекательности, Лиза?
«Что за чепуха?» — подумала Элиша, не успевая уследить за скачками мысли Кири. Странный взгляд подруги заставил её почувствовать себя крайне неловко.
— Ты о чём… — начала она, но осеклась, когда сама взглянула туда, куда смотрела Кири.
На белоснежной коже у ключицы отчётливо виднелся след поцелуя. Ворот платья почти скрывал отметину, но никто, кроме Кири, не стал бы так близко прижиматься к ней лицом.
Элиша: «…»
— Не смотри на меня так, будто небо рухнуло, — поспешно сказала она, отстраняя руку Кири и нервно прочистив горло. — В этом нет ничего удивительного.
— Но я не думала, что вы… что вы… — Кири запнулась, не в силах подобрать слово, и на её лице отразилось полное изумление. — Боже мой, я даже не знаю, что сказать!
Элиша прекрасно понимала, что имела в виду Кири.
Ведь брак с незнакомцем, которого видела лишь несколько раз, обычно заканчивается тем, что в первую брачную ночь ничего не происходит. Но Элиша не хотела такой «нормы». Она не желала всю жизнь сохранять с мужем вежливую отстранённость.
Правда, она не любила Кейна, и он не любил её. Единственный способ, который она видела, чтобы разрушить эту «норму», — это действительно что-то начать между ними.
— Я его жена, Кири.
— Но… — принцесса замялась, долго смотрела на неё, а затем решительно заговорила: — А как же тот рыцарь…
— Я давно с ним рассталась.
— Я думала, ты вышла замуж за Кейна именно потому, что больше не хотела его видеть.
Элиша горько усмехнулась.
В некоторых вопросах мышление Кири поразительно напоминало взгляды её дяди. Хотя Кейн, конечно, ни за что бы не признал этого сходства. Подобный упрёк Элиша уже слышала — ещё до свадьбы, когда тот высокомерно бросил ей свои подозрения в лицо.
Но с Кири она не собиралась поступать так же, как с Кейном.
— Ты сомневаешься в моей верности твоему дяде, Кири?
— Нет-нет, конечно нет!
— Я не рассталась с ним в порыве чувств, — спокойно сказала Элиша, не дожидаясь оправданий. — Мы расстались, потому что всё действительно закончилось. С кем бы я ни вышла замуж, между нами больше ничего не будет.
Она смягчила тон и, увидев смущение на лице Кири, слегка улыбнулась:
— Я просто хочу начать с Кейном с чистого листа и создать между нами прочную связь.
Кири склонила голову, глядя на неё с недоумением:
— Я… не совсем понимаю, Лиза.
И не должна понимать. Ведь даже если у Кири и не было романтических чувств к своему жениху, Эдгар всё равно был для неё другом, почти старшим братом.
Кири никогда не окажется перед таким выбором, и Элиша решила, что ей и не нужно этого понимать.
— Вместо того чтобы размышлять о том, что между мной и Кейном, — с лёгкой усмешкой сказала Элиша, меняя тему, — подумай лучше, как объяснишься с королевой, когда вернёшься в столицу.
Она действительно хотела лишь одного — избежать вечной враждебности и холода. Их первая встреча в Высоком Замке прошла в напряжённой атмосфере, и Элиша не желала, чтобы так продолжалось всю жизнь.
Судя по всему, её первоначальная цель была достигнута. Но… этого было мало.
.
— Мало.
Кейн действительно пошёл на уступку: он согласился на её просьбу и позволил крёстной матери Кэтрин присутствовать на казни вместо Кири.
Однако он всё равно самолично привёл приговор в исполнение — ещё до того, как Кири покинула Золотой Гребень.
Когда он вернулся, Элиша стояла одна в главном зале замка Золотой Гребень. Увидев её, Кейн остановился. Генри, поклонившись Элише, увёл за собой солдат.
Она посмотрела на мужа. Он выглядел так, будто просто возвращался с прогулки: ни капли крови, ни следов ярости. Но когда он подошёл ближе, Элише почудилось, что от него веет лёгким запахом крови.
Он молчал, и тогда она первой нарушила тишину:
— Всё кончено?
В ответ он лишь нахмурился.
— Ты боишься.
— Что? Нет, — удивлённо возразила она. — Я тоже воин, Кейн. Я не боюсь крови и смерти. Твои слова почти оскорбительны.
Кейн чуть приподнял уголки губ, не сводя с неё пристального взгляда:
— Твой цвет лица говорит об обратном.
Элиша глубоко вздохнула:
— Я не боюсь. Я… в замешательстве.
— В чём?
— Какой силой обладал этот священник, если ты лично занялся его казнью? — спросила она, глядя в его ледяные голубые глаза. Только недавно она заметила, что глаза Кири почти неотличимы от его. — Дело, вероятно, серьёзнее, чем я думала. Но ты не собираешься мне ничего рассказывать.
В глазах Кири всегда светилась тёплая, располагающая доброта. Такого выражения никогда не появлялось в глазах Кейна.
— Да, — прямо подтвердил он. — Сейчас тебе это знать не нужно.
— Потому что ты мне не доверяешь.
Кейн смотрел на неё с привычной настороженностью.
Затем протянул руку и коснулся её щеки. Его большой палец, грубый и тёплый, провёл по уголку её рта — не нежно, даже немного больно.
— И почему я должен тебе доверять, Элиша? — спросил он спокойно, но с неизменной командной интонацией. — Доверять тебе, которую почти не знаю и которой вдвое меньше лет, чем мне?
Вот именно. Был лишь первый шаг, лишь попытка наладить связь. Этого было недостаточно.
— Нет, — сказала Элиша, подняв на него взгляд. — Но, возможно, тебе стоит попробовать.
Кейн убрал руку. Вместе с ней исчезло и ощущение тепла.
— Не сейчас. Не в этом вопросе. Но со временем — да, — ответил он.
* * *
— Твою спальню Генри уже приказал привести в порядок.
Элиша посмотрела на Кейна, стоявшего у письменного стола, и удивилась, почему он вдруг заговорил об этом. Он, словно угадав её мысли, бросил папку на стол и повернулся к ней:
— Но если ты не хочешь жить в той комнате, я распоряжусь подготовить другую.
http://bllate.org/book/8448/776761
Готово:
