С самого начала он даже не позволял никому утешать тебя — а ты ещё хочешь в это вмешиваться?
Кири, конечно, поняла, что имела в виду Элиша. Она нахмурилась, явно расстроенная:
— Я и представить себе не могла, что Заи… Целых полгода только ради того, чтобы оклеветать меня.
Голос её дрогнул в самом конце фразы, но она не заплакала.
Элиша мягко обняла её:
— Я понимаю, что ты чувствуешь, Кири. Мне тоже приходилось сталкиваться с предательством.
Кири замерла:
— Ты имеешь в виду того проклятого рыцаря? Прости, Лиза, я не хотела напоминать тебе об этих ужасных вещах.
— Зачем теперь об этом говорить, — покачала головой Элиша, не желая возвращаться к этой теме. — Боюсь, Кейн надолго оставит тебя под домашним арестом. Может, принести тебе что-нибудь, чтобы скрасить время?
— Ты слишком добра ко мне, Лиза, — с глубоким чувством вины произнесла Кири. — Пускай меня хорошенько посадят под замок. Такое наказание и так чересчур милостиво. Но…
— Но?
Принцесса долго колебалась, прежде чем с трудом выдавила:
— Лиза, ты не могла бы… узнать, как Кейн собирается поступить с Заи?
Элиша долго смотрела на неё, и её голос стал спокойнее:
— Ты не жалеешь его?
— Конечно нет! Просто… Кейн наверняка убьёт его! Возможно, собственноручно. Однако вне зависимости от всего — он человек Церкви! Таких должно судить сама Церковь. Если Кейн без лишних слов отрубит ему голову, где тогда будет лицо Церкви?
— Ты не хочешь, чтобы Кейн убил его.
— По-моему, его следует передать Церкви или сослать, — сказала Кири, и в её глазах, таких же голубых, как у Кейна, мелькнула непоколебимая решимость. — Я точно не из жалости говорю. К предателям не может быть «жалости». Но ты должна остановить его, Лиза. Возможно, только ты и сможешь это сделать.
Ей?
Элиша не была столь уверена в своих силах. Под взглядом принцессы она помолчала, а затем ответила:
— Я сделаю всё, что в моих силах, Кири. Решения Кейна Тира никогда не отменялись — это ты знаешь лучше меня.
☆ 9. Политический брак 009
Когда Кейн вернулся в спальню, единственным источником света оставалось пламя в камине.
Он взглянул на силуэт, лежащий в постели, снял пиджак, переоделся в халат и бесшумно откинул одеяло. Едва он улёгся на бок, как рядом послышалось лёгкое шевеление, и чья-то рука осторожно потянулась к его спине.
— Ты ещё не спишь, — тихо сказал он, чуть повернув голову.
Конечно, она не спала.
Днём она заявила лишь: «Хочу просто побыть с Кири», но, хоть они и знакомы недавно, Кейн уже понял: Элиша не из тех, кто легко отступает.
— Я ждала тебя, — прошептала она, стараясь говорить как можно тише.
В темноте уголки его губ насмешливо дрогнули. Кейн перевернулся на бок, лицом к ней:
— Ждала меня… или ждала нужных тебе сведений?
В ответ Элиша провела ладонью по его груди.
Элиша Ингрэм… теперь Элиша Тир. Его юная супруга подняла на него глаза, в которых не было ни упрямства, ни вызова, что так часто звучали в её голосе днём. В свете камина Кейн видел лишь любопытство и искренность, мерцающие в изумрудной глубине её взгляда.
Род Ингрэм воспитал её отлично: осанка, выработанная боевыми тренировками, речь, явно заимствованная у отца и выдержанная в духе дипломатических формулировок — вся эта безупречная броня легко заставляла забыть, как молода она на самом деле.
Но ночью, в постели, никакой брони не существует.
Лёжа рядом, она невольно придвинулась ближе, когда её ладонь коснулась его кожи. От неё исходил приятный аромат — не сладкий и не цветочный, но такой, что невольно расслаблял. Она прижалась к нему, и в её глазах отражался только он — будто птенец, доверчиво смотрящий на своего опекуна.
— Генри сказал мне, что ты решил казнить того монаха и потребовал присутствия Кири.
Голос её был удивительно спокоен — Кейн ожидал большего волнения… и уж точно не предполагал, что она заговорит об этом, лёжа с ним в постели, почти прижавшись к нему. Ведь именно за этим она и разговаривала с Кири.
Пусть он и не слышал их беседы, но легко мог представить, о чём они говорили. Он мало знал Элишу, зато прекрасно знал Кири Тир — свою племянницу, принцессу Королевства Ред, которая всегда после очередной выходки находила кого-нибудь, кто готов был уладить последствия.
И хотя даже Кейн признавал: умение заставлять других добровольно помогать себе — неслабый талант.
Но теперь за неё собиралась заступиться его собственная жена.
Кейн поднял руку и сжал её подбородок, не скрывая раздражения:
— Кири просила тебя ходатайствовать за неё.
Однако её взгляд оставался таким же открытым. Она его не боялась — Кейн давно это понял. Дети её возраста обычно дрожали перед ним, и она тоже испытывала некоторый страх, но настоящего страха в ней не было.
— Да, она попросила меня поговорить с тобой, — совершенно откровенно призналась Элиша. — Но я не собираюсь этого делать.
— Ты не согласна с моим решением.
Её зелёные глаза в темноте по-прежнему светились:
— И что ты намерен делать?
— Ничего. Я женился на живом человеке с головой на плечах. Не могу же я запретить тебе иметь собственные мысли.
Элиша не стала отвечать сразу. Она помолчала, потом выскользнула из его хватки:
— Генри сказал, что тот монах — уроженец Уайта. Это причина, по которой ты решил его убить? Он шпион Империи Уайт, посланный, чтобы поссорить тебя с Кири?
— Он всего лишь никчёмный отщепенец, которому не нашлось места даже в церковной иерархии Уайта.
Кейн чувствовал лёгкое раздражение. Сначала он думал так же, как и Элиша: если бы монах действительно оказался шпионом, всё было бы гораздо проще.
— Значит, не шпион… Но его происхождение достаточно серьёзно, чтобы ты пошёл на конфликт с Церковью ради показательной казни, — продолжала Элиша. — Другие семьи? Золотое Оперение или столичные аристократы?
Вот в чём проблема.
— Если я тебе расскажу, ты сразу же передашь это Кири.
— Разумеется. Она должна знать, с кем имеет дело.
Будь он шпионом Уайта, его можно было бы казнить и использовать это как повод для угроз и выгодных уступок. Но он связан с аристократией — и даже если Кейн терпеть не мог этих людей, семейство Тир не могло позволить себе разрыва с ними.
— Поэтому я не могу тебе сказать.
Элиша на миг широко раскрыла глаза, но почти сразу поняла, что он имеет в виду:
— Потому что Кири не умеет скрывать эмоции перед врагами. Ты не хочешь, чтобы они что-то заподозрили.
Её рука, лежавшая на его груди, сжала ткань халата, и она придвинулась ещё ближе, опустив глаза:
— Я действительно не согласна с твоим решением, Кейн. Без знания того, кто за ним стоит, считаю, одного лишь происхождения из Уайта недостаточно для казни.
Её рыжие волосы рассыпались по подушке, и в свете огня и лунного света Элиша казалась хрупкой и покорной.
— Но я знаю, что не смогу тебя остановить. Так зачем тратить слова впустую.
Однако, как бы ни старалась она казаться смиренной, Кейн прекрасно понимал: жена, которую он привёл в дом, — вовсе не покорный птенец.
Сказав это, она снова подняла на него глаза и, убедившись, что он не сердится, осторожно добавила:
— Хотя…
Как типично для Ингрэмов: сначала уступка и покорность, чтобы расположить собеседника, а потом — «не такое уж и большое» требование. Кейн воевал бок о бок с её отцом и хорошо знал, как герцог Ингрэм ведёт переговоры с аристократами.
Она заявила, что не станет просить пощады для монаха, потому что изначально преследовала совсем другую цель.
— Казнь не обязательно должна обидеть Церковь. Почему бы вместо Кири не назначить крёстную мать Кэтрин? Её присутствие уже само по себе будет знаком уважения к Церкви.
И вот теперь его жена применяла этот приём прямо в его постели.
Первой эмоцией Кейна было не раздражение от манипуляции, а скорее весёлое удивление.
В этот момент Элиша действительно выглядела как семнадцатилетняя девчонка: хитрая и сообразительная, но всё ещё не до конца отшлифованная жизнью. Кейн не презирал её за юность — его сестра надела корону в двадцать три года.
Её тактика уступок напомнила ему самого себя в юности.
Он едва заметно усмехнулся:
— А заодно Кири Тир не придётся видеть, как отрубают голову её возлюбленному. Ты отлично всё рассчитала, Лиза.
Она моргнула, и на её ещё юном лице мелькнуло изумление — то ли от того, что её план раскрыли, то ли от того, что уловила его улыбку.
— Да, — честно призналась она. — Я знаю, что ты хочешь преподать Кири урок. Но такой способ… слишком кровав. Кейн, Кири — не королева и не ты. Она не убивала никого в четырнадцать лет. Что, если это оставит в ней шрамы?
Увидев, что он молчит, она задумалась и тихо добавила:
— Кроме того, тебе же нужно дать Церкви объяснение? Присутствие крёстной матери избавит тебя от лишних претензий духовенства.
— Значит, — произнёс Кейн с неопределённой интонацией, — на этот раз ты решила не нападать, как боевой козёл.
Элише потребовалось несколько секунд, чтобы понять, над чем он издевается. Её рука, сжимавшая его халат, резко разжалась:
— Я не стану нападать на мужа без причины. И ты не можешь отрицать, что я права.
Учитывая эту пока ещё не слишком изощрённую хитрость…
Как бы он ни раздражался на Кири, у неё есть одно неоспоримое достоинство: люди сами хотят ей доверять и помогать.
А тем, кто не хочет… с ними ей и не придётся иметь дела.
— Я подумаю над этим.
— Тогда, может, подождать с казнью, пока Кири не уедет?
http://bllate.org/book/8448/776760
Готово:
