— Тогда… это прекрасно, — гораздо откровеннее Элиши обрадовался Эдгар. Едва Кейн договорил, юноша наконец выдохнул с облегчением, приложил ладонь к груди, но тут же, поймав на себе пристальный взгляд Кейна, вспомнил, что сейчас вовсе не время радоваться, и поспешно сгладил выражение лица. — Вы ведь не станете винить Кири, милорд?
Кейн лишь холодно фыркнул:
— Теперь ты всё сказал.
Эдгар явно не желал задерживаться. Услышав это, он немедленно кивнул:
— Я сейчас же передам Кири.
Пусть это хоть немного успокоит её. На самом деле Элиша считала приказ Кейна поместить Кири под домашний арест чрезмерно суровым. Он действовал решительно — взял под контроль саму Кири и всех, кто её окружал, тем самым эффективно остановив распространение слухов. Однако…
Кири же была девушкой. После случившегося ей следовало бы оказать поддержку, но Кейн запретил кому бы то ни было заходить к ней в комнату.
— И что ты всё ещё здесь делаешь? — спросил Кейн, когда Эдгар покинул кабинет, переводя теперь взгляд на Элишу с явным недовольством.
Он давал понять, что пора уходить.
Элиша, встретившись глазами с насторожённым и раздражённым Кейном, собралась с духом:
— Я хочу повидать Кири.
Кейн тут же нахмурился:
— Я уже говорил: это не твоё дело.
Формально после свадьбы она стала частью семейства Тир и должна была вместе с Кейном решать подобные вопросы. Но на деле… Элиша была замужем всего один день, и семейные дела пока ещё не были её заботой.
Её положение было, мягко говоря, неловким, но… ведь речь шла о её подруге.
Поэтому Элиша лишь смягчила тон и тихо произнесла:
— Кири сейчас наверняка в отчаянии. Ей нужен рядом друг, который поддержит её.
Она сделала паузу, заметив, что Кейн не возражает, и продолжила:
— Тебе ведь придётся поговорить с ней, но я знаю, что сейчас тебе не до этого. Позволь мне пойти к ней. Я не стану вмешиваться в то, как ты будешь разбираться с этим делом. Просто позволь мне утешить свою подругу.
После её слов наступила тишина. Кейн молчал, глядя на неё всё так же бесстрастно.
Элиша не могла понять, согласен ли он или просто размышляет. Такое молчание и этот пристальный взгляд заставляли её чувствовать себя неуверенно. Она знала, что Кейн не склонен к несправедливым вспышкам гнева, но, как верно заметил Эдгар, никто не хотел сталкиваться с разгневанным Кейном Тиром — и она не была исключением.
Но сейчас Кири нуждалась в поддержке. Если даже она, её подруга, не проявит инициативы, то кто вообще встанет рядом с ней?
— Кейн, — тихо окликнула она, сделав ещё один шаг вперёд. — Ты должен понять: я здесь не для того, чтобы ссориться с тобой.
Она наклонилась и осторожно коснулась тыльной стороны его руки, лежавшей на столе. Убедившись, что он не отстраняется, Элиша смело сжала её.
Голос её оставался мягким, но в нём уже звучала твёрдая решимость:
— Я твоя жена.
Его голубые глаза всё ещё изучали её, полные привычной настороженности, но Элиша уже начала привыкать к тому, как он смотрит на людей.
— Именно потому, что вы так её балуете, Лиза.
Звучало как упрёк, но Элиша не почувствовала разочарования — он снова называл её «Лиза», а не «Элиша».
— Можешь отчитать меня позже, — серьёзно ответила она. — Позволь мне сначала повидать её. Хорошо?
— Пусть Генри пойдёт с тобой.
Элиша едва заметно улыбнулась.
— Обязательно, — согласилась она. Главное, что он уступил. Ей очень хотелось разобраться, что же на самом деле произошло. — Надеюсь, ты скоро выяснишь правду.
С этими словами она отступила на два шага и повернулась, чтобы выйти из кабинета.
Но едва её пальцы коснулись дверной ручки, за спиной снова прозвучал низкий, резкий голос мужчины:
— Легкомысленно употреблять такие слова, как «маленький мерзавец», — не подобает благородной даме.
Элиша: «…»
Она невольно рассмеялась. Это звучало слишком… по-детски. На эту почти обиженную реплику Элиша лишь слегка повернула голову:
— Боюсь, милорд, слишком поздно сожалеть, что вы не женились на девушке, выросшей с куклами.
☆
Как бы ни казались методы Кейна бездушными по отношению к чувствам Кири, он действительно сумел взять ситуацию под контроль.
Целый день принцесса не показывалась в замке. Внешне объясняли это тем, что она простудилась ночью после свадьбы. Причина выглядела натянуто, но кто в Золотом Гребне осмелился бы усомниться в словах Кейна Тира?
Когда Элиша вошла в комнату Кири, юная принцесса сидела у окна, задумчиво опираясь подбородком на ладонь. Услышав звук открываемой двери, она обернулась. Её короткие золотистые волосы, уложенные почти по-мальчишески, обрамляли лицо, в котором голубые глаза, такие же, как у Кейна, на миг вспыхнули радостью, но тут же потускнели от тревоги.
— Лиза! — воскликнула Кири, вскакивая с подоконника. — Богиня! Наконец-то я вижу человека, с которым можно поговорить!
Она подбежала к Элише и схватила её за руки. На её миловидном лице читались раскаяние и мука:
— Прости меня, Лиза. Я и представить не могла, что такое случится прямо на твоей свадьбе… Прости!
Глаза Кири были красными — она явно недавно плакала. Но в целом выглядела неплохо, и Элиша немного успокоилась.
Она крепко сжала ладони подруги и покачала головой:
— Это не твоя вина.
Да, происшествие на свадьбе — ужасное унижение, но Кири тоже была жертвой. Элиша не собиралась возлагать на неё вину. Она усадила принцессу рядом:
— Эдгар объяснил тебе ситуацию?
— Ты про подвеску? Я не дарила её ему! Как я могла отдать вещь с гербом семьи кому-то постороннему?
Действительно, Кири не была настолько глупа, чтобы дарить предмет с королевским гербом в качестве любовного талисмана — это было бы всё равно что самой просить разоблачить их тайную связь.
Элиша нахмурилась:
— Значит, тебя действительно хотят подставить.
— Мы с Заи знакомы уже полгода… Не ожидала такого от него…
— Заи?
— Его имя, — ответила Кири, и лицо её исказилось от боли. — Лиза, это не просто против меня. Это направлено против тебя и Кейна.
— Против меня?
— Я вспомнила: мы познакомились с Заи почти сразу после того, как мать предложила моему дяде этот брак. Разве это не слишком странное совпадение?
Дальнейшие объяснения были излишни — Элиша сразу поняла, к чему клонит Кири.
Строго говоря, это вовсе не было случайностью. Но почему именно в день её свадьбы кто-то устроил так, чтобы поймали принцессу в постели с церковным служителем? И теперь становится ясно: тот самый Заи, служитель Церкви, сам подставил Кири… Даже если её догадки кажутся надуманными, Элиша чувствовала — в них есть здравое зерно.
— Ты думаешь, кто-то хочет поссорить тебя с Кейном, — тихо проговорила она.
В ответ Кири горько усмехнулась. Та самая жизнерадостная принцесса, которую Элиша знала, теперь выглядела совершенно подавленной:
— А есть в этом смысл? Мой дядя и так меня терпеть не может.
Она опустила плечи:
— Это моя вина, Лиза. Даже если ты меня не винишь, факт остаётся фактом. Если бы я не доверилась первому встречному, ничего бы не случилось.
Элиша задумалась:
— У тебя есть предположение, чьим человеком он мог быть?
— Он же служитель Церкви, — ответила Кири, явно растерянная. — Открыто он не может быть связан ни с одной из сторон, иначе Церковь бы его не допустила.
— Подумай, кому выгодно, чтобы между тобой и Кейном возник конфликт.
Принцесса перестала улыбаться своей грустной усмешкой.
В её ясных голубых глазах мелькнула мысль, но почти сразу она обречённо вздохнула:
— Лиза, я не хочу…
Дальнейшие слова заглушил лёгкий жест Элиши — она приложила палец к губам подруги.
Элиша понимала, что хотела сказать Кири, и знала, почему Кейн её недолюбливал.
Кейн всю жизнь провёл в боях. Его руки и клинок были покрыты кровью бесчисленных врагов, его сапоги ступали по телам павших. Империя Уайт была врагом его сестры-королевы и его самого. Но разве те аристократы, что быстро склонили головы перед империей, не были предателями?
Поэтому Кейн презирал всё, что хоть как-то напоминало об Уайте, и ненавидел тех, кто, выиграв войну, тут же перешёл на сторону семейства Тир.
Но ни Кири, ни Элиша не пережили войны. Они родились в мирное время. Их окружали те самые аристократы, которые когда-то покорились империи.
— …Ты обязана думать об этом, — твёрдо сказала Элиша. — Ты должна не только представить, кому выгоден разрыв между тобой и Кейном, но и готова предположить самое худшее.
Кейн не любил Кири не за её живость или открытость, а за то, что она слишком дружелюбно относилась к другим аристократам.
Принцесса стиснула губы:
— Это слишком жестоко, Лиза.
И слишком добрая.
— Кроме того, — добавила Кири неохотно, — я не могу быть такой же одиночкой, как Кейн. Я живу в столице, где повсюду аристократы, и у меня нет его авторитета.
Когда-то корону получила не Кейн, а его старшая сестра Мариан Тир — и не только потому, что она была старше. Кейн — герой, но он никогда не станет королём.
— Полагаю, королева давно уже объяснила тебе, как следует себя вести, — с лёгкой улыбкой заметила Элиша.
Кири вздохнула:
— …Мне нужно быть настороже с аристократами, но при этом заставить их любить меня. — Она замолчала на мгновение. — Если бы мы с Кейном поссорились из-за этого инцидента, выгоду получили бы слишком многие…
— К счастью, план не слишком изощрён, — утешила её Элиша. — Возможно, годы уединения заставили их забыть, что Кейн умеет не только быть безжалостным, но и жёстко подавлять слухи.
— Я хочу помочь, — решительно сказала Кири. — Это моя ошибка, и я должна сама исправлять последствия, а не заставлять дядюшку убирать за мной беспорядок.
Вспомнив утреннее настроение Кейна, Элиша горько усмехнулась:
— Ты ведь точно знаешь, что твой дядя — Кейн Тир?
http://bllate.org/book/8448/776759
Готово:
