— Разобралась? — приподнял бровь господин Орёл, глядя на Тун Сюлань в снежно-голубом халате с вышитыми цветами и бабочками. Она стояла перед ним свежей и оживлённой, с двумя ямочками на щеках от улыбки.
Он неторопливо прокатил кончиком языка по нёбу и холодно, не спеша спросил Юй Хая:
— Ну?
Кому именно был адресован вопрос, оставалось неясным.
Юй Хай горько вздохнул про себя. Он ведь действительно отправил орлиных стражей следить за ней — сам почти не сомкнул глаз всю ночь! А эта маленькая госпожа за всё это время ничего не делала, кроме как спала. Как же ему было горько!
У господина Орла было два отряда охраны: орлиные стражи, отвечавшие за повседневную безопасность — еду, одежду, жильё и передвижение, — и теневые стражи, выполнявшие тайные поручения хозяина.
Разве можно было просить теневых стражей следить за какой-то девчонкой?
Вспомнив, сколько раз он уже попадал под горячую руку из-за Тун Сюлань, он не удержался и незаметно бросил на неё злобный взгляд.
— Это дело вовсе несложное, — мысленно усмехнулась Тун Сюлань, видя, как тот осмелился сердито смотреть на неё, ребёнка, но боится ответить вслух. — Я даже пальцем шевельнуть не успела, — с лёгкой насмешкой в голосе, будто подражая господину Орлу, добавила она.
— Расскажи, — в глазах господина Орла мелькнула тёплая искорка. Ему всё больше нравилось держать рядом эту маленькую лисицу. Правда, только розовая шкурка ей к лицу — остальные цвета слишком холодны.
— С детства я обожаю чётные числа, — начала рассказывать Тун Сюлань, стоя в шаге от него, на расстоянии ровно трёх цуней и одного чи. — Ведь «одно сердце — одно намерение» — это пара, «четыре стороны — восемь направлений» — тоже пара, даже «удача и процветание» звучат парой. А нечётные числа — «три сердца и два умысла», «пять хребтов и шесть зверей», «семь вверх и восемь вниз» — всё это плохие приметы. С тех пор как я переехала в Наньфэнцзюй, всех слуг я разделила на пары. Мне неважно, как они действовали — я смотрю только на результат. Если что-то пошло не так, оба несут ответственность.
— Вчера, как только Чжу Гунгун ушёл, я велела допросить каждого слугу отдельно. Очень быстро выяснилось, кто виноват. Просто подумала, что вы, верно, уже отдыхаете, вот и пришла пораньше сегодня.
— Ты проверила их личности и происхождение? — размышлял господин Орёл про себя: его теневые стражи вряд ли справились бы так быстро. Если это так… значит, эта маленькая лисица далеко не простушка.
— Нет, — Тун Сюлань невинно захлопала ресницами, её большие глаза блестели, как роса на лепестках. — Я принесла вам этих людей рано утром и заодно хочу попросить новую служанку.
Девушка, которая подсыпала сок олеандра в кашу, была одной из приближённых Фан Цяо — та самая, что ещё с Баошэнем служила Тун Сюлань во Дворце Моань. Через внешнего мальчика-евнуха она передала яд. Тун Сюлань связала их обоих — сейчас они ждут у ворот Дворца Моань.
— Разве ты не говорила, что всё в Наньфэнцзюй — под твоей ответственностью? — с лёгкой усмешкой спросил господин Орёл, глядя на эту невинную до зубовного скрежета лисичку. — Зачем тогда просишь у меня новых слуг?
— Да что вы говорите! Все слуги в доме — ваши. Если мне не хватает людей, кому ещё просить, как не вам? — Тун Сюлань приняла серьёзный вид, будто он шутит неуместно. — Да, в Наньфэнцзюй всё под моей ответственностью, и я поймала виновных. Но допросы и наказания — это уже не моё дело! Я девочка благовоспитанная, никогда не стану выходить за рамки своих полномочий.
— У тебя наглость зашкаливает, — рассмеялся господин Орёл, развеселившись её дерзкой покорностью, и сделал глоток чая. Вся досада на Юй Хая за неумение справляться с делами испарилась.
— Ещё бы! — не сдержалась Тун Сюлань, услышав знакомый, почти родной тон, будто в старые времена, когда она ещё общалась с разными отчаянными головорезами. — Целый день не успеешь всех поцеловать!
Как только эти слова сорвались с её языка, оба замерли. Господин Орёл застыл с чаем во рту, проглотив его лишь через несколько долгих мгновений. Он посмотрел на её маленькое личико с острым подбородком и впервые в жизни не знал, что сказать.
— Я… я переступила границы, — поспешно заговорила Тун Сюлань, уже жалея о своей оплошности. — По дороге в Нинъгуту… э-э… взрослые иногда говорят без обиняков, и я невольно подхватила… Обещаю, больше такого не повторится!
— Юй Хай, — распорядился господин Орёл, не комментируя её объяснение, — лично выбери ей двух сообразительных служанку и евнуха, а также одну наставницу. Пусть научит, как правильно разговаривать.
— Господин! Только не надо! — Тун Сюлань изобразила ужас и перебила готовое согласие Юй Хая.
— Няня Люцзя прекрасна, да и няня Тунцзя учит меня отлично. Если вы пришлёте ещё одну наставницу, это обидит тех, кто уже работает в доме. Мне будет неловко, честное слово! — Она торжественно подняла три белых пальчика. — Обещаю, больше не буду болтать глупостей!
Няня Люцзя была разумной женщиной, а вот няня Тунцзя и так уже мучила её вдоволь. Не хватало ещё одной! Она ведь не для того приехала в дом Ехэ Налы, чтобы стать образцовой благородной девицей.
— …Я говорил тебе: быть хозяйкой в доме Ехэ Налы — нелёгкое дело. Теперь, после этого отравления, тебе придётся появляться перед людьми уже после Нового года. Времени остаётся немного. Не жалеешь?
Господин Орёл решил, что так и оставить — лисичка не должна быть слишком послушной. Это было бы скучно.
— Трудно или нет — я всё равно не считаю себя настоящей хозяйкой. Хочу лишь служить вам верно и делать всё, что в моих силах. Для меня это не проблема, — Тун Сюлань незаметно выразила преданность, но не забыла и о своём желании.
— Но если я хорошо справлюсь, если после Нового года вы будете довольны мной… не могли бы вы исполнить одно моё желание?
Она подняла на него глаза. На её ярком личике исчезли улыбка и ямочки, и господину Орлу вдруг стало неприятно от этой внезапной серьёзности.
— Обещаю, это не доставит вам хлопот и даже пойдёт на пользу дому Ехэ Налы, — поспешила добавить Тун Сюлань, испугавшись, что он сочтёт её избалованной.
— Сначала докажи, что справишься, — ответил господин Орёл, примерно понимая, чего она хочет. Что бы она ни задумала — он выполнит просьбу. Но раздражение мешало ему согласиться сразу, поэтому ответ прозвучал равнодушно. Впрочем, вскоре он всё равно увидит интересное представление.
— Хорошо. Тогда я подожду новых слуг от Юй Гунгуна и пока удалюсь, — Тун Сюлань, заметив его внезапную раздражительность, решила не рисковать и покинула комнату с почтительным поклоном.
— Есть ли вести о её сестре? — спросил господин Орёл, едва она вышла и он успел сделать пару глотков чая.
— Никаких, господин. В тот день никто не видел посторонних на горе Фэнтуошань. Все окрестные деревни обыскали — ни одного чужака не нашли, — Юй Хай, и без того напряжённый после недавнего разговора, теперь отвечал ещё осторожнее, согнувшись в почтительном поклоне.
— Продолжай поиски. Распространи их от Нинъгуты во все стороны. При необходимости можешь задействовать тайных людей.
Это распоряжение потрясло Юй Хая.
— Но… эти люди — даже Его Величество о них не знает. Если он узнает…
— Думаешь, старик ничего не знает? — господин Орёл грубо назвал императора Канси. — Я никогда от него ничего не скрывал. Действуй открыто — если не тронешь их, он сам начнёт подозревать лишнее.
Юй Хай предпочёл не слышать последнюю фразу. Хозяин всегда позволял себе вольности в разговоре о государе, но Его Величество, похоже, не возражал. Так зачем же ему, Юй Хаю, лезть в чужие дела?
— Понял, сейчас всё организую. А насчёт той девочки… — он на секунду замялся. — Может, выбрать кого-то из теневых стражей?
— Хм. У Юэлюй есть одна карлица от рождения. Пусть она и пойдёт, — решил господин Орёл, вспомнив причудливую манеру Тун Сюлань. Ему всё больше хотелось узнать, насколько эта лисичка действительно способна.
— Слушаюсь! — Юй Хай поспешил уйти, пятясь спиной из кабинета, и вскоре вернулся в Наньфэнцзюй вместе с теневым стражем по имени Цифэн и мальчиком-евнухом, ровесником Баошэня.
— Приветствую вас, госпожа Уланарага! — начал он, сделав Тун Сюлань глубокий поклон. — Вот новые слуги, лично выбранные господином для вас. Девочку зовут Цифэн, а мальчика — Вэй Цин. Если имена не нравятся, можете переименовать их сами.
Закончив, он не удержался и с лёгким упрёком добавил:
— Госпожа, я ведь всегда к вам с уважением относился? В следующий раз, если узнаете что-то необычное, не могли бы сначала предупредить меня? Вы же понимаете, каково служить при господине…
— Понимаю, Юй Гунгун. Запомню, — Тун Сюлань давно привыкла к его вежливости и теперь спокойно принимала её, лишь слегка кивнув.
Мальчика-евнуха она оставила на попечение Чжу Дэшуня. Внимание же её привлекла маленькая девушка в фиолетовом платье служанки. От Цифэн исходило странное, смутно знакомое ощущение, и уголки губ Тун Сюлань невольно изогнулись в улыбке.
— Цифэн? Подними голову, посмотрю на тебя, — сказала она с настоящим величием хозяйки.
Юй Хай про себя отметил: дочь мелкого чиновника, пережившая столько бед, так легко и уверенно ведёт себя в этом бездонном доме Ехэ Налы. Он думал, что уже высоко её оценил… но, видимо, недооценил.
Цифэн медленно подняла голову, робко опустив глаза, не смея смотреть прямо на Тун Сюлань. Та внимательно разглядела её черты лица… и краем глаза — её взгляд.
Идеально сыгранная робость, без единой ошибки в движениях. Пальцы, сжимающие край халата, побелели от напряжения, но лицо оставалось спокойным, без следа бледности. Глубокие, непроницаемые глаза, возможно, незаметно изучающие обстановку… Тун Сюлань знала это слишком хорошо.
К тому же она с детства увлекалась изучением дыхания — чтобы понять, спит человек или нет, нужно знать не только дыхание во сне. Перед ней стояла девочка с длинным, ровным дыханием: вдох глубокий, выдох медленный. Так дышат мастера скрытности.
— Эта «малышка» мне нравится, — с особенным смыслом произнесла Тун Сюлань слово «малышка». — Пусть пока поживёт с няней Люцзя. Если окажется достойной, пусть придёт ко мне служить. Тогда и имя поменяем.
Она подошла ближе к Цифэн, почти вплотную. Та естественно напряглась: дыхание стало частым, пальцы сжались сильнее, и лицо наконец побледнело.
— Мне очень нравится одно имя — Мочу. Драгоценное, таинственное… Никто не знает, какие цвета скрыты внутри чёрного нефрита — он просто слишком властный. Посмотрим, сумеешь ли ты заслужить это имя, — сказала Тун Сюлань, глядя на то, как Цифэн всё больше превращается в обычную испуганную девочку. Её улыбка была такой чистой и невинной, будто она просто затеяла детскую шалость.
— Передайте господину, что «малышка» мне очень по душе. В следующий раз, когда понадобятся слуги, я снова обращусь к нему сама, — сменила она тон: от игривого к спокойному и изящному. Улыбка осталась, но теперь от неё мурашки побежали по коже и у Юй Хая, и у Цифэн.
Неужели эта девятилетняя девочка… уже догадалась, кто такая Цифэн? Чёрт возьми, да она совсем оборотнем станет!
— Матушка, почему в последнее время всё только розовое? Нет других цветов? — не выдержала Тун Сюлань, увидев себя в очередной раз облачённой в розовый наряд, будто плюшевый кролик.
Сегодня был канун Нового года, и господин Орёл пригласил её провести с ним бдение. После полудня она уже попрощалась с няней Тунцзя, закончив уроки, и вернулась в Наньфэнцзюй, где служанки тут же усадили её перед зеркалом.
Фан Цяо заплела ей «две косички», хотя волосы Тун Сюлань ещё не отрасли достаточно — прическа получилась скорее символической. Но Фан Цяо мастерски украсила её жемчужными гребнями и подвесками, так что Тун Сюлань выглядела изящно и озорно.
Вот только весь этот розовый цвет был невыносим: даже серёжки были из розового жемчуга в серебряной оправе, не говоря уже о подвеске и платочке.
Если бы это случилось раз или два — она бы стерпела. Но целых две недели подряд! Даже плюшевому Медведю иногда дают отдохнуть!
— Э-э… В последние дни в дом поступили только светлые ткани, — ответила няня Люцзя с улыбкой, хотя на лбу у неё собрались морщинки. — Такой наряд очень идёт вашему возрасту. В праздник пусть будет весело и радостно!
На самом деле она мучилась, но жаловаться было некому.
Юй Хай тайком попросил её каждый день наряжать госпожу в розовое и не говорить ей об этом. Даже швеи и поставщики получили указания присылать только розовые ткани. Что могла поделать няня Люцзя?
http://bllate.org/book/8447/776710
Готово:
