— Муянь… — медленно прокатил он имя на языке, будто пробуя его на вкус, и вдруг громко рассмеялся: — Ха-ха! Отличное имя. Юду и вправду прекрасное место для жизни.
Су Муянь мягко, но решительно выскользнула из объятий, и Сяо Хань, не сопротивляясь, отпустил красавицу.
Она выпрямилась и поклонилась ему. Сяо Хань одобрительно кивнул и уже собирался что-то сказать, как вдруг с верхнего конца зала раздался низкий, властный голос:
— Су Муянь, подойди ко мне.
В зале воцарилась мёртвая тишина. Министры Цзюньго склонили головы, сохраняя внешнее спокойствие, но в мыслях всё было предельно ясно.
Сяо Хань удивлённо взглянул на женщину рядом. Её пальцы, спрятанные под столом, нервно переплетались; улыбка исчезла с лица, сменившись растерянностью.
Су Муянь поднялась и медленно, тяжело ступая, направилась к Лу Чжэну. Добравшись до него, она опустилась на колени у его ложа. Тут же подоспела служанка и набросила на её полуобнажённое тело тёплый плащ.
— Налей вина, — приказал император, и его суровое лицо внушало трепет.
Су Муянь на мгновение замерла, затем протянула руку, взяла у служанки кувшин и, наклонившись вперёд, осторожно налила янтарную жидкость в чашу.
Лу Чжэн проследил взглядом за её изящными пальцами и перевёл глаза на женщину в ярком макияже, сидевшую рядом. Су Муянь не смотрела на него. Положив кувшин, она тихо опустилась на колени.
Лу Чжэн отвёл взгляд, взял чашу правой рукой и, насильно выдав улыбку, обратился к Сяо Ханю, всё ещё ошеломлённому внизу:
— Прошу прощения, регент, что видишь такое зрелище. Су Муянь — дочь преступника. Она принадлежит мне и никогда не покинет дворец.
Его голос был холоден и полон скрытого смысла.
Сяо Хань слегка опешил, обдумывая каждое слово императора, и вдруг всё понял. Хотя внутри всё бурлило, на лице он сохранил улыбку:
— Виноват, виноват. Моё невежество. Ну да ладно, давайте лучше пить!
Зал снова наполнился шумом — бокалы звенели, раздавался весёлый смех.
Жгучее вино стекало по горлу прямо в желудок, обжигая всё внутри, будто сердце и лёгкие вот-вот вспыхнут. Лу Чжэн никогда не думал, что вино, хоть и хорошая вещь, способно довести до удушья. Он горько усмехнулся, повернул голову и задумчиво уставился на фиолетовое платье женщины рядом. Яркий цвет резал глаза, заставляя его прищуриться. Увидев её холодное, безэмоциональное лицо, он почувствовал раздражение, протянул руку под юбку и сжал её тонкую лодыжку.
Су Муянь недоверчиво посмотрела на него. Лу Чжэн усмехнулся, не глядя на неё, и ещё сильнее сжал пальцы. Она побледнела от боли и уже собиралась вскрикнуть, как вдруг хватка ослабла и перешла в лёгкие, почти ласковые поглаживания.
— Ваше величество! — встала принцесса Сяо Шу Юй из Фуго, гордо вскинув брови и бросив вызывающий взгляд на Су Муянь. — Хотя танцовщицы Юду и вправду соблазнительны и умеют исполнять пленительные танцы, девушки Фуго тоже не отстают. Наши движения сочетают мягкость и силу, придавая танцу особую стать. Позвольте мне исполнить танец для вас!
Не дожидаясь ответа Лу Чжэна, она сбросила плащ и вышла в центр зала.
Сяо Шу Юй была высокой и пышной; в каждом её жесте чувствовалась женская грация, но также и мужская решимость. Её взгляд постоянно возвращался к императору, но в его глазах, хоть и играла улыбка, не было ни капли тепла.
Во время вращения она заметила, как фиолетовая красавица наклонилась, чтобы налить Лу Чжэну вина, а тот шепнул ей что-то на ухо. Та мгновенно застыла, а император лишь усмехнулся и отстранился.
Когда принцесса снова закружилась, Лу Чжэн уже смотрел в свою чашу, погружённый в размышления, а рядом с ним красавицы уже не было.
Зал взорвался аплодисментами. Сяо Шу Юй остановилась, тяжело дыша. Император похлопал, улыбаясь, но глаза его оставались холодными. Принцесса поклонилась и вернулась на место, потерянно глядя на яства перед собой.
Императрица закашлялась. Император наклонился к ней, в глазах читалась искренняя тревога. Она слабо улыбнулась, но пустой взгляд выдавал её притворную стойкость.
Послы Фуго в очередной раз восхитились глубокой привязанностью императора к супруге. Услышав это, императрица на мгновение замерла, уставившись в стол.
Один из послов воспользовался моментом и озвучил цель визита: принцесса Сяо Шу Юй достигла брачного возраста, с детства мечтает о Юду, а императрица Фуго, любя дочь, желает породниться с Цзюньго и выдать её замуж, чтобы та помогала императрице заботиться о государе.
Услышав о своём замужестве, Сяо Шу Юй скромно опустила голову, сердце её трепетало от радости, но она не могла удержаться и то и дело крадучими взглядами смотрела на императора, пытаясь угадать его отношение.
В зале снова воцарилась тишина. Все затаили дыхание, ожидая ответа государя.
Лу Чжэн легко улыбнулся и нежно посмотрел на сидевшую рядом Чжэн Шуянь:
— Принцесса — драгоценность. Если она войдёт в гарем и будет делить одного мужа с другими, ей придётся терпеть множество унижений. К тому же я совсем недавно женился. Было бы несправедливо по отношению к императрице, если бы я сразу взял ещё одну супругу. В моём гареме достаточно одной хозяйки. Верно ли я говорю, дорогая?
Чжэн Шуянь чуть дрогнули ресницы. Она повернулась к Лу Чжэну, в чьих глазах играла ласковая улыбка, но за ней скрывался немой вопрос. Она прекрасно понимала его намёк.
В её глазах проступили слёзы. Она отвела взгляд и посмотрела на принцессу Фуго, которая с надеждой и тревогой смотрела на неё.
Чжэн Шуянь мягко улыбнулась и, будто капризничая, тихо произнесла:
— Я не такая мелочная. Буду рада, если такая благородная особа, как принцесса, разделит со мной заботы о государе.
В зале раздался коллективный вдох. Императрица-мать повернулась к женщине, с которой была знакома с детства, и с изумлением уставилась на неё, но слова так и не нашлось — она лишь с трудом проглотила ком в горле.
Глаза Лу Чжэна, ещё мгновение назад полные улыбки, стали ледяными. Он долго смотрел на императрицу — упрямую, гордую женщину, которая теперь смотрела на него с невинным видом, будто старалась его порадовать или даже получить похвалу.
Лу Чжэн сжал кулак, потом разжал и вдруг легко усмехнулся:
— Женщины — те ещё штуки! Вчера мы с императрицей немного поспорили, и вот она уже проверяет меня. Если я сейчас соглашусь, не начнёт ли она через пару дней ворчать, когда злость пройдёт?
Императрица растерянно смотрела на него. Его ласковый, полный нежности взгляд сбил её с толку — казалось, он действительно говорит правду.
Лу Чжэн отвёл глаза и обратился к послам Фуго:
— Союз между Цзюньго и Фуго — моя давняя мечта. Брак принцессы с представителем нашего двора — желание всех подданных. Поэтому я лично подберу ей достойного жениха, чтобы она не страдала.
Сяо Шу Юй прикусила губу и обиженно посмотрела на императора.
— Сейчас мой дядя по материнской линии, великий генерал Чжэн Шуао, — продолжал Лу Чжэн, — человек чести и доблести, всёцело преданный государству, до сих пор не женат. Я давно переживаю за него. Не желаете ли сегодня, при всех, выдать принцессу за него?
Сяо Хань незаметно взглянул на Сяо Шу Юй — та кусала губу, глядя на Лу Чжэна с обидой и болью.
Затем он перевёл взгляд на Чжэн Шуао, который всё это время молчал, а теперь выглядел совершенно ошеломлённым. Подумав, Сяо Хань сказал:
— Перед отъездом императрица Фуго строго наказала мне заботиться о принцессе и обеспечить ей счастье. Сегодня я убедился, насколько крепка любовь вашего императора и императрицы, и не осмелюсь нарушать ваш покой. Я давно слышал о доблести и мудрости генерала Чжэна и хотел бы с ним сблизиться. Если наши семьи станут роднёй, это будет великой удачей для обоих государств. Однако в Фуго, хоть браком и распоряжаются отец и братья, принцесса с детства была любима покойной императрицей, и её согласие необходимо. Сегодня, при всех, ей будет неловко отвечать — она ведь девушка. Позвольте мне поговорить с ней наедине, а затем сообщить вам решение.
— Разумно, — кивнул Лу Чжэн и повернулся к канцлеру: — А вы как считаете, господин канцлер?
Тот всё ещё был погружён в мрачные мысли из-за появления Су Муянь, но, услышав о возможном браке, быстро сосредоточился. Услышав, как император вежливо отверг предложение, он немного успокоился, но, когда императрица поддержала идею, едва сдержал раздражение и сердито сверкнул на неё глазами, злясь на её упрямство и на то, что она сама себе создаёт врагов.
Но стоило Лу Чжэну перевести тему на Чжэн Шуао, как лицо канцлера мгновенно озарилось улыбкой. Если его сын женится на принцессе, это не только обеспечит Чжэнам потомство, но и значительно возвысит род. Он торопливо заговорил:
— Если мой недостойный сын получит руку принцессы, весь род Чжэн будет беречь её как зеницу ока и ни в чём не допустит обиды!
— Отлично, — удовлетворённо кивнул Лу Чжэн, бросив взгляд на оцепеневшего Чжэн Шуао.
Лу Чжэн (мысленно): «Осмеливаешься флиртовать с другим мужчиной у меня под носом? Думаешь, я уже мёртв?»
Су Муянь, прикусив губу, усмехнулась: «Ага, ага! И что ты мне сделаешь?»
Лу Чжэн: «…»
Су Муянь, не зная меры, продолжила: «Принц Ань уже тридцати лет, благороден, внимателен к женщинам — куда тебе, юнцу!»
Лу Чжэн: «Су! Му! Янь!»
Су Муянь: «Что? Рассердился?»
Лу Чжэн: «Я покажу тебе, чем юнец лучше этого старика!»
Су Муянь, подкосившись: «Братец, прости…»
Лу Чжэн: «Ничего, братец тебя поправит…»
А-а-а!
Кстати, в тексте есть ляпы, но почему никто не указывает на них? Наверное, всем безразлично, потому что я пишу слишком водянисто, да?
Когда они вернулись в Чжэнхэгун, в спальне всё ещё горели огни. Лу Чжэн отослал всех слуг и тихо вошёл во внутренние покои.
У стола Су Муянь уже смыла весь макияж и, прислонившись к подушкам, читала книгу. Полусухие волосы ниспадали на плечи, открывая чистое, нежное лицо. На ней был домашний халат, поверх которого накинут тёплый плащ.
Лу Чжэн сел напротив неё. От вина болела голова, и он хотел позвать массажиста, но передумал.
Рядом сидела совсем другая женщина — не та соблазнительница с пира, а словно неземное создание: чистая, прекрасная, будто не от мира сего.
Он долго смотрел на её сосредоточенное лицо и наконец тихо спросил:
— Янь-янь, чего ты хочешь добиться?
Су Муянь молчала, глаза не отрывались от страницы, хотя она уже давно не переворачивала лист.
Лу Чжэн усмехнулся, чувствуя, как вино подступает к голове:
— Янь-янь, ты всерьёз думаешь, что, зацепившись за Сяо Ханя, сможешь противостоять мне?
Она не ответила. Он горько улыбнулся:
— Он амбициозный человек. Ради женщины он не станет враждовать с Цзюньго. Ты ведь знаешь: не каждый мужчина готов пожертвовать всем ради любимой.
Пальцы Су Муянь слегка дрогнули, в глазах мелькнула эмоция.
Лу Чжэн встал, обошёл стол и опустился перед ней на колени. Обхватив её талию, он положил подбородок ей на колени.
Подняв голову, он вынул книгу из её рук и положил на стол, затем пристально посмотрел на её дрожащие ресницы и прошептал:
— Няня Чжэн умерла — в Доме Чжэн. Я обещал Шуянь пощадить её, но нарушил слово. В последние дни, когда я навещал Шуянь, она стала необычайно тихой. Она не винит меня, не кричит, молчит, будто потеряла дар речи. Она не сердится, но мне от этого становится ещё тревожнее. Я никого не боюсь, но боюсь тебя… и её. Когда ты злишься на меня, я могу взять тебя, заставить стонать, слиться с тобой навеки. Но Шуянь… я причинил ей боль и не знаю, как её утешить. Я помню, как в Янчэне она не оставляла меня, как бы я ни холодно с ней ни обращался. Её сердце всегда было горячим — она жила и умирала ради меня. Именно она хранила мою мать, когда та хотела уйти из жизни, и именно Шуянь давала ей повод жить дальше. Для меня она как младшая сестра, бескорыстно добрая. Но я могу дать ей лишь высшую честь — ничего больше.
Су Муянь не шевельнулась. С губ её сорвалась холодная усмешка. Лу Чжэн смотрел на неё — её холодные черты были до боли прекрасны и соблазнительны. Он наклонился, чтобы поцеловать её нежные губы, но она в последний миг отвернулась, и его поцелуй коснулся уха.
— Янь-янь, — прошептал он, — я был в ярости, когда увидел, как ты прильнула к Сяо Ханю. Мне хотелось убить вас обоих… но я сдержался. Думал, вернусь и хорошенько проучу тебя — заставить молить о пощаде, заставить стонать… Но, увидев тебя сейчас такой чистой и невинной, я весь гнев выпустил.
— Ха! — снова та же холодная, насмешливая улыбка. — Невинной? Я? Ха! Лу Чжэн, разве я ещё та благородная дочь дома Су? Ты забыл, кто я теперь? Всему дворцу известно: я всего лишь дочь преступника, тёплая постель для твоих унижений. Невинной? Ха-ха!.. — Она засмеялась, но из глаз потекли слёзы.
http://bllate.org/book/8446/776642
Готово:
