— Нельзя! Тебе оставаться здесь слишком опасно — Лу Чжэн он… — встревоженно воскликнула Су Муянь.
Линъэр моргнула и игриво улыбнулась:
— Госпожа, не волнуйтесь. У Линъэр есть способ выбраться. Идите скорее к наследному принцу. Как только я освобожусь, сама вас найду.
Су Муянь хотела что-то сказать, но тут из-за стены раздался приглушённый голос чёрного воина:
— Ваше величество, нельзя медлить. Наследный принц ждёт. Если опоздаете — ему грозит опасность.
Услышав это, Су Муянь торопливо наказала Линъэр:
— Линъэр, будь осторожна!
— Обязательно буду! Госпожа, бегите скорее! — кивнула та и снова улыбнулась.
Су Муянь ещё раз взглянула на служанку, стиснула зубы и прыгнула через стену.
Цзо Чжун действительно распорядился, чтобы стража патрулировала окрестности. Задний двор был необычайно тих, как всегда слабо освещённый тусклыми фонарями. Он строго велел: «Не беспокоить госпожу Су». Стражники получили приказ и уже собирались уходить, когда в сад внезапно вошёл Лу Чжэн.
Цзо Чжун поспешил ему навстречу и поклонился:
— Почему государь ещё не отдыхает?
— Мне не спится. Пришёл прогуляться по заднему двору.
— Госпожа Су уже давно спит, — ответил Цзо Чжун.
Лу Чжэн усмехнулся:
— Ну и соня. Днём выспалась, вечером сразу легла — и теперь даже не проснулась.
— Я загляну к ней. Остальные — оставайтесь снаружи.
— Слушаюсь, — отозвался Цзо Чжун.
Линъэр услышала их тихий разговор и затаила дыхание, холодный пот струился по её спине.
Цзо Чжун наблюдал, как император толкнул дверь, и уже собирался отдать новое распоряжение, повернувшись спиной, как вдруг из комнаты раздался резкий крик. Он вздрогнул и бросился внутрь.
Под шёлковым одеялом кровати уже никого не было. Линъэр сидела связанная у изголовья, во рту у неё была затычка, и она жалобно смотрела на вошедших, издавая приглушённые стоны.
Цзо Чжун подошёл, вынул тряпку изо рта девушки и развязал верёвки. Линъэр, наконец свободная, судорожно задышала.
Лу Чжэн был вне себя от ярости. Схватив Линъэр за ворот платья, он хрипло прорычал:
— Где Су Муянь?
Линъэр, напуганная его кровожадным взглядом, задыхалась — воротник давил ей на горло, и слёзы сами катились по щекам. Она пыталась что-то сказать, но лишь хрипло мычала:
— У-у-у…
Пальцы Лу Чжэна сжались ещё сильнее, на тыльной стороне его руки вздулись жилы, лицо исказилось злобой. Линъэр с красными от слёз глазами смотрела на него, дыхание становилось всё труднее.
Цзо Чжун шагнул вперёд:
— Государь, позвольте мне допросить её.
Лу Чжэн пришёл в себя, бросил последний гневный взгляд на Линъэр и отпустил её. Девушка рухнула на пол.
Цзо Чжун присел перед ней и сурово спросил:
— Куда делась госпожа Су?
Линъэр закашлялась, слёзы хлынули из глаз, и она запинаясь прохрипела:
— Госпожа… госпожа была… была…
Лу Чжэн, услышав это, резко развернулся и вышел из комнаты.
Цзо Чжун, тревожась за государя, быстро спросил:
— В какую сторону она направилась?
Линъэр, всхлипывая, покачала головой:
— Не знаю… не знаю… — и зарыдала.
Цзо Чжун нахмурился, встал и приказал стражникам:
— Двое остаются с Линъэр. Остальные — со мной, защищать государя!
— Есть! — ответили стражники.
***
На тихой горной дороге ночью несколько коней мчались вниз по склону. Внезапно сзади послышался грохот — приближалась конница. Стук копыт становился всё громче.
Су Муянь забеспокоилась и уже собралась обернуться, но предводитель чёрных воинов торопливо предупредил:
— Ваше величество, не оглядывайтесь!
Су Муянь послушалась, успокоилась и пришпорила коня.
Конница настигала их. Внезапно свистнула стрела — и в ногу лошади Су Муянь вонзился арбалетный болт. Животное взвизгнуло и рухнуло на землю. Су Муянь потеряла равновесие и начала падать. Один из чёрных воинов в ужасе наклонился, чтобы схватить её.
Свистнула ещё одна стрела. Воин бросил поводья и, схватив Су Муянь, спрыгнул на землю.
Все обернулись. Лу Чжэн на коне догонял их. Его чёрный плащ развевался на ветру, лицо было жестоким и полным гнева.
Когда он приблизился, началась схватка. Несколько чёрных воинов окружили Лу Чжэна, а один из них увёл Су Муянь в сторону. Лу Чжэн бросил взгляд на перепуганную Су Муянь — его глаза были ледяными и полными разочарования.
Су Муянь вздрогнула и поспешно отвела взгляд. Воин торопливо крикнул:
— Бежим!
Су Муянь больше не смотрела на Лу Чжэна и побежала прочь.
Лу Чжэн сражался один против пятерых. Все противники были опытными бойцами — сильными, ловкими и быстрыми. Но император, привыкший к сражениям, легко с ними справился. Через несколько ударов он прорвал окружение и поскакал за Су Муянь.
Он почти настиг её, наклонился и схватил за руку, чтобы посадить на коня, но в этот момент сзади снова свистнули стрелы. Конь испугался и чуть не упал. Лу Чжэн быстро спрыгнул, оттаскивая Су Муянь в сторону.
Чёрные воины окружили его, и Су Муянь попыталась вырваться из его хватки.
Лу Чжэн, продолжая отбиваться, резко обернулся и крикнул:
— Су Муянь, если ты посмеешь сбежать, я немедленно прикажу казнить Су Цюаня!
Су Муянь словно лишилась души и прекратила сопротивляться.
С горы донёсся гул множества копыт — всё громче и громче. Чёрные воины переглянулись: «Плохо дело! Это подкрепление Лу Чжэна!» Их атака стала ещё яростнее, каждый удар — на поражение. А руку Су Муянь по-прежнему крепко держали грубые пальцы императора.
Лу Чжэн, сражаясь одной рукой, начал уставать. Су Муянь пришла в себя и закричала:
— Лу Чжэн, отпусти меня!
Он бросил на неё гневный взгляд, но руку не разжал, продолжая отбивать удары.
Внезапно один из воинов схватил Су Муянь за другую руку и потянул вперёд. Она вскрикнула от боли. Лу Чжэн отвлёкся — и в этот момент один из противников пронзил ему плечо мечом. Он пошатнулся, а следующий удар ранил его в ногу. Император упал на землю, увлекая за собой Су Муянь.
Су Муянь поспешно поднялась с него и почувствовала под ладонью мокрую ткань. Лу Чжэн стиснул зубы от боли и простонал. Её сердце сжалось.
— Лу Чжэн, как ты? — испуганно спросила она.
Чёрный воин занёс меч для удара. Су Муянь остолбенела, зрачки расширились от ужаса. Не раздумывая, она бросилась на Лу Чжэна и закрыла его собой, рыдая:
— Не трогайте его!
Воин замер, не веря своим ушам:
— Ваше величество… Этот человек загнал наследного принца в угол, а вы…
Су Муянь покачала головой, слёзы капали на землю:
— Не трогайте его! Я пойду с вами!
В этот момент снизу тоже донёсся стук копыт. Все насторожились и прислушались — две группы всадников приближались с разных сторон.
— Это наследный принц! Он сам приехал за наследной принцессой!
Су Муянь подняла голову и посмотрела в темноту. Слёзы текли по её щекам, сердце бешено колотилось.
«Брат Юй приехал…» Она попыталась выдернуть руку из хватки Лу Чжэна. Его пальцы впивались в её кожу, будто стремясь врезаться в плоть.
— Лу Чжэн, отпусти! — дрожащим голосом умоляла она. Холодный ветер бил ей в лицо, но на лбу выступал пот.
Он стиснул зубы и пристально посмотрел на неё:
— Только через мой труп!
Его взгляд был полон решимости и отчаяния.
Цзо Чжун с отрядом первым подоспел на место боя и вступил в схватку с чёрными воинами. Звон стали был оглушительным.
Противники начали отступать. Один из них крикнул:
— Ваше величество, бегите!
Су Муянь стиснула зубы и в отчаянии вцепилась зубами в пальцы Лу Чжэна, которые держали её. Она кусала до тех пор, пока не почувствовала вкус крови. Пальцы императора медленно разжимались, истекая кровью. В его глазах читался безысходный ужас.
Су Муянь освободилась, всхлипывая поднялась и бросила последний взгляд на бледного, почти бездыханного Лу Чжэна. Она уже собралась бежать, но её лодыжку схватила грубая ладонь.
Су Муянь обернулась. Лу Чжэн лежал у её ног, стиснув зубы от боли, и хрипло прошептал:
— Янь-янь… не уходи…
Сердце Су Муянь дрогнуло. Она заплакала:
— Лу Чжэн… отпусти…
Он, дрожа всем телом, прохрипел:
— Не отпущу…
Из темноты вспыхнул свет фонаря. На белоснежном коне спрыгнул мужчина в одежде цвета слоновой кости. Издалека он крикнул:
— Янь-янь!
Су Муянь замерла и медленно обернулась. В мерцающем свете факелов Цинь Юй стоял на ветру, его лицо было прекрасно, а в глазах — тысячи невысказанных чувств.
— Брат Юй… — тихо произнесла она, и её взгляд дрогнул, будто всё происходящее было ненастоящим.
Стражники Цзо Чжун, все — закалённые в боях ветераны, теснили чёрных воинов.
Цинь Юй хотел броситься к Су Муянь, но его остановили телохранители:
— Ваше высочество, нельзя! Это опасно!
Цинь Юй не слушал. Воины отступали, прикрывая его:
— Высочество, не рискуйте! Люди Цзо Чжун — элитные бойцы. Если вы попадёте в плен к Лу Чжэну, вы не только не спасёте наследную принцессу, но и сами окажетесь в беде!
— Высочество, ради всего святого! — хором умоляли стражи.
Цинь Юй пришёл в себя, взглянул на Су Муянь, которая смотрела на него сквозь слёзы, и с тяжёлым сердцем вскочил на коня. Перед тем как уехать, он ещё раз обернулся на свою возлюбленную. По его щеке скатилась слеза. Сжав губы, он пустил коня в galop вниз по склону.
— Брат Юй!.. — закричала Су Муянь, и слёзы хлынули рекой. Она не смогла сдержать рыданий.
Цзо Чжун вернулся к Лу Чжэну, который уже терял сознание. Император, сквозь боль, прохрипел:
— Присмотрите… за Су Муянь…
С этими словами он потерял сознание.
Когда Лу Чжэна принесли в Чжэнхэгун, он всё ещё был без сознания. Раны уже перевязали. По дороге его израненные пальцы так и не разжались — они по-прежнему крепко держали запястье Су Муянь.
Императрица-мать и главная императрица, услышав о происшествии, поспешили в покои. Увидев безжизненного Лу Чжэна на императорском ложе, они не смогли сдержать слёз.
Одна из служанок уже рассказала императрице-матери, что случилось, смягчив детали. Теперь, глядя на Су Муянь, Сун Юйвань была полна гнева и говорила резко:
— Муянь, Лу Чжэн хоть и арестовал Су Цюаня, но до сих пор не приказал применять пытки и проявляет милость к вашему роду. Для чего он это делает? А?! Зачем ты причиняешь ему столько боли?
Су Муянь покачала головой и, полная раскаяния, опустилась на колени перед императрицей-матерью:
— Простите меня, Ваше величество.
Сун Юйвань, не в силах сдержать ярость, зло сказала:
— Если с Лу Чжэном что-нибудь случится, весь ваш род будет казнён — и этого будет недостаточно, чтобы искупить вашу вину!
Су Муянь осталась на коленях, боясь, что гнев императрицы падёт на родителей. Её запястье по-прежнему держал Лу Чжэн, и в таком положении рука сильно натягивалась, причиняя боль. Рука императора выскользнула из-под одеяла.
Сун Юйвань это раздражало, и, хотя ей хотелось наказать девушку, она велела ей встать. Су Муянь не спала всю ночь и была измождена. Когда она поднялась, её пошатнуло. Сун Юйвань хотела её наказать, но не могла разделить их, ведь Лу Чжэн крепко держал её.
Чжэн Шуянь бросилась к постели, глядя на бледного Лу Чжэна, и горько зарыдала:
— Старший брат Чжэн…
Служанки пытались её утешить, но Чжэн Шуянь упала на колени у кровати и отказывалась вставать.
Сун Юйвань тяжело вздохнула, подняла её и мягко сказала:
— Встань, дитя моё. С Лу Чжэном всё будет хорошо. Не плачь. Врачи сказали, что он скоро придёт в себя. Если он увидит твои слёзы, ему станет ещё тяжелее.
— Матушка… — Чжэн Шуянь прижалась к плечу императрицы и тихо всхлипывала.
Сун Юйвань гладила её по спине:
— Я понимаю тебя, хорошая девочка. Только не плачь при нём.
Чжэн Шуянь кивнула сквозь слёзы и, взглянув на то, как Лу Чжэн держит запястье Су Муянь, с грустью сказала:
— Муянь, если ты не любишь старшего брата Чжэна, лучше уйди от него. Не причиняй ему больше боли.
Су Муянь замерла, опустила глаза на безмолвного Лу Чжэна и почувствовала горечь в горле.
Сун Юйвань кивнула:
— Шуянь права, Муянь. Раньше я слишком многое принимала на веру.
***
Лу Чжэн очнулся и увидел вокруг себя целую толпу женщин.
— А, ты проснулся, — радостно сказала Сун Юйвань, и слёзы снова навернулись на глаза.
Чжэн Шуянь сидела у кровати и, всхлипывая, прошептала:
— Старший брат Чжэн…
Лу Чжэн кивнул и слабо ответил:
— Матушка, Шуянь… простите, что заставил вас волноваться.
Глаза Сун Юйвань наполнились слезами:
— В следующий раз не пугай меня так! Ты теперь император, у тебя нет наследника. Если ты не будешь беречь себя, как ты ответишь перед чиновниками и народом? Как перед духом своего отца?
Лу Чжэн почувствовал вину:
— Сын понял. Больше не заставлю вас волноваться.
http://bllate.org/book/8446/776634
Готово:
