Внезапно Лу Чжэн приподнял уголок губ и поманил её пальцем:
— Иди сюда…
Су Муянь медленно подошла. Лу Чжэн обвил рукой её талию, притянул к себе так, что их носы почти соприкоснулись, а его губы едва коснулись уголка её рта.
— Назови меня… — прошептал он.
— Старший брат Чжэн… — вырвался у неё томный шёпот, поглотивший их дыхание.
Лу Чжэн поцеловал её страстно, будто иссушенная земля впервые за долгое время встречала дождь, и уже не мог остановиться.
Су Муянь не в силах была сопротивляться — она обмякла в его объятиях, позволяя ему делать всё, что он пожелает.
«Коротка весенняя ночь — солнце взошло высоко,
С тех пор государь не ходит на утренний двор».
Когда солнце уже стояло в зените, Лу Чжэн наконец открыл глаза. Он опустил взгляд на Су Муянь, мирно спящую у него на груди, и уголки его губ дрогнули:
— Демоница…
— Я не демоница! — не выдержала Су Муянь, распахнув прекрасные глаза и упрямо возражая его насмешке.
— А кто же тогда? Ведь именно из-за тебя я впервые проспал утренний двор!
— Ты… — лицо Су Муянь вспыхнуло от гнева. Ведь это он мучил её всю ночь, а теперь ещё и обвиняет!
Она злилась, но ничего не могла поделать: он — император, и всё, что он скажет, станет законом. Если она станет спорить, её семье придётся туго.
Она оттолкнула его руку и собралась встать, чтобы одеться, но едва только взяла одежду в руки, как Лу Чжэн резко притянул её обратно.
— Куда собралась?
— Сам знаешь… — горячее дыхание обдало её ухо.
Су Муянь вспыхнула от стыда и раздражения:
— Уже поздно! Министры, наверное, давно ждут!
— Пусть подождут, — игриво ответил Лу Чжэн.
Щёки Су Муянь пылали, сердце колотилось. Она тихо пробормотала:
— Мне нездоровится…
— О? Где именно? — рука Лу Чжэна скользнула к её талии.
Су Муянь пыталась увернуться, но было бесполезно — он прижал её к себе.
— Лу Чжэн! — вырвался у неё испуганный возглас.
— Ха! Су Муянь, если ты так громко зовёшь меня, подумай хорошенько, как потом выйдешь из Чжэнхэгуна.
Су Муянь тут же замолчала. За дверью уже давно дежурили все служанки и евнухи, и каждое её движение видели. От этой мысли она с отчаянием перестала сопротивляться.
— Умница…
Когда Су Муянь вновь поднялась с постели, Лу Чжэн не стал её задерживать. Он сидел на ложе и молча наблюдал, как она одевается — от набедренной повязки до нижнего платья и до самого верхнего одеяния.
Едва она надела туфли, как услышала довольный голос Лу Чжэна сзади:
— Приодень меня.
Лу Чжэн оделся, и тут же вошли слуги, чтобы помочь ему привести себя в порядок.
Когда всё было готово, один из евнухов подошёл и тихо доложил:
— Ваше Величество, государыня-императрица уже в главном зале.
Лу Чжэн нахмурился:
— Сколько она там?
— Уже около часа.
Лу Чжэн бросил взгляд на Су Муянь, следовавшую за ним, и тихо приказал:
— Иди отдохни внутрь.
Су Муянь удивилась, не понимая, зачем это нужно. Лу Чжэн добавил:
— Никого не принимай.
— Но вы же обещали… — начала она тревожно.
— Передай вещи Цзиньжу, она сама разберётся.
— Хорошо… — голос её дрогнул, полный разочарования.
Лу Чжэн не обратил внимания и вышел из спальни.
Тем временем Чжэн Шуянь сидела в главном зале, задумчиво глядя в чашку с чаем.
Служанки вокруг затаили дыхание, злобно поглядывая на ширму — им хотелось прожечь в ней дыру взглядом.
Ведь совсем недавно за этой ширмой раздавались приглушённые стоны и скрип кровати — всем было ясно, чем они занимались.
Теперь все сочувствовали своей госпоже: та женщина точно ведьма! В светлое время дня она держит императора в постели и даже заставляет его пропустить утренний двор!
Госпожа пришла в Чжэнхэгун рано утром, чтобы побеседовать с девушкой Су, но слуги сообщили, что та ещё не встала, да и сам император здесь, и строго запретил беспокоить их, кем бы тот ни был.
Служанки уговаривали Чжэн Шуянь вернуться в главный дворец, но та упрямо отказалась:
— Я подожду здесь.
Слуги с болью в сердце замолчали и молча остались рядом, терпеливо ожидая.
Когда Лу Чжэн вышел, Чжэн Шуянь всё ещё смотрела в чашку, бледная, с печалью в глазах.
Лу Чжэну стало жаль её, и он вздохнул:
— Шуянь, зачем ты так рано пришла в Чжэнхэгун?
Чжэн Шуянь очнулась и натянуто улыбнулась:
— Хотела проведать старшего брата Чжэна…
Лу Чжэну стало неловко, и он мягко сказал:
— Сейчас мне нужно на утренний двор. После него зайду к тебе в главный дворец, пообедаем вместе.
— Хорошо, старший брат Чжэн, я буду ждать, — ответила она и огляделась, будто удивлённо. — А где же Муянь? Я как раз хотела с ней поговорить.
Она игриво посмотрела на Лу Чжэна, но в глазах мелькнули невыразимые чувства.
— Су Муянь нездорова. Я разрешил ей отдохнуть. Сегодня ты не должна её вызывать, — сказал он, и в его словах звучало одновременно объяснение и приказ.
— Да, ваше величество, — ответила Чжэн Шуянь. В её глазах мелькнуло разочарование, но Лу Чжэн этого не заметил.
По отношению к Су Муянь Чжэн Шуянь испытывала одновременно сочувствие, жалость, зависть и восхищение.
Говорят, женская ревность — страшная вещь. Чжэн Шуянь горько усмехнулась: она не могла сдержать растущую зависть. Сначала это была лишь лёгкая тень восхищения, но со временем она превратилась в глубокую, всепоглощающую ревность.
В сердце её старшего брата Чжэна, видимо, давно поселился кто-то другой — тот человек прочно занял всё его сердце.
Она не хотела признавать этого, но уже не могла игнорировать очевидное. Он ненавидит Су Муянь, но не может удержаться, чтобы не приближаться к ней, не вступать с ней в эту запутанную связь.
А в её глазах она никогда не видела безумной страсти и жара — вся его забота и нежность к ней исходили лишь из семейных уз.
Она ненавидела Су Муянь за её холодность и безразличие, из-за которых любовь её старшего брата оставалась без ответа.
Но в то же время была благодарна ей: именно потому, что та его не любит, у неё, Чжэн Шуянь, есть шанс остаться рядом с Лу Чжэном. Даже если это любовь без ответа, она готова принять её с радостью.
Но теперь она стала его женой — лишь формально. Её муж ни разу не прикоснулся к ней, зато каждую ночь остаётся с другой женщиной, которая его не любит и даже вредит ему. Однако он всё равно не обращает на это внимания, цепляется за неё, как и она сама — глупо и упрямо.
На следующий день в полдень Чжэн Шуянь пригласила Су Муянь в главный дворец на обед. Та не понимала, зачем, но всё же пришла — и неожиданно увидела там Лу Чжэна.
Чжэн Шуянь улыбнулась:
— Ваше Величество, я пригласила Муянь на обед. Вы не против?
Лу Чжэн взглянул на смущённую Су Муянь, потом на невозмутимую Чжэн Шуянь и рассмеялся:
— Конечно нет. Это твой дворец, решай сама.
— Благодарю вас. Муянь, садись скорее.
Чжэн Шуянь радостно распорядилась подать блюда.
Все сели, но атмосфера была напряжённой. Слуги разнесли еду и отошли в сторону.
Только Чжэн Шуянь вела себя естественно, заботясь и о Лу Чжэне, и о Су Муянь.
У Су Муянь аппетита не было, она ела мало. Чжэн Шуянь заметила это и поддразнила:
— Муянь, ешь больше! Ты так мало ешь, совсем исхудала — мне за тебя больно становится.
Су Муянь лишь улыбнулась:
— Мне достаточно.
После еды подали чай.
Чжэн Шуянь посмотрела на двух молчаливых людей и, подбирая слова, сказала:
— Ваше Величество, у меня к вам просьба.
Лу Чжэн поднял глаза, давая ей знак продолжать.
Су Муянь уже собиралась уйти, но Чжэн Шуянь остановила её:
— Муянь, останься.
Су Муянь замерла. Чжэн Шуянь продолжила:
— Ваше Величество, в гареме сейчас только я одна, и это слишком одиноко. Много дел лежит на мне одной, и я не справляюсь. Поэтому хочу попросить вас… позволить мне выбрать вам ещё одну наложницу. Как вам такое предложение?
Лу Чжэн пристально посмотрел на неё. Чжэн Шуянь опустила глаза, чувствуя себя виноватой.
— Что имеет в виду императрица? — с лёгкой усмешкой спросил он.
— Я хочу, чтобы вы взяли Муянь в наложницы. Она благородна и добродетельна, наверняка порадует вас и поможет мне управлять гаремом.
Су Муянь в изумлении посмотрела на Чжэн Шуянь:
— Госпожа…
Лу Чжэн недовольно взглянул на Су Муянь и фыркнул:
— Знает ли императрица, что Су Муянь — невеста наследного принца Цинь Юя? Об этом знает весь Поднебесный. К тому же она дочь преступника Су Цюаня. Разве она подходит мне в наложницы?
— Я знаю, что вы относитесь к Муянь иначе… Я могу попросить отца усыновить её, дать новое имя и фамилию…
Голос её становился всё тише, взгляд — всё более растерянным.
— О? — Лу Чжэн с интересом наклонился вперёд. — А откуда ты знаешь, что я к ней по-особенному отношусь? И как именно ты хочешь «дать ей новую фамилию»?
Чжэн Шуянь занервничала и поспешила кланяться:
— Я думаю, вам нравятся такие красивые и покладистые девушки, как Муянь. Отец может взять её в дом как приёмную дочь…
— Доброта императрицы трогает меня, — резко прервал её Лу Чжэн, хмурясь. — Но Су Муянь всегда будет Су Муянь. Мне не нужна она в качестве наложницы.
Су Муянь почувствовала укол в сердце. Хотя она и сама не хотела становиться его наложницей, его слова задели её гордость и самоуважение.
Выходит, она просто игрушка в его руках — берёт, когда захочет, отпускает, когда надоест. Без всякого статуса, как обычная наложница без имени.
И эта связь не была мимолётной страстью — она не знала, когда это закончится.
Перед Лу Чжэном она была всего лишь слабой женщиной. Она даже думала, как и Чжэн Шуянь, что он относится к ней иначе.
Когда они были вместе, он иногда терял голову от страсти — то нежный, то властный — и в эти моменты она чувствовала, будто он действительно любит её.
Но мужчины ненадёжны: в постели и вне её — два разных человека.
Су Муянь улыбнулась, скрывая обиду и разочарование, и опустилась на колени:
— У Муянь нет никаких притязаний. Я хочу быть простой служанкой, исполнять обязанности перед господами. Если госпожа помнит нашу дружбу, прошу вас: когда срок моей службы истечёт, отпустите меня из дворца.
Чжэн Шуянь смотрела на коленопреклонённую Су Муянь и чувствовала вину. Ведь она и сама хотела проверить их отношения. Теперь, увидев реакцию Лу Чжэна и Су Муянь, казалось, что они не собираются быть вместе.
Более того, отношение Лу Чжэна, возможно, заставит Су Муянь окончательно разочароваться и отдалиться.
Чжэн Шуянь снова посмотрела на Лу Чжэна. Если бы речь шла об обычной служанке, она сама могла бы решить вопрос с отпуском. Но Су Муянь — женщина императора, и её судьба зависит только от него.
Чжэн Шуянь не могла не признать: ей было горько и неприятно.
Лу Чжэн встал, бросил взгляд на Су Муянь и приказал:
— Пошли со мной обратно в Чжэнхэгун.
Су Муянь вздрогнула и поспешила попрощаться с Чжэн Шуянь.
Лу Чжэн шёл хмурый: ему не понравились слова Су Муянь о «выходе из дворца» и предложение Чжэн Шуянь «дать новую фамилию».
Между ним и Су Муянь не должно быть никаких условностей, связанных со статусом. Только если они оба забудут прошлое и боль, забудут о Су Цюане и Цинь Юе, останутся лишь он и она — её старший брат Чжэн и его Янь-янь — тогда они смогут быть вместе.
Чжэн Шуянь пыталась удержать Лу Чжэна подольше, но он не поддался. Он ещё раз взглянул на Су Муянь и решительно направился к выходу. Та поспешила за ним.
Когда они вышли из главного дворца, проходя через сад, цветы Юду цвели пышно, не зная времён года.
В центре сада раскинулось прозрачное озеро, посреди которого плавали листья лотоса, а среди них — редкие цветы.
Лу Чжэн остановился и обернулся. Су Муянь тоже замерла.
— Су Муянь, сорви для меня несколько цветков лотоса. Поставишь на мой письменный стол.
Су Муянь посмотрела на цветы в центре озера. До них было далеко, а лодки у берега не было.
Она поняла: он снова издевается над ней. Она не умеет плавать — как ей добраться?
— Никто не должен помогать ей! — приказал он слугам.
— Есть! — ответили те.
Лу Чжэн больше не смотрел на неё и зашагал прочь.
Слуги последовали за ним, но один из них, проходя мимо Су Муянь, тихо шепнул:
— Госпожа Су, вода неглубокая.
Су Муянь благодарно кивнула.
Когда Лу Чжэн разбирал доклады, его взгляд то и дело падал на цветы лотоса в бамбуковой вазе на столе.
Су Муянь не было рядом, но эти цветы постоянно отвлекали его.
Несколько дней назад он снова отправился с Чжэн Шуао в Императорское охотничье угодье. На этот раз их никто не осуждал — они вволю наслаждались верховой ездой и стрельбой из лука, их кровь кипела от азарта, и каждый зверь, попавшийся на глаза, становился добычей его стрел.
http://bllate.org/book/8446/776625
Готово:
