Однако ожидаемой боли не последовало. Цинь Цзинь открыл глаза и посмотрел на Лу Чжэна. Тот прищурился, не сводя с него взгляда, и, заметив, что Цинь Цзинь очнулся, холодно усмехнулся:
— Цинь Цзинь, хочешь умереть? Ха! Я оставлю тебе жизнь — чтобы ты мучился хуже смерти!
На лице Цинь Цзиня не было и тени страха. Его взгляд в последний раз остановился на Сун Юйвань, которую стражники удерживали в стороне. Та прикрывала рот ладонью, сдерживая рыдания.
Цинь Цзинь улыбнулся:
— Юйвань, ты наконец дождалась своего сына.
Сун Юйвань растерянно покачала головой, но так и не смогла вымолвить ни слова.
— Юйвань, обещай мне, — серьёзно произнёс Цинь Цзинь, убрав улыбку, — пощади Юя. Всё это — моя вина.
Сун Юйвань молчала, лишь плакала, прикрыв лицо руками. Цинь Цзинь тяжело вздохнул:
— Юйвань, береги себя!
Лу Чжэн обернулся — и не успел опомниться, как Цинь Цзинь схватил меч обеими руками и вонзил его себе в сердце.
Лу Чжэн на мгновение застыл. Сун Юйвань отняла руки от лица и пронзительно закричала:
— Нет!
Лу Чжэн пришёл в себя, и ярость вспыхнула в нём. Он вырвал меч из груди Цинь Цзиня и снова и снова вонзал его в безжизненное тело, пока Сун Юйвань не лишилась чувств от криков и слёз.
Наконец Лу Чжэн бросил окровавленный клинок на пол. Тот звонко ударился о камень.
Солдаты в зале немедленно опустились на колени и в один голос воскликнули:
— Да здравствует император!
Их возглас подхватили и те, кто стоял за дверями дворца.
Лу Чжэн обернулся, бросил взгляд на безчувственную Сун Юйвань и приказал:
— Отведите её. Пусть за ней ухаживают.
Стражники подчинились и осторожно вынесли Сун Юйвань из зала.
Лу Чжэн сделал несколько шагов к выходу, остановился и, не оборачиваясь, ткнул пальцем назад:
— На свалку трупов!
В зале воцарилась гробовая тишина. Лу Чжэн холодно усмехнулся и вышел.
Так незаметно завершился переворот. Весь Юду погрузился в мёртвую тишину. Никто и представить не мог, что свадьба наследного принца обернётся кровавой бойней.
Лу Чжэн сидел в зале совещаний и внимательно выслушивал доклады полководцев о победах на всех фронтах.
— Су Цюань заключён под стражу, — доложил Чжэн Шуао, — но упрямится и отказывается признавать поражение.
Лу Чжэн холодно усмехнулся:
— Похоже, он забыл, чей он подданный. А теперь уже всё равно — сдастся он или нет.
Чжэн Шуао кивнул и продолжил:
— Цинь Юй исчез. Мы до сих пор не можем установить его местонахождение.
Лу Чжэн задумался на мгновение:
— Неизвестно даже, находится ли он ещё в Юду. Раз он сумел так быстро бежать из Восточного дворца, значит, Цинь Цзинь и Су Цюань наверняка помогли ему.
— Я лично возглавлю поиски.
Лу Чжэн махнул рукой:
— Забудь. Цинь Цзинь и Су Цюань — не простые люди. Они наверняка пожертвовали жизнями, лишь бы помочь ему скрыться.
Чжэн Шуао кивнул:
— Су Му Юнь тоже исчез. Возможно, его увёл Цинь Юй.
— Ха! Видимо, именно поэтому великий генерал Су так упорно отказывается сдаваться.
— Цинь Юй не успел забрать Су Муянь. Думаю, он обязательно вернётся за ней.
Лу Чжэн поднял глаза, посмотрел на Чжэн Шуао, немного подумал и холодно произнёс:
— Посмотрим, на что он способен.
С этими словами он встал, приказал нескольким командирам привести в порядок поле боя и вышел.
Няню Ли привели к Лу Чжэну и заставили опуститься на колени, связав ей руки за спиной.
Ли няня не смела поднять глаза на Лу Чжэна. Она дрожала от страха.
— Простите, господин! Простите!
Лу Чжэн брезгливо фыркнул:
— Если будешь послушной — останешься жива.
Ли няня тут же закивала и, прижавшись лбом к полу, заторопилась:
— Служанка послушна! Служанка всё сделает!
Лу Чжэн махнул рукой. К ней подошла придворная служанка, наклонилась и что-то прошептала ей на ухо.
Глаза Ли няни расширились от ужаса:
— Господин, нельзя! Нельзя! Невеста…
Внезапно меч вонзился в пол прямо перед её коленями — всего в сантиметре от кожи. Ли няня завизжала:
— Простите! Простите! Я сделаю всё, как прикажете! Всё сделаю!
Лу Чжэн удовлетворённо улыбнулся:
— Если что-то пойдёт не так, твоя голова покатится с плеч!
Ли няня задрожала всем телом и принялась стучать лбом об пол.
Лу Чжэн кивнул стражникам. Те развязали ей руки. Ли няня, получив свободу, всё равно не могла встать — она дрожала, как осиновый лист, и едва держалась на ногах.
Во дворце наследного принца царила неестественная тишина. Су Муянь сидела весь день и устала до изнеможения. Несколько раз она хотела сорвать свадебный покров и отдохнуть, но всякий раз сдерживалась.
Сердце её тревожно колотилось.
Она несколько раз спрашивала служанок, но те только растерянно пожимали плечами:
— Ли няня пошла узнать.
Когда Су Муянь спросила в очередной раз, терпение её иссякло, и она замолчала.
Внезапно двери с глухим стуком распахнулись. Ли няня тихо вошла в покои. Когда служанки захотели радостно воскликнуть, она приложила палец к губам. Те удивлённо переглянулись, но по её знаку молча вышли из комнаты.
Ли няня облегчённо выдохнула, поклонилась Су Муянь и с улыбкой сказала:
— Невеста, жених пришёл.
Су Муянь вздрогнула — усталость мгновенно исчезла. Она нервно опустила голову и начала теребить пальцы. Вдруг у дверей послышались шаги.
Она смотрела в пол и видела лишь алый подол, наполовину прикрывающий чёрные сапоги, которые уверенно приближались.
Су Муянь крепко сжала губы: то ли от стыда, то ли от радости. Алый наряд опустился рядом с ней. Сердце её заколотилось, будто рыбка, брошенная в бурные волны.
Ли няня нервно взглянула на Лу Чжэна в алой одежде. Тот пристально смотрел на невесту под покрывалом — взгляд его то смягчался, то становился ледяным.
Вдруг Лу Чжэн поднял руку. Не отрывая глаз от Су Муянь, он дал знак. Ли няня поняла, с трудом подавив страх, и, стараясь улыбаться, подошла ближе, чтобы провести обряд брачной ночи.
Она намеренно не упомянула о том, чтобы жених поднял покрывало. Су Муянь, погружённая в стыд и волнение, ничего не заподозрила.
Когда пришло время пить свадебное вино, их руки переплелись. Широкие рукава сползли, обнажив белоснежное запястье девушки.
Лу Чжэн на мгновение потерял дар речи, заворожённо глядя на эту нежную кожу.
Су Муянь, не дождавшись движения, тихо позвала:
— Брат Юй…
Голос её был мягким и робким. Лу Чжэн очнулся. В его прекрасных глазах мгновенно вспыхнул лёд.
Он крепко сжал бокал и одним глотком осушил его. Су Муянь, не ожидая такого, наклонилась вперёд и упала прямо ему на грудь. Вино выплеснулось. Испугавшись, она поспешно попыталась отстраниться.
Лу Чжэн с силой швырнул её бокал на стол.
Затем резко поднял Су Муянь на руки и решительно направился к брачному ложу.
Ли няня вскрикнула от неожиданности, тут же прикрыла рот ладонью и, чувствуя себя неловко, поспешно вышла, тихо прикрыв за собой дверь.
Су Муянь, ошеломлённая действиями мужчины, чувствовала, как сердце её бешено колотится. В панике она обвила руками его шею и прижалась к нему.
Лу Чжэн уложил её на постель, встал и снял алый кафтан. Повернувшись, он взмахнул рукой — и все свечи в опочивальне погасли.
Су Муянь, зажмурившись, нервно теребила пальцы. Внезапно покрывало сорвалось. Сердце её замерло, разум опустел.
Мужчина молча наклонился и начал расстёгивать её одежду. Слой за слоем наряд спадал, пока не осталась лишь тонкая набедренная повязка.
Его рука уже тянулась к последнему препятствию, когда Су Муянь вдруг открыла глаза. Её нежная ладонь легла на его сильную кисть, и она робко прошептала:
— Брат Юй?
Лу Чжэн замер. В глубине его глаз вспыхнула холодная ярость. Он резко сжал её руки и с силой притянул к себе. Девушка не удержалась и вскрикнула, падая прямо на него.
Лу Чжэн взял её пальцы и прижал к своей груди. Она почувствовала под ладонями горячую кожу и нервно сжала пальцы.
Он крепко держал её руку и направил к пуговицам на своём кафтане. Она сразу поняла, чего он хочет.
Лу Чжэн отпустил её. В темноте Су Муянь подняла на него глаза, но ничего не разглядела. Она протянула руки и начала нащупывать пуговицы на его одежде.
Лу Чжэн молча наблюдал за ней. Годы службы в армии дали ему способность видеть в полной темноте, как хищный орёл.
Он сдерживался изо всех сил. Её неумелые пальцы дрожали, спотыкаясь о каждую пуговицу. Вдруг он протянул руку к её причёске и выдернул шпильки. Драгоценные гребни упали на пол, и густые волосы рассыпались по её спине.
Она на мгновение замерла, затем расстегнула последнюю пуговицу.
Открыв глаза, она почувствовала странное облегчение и мягко улыбнулась:
— Брат Юй…
Внезапно мужчина в темноте схватил её за подбородок и грубо прижал свои холодные губы к её рту, заглушив испуганный вскрик.
Лу Чжэн целовал Су Муянь. Она содрогнулась в его объятиях.
«Что с тобой, брат Юй? — с досадой подумала она. — Ты же всегда был таким нежным и учтивым… Почему в брачную ночь так груб?»
Лу Чжэн, видя, как она извивается в его руках, ещё яростнее целовал её, прежде чем наконец отпустил.
Су Муянь судорожно дышала, её руки сами собой обвили его мощные плечи.
Мужчина внимательно посмотрел на девушку, тяжело дышащую в его объятиях, затем наклонился и прижался губами к её уху.
Су Муянь широко раскрыла глаза. Разум её опустел, всё внимание сосредоточилось на том сладком, щекочущем ощущении. По телу пробежали мурашки, будто тысячи муравьёв.
Она прикусила губу, и из горла вырвался тихий стон — чистый, как ночной напев, пронзающий душу.
Брови её нахмурились от внезапной острой боли. Она вскрикнула и впилась ногтями в его мускулы, оставляя на них кровавые борозды.
…
Когда всё закончилось, Су Муянь уже крепко спала от изнеможения. Мужчина тоже был измотан и, перевернувшись на спину, уткнулся лицом в её шею и заснул.
Небо только начало светлеть, когда Лу Чжэн проснулся. Он сел, обнажив грудь, и некоторое время молча смотрел на спящую девушку. Затем надел одежду и встал с постели.
Служанки вошли в опочивальню. Лу Чжэн поднял руку, давая понять, чтобы двигались тише.
Он принял ванну, облачился в императорские одежды, повязал головной убор, тихо что-то сказал служанкам и вышел из дворца наследного принца.
Во дворце он взошёл на трон и был провозглашён императором.
Полководцы один за другим доложили о результатах подавления мятежа.
Многие чиновники Юду ранее служили прежнему государству, поэтому большинство сдались без боя.
Те, кто упорно сопротивлялся, были либо казнены на месте, либо заключены в тюрьму.
Всё прошло относительно гладко. Императрица повесилась. Лишь о наследном принце Цинь Юе не было никаких вестей.
Лу Чжэн задумчиво выслушал советы министров по устройству нового государства.
Было решено сохранить старые законы прежнего царства, внося лишь необходимые изменения.
Цинь Юя по-прежнему следовало искать — и уничтожить любой ценой.
Когда совет закончился и все вышли, Лу Чжэн сошёл с трона и приказал страже отвести его в тюрьму.
В сыром, тёмном подземелье Су Цюань, одетый в тюремную робу, сидел на соломе и спокойно читал военный трактат.
Когда вошёл Лу Чжэн, он лишь на миг поднял глаза, а затем снова углубился в чтение.
— У великого генерала Су сегодня прекрасное настроение, — с сарказмом произнёс Лу Чжэн.
Су Цюань не отрывал глаз от книги. В темноте слышалось лишь шуршание страниц.
Слуга Лу Чжэна не выдержал:
— Наглец! Пред тобой император! Быстро кланяйся!
Су Цюань наконец отложил книгу, внимательно посмотрел на Лу Чжэна и медленно опустился на колени:
— Да здравствует император!
Лу Чжэн презрительно фыркнул:
— Великий генерал Су действительно умеет приспосабливаться. Кто бы ни взошёл на трон — ты тут же кланяешься. Умение подлаживаться под обстоятельства у тебя на высоте.
Су Цюань склонил голову и не ответил на насмешку.
— Где Цинь Юй?
— Не знаю.
— Ха! А где Су Му Юнь?
— Не знаю, — спокойно ответил Су Цюань, не выказывая ни малейшего волнения.
http://bllate.org/book/8446/776618
Готово:
