Цинь Юй скрыл от Су Муянь исчезновение Лу Чжэна. Он обещал ей пощадить его — хотя бы на время, — но в итоге нарушил слово.
Лу Чжэн был опасным противником. Су Цюань и Чжоу Чжанъюнь уже не раз терпели неудачу. Цинь Юй знал: при дворе наверняка найдутся те, кто хранит верность прежнему императору и тайно помогает Лу Чжэну. Да и семейство Сун из Синьчжоу оставалось вечной угрозой для нынешней власти.
Его Янь-янь ничего не понимала в этих дворцовых интригах, и он не хотел, чтобы её чистую душу тревожили подобные дела.
Лу Чжэн, наконец, исчез. Хотя тела так и не нашли, он получил тяжёлое отравление, а в глухой глуши, без помощи лекаря, выжить ему было невозможно.
Избавившись от этой занозы в сердце, Цинь Юй должен был радоваться, но в душе его не покидало тревожное беспокойство.
В последнее время он часто видел во сне детство: как шёл за Лу Чжэном, смиренно и осторожно, боясь каждого шага.
Лу Чжэн относился к нему неплохо, не чинил ему препятствий, но со временем начал дистанцироваться, и тогда даже те, кто умел читать по лицам, постепенно отстранились от Цинь Юя.
Он знал причину: несколько раз не удержался и проявил интерес к Су Муянь, вызвав тем самым настороженность Лу Чжэна.
Лу Чжэну, казалось, было всё равно. Весь мир и так принадлежал ему — с рождения он обладал тем, о чём другие могли лишь мечтать. Поэтому он ничего не боялся. Но Цинь Юй знал: у Лу Чжэна появилась слабость.
Родившись в императорской семье, Лу Чжэн с детства привык, что все перед ним кланяются и льстят. Эта пышная, но притуплённая жизнь стала для него нормой. Пока не появилась Су Муянь — маленькая, румяная, озорная и обаятельная.
Лу Чжэн был единственным сыном, братьев и сестёр у него не было, и всю накопившуюся в одиночестве любовь он отдал Су Муянь.
Он старался её порадовать: всё, что получал — самые редкие сокровища, — немедленно нес ей. Хотя маленькой Су Муянь эти диковинки были неинтересны, она часто бездумно бросала то, о чём другие мечтали всю жизнь. Лу Чжэн не сердился — для него не было ничего важнее, чем развеселить Су Муянь.
Он не выносил, когда она плакала. Её большие, полные слёз глаза заставляли его терять самообладание, сердце его сжималось от боли.
Цинь Юй тоже был единственным сыном. Увидев очаровательную Су Муянь, он тоже обрадовался.
«Хорошо бы у меня была такая милая сестрёнка», — думал он. Но знал: это невозможно. Его родители жили, будто на лезвии ножа: перед людьми — вежливы и сдержанны, за закрытыми дверями — не общались вовсе. Поэтому он всегда завидовал Лу Чжэну и Су Муянь. Они были созданы друг для друга. Он же соблюдал своё место и молча следовал за ними.
Су Муянь любила смеяться, и её сладкая улыбка проникала ему в самое сердце, делая мир ярким и красочным. Когда же она плакала, даже самые прекрасные пейзажи тускнели, и его сердце болезненно сжималось.
Потом внезапно умер Лу Цзюньтянь. Его отец, Цинь Цзинь, сверг династию Лу и взошёл на трон. В одночасье Цинь Юй из незаметного мальчишки превратился в наследника престола.
Теперь он мог открыто баловать Су Муянь, постепенно заменяя собой всю ту заботу и тепло, что раньше дарил ей Лу Чжэн.
Для всех участников того переворота воспоминания остались тяжёлыми и мрачными. Только Су Муянь осталась беззаботной и наивной, внося в ту тёмную эпоху лучики радуги.
Сейчас эта девушка стала частью его самого — неразделимой. И он был благодарен небесам: они помогли ему занять место Лу Чжэна.
Свадьба наследника престола, дочь дома Су выходит замуж — в Юду царило ликование. Однако в этот день всеобщего праздника подспудно зрела неизвестная угроза.
Су Муянь сидела в свадебных носилках, закрыв глаза, пытаясь успокоить тревогу и растерянность.
Утром, прощаясь с родителями, госпожа Су рыдала навзрыд, а даже суровый генерал Су не смог сдержать слёз.
Младший брат Су Му Юнь, редко бывающий послушным, молча стоял рядом с сестрой, опустив голову.
Позже, под уговоры служанок, все всё же перестали плакать и проводили Су Муянь к свадебным носилкам.
А во дворце собрались гости, император с императрицей восседали на возвышении, ожидая молодых.
Цинь Цзинь, обычно суровый и неприветливый, наконец улыбнулся.
Ледяное лицо императрицы смягчилось, увидев изгиб губ супруга, и её сердце потеплело.
Внезапно из армии прибыл гонец с экстренным донесением. Управляющий церемониями одёрнул его:
— Ты что, не видишь, какой сегодня важный день? Все донесения можно отложить!
Гонец вытер пот со лба и тихо ответил:
— Это срочно! Надо немедленно доложить Его Величеству!
Управляющий, почувствовав неладное, поспешил проводить его к императору.
Он прошептал что-то Цинь Цзиню на ухо и передал ему свиток. Цинь Цзинь бегло взглянул на донесение — и лицо его мгновенно изменилось.
Все в зале, заметив переменившееся выражение лица императора, замолчали.
Цинь Цзинь махнул рукой, давая понять, что церемония продолжается. В этот момент в зал вошли молодожёны под громкие возгласы придворных.
Цинь Цзинь тихо приказал управляющему:
— Сходи в дом Су, сообщи генералу — пусть немедленно выдвигается с войском и подавляет мятеж.
Управляющий вытер пот и, дрожа, поспешил выполнять приказ.
Молодые вошли в зал. В зале стояла гробовая тишина. После троекратного поклона невесту увезли в покои.
Цинь Цзинь немного успокоился, но тут же пришло новое донесение: перед выступлением Су Цюань поручил Цинь Цзиню заботу о Су Му Юне.
Цинь Юй, увидев нахмуренные брови отца, сразу понял: дело серьёзное.
Цинь Цзинь подошёл к сыну и тихо сказал:
— Лу Чжэн жив. Сейчас он под стенами города с армией.
— А гарнизон?
— Большинство перешли на его сторону.
Цинь Юй не мог поверить своим ушам:
— Отец! Позвольте мне сразиться с ним!
Он развернулся, чтобы уйти, но Цинь Цзинь схватил его за рукав:
— Юй, сегодня твоя свадьба. Останься здесь, держи всё под контролем. Нельзя, чтобы министры узнали — в панике они могут наделать глупостей. Среди них, скорее всего, есть люди Лу Чжэна. Будь осторожен.
Цинь Юй с трудом кивнул. Цинь Цзинь улыбнулся и велел подать вино:
— Иди, Юй. Сегодня твой счастливый день. Отец рад, что ты создал семью.
— Отец, вы…
— Всё, что происходит снаружи, я возьму на себя. Не волнуйся.
Цинь Юй колебался несколько секунд, затем кивнул и направился к гостям и родственникам, поздравлявшим его. Цинь Цзинь смотрел на удаляющуюся фигуру сына, и улыбка на его губах медленно исчезла.
Он подозвал управляющего и что-то прошептал ему. Тот в ужасе уставился на императора:
— Ваше Величество, это…
— Запомни: если через час я не вернусь, отведи Юя в тайную комнату во дворце и увези его вместе с Су Му Юнем из Юду.
— А что с наследницей?
— Если успеете — заберёте и её. Если нет — спасайте прежде всего наследника. Его безопасность — превыше всего.
— Слушаюсь!
Цинь Цзинь в последний раз взглянул на прямую спину сына, почти неслышно вздохнул и покинул дворец.
Стемнело. В покоях мерцали красные свечи.
Су Муянь в свадебном наряде сидела на кровати, сложив руки на коленях. Под красной фатой скрывалось лицо, прекрасное, как луна в ясную ночь.
Шум за окном постепенно стих. Служанка Ли стояла у двери, тревожно поглядывая наружу, но наследника всё не было.
Она вздохнула и велела снова позвать его.
Су Муянь ничего не понимала и по-прежнему пребывала в радостном волнении. Губы её сами собой изогнулись в улыбке — перед глазами стоял образ Цинь Юя. Мысль о том, что скоро они будут вместе в постели, вызывала смущение и трепет.
Внезапно снаружи раздался грохот. Служанка Ли вздрогнула.
— Ли няня, что случилось? — удивлённо спросила Су Муянь.
Ли няня поклонилась перед невестой, хотя та и не могла видеть этого под фатой:
— Не волнуйтесь, наследница. Я сейчас посмотрю.
Су Муянь кивнула. Ли няня подала знак служанкам, строго наказав присматривать за наследницей. Те кивнули, и Ли няня вышла.
Дворец неожиданно стал пугающе тихим. Обычно здесь дежурили стражники, но сейчас их нигде не было. Ли няня удивилась и ускорила шаг. Добравшись до переднего двора, освещённого факелами, она увидела группу солдат в доспехах. Те тут же схватили её.
— Смелые! Отпустите меня! Я служанка наследницы! — закричала она.
Командир отряда обернулся:
— Наследница?
Ли няня кивнула:
— Быстрее отпустите! Не смейте портить свадебную ночь наследника!
Молодой командир усмехнулся:
— О? Раз уж это такая важная ночь, портить её, конечно, нельзя.
Ли няня облегчённо выдохнула, но тут же услышала ледяной приказ:
— Уведите её!
Ли няня задрожала, завопила. Командир, потеряв терпение, рявкнул:
— Ещё раз пикнешь — вырву язык!
Она тут же замолчала, побледнев как смерть, и её увели.
В день свадьбы наследника Лу Чжэн осадил Юду. Сдавшимся — прощение, сопротивляющимся — смерть.
Лу Чжэн не был кровожадным, но ненависть и жажда мести ослепили его. С детства он клялся: всё, что принадлежало ему, он вернёт — любой ценой.
Во дворце Цинь Цзинь сидел на троне, глядя на этого полного ярости юношу, полного ненависти. В нём он будто увидел знакомый силуэт.
— Лу Чжэн, — устало сказал Цинь Цзинь, — отдам тебе трон. Просто пощади Юя.
Лу Чжэн холодно рассмеялся:
— Цинь Цзинь, трон и так мой по праву.
Цинь Цзинь горько усмехнулся:
— Недооценил я тебя. Достоин сын Лу Цзюньтяня.
— Чтобы выжить под твоей рукой, мне пришлось немало потрудиться, — ответил Лу Чжэн. — Цинь Цзинь, карма вернулась. Я мечтал о дне, когда заставлю тебя страдать! И вот он настал — в самый нужный момент.
Цинь Цзинь покачал головой:
— Лу Чжэн, думаешь, я дошёл до этого, будучи таким глупцом?
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Лу Чжэн, насторожившись.
Цинь Цзинь громко рассмеялся:
— Жаль, что судьба распорядилась так… Я не смог заставить себя причинить ей боль. Лу Чжэн, ты — её жизнь.
Лу Чжэн понял, что речь о Су Муянь. За годы разлуки с Сун Юйвань он то тосковал по ней, то ненавидел. Как она могла остаться с этим предателем?!
— Ачжэн… — раздался тихий голос позади.
Тело Лу Чжэна мгновенно окаменело. Он не обернулся, сжав кулаки, виски пульсировали, и он яростно уставился на Цинь Цзиня.
Цинь Цзинь посмотрел на Сун Юйвань с нежностью и любовью, горько усмехнувшись:
— Всё кончено.
Сун Юйвань, шатаясь, подошла к сыну. На ней были драгоценности и шёлковые одежды, но лицо её было измучено.
Она подняла руку и коснулась холодного лица Лу Чжэна. Пальцы её дрожали.
— Ачжэн, ты вернулся… Как же это прекрасно, — прошептала она, сдерживая слёзы.
Лу Чжэн опустил взгляд на мать и холодно бросил:
— Да, я вернулся. Вернулся, чтобы отнять жизнь у этого предателя!
Сун Юйвань вздрогнула, рука её опустилась. Она опустила голову, всё тело её тряслось.
Лу Чжэн, видя её состояние, ещё больше разъярился:
— Мать, тебе жаль его? Ты провела с ним несколько лет и теперь не можешь расстаться?
Он указал на Цинь Цзиня, спускавшегося с трона:
— Не забывай, твой муж — Лу Цзюньтянь! Что он с тобой сделал? Ты забыла?
Слёзы хлынули из глаз Сун Юйвань:
— Не забыла, Ачжэн… Я не забыла… Просто…
Она не смогла сдержаться и разрыдалась.
Лу Чжэн с болью посмотрел на мать, затем с презрением повернулся к Цинь Цзиню. Он резко оттолкнул Сун Юйвань и бросился на императора с мечом. Цинь Цзинь ловко уклонился, отступил к своим стражникам и выхватил клинок.
Цинь Цзинь в молодости был великим воином, но годы берут своё. Хотя он и не утратил мастерства, против молодого, закалённого в боях Лу Чжэна держаться было трудно.
Через несколько обменов ударами Цинь Цзинь начал уставать. В глазах Лу Чжэна пылала ненависть, внутри него звучал злобный голос: «Убей его! Убей!»
Наконец Лу Чжэн нанёс решающий удар, выбив меч из руки Цинь Цзиня, и приставил лезвие к его горлу. Цинь Цзинь замер, тяжело вздохнул и закрыл глаза.
http://bllate.org/book/8446/776617
Готово:
