— Мне ничего не нужно, старший брат Чжэн, — сказала девушка, глядя на него с трогательной решимостью. — Только бы остаться рядом с тобой — и я буду счастлива.
Лу Чжэн обернулся и посмотрел на храбрую девушку, стоявшую перед ним. Его сердце смягчилось, и он тихо вздохнул:
— Шуянь, прости. Я всегда считал тебя младшей сестрой Шу Ао.
Слёзы, которые Чжэн Шуянь так долго сдерживала, наконец покатились по щекам. Лу Чжэн стоял прямо перед ней, наблюдая, как она плачет, но не шелохнулся.
Через несколько дней Цинь Юй должен был отправляться обратно в Юду, и Су Муянь, разумеется, следовала за ним.
Накануне отъезда она ужинала с отцом Су Цюанем, и её глаза невольно покраснели.
Су Цюань взглянул на дочь — превратившуюся в прекрасную молодую женщину — и в его сердце тоже вспыхнула нежность. Он, конечно, скучал по ней, но не хотел, чтобы она дальше страдала на границе.
Су Муянь вдруг заговорила без умолку, подробно напоминая отцу заботиться о себе. Су Цюань улыбнулся:
— Янь-янь повзрослела. Отец очень доволен. Передай матери, что со мной всё в порядке — пусть не волнуется.
Су Муянь кивнула:
— Дочь знает, что сказать.
Су Цюань с нежностью погладил её по голове и напомнил:
— Ложись пораньше, завтра в дорогу.
Су Муянь снова кивнула. Су Цюань позвал Линъэр, подробно что-то ей наказал и велел им скорее идти отдыхать.
Завтра они покидали Янчэн, и Су Муянь испытывала лёгкую грусть. За три месяца, проведённых здесь, она успела привязаться к городу. Каждый цветок и каждая травинка во дворе словно обрели душу, вызывая нежную привязанность.
— Линъэр, ещё рано. Пройдёмся немного?
— Конечно, госпожа! Я знаю, вы сентиментальны. Наверное, вам трудно расставаться с Янчэном?
Су Муянь улыбнулась:
— Кроме Юду, я побывала только здесь. Можно сказать, Янчэн стал моей второй родиной.
Они неторопливо шли под прохладным ветерком под безграничным звёздным небом, болтая и смеясь.
— Госпожа, ночное небо над Янчэном действительно прекрасно. Здесь чётко видна Млечная дорога.
Су Муянь подняла глаза к бескрайнему звёздному своду, и уголки её губ мягко приподнялись.
Вдруг издалека донёсся мелодичный звук флейты. Хотя мелодия была прекрасной, Су Муянь почувствовала в ней глубокую печаль.
Они проследовали за звуком через рощу и вышли к спокойному, прозрачному озеру. На берегу стоял высокий, стройный мужчина в доспехах. Он стоял спиной к ним, держа флейту в руках, с закрытыми глазами, полностью погружённый в свой внутренний мир.
— Госпожа, это генерал Лу.
Су Муянь задумчиво смотрела на спину Лу Чжэна. Линъэр, заметив это, осторожно потянула её за рукав и тихо сказала:
— Госпожа, может, вернёмся? Генерал Лу — человек не простой.
Су Муянь очнулась и, взглянув на обеспокоенную служанку, тихо ответила:
— Линъэр, иди вперёд. Мне нужно поговорить с Лу Чжэном.
Линъэр недоверчиво посмотрела на госпожу, моргнула и осторожно спросила:
— Госпожа, вы с генералом Лу… как это?
Су Муянь перебила её:
— Это моё дело. Никому не говори.
Линъэр послушно кивнула, но перед уходом всё же тревожно напомнила:
— Госпожа, побыстрее возвращайтесь! Я буду ждать вас у рощи. Если что-то случится — крикните, я услышу.
Су Муянь улыбнулась её предосторожности и тихо сказала:
— Хорошо, иди.
Лу Чжэн услышал шаги и медленно открыл глаза. Он не обернулся, но по лёгкому шороху уже понял, кто пришёл.
Звук флейты внезапно оборвался. Су Муянь на миг замерла, затем подошла ближе и встала рядом с ним, подняв на него глаза.
Лу Чжэн слегка усмехнулся:
— Поздравляю, Су Муянь. Наконец-то уезжаешь из этого проклятого места.
Су Муянь на секунду опешила и промолчала. Лу Чжэн повернулся к ней и встретился взглядом с её ясными глазами.
— Лу Чжэн, спасибо, что спас меня.
Глядя на её искреннее выражение лица, Лу Чжэн улыбнулся, но улыбка не достигла глаз.
Су Муянь не обратила внимания и, опустив взор, тихо произнесла:
— Я знаю, вы всё равно не послушаете меня… Но я поговорила с братом Юй. Он… он…
Она лёгким вздохом закончила фразу.
Лу Чжэн внимательно смотрел на неё. Су Муянь улыбнулась:
— Брат Юй в конце концов согласился не причинять тебе вреда.
Она знала: Цинь Юй всегда её баловал. Всё, о чём она просила, он исполнял. Но на этот раз между ними возникло разногласие. Последнее уступчивое решение Цинь Юя дало ей душевное спокойствие, и теперь она была благодарна ему. В то же время она надеялась, что Лу Чжэн тоже откажется от вражды и всё уладится миром.
— О? Значит, мне стоит поблагодарить будущую наследную принцессу? — с насмешливым видом произнёс Лу Чжэн, будто всё сказанное её не касалось.
Су Муянь вдруг резко повернулась, встала на цыпочки и вытащила из его объятий нефритовую подвеску. Лу Чжэн не стал её останавливать и просто смотрел на неё.
Су Муянь уставилась на гладкий, тёплый нефрит в своей ладони и провела по нему большим пальцем.
— У меня тоже есть такая подвеска, только иероглифы на ней другие.
Она подняла глаза на Лу Чжэна. Их взгляды встретились. Су Муянь улыбнулась:
— Я многое забыла из детства — тогда я была слишком мала. Но пару лет назад, случайно найдя эту подвеску, я вспомнила кое-что.
Эта пара нефритовых подвесок — «Дракон и Феникс» — была единственной в мире. Когда-то Лу Цзюньтянь вручил их Лу Чжэну со словами:
— А Чжэн, эта пара «Дракон и Феникс» — единственная в мире. Твой отец и мать дарят её тебе. Когда вырастешь, найди ту, кого полюбишь, и отдай ей. Пусть она оберегает вас всю жизнь.
Тогда Лу Чжэну было всего шесть лет, и он ещё не до конца понимал смысл слов отца.
Больше всего на свете ему нравилась маленькая госпожа Су — милая и пухленькая Су Муянь. Каждый раз, встречая её, он не мог удержаться, чтобы не ущипнуть её за щёчку или не взять в свои ладони её пухлые ручки.
Когда мать Сун Юйвань спросила его однажды, какое желание он загадает на день рождения, он по-детски ответил:
— Хочу быть с Янь-янь всю жизнь.
Поэтому, когда Лу Цзюньтянь узнал, что Лу Чжэн сразу же отдал подвеску маленькой Су Муянь, он не удивился. Напротив, весело поддразнил Су Цюаня:
— Генерал Су, похоже, ваша дочь Муянь обречена стать наследной принцессой!
Су Цюань в ужасе бросился на колени, прося прощения. Лу Цзюньтянь лишь рассмеялся:
— Генерал, какой в этом грех? Редко мой А Чжэн так привязан к кому-то. Вы воспитали прекрасную дочь — это заслуживает награды!
Су Муянь знала: Лу Чжэн был добр к ней. В смутных воспоминаниях детства он заботился о ней так же нежно, как и брат Юй. За это она была ему благодарна.
— Лу Чжэн, спасибо, что когда-то так меня любил и оберегал, — сказала она, глядя на него с тёплой улыбкой.
Лу Чжэн на миг застыл, очарованный её красотой.
— Лу Чжэн, обещай мне: будь благоразумен, не вступай с ними в противостояние.
— Су Муянь, любишь ли ты его? — вдруг серьёзно спросил Лу Чжэн.
Улыбка Су Муянь замерла на губах. Лу Чжэн часто задавал ей этот вопрос. Она думала, что любит Цинь Юя: скучает по нему, беспокоится, стремится увидеться… Но, встретив его, становится застенчивой и робкой.
— Люблю, — ответила она, и уголки её губ снова изогнулись в улыбке. Её взгляд стал мягким, как вода.
Лу Чжэн почувствовал, как по телу разлился ледяной холод. Он перевёл взгляд на спокойную гладь озера. Под светом луны вода играла тысячами искр. Прошло немало времени, прежде чем он смог найти голос:
— Ясно.
На следующее утро Су Муянь отправилась в Юду вместе с Цинь Юем. Длинный караван двигался медленно. Цинь Юй боялся, что ей будет скучно в карете, и то и дело сажал её к себе на коня.
Глядя на её счастливую улыбку, Цинь Юй невольно улыбался в ответ. Но, вспомнив поручения, данные перед отъездом Чжоу Чжанъюню и Су Цюаню, в его глазах вновь мелькнула тревога.
Осень сменялась весной, и вот уже прошло два года. Граница была умиротворена. Долгие войны между двумя государствами истощили людские и материальные ресурсы, народ стонал от тягот, и в конце концов стороны договорились о перемирии.
Су Цюань вернулся в давно покинутый Юду. Су Муянь исполнилось шестнадцать — она стала стройной, образованной и воспитанной девушкой. Су Му Юну было десять лет, и, увидев отца, он робко замялся.
Су Цюань, закалённый в боях семифутовый воин, на глазах покраснел от слёз.
Госпожа Су тоже была с красными, опухшими глазами — видимо, уже плакала. Семья собралась вместе, вспоминая прошлое, как вдруг прибыл гонец из дворца с императорским указом.
Все в доме Су выразили благодарность за милость императора, проводили посланника и занялись распределением подарков.
— Муж, теперь, когда ты вернулся, свадьба Янь-янь, наверное, скоро состоится, — сказала госпожа Су, и её глаза снова наполнились слезами.
— Жена, это же радость! Янь-янь будет жить в роскоши и почёте. Мы должны радоваться, — утешал её Су Цюань.
— Я боюсь, что, став членом императорской семьи, она лишится свободы и не справится с этим.
— Ты же знаешь, насколько наследный принц привязан к Янь-янь. С ним она не будет страдать.
— Пусть так и будет, — с грустью произнесла госпожа Су.
Через некоторое время Цинь Цзинь вызвал Су Цюаня для обсуждения свадьбы наследного принца и назначил благоприятную дату на следующую весну или лето.
Когда все формальности были улажены, Цинь Цзинь наконец задал вопрос, давно терзавший его:
— Су Цюань, а Лу Чжэн…
— Ваше величество, прошу простить мою дерзость — я ослушался вашего приказа, — Су Цюань опустился на колени, и в его сердце вновь вспыхнула грусть при мысли о Лу Чжэне.
Цинь Цзинь тяжело вздохнул и помог ему подняться.
— Я понимаю. Винить некого — наверное, Юй приказал тебе и Чжоу Чжанъюню так поступить. Ладно, я готов простить его ради Сун Юйвань. Теперь, когда он пал в сражении с варварами, даже если Сун Юйвань узнает об этом, не сможет винить меня.
— Ваше величество, Лу Чжэн был талантлив. Жаль терять такого человека. Но если оставить его в живых, он станет величайшей угрозой.
— Я это осознаю. Однако его тело так и не нашли — и это не даёт мне покоя.
— Не беспокойтесь, ваше величество. Перед тем как отправиться в бой, Лу Чжэн уже был отравлен. Скорее всего…
Су Цюань говорил с тяжёлым выражением лица. Использовать такие методы против юноши было не в его духе, но ради стабильности государства пришлось пойти на это.
Цинь Цзинь кивнул и продолжил:
— Несколько дней назад министр Чжэн подал прошение об отставке, сославшись на болезнь. Я пока не дал согласия. Его сын был близок с Лу Чжэном, а теперь пал с ним в одном сражении. Я утешил старика, оставил за ним чин, публично пожаловал земли и золото, но тайно лишил власти. Сейчас его дочь пользуется особой любовью Сун Юйвань. С тех пор как та вернулась с границы, императрица часто зовёт её во дворец. В такой ситуации я не могу слишком жёстко поступать с семьёй Чжэн.
— Ваше величество, министр Чжэн всегда был строг и принципиален. Он не осмелится идти против вас. А теперь, потеряв сына, вряд ли будет стремиться к чему-либо. Пусть остаётся в покое.
— Хорошо. Су Цюань, иметь тебя своим братом — величайшее счастье в трёх жизнях. Теперь, когда наши семьи породнятся, я искренне рад.
— Жизнь моя принадлежит вам, ваше величество. Я никогда этого не забуду.
Цинь Цзинь улыбнулся и одобрительно кивнул.
Су Муянь вновь встретила Чжэн Шуянь во дворце. Она выходила из покоев императрицы, как раз в тот момент, когда Чжэн Шуянь входила.
Чжэн Шуянь уже не была прежней жизнерадостной девушкой — она стала гораздо сдержаннее. Они вежливо поздоровались, и Су Муянь заметила на шее Чжэн Шуянь тонкий шрам.
— Ты поранилась?
Чжэн Шуянь машинально приподняла ворот платья, пытаясь скрыть отметину, и спокойно ответила:
— Ничего страшного.
Су Муянь поняла, что та не хочет обсуждать это, и не стала настаивать. Вместо этого она небрежно спросила:
— Шу Ао и Лу Чжэн в порядке?
Чжэн Шуянь на миг замерла, избегая взгляда Су Муянь, и тихо пробормотала:
— Всё хорошо.
Су Муянь улыбнулась:
— Шуянь, иди, не задерживайся. Как-нибудь встретимся и хорошенько поболтаем.
Чжэн Шуянь явно облегчённо выдохнула:
— Хорошо, Муянь. До встречи!
В следующем году, накануне свадьбы наследного принца, Юду погрузился в праздничную суету. Дворец сиял огнями, слуги метались туда-сюда, повсюду царила радостная атмосфера.
Су Му Юну исполнилось одиннадцать лет. Он учился у наставника императорского двора и был особенно близок с Цинь Юем. Тот часто использовал имя Су Му Юня как предлог, чтобы встречаться с Су Муянь наедине. Су Цюань и его супруга делали вид, что ничего не замечают, и не вмешивались — видя счастье детей, они сами чувствовали удовлетворение.
Перед свадьбой Су Муянь немного нервничала, и при встречах с Цинь Юем становилась застенчивой. Цинь Юй не акцентировал на этом внимание, взял её за руку и повёл гулять среди цветущих холмов.
— Нервничаешь, Янь-янь?
Су Муянь кивнула, опустив глаза в сторону. Цинь Юй улыбнулся и тихо сказал:
— Я волнуюсь ещё больше тебя.
Щёки Су Муянь покраснели. Цинь Юй смотрел на её совершенный профиль и прошептал:
— Иметь такую жену — большего и желать нельзя.
Су Муянь не удержалась и рассмеялась:
— Брат Юй, не надо меня обманывать.
Цинь Юй улыбнулся:
— Брат Юй будет обманывать Янь-янь всю жизнь.
Сердце Су Муянь наполнилось сладкой теплотой. Она чувствовала себя невероятно счастливой: рождённая в знати, живущая в достатке и нашедшая такого прекрасного человека. Она не была жадной — ей хотелось лишь, чтобы это счастье длилось вечно, чтобы они с Цинь Юем жили в гармонии и любви.
http://bllate.org/book/8446/776616
Готово:
