— Его единственное непростительное прегрешение — стать приманкой, приведшей Спасительницу.
Люди старых времён, следовавшие за Спасительницей, все как один были немного безумны. Цзян Инь всегда насмехался над собой, называя себя исследователем, не способным и мухи прихлопнуть. На деле же он лучше всех знал, как разобрать целого человека на части.
Цзян Инь ворвался в толпу. Короткий клинок в его руке сверкнул холодным блеском. Те жуткие создания, уже не имевшие ничего общего с людьми, едва протянули руки — и были разорваны им на куски.
Су Сяо отступила на шаг, позволяя старому другу выплеснуть эмоции. В её глазах отражались разбросанные по земле обломки тел, из которых по изломам струилась сначала красная, а затем синяя жидкость.
Именно синяя кровь особенно разъярила Цзяна Иня. Не будь поблизости минералов, подавляющих психическую энергию, его собственная сила, вероятно, уже вызвала бы коллапс пространства.
— Ладно, старина Цзян, оставь одного, — сказала Су Сяо, когда тот, похоже, достаточно выместил злость. Она ворвалась в круг боя и дёрнула его за серебристые пряди.
Такой характерный для Спасительницы способ «экстренного торможения» действительно остановил Цзяна Иня.
Он опустил взгляд и прижал последнее создание, внешне ещё напоминавшее человека, к земле. Удивительно, но руки учёного, привыкшего к хрупким пробиркам и скальпелям, теперь дрожали.
Су Сяо присела рядом, чтобы осмотреть пойманное существо. Под человеческой оболочкой скрывалось нечто гибкое: кости были мягкими, каждая часть тела могла изгибаться как сустав. Похоже на мягкотелое… Ладно, после того как из раны потекла синяя кровь, сомнений не осталось.
Чужие.
Пойманный торговец, одетый в простую одежду, обычно выглядел добродушно, но сейчас широко распахнутые глаза жадно уставились на Су Сяо, а всё тело дрожало.
— Спасительница Сяо… — бормотал он оцепенело.
Через мгновение добавил:
— Вы выглядите… очень вкусно…
— Извращенцы повсюду, — проворчала Су Сяо. Она вгляделась в его мутные глаза, пытаясь разглядеть спрятавшегося внутри паразита. — Отвечай: ты понимаешь меня? Зачем меня сюда заманили? Куда ведёт этот путь?
Торговец прошептал:
— Страх… Но вы выглядите очень вкусно.
Су Сяо убила его.
Она не понимала. Пять лет она изгоняла чужих с родной планеты, а потом ещё дольше вбивала в их гены страх перед Спасительницей.
— Но эти проклятые твари способны превратить даже страх в аппетит!
Цзян Инь некоторое время молчал. Без шума толпы, напоминавшей зомби-апокалипсис, подземный район погрузился в абсолютную тишину.
— Моё пробуждение — ошибка, — сказал он, глядя на пульсирующие под кожей вены. — Если меня порезать… кровь будет синей?
— Не знаю, — ответила Су Сяо, протирая клинок. — Но, судя по всему, чтобы увидеть синюю кровь, нужно полностью истощить человеческую. Советую не проверять.
Она закончила чистку лезвия и добавила:
— Вы, учёные, слишком много думаете. Тот парень еле ворочал языком, а ты до такого состояния ещё очень далеко.
Цзян Инь серьёзно протянул ей всё своё оружие. Су Сяо удивлённо посмотрела на него.
— Я не допущу никаких случайностей, — сказал он. — Если я перестану быть собой… даруй мне последний покой. Сяо, сможешь?
Он был так упрям, что Су Сяо пришлось принять оружие. Лицо её стало суровым, и она молча двинулась дальше.
За районом вниз вела массивная металлическая дверь. На ней мерцал слабый индикатор. При приближении раздался механический голос:
[Предъявите карту доступа или введите пароль.]
Су Сяо пнула дверь и рявкнула:
— Открывайся!
Дверь на миг замолчала, а затем со скрипом медленно разъехалась в стороны.
[…Подтверждено. Добро пожаловать обратно, Спасительница Сяо.]
Подземелье соединялось со старым районом, а под ним скрывалась лаборатория неизвестной эпохи.
Су Сяо вошла внутрь. За долгие годы под землёй всё оборудование пришло в негодность: светильники погасли, приборы вышли из строя. Лишь на самой двери ещё теплился остаток энергии.
Интеллект-браслет вспыхнул, став единственным источником света в помещении.
Су Сяо увидела бесчисленные капсулы, плотно заполнявшие тесное пространство. Внутри каждой плавали безжизненные тела.
Она подняла с пола журнал экспериментов.
[11 октября 2110 года, десятый год сна Спасительницы. Её влияние наконец ослабло до минимума. Можно возобновить недоделанные опыты…]
[Объект №1: погиб при уровне загрязнения генов свыше 60%.]
[Объект №62: погиб при 75% загрязнения в условиях низкой температуры.]
[Объект №73: обладатель средней психической энергии. Погиб при 79% загрязнения в условиях низкой температуры. Предварительный вывод: чем выше психическая энергия и ниже температура, тем ближе предел уровня загрязнения…]
[…Возможно, Спасительница была права. Её сила не зависит от уровня загрязнения. Превышение этого уровня означает…]
Большая часть записи была закрашена чёрной краской. Су Сяо безуспешно попыталась разобрать текст и продолжила чтение.
[…Неудачные образцы временно запечатаны под землёй. Возможно, они ещё пригодятся в будущем.]
[24 июля 2113 года. Получен новый объект — из эпохи Спасительницы, обладатель высокой психической энергии, Цзян Инь. Находится в состоянии криосна…]
[2115 год… Опыт оказался ошибочным. Мы заплатили за это страшную цену. Надеемся, успеем передать информацию до гибели планеты, чтобы потомки не повторили наших ошибок! Чужие…!]
[…Пусть Спасительница скорее проснётся. Катастрофа продолжается.]
Пальцы Су Сяо сжались сильнее, и журнал помялся под давлением.
— Чёртова куча безумцев!
Прошло семьсот лет! И всё равно ей приходится всё это расхлёбывать!
Су Сяо подошла к центральной капсуле. Дверца её была сорвана, а внутри — пусто.
Внезапно в ухо дунул лёгкий ветерок. Благодаря многолетнему боевому опыту Су Сяо мгновенно пригнулась и перехватила нападавшего.
В его руке был шприц, наполненный синей жидкостью.
— Чёрт, давай поговорим! — крикнула Су Сяо, пытаясь удержать Цзяна Иня. Но тот, находясь в аномальном состоянии, обрёл невероятную силу. Раньше она легко бы его обезвредила, а теперь прилагала все усилия, чтобы не дать ему вырвать шприц.
…Кстати, откуда у него этот шприц?
— Старина Цзян! Цзян Инь! Ты вообще слышишь меня?! — ругалась Су Сяо, редко позволяя себе такую панику. — Прекрати пускать слюни на меня!
Цзян Инь редко проявлял сильные эмоции. Обычно он лишь слегка улыбался или саркастически кривил губы.
Но сейчас его улыбка была широкой, уголки рта задирались вверх, хотя глаза оставались пустыми и тусклыми.
— Дорогая Спасительница! Честь вам воздать! — громко рассмеялся «Цзян Инь». — Вы так же проворны, как и прежде!
Бах! Су Сяо прижала его к полу. Длинные волосы рассыпались, но сейчас было не до этого.
«Цзян Инь» продолжал хохотать, даже лёжа на спине:
— Это только начало! Даже теперь… вы всё ещё любите человечество?
Тело под ней начало стремительно нагреваться. Интеллект-браслет на запястье Цзяна Иня завопил тревогу, а на экране загорелась ярко-красная надпись:
[Уровень загрязнения генов: 100%]
Су Сяо знала, что сейчас произойдёт: тело Цзяна начнёт разрушаться, а её друг, возможно, уже исчезает навсегда…
Она подняла короткий клинок и приставила лезвие к его горлу.
Цзян Инь вздрогнул. Из хаоса он вернулся в себя как раз в тот момент, когда увидел направленный на него клинок Спасительницы. Безумная ухмылка исчезла с его лица, оставив лишь лёгкую, печальную улыбку.
— Сяо, отлично, — сказал он. — Сейчас я всего лишь оболочка, которой чужие могут пользоваться по своему усмотрению.
Когда Су Сяо приблизилась к Цзяну Иню, она услышала характерное жужжание крыльев насекомого, доносившееся из-под его серебристых волос на затылке.
Маленькая королева чужих пряталась там. После того как она заставила Цзяна Иня произнести последние слова, паразит быстро угас и обратился в пепел за несколько вдохов.
Су Сяо не смогла определить вид королевы, но внешность напоминала ту, что заразила доктора Айло — похоже, это была молодая особь того же типа.
— Сяо, — поторопил Цзян Инь, — чего ты ждёшь? Убей меня и уходи отсюда.
В полумраке подземной лаборатории они смотрели друг на друга.
— Ты говоришь так, будто я убийца, друг, — сказала Су Сяо, внимательно изучая его выражение лица. — После того как ты очнулся, получил документы и поступил в военную академию, я убью тебя? Ты представляешь, сколько проблем с оформлением улик и расследованием? Меня могут арестовать и судить.
В его прекрасных изумрудных глазах она прочитала печаль, вину и нежелание сдаваться. Конечно, никто не может спокойно встретить смерть.
Цзян Инь улыбнулся. Его светлые ресницы дрожали во тьме.
— Придётся нашей Спасительнице убирать за мной. Не думал, что и я стану тебе обузой. Пожалуйста, даруй мне последний покой.
— Стерпи, — сказала Су Сяо, глядя ему прямо в глаза. — Хотя, думаю, генетическое заболевание будет больнее.
Цзян Инь закрыл глаза и пробормотал:
— Давай скорее. Я не боюсь красной крови, но от синей немного тошнит.
Он почувствовал, как более прохладная, по сравнению с его перегретым телом, ладонь коснулась его затылка. Он знал параметры Спасительницы наизусть, поэтому эта рука — чуть меньше, чем в воспоминаниях, и без мозолей — казалась ему одновременно знакомой и чужой.
Холодное и твёрдое лезвие прикоснулось к его щеке. Цзян Инь молча ждал конца. Он слышал, как дыхание Су Сяо стало совсем близким — ровным и глубоким, будто она хладнокровно решала, куда нанести удар.
И тут он вспомнил: Су Сяо вернула себе юное тело, но по сути оставалась той же беспристрастной и безэмоциональной Спасительницей.
Ветер от взмаха клинка коснулся его щеки. Цзян Инь услышал, как лезвие что-то разрезало. Но странно… даже если боль от генетического заболевания пронзает до костей, он не должен был ничего чувствовать…
Он открыл глаза. Су Сяо неторопливо убирала клинок. Заметив его взгляд, она изобразила лёгкую, почти насмешливую улыбку.
— …Ты ведь знаешь, что у меня отличное ночное зрение? — неожиданно сказала она. — Не реви. Я и не собиралась тебя убивать.
Только тогда Цзян Инь осознал, что его щёки мокрые.
— Почему…? — прошептал он. — Я опасен. Мне нельзя доверять. По уставу Союза, таких, как я, должны первым делом устранять товарищи по оружию.
Су Сяо подняла его на ноги. В отличие от других пациентов с высоким уровнем загрязнения генов, тело Цзяна Иня продолжало гореть, но процесс распада прекратился. Хотя Су Сяо подумала, что если он ещё немного погорит, его органы начнут отказывать один за другим — и разницы с полным распадом почти не будет.
— Ты отлично помнишь устав, — сказала она. — Но напомню: Союз распался четыреста лет назад. Эти правила давно недействительны. Вставай, здесь скоро всё рухнет.
Подземная лаборатория и район были окружены минералами, блокирующими психическую энергию, а сама планета давно превратилась в мёртвую звезду. Это была идеальная ловушка, специально созданная для Спасительницы Сяо.
Су Сяо была уверена: связь между ней и планетами никто не мог знать. Видимо, враг просто случайно попал в точку.
Кто этот враг? Возможно, чужие, развившие разум? Или радикальная фракция Империи, расколовшейся столетия назад? А может, некое неизвестное существо, блуждающее в космосе?
Это можно будет выяснить позже. Сейчас же Су Сяо нужно было как можно скорее выбраться отсюда вместе с другом.
Из-за минералов послышался шорох. Раз королева чужих здесь есть, значит, где-то прячутся и обычные особи.
Они уже начали поедать всё, что могло служить пищей: минералы, лабораторию, даже старый район.
Стены и потолок задрожали. Су Сяо схватила ошеломлённого Цзяна Иня, на ходу сунула в карман испещрённый чернильными пятнами журнал и побежала обратно, туда, откуда пришла.
Цзян Инь, спотыкаясь, последовал за ней. Он был специалистом в…
http://bllate.org/book/8445/776545
Готово:
