Из чёрного дыма доносились стоны мужчин, женщин, стариков и детей — жалобные, полные отчаяния. Одна за другой призрачные фигуры, излучающие слабое сияние, извивались в муках, сливаясь с белыми костями и плотью.
Бай Ли почувствовала холод на руке, опустила взгляд и увидела рядом худощавого мальчика. На нём болталась огромная одежда, словно мешок; лицо было мертвенной белизны — будто у блуждающего духа.
Мальчик поднял голову. Его глаза были полностью чёрными — без единого проблеска белка. На лице расцветала гигантская паутина.
Бай Ли чуть не лишилась чувств от страха, но вдруг чья-то рука схватила её за воротник и резко оттащила назад.
Прямо перед ней пронёсся клубящийся чёрный дым, наполненный острыми осколками черепицы, и устремился к белым костям в Море Облаков. Всё, что он задел по пути, осталось с глубоким разломом, будто вырубленным топором.
Если бы она сделала ещё один шаг вперёд, то потеряла бы как минимум верхний слой кожи на голове.
Сюэ Цюньлоу отпустил её воротник, не глядя в сторону:
— Смотри под ноги.
Бай Ли дрожала, словно цыплёнок, следующий за наседкой.
Он усмехнулся с лёгкой издёвкой:
— Ты всё ещё осмелишься идти одна?
Даже если Кун Сяовань была самой свирепой фурией на свете, по сравнению с этим всепоглощающим чёрным дымом она казалась ничем. В такой ситуации отправляться в одиночку с одной лишь нефритовой табличкой — всё равно что искать себе смерть.
— Не осмелюсь, — ответила Бай Ли, умеющая гнуться, но не ломаться. Она тут же улыбнулась ему, будто между ними никогда и не было вражды: — Разве что вместе с тобой.
Сюэ Цюньлоу взглянул на её беззаботную улыбку и почувствовал лёгкое недоумение.
Он всегда действовал по принципу «выгоду обменять на выгоду», а когда дело заканчивалось — избавлялся от лишних людей. Никогда раньше он не водил за собой никого безвозмездно, тем более такого обузающего попутчика.
А этот попутчик ещё и не знал своего места.
В заброшенной хижине кожа и плоть на голове Кун Сяовань осыпались, как песок. Из черепа выползло насекомое, всё тело которого переливалось золотистым светом. Оно медленно двинулось по следам двоих и незаметно прицепилось к подолу девушки.
—
Фань Мяои стояла на плече скелета, сотканного из костей, и вдруг почувствовала перемену. Она уставилась на ноготь, где покоилось ещё не вылупившееся детёныш ядовитого насекомого — уже мёртвое. Её взгляд наполнился скорбью.
Кун Сяовань умерла.
Теперь всё бремя легло только на неё.
Она провела пальцами по бусине чёток на запястье и прошептала:
— Лу Лан...
Автор говорит:
Сюэ: (￣^￣)
Благодарю ангелочков, которые с 26 по 27 мая 2020 года поддержали меня «Билетами тирана» и «Питательными растворами»!
Особая благодарность за «Ракетные установки»:
Фэньхун Янлэдо — 4 шт.
За «Гранаты»:
Фэньхун Янлэдо, Линь Чансы — по 1 шт.
За «Мины»:
Фэньхун Янлэдо, Му Сяньюэ — по 1 шт.
За «Питательные растворы»:
Фэньхун Янлэдо, Ий Суо — по 10 бут.;
Ий Ий Сюэ, Цянь Евэнь, Чичу — по 5 бут.;
Гуй Ху Сыхуан, Кингминт — по 2 бут.;
Девушка Чжэньхунь, Я правда люблю красавчиков, Безымянный, Чёрные круги Цзяоцзяо — по 1 бут.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
Скелет парил в воздухе, его плоть и кровь формировались из бесчисленных душ и духов. Небо окрасилось в багрянец и зелень, создавая причудливую, почти нереальную картину.
Пятеро людей перед ним казались ничтожными, как муравьи.
— Это и есть глава рода Фань, Фань Сы? — спросил Цзян Биехань, подняв голову. Весь его ножны дрожали.
Он выхватил «Чанцзин». Меч пронзил правую щёку скелета, и треск рассыпающихся костей сотряс небосвод. Но вскоре чёрный дым сгустился в восемь мощных канатов и снова затянул образовавшуюся дыру.
Сияющий клинок метался вокруг огромной черепной коробки, но сколько бы быстро ни рубил Цзян Биехань, чёрный дым тут же запечатывал каждую брешь, не оставляя ни малейшей щели.
Плоть, словно строящийся небоскрёб, уже достигла пояса скелета.
«Чанцзин» уже был повреждён однажды, а сейчас измотан до предела. Его сияние утратило прежнюю остроту и, подобно уставшей птице, вернулось в ножны.
— Ты не сможешь убить его, — произнёс Е Сяо, лёжа на спине. — Как только эта штука станет полностью плотью и кровью, он станет наполовину земным бессмертным. И тогда никто не сможет его одолеть.
— Эти души... все они... погибшие люди?
— Ты думал, они разводят ядовитых насекомых ради забавы? — зловеще усмехнулся Е Сяо. Его ноги уже начали гнить, как обгоревшие кости. — Каждый кусочек плоти, каждая кость — всё это выковано из них... и, конечно, из нас тоже.
—
На дереве бесшумно покачивались маленькие колокольчики.
Это были жёлтые цветы футо. Сухая кора дерева напоминала острые пасти, издавая угрожающее шипение и предостерегая двух путников не приближаться.
— Центр массива здесь? — Бай Ли уже успела закалиться и теперь могла смотреть на всё это равнодушно. — Нам нужно срубить дерево?
Сюэ Цюньлоу не стал отвечать, лишь коротко бросил:
— Отойди.
Он протянул руку, будто поднимал облачко, и легко взмыл вверх. Дерево футо завыло от боли, земля пошла трещинами, а мощные корни вырвались наружу, сплетаясь, словно змеи. Под ними висели сотни черепов и костей, громко постукивая друг о друга.
Затем он взмахнул рукавом — и всё дерево футо взлетело в воздух, кувыркаясь в ветре.
На земле открылся чёрный водоворот. Из него, как из источника, хлынула грязная кровь, заливая всё вокруг.
Бай Ли уже предчувствовала, что будет дальше:
— Мы что, собираемся прыгать туда?
— Именно так, — ответил он, поворачиваясь к ней с насмешливой улыбкой. — Если боишься — оставайся наверху.
Бай Ли хотела сказать, что одна она точно погибнет, но он добавил:
— Никто не станет тобой заниматься.
Бай Ли: «...»
Она и вправду была всего лишь второстепенной героиней. Стоило ей отстать от главных персонажей — и её существование становилось незаметным, как пыль.
Сюэ Цюньлоу не стал тратить слова. Он шагнул в водоворот, будто входил в могилу, полную ила и костей. Его чистые белые одежды контрастировали с этой мерзостью, как небо и земля.
Жестокий человек.
Бай Ли глубоко вдохнула и последовала за ним.
Вскоре она поняла, что вокруг неё возник невидимый защитный кокон. Грязная кровь и кости накатывались на неё, но скользили по прозрачной оболочке. Падение напоминало путешествие через калейдоскоп — пейзажи менялись с головокружительной скоростью.
Её ноги мягко коснулись земли. Перед ней раскинулся длинный тоннель.
Из глубины тоннеля веяло леденящим холодом. Сюэ Цюньлоу бросил вперёд пять белых камней, и путь осветился ярко. Подошвы его сапог глухо отдавались эхом по каменным плитам.
Вдоль стен висели светильники, сделанные из белых костей. Они были покрыты пятнами засохшей крови и имели самые причудливые формы: одни напоминали черепа, другие — скрещённые руки, третьи — целые туловища. Масляные лампы горели внутри рёбер, безмолвно рассказывая о жуткой, извращённой выставке человеческих останков.
У стены стояла девушка в красном платье, держа зелёный бумажный зонтик. Она стояла спиной к ним и тихо плакала, рыдая так, будто сердце её разрывалось от горя. Повернувшись, она оказалась одной из четверых сестёр-близнецов — с невинным, детским личиком, без тени притворства. Она беспомощно протянула руку Сюэ Цюньлоу:
— Отведи меня домой... Я так хочу домой...
Но едва её пальцы приблизились к его одежде, как она растаяла, будто лёд у костра.
Под левой костяной лампой сидел тощий ребёнок.
Сзади послышался шипящий звук. Бай Ли опустила взгляд и увидела, как к её ноге подползает длинный алый язык, скользкий, как змея, и обвивается вокруг лодыжки.
Сюэ Цюньлоу вдруг почувствовал, что его рукав кто-то схватил.
Она стояла на одной ноге, едва сохраняя равновесие, и, охваченная ужасом, не могла вымолвить ни слова. Только показала пальцем вниз.
Сюэ Цюньлоу взмахнул рукой — и ребёнок врезался в стену, рассыпавшись чёрным дымом.
На лодыжке ещё ощущалась липкая, мокрая пленка. Бай Ли слегка потерла её, чтобы успокоиться, и, собравшись с духом, выпрямилась:
— Пойдём дальше...
Внезапно на неё опустилось белое покрывало, источающее тёплый аромат сандала и мускуса. Она осеклась на полуслове.
Что за...?
Сняв его, она увидела снежно-белый внешний халат, который в руках казался лёгким, как туман.
На юноше осталась лишь приталенная рубашка с обтянутыми рукавами. Без этого широкого, развевающегося одеяния он выглядел ещё стройнее и острее — как тонкое лезвие, как в их первую встречу.
— Я не люблю ждать, — сказал он и, не договорив, развернулся и пошёл вперёд, уверенно и сосредоточенно, будто решал важнейшее дело.
На оставшемся пути все призраки, пытавшиеся приблизиться к Бай Ли, таяли при соприкосновении с этим магическим халатом. Те, что были посообразительнее, сразу же бросились к Сюэ Цюньлоу — и тут же с глухим стуком впечатывались в стены.
Перед ними появилась река. Её чёрные воды без ветра вздымались волнами.
Подойдя ближе, Бай Ли поняла, что это вовсе не вода, а бесчисленные корчащиеся души, сплетённые в единое целое.
Она остановилась на берегу — и тут же из реки вытянулась рука, пальцы впились в землю, оставляя белые борозды, и потянулись, чтобы утащить её вниз.
— Как мы теперь перейдём?
Не успела она договорить, как над извивающейся «поверхностью» реки медленно простёрлась «Галактика» — на самом деле это была дорожка из чёрных и белых камней. Чёрные лежали, как ночное небо, а белые рассыпались среди них, словно звёзды. Издали это напоминало мерцающее звёздное небо, а вблизи — усыпанную галькой тропу.
Наконец-то его артефакт оказался по-настоящему красивым и безобидным.
Она ступила на эту тропу. Под её ногами души собирались в человеческие силуэты, жадно тянулись к ней, но, коснувшись камней, рассыпались дымом.
От холода в тоннеле Бай Ли несколько раз вздрогнула. Стужа, словно ледяной клинок, скользнула вдоль позвоночника — резкая и пронизывающая.
Ноги подкашивались, голова кружилась, дышать становилось трудно. Она чуть не споткнулась и схватилась за рукав идущего впереди.
Видя её жалкое состояние, Сюэ Цюньлоу не оттолкнул её, а спросил с неожиданной терпимостью:
— Что с тобой?
Бай Ли покачала головой:
— Здесь... слишком холодно.
Стены были забрызганы старой кровью, в реке бушевали злые духи, а воздух в тоннеле становился всё ледянее. Сначала это был просто холод, но теперь он превратился в пронзающую боль.
Она едва держалась на ногах.
Пальцы начали синеть, и синева стремительно расползалась по всей правой руке, словно ядовитое пятно. Почувствовав неладное, она хотела взглянуть на руку, но вдруг чья-то ладонь закрыла ей глаза — и всё погрузилось во тьму.
— Эй, ты чего? — Бай Ли почувствовала, как его пальцы медленно задирают рукав и скользят выше. Он явно не знал меры — ей было и щекотно, и больно. — Не трогай мою руку! Я не хочу терять конечности... Ай!
Он не обращал внимания на её вопли и сильно ущипнул её, будто вколол самый толстый шприц прямо в локтевой сгиб. Бай Ли чуть не расплакалась от боли и прошептала слабым голосом:
— Я тебя запомню...
Синева начала отступать, как приливная волна, а под кожей пробежала золотистая рябь — будто загнанный в угол беглец, отчаянно метнувшийся к его пальцам, сжимавшим её руку.
Сердце Сюэ Цюньлоу будто сжалось чужой рукой и резко сдавило.
Все внутренности перевернулись.
От такой острой боли лицо юноши мгновенно побледнело, став белее бумаги, и в горле поднялась горькая волна.
Зрение Бай Ли прояснилось. Юноша, который только что поддерживал её, теперь сам пошатнулся и оперся на неё, дыхание его стало прерывистым.
Она забыла про боль в руке и, испуганно подхватив его, закричала:
— Что происходит?! Почему ты вдруг... Не пугай меня!
Камни под ногами уже начали откалываться, как гвозди в старом потолке. Упадёт один — и вся конструкция рухнет.
Эта дорожка из камней разрушалась. Без неё их ждала неминуемая гибель — река злых духов разорвёт их в клочья.
Юноша опустился на одно колено, сжимая грудь. Его одежда помялась, лицо стало бледным, как зимнее дыхание — призрачным и мимолётным.
Бай Ли не понимала, что с ним случилось, но знала одно: если они не двинутся дальше немедленно, им обоим конец. Она изо всех сил попыталась поднять его — и сама упала на землю.
Дорожка начала рушиться, камни падали, словно падающие звёзды.
Из реки поднялись жадные, зловещие руки, превратившись в чёрные копья, которые метнулись к ним с неистовой скоростью.
Обычно бдительный юноша стоял на коленях, словно окаменевшая статуя, не реагируя на опасность. Его лицо скрывала тень от растрёпанных прядей волос.
Острия копий сверкали холодным блеском, сжимаясь в чёрную точку в зрачках Бай Ли, приближаясь всё ближе.
Слишком быстро. Уклониться невозможно.
Его халат развевался от потока воздуха, как крылья журавля.
http://bllate.org/book/8441/776192
Готово:
