Камень был невелик, и двоим за ним укрыться — задача непростая. Густой туман, словно огромная сеть, сплел их дыхание в единый клубок, переплетя жар и холод в странное, почти неземное сочетание.
Лицо юноши побледнело до прозрачности, почти сливаясь с белесой мглой. Его взгляд сверкал, будто молния под скалой, а в глубине глаз мерцал слабый свет — как светлячок, выросший из гнилой травы, несущий в себе оттенок увядания. Он чуть приподнял уголки губ:
— Я имею в виду… тебе не следовало будить меня. Лучше бы позволила тем ублюдкам зарубить меня во сне.
Он всегда склонялся к мрачным мыслям. Другие видят гору — и видят гору, видят воду — и видят воду. А он, глядя на гору или воду, видел лишь адские муки и огненные пропасти. И всё же упрямо втравливал себя в окружение врагов, будто искал смерти.
— Так ведь плохо же, — Бай Ли поежилась и попыталась шутливо замять неловкость. — Например, если ты увидишь в мусорной куче котёнка или щенка, каким бы грязным он ни был, всё равно заберёшь домой и вымоешь.
Сюэ Цюньлоу безмолвно смотрел на неё. Она опустила глаза и медленно отвела лицо. Пряди волос, пропитанные влагой, облепили щёку, словно тонкая чернильная линия на рисовой бумаге.
Он опустил взгляд и сжал горсть грязи. Из пальцев просочилась жижа, обнажив ладонь, белую, как нефрит.
Очень грязно.
Шаги приближались. Густой туман, казалось, стал плотным, как ткань, давя на плечи и перехватывая дыхание.
— Хватит болтать, — прошептала Бай Ли, хватая его за рукав. — Подожди, пока они пройдут.
Внезапно её запястье стиснули и резко дёрнули в сторону. Она потеряла равновесие и упала прямо на него.
— Пригнись ближе, — в его чёрных зрачках вспыхнул холодный огонь, на миг осветивший мрачные черты лица.
Камень, покрытый мхом, взорвался рядом с ними. Из разлетевшихся осколков вырвался клинок, звеня, как змеиное жало, и с силой рубанул сверху, рассекая туман.
Бай Ли всё ещё находилась в оцепенении, когда упала ему на грудь.
Она почувствовала холод у затылка.
Прядь волос медленно опустилась на землю.
Туман начал отступать, как приливная волна, открывая чёрную, как тушь, ночь. Осколки камня и грязь сыпались сверху. Сюэ Цюньлоу, перегнувшись через её плечо, сжал тонкое, как крыло цикады, лезвие и резко дёрнул. В воздухе вспыхнул дождь крови.
Металлический скрежет лезвия о камень резал слух. Кровавые капли, словно перевёрнутый занавес дождя, слились в один поток и разорвали туман.
Бай Ли решила, что сейчас умрёт, и осторожно оглянулась.
Из тумана возникла стена людей — плотная, непроницаемая. Их окружили со всех сторон. Мечи и клинки блестели в темноте, как звёзды в безлунную ночь.
Ноги её подкосились. Она вцепилась в него, как осьминог, и отчаянно завыла:
— Да сколько же вас?! Я думала, их всего десяток! Хотела незаметно проскользнуть!
— Все мертвы, — спокойно произнёс Сюэ Цюньлоу, прислонившись спиной к стене и похлопав её по плечу. — Слезай. Я больше не могу стоять.
— Как это «слезай»? Ты же сам меня сюда втянул! Ты что, передумал?!
На лице юноши появилось настолько наивное выражение, что казалось почти фальшивым:
— Я ничего не обещал. Откуда же предательство?
Он всегда считал долги до копейки! Она разбудила его — он спас её от удара. Счёт закрыт. Дальше пусть выживает сама.
Бай Ли ничуть не сомневалась: стоит ей ослабить хватку — он немедленно сбросит её в толпу врагов.
Она ещё крепче прилипла к нему:
— Не хочу!
Её решимость сдаваться без боя заставила его улыбку немного замерзнуть:
— Что ты сказала?
— Ты что, до сих пор не понял? — приглушённо, но твёрдо проговорила она. — Стоит мне отпустить тебя — ты сразу швырнёшь меня им! Обязательно!
— Я не…
— Врёшь! Ещё раз поверю — и буду носить твою фамилию!
Она была права. Именно так он и поступил бы. Он терпеть не мог быть кому-то должен. Раз расплатился — дальше только холод и расчёт.
Улыбка Сюэ Цюньлоу погасла:
— Если не отпустишь — я сам тебя брошу им.
— Вот! Я же говорила! — Она ещё сильнее обхватила его. — Бросай! Бросай! Всё равно не отпущу! Пусть уж лучше мы вместе погибнем!
— …
Сюэ Цюньлоу протянул руку и обхватил её за шею. Её одежда промокла от тумана и плотно прилегала к хрупкой спине. Под пальцами ощущалась влажная, скользкая ткань — как сам туман: повсюду и нигде одновременно.
Его рука замерла. Он опустил взгляд на тёмную макушку, на мелкие капли воды, мерцающие в прядях у виска. Она дрожала, прижавшись к нему, как испуганная птичка, ища укрытия.
Когда-то кто-то другой тоже так цеплялся за него, полностью отдавая свою жизнь в его руки.
Шаги становились всё громче.
Он опустил ладонь на землю.
Осколки камней и черепков, вместе с дюжиной белоснежных Люлизов из его рукава, взмыли в воздух, сравнявшись с сидящими. Рукав взметнулся — и дюжина белых шариков вырвалась вперёд, словно внезапный шквал, пронзивший спокойную гладь озера. Туман разорвался, брызги разлетелись в стороны.
Несколько кровавых нитей, как чернильные разводы, медленно расползлись по белому туману.
— Готово, — он похлопал её по плечу. — Теперь можно отпускать?
Густой запах крови разливался по ночи, словно вода. Тела лежали повсюду.
Этих людей убили одним ударом — раздробив горло.
Один юноша ещё дышал. Удар пришёлся мимо, и он чудом остался жив. Зажав ладонями кровоточащую рану на шее, он издавал слабый хрип, будто старые мехи с дырой.
— Помоги… — прохрипел он, хватая край её юбки. — Помоги…
Ядовитое насекомое тоже не умерло — извивалось в луже крови. Рука опустилась, сжала его за крылья — и насекомое исчезло в ладони.
— Идём? — раздался голос юноши.
— Он ещё жив, — ответила девушка.
Он с трудом приподнял веки. Перед ним мелькнуло лицо девушки, озарённое красноватым отблеском.
Бай Ли склонилась над ним.
Ему было не больше двадцати. Без контроля ядовитого насекомого его глаза, хоть и налитые кровью, были удивительно ясными и моляще смотрели на неё.
Она огляделась. Десятки тел лежали неподвижно, как камни. Только этот юноша ещё дышал.
— Это живые люди, — по её спине пополз холодный страх, словно змея. — Не мертвецы.
Те служанки были мертвы — их тела лишь маски, созданные ядовитыми насекомыми. А эти — обычные люди, просто одержимые.
Как и тот мужчина, что тайно встречался с Кун Сяовань. Наверное, его тоже соблазнили выгодой или обещаниями, чтобы он примкнул к клану Фань из Фэнлинъюаня.
Юноша снова потянул за её подол и, собрав последние силы, указал вправо вперёд, хрипло выдавив:
— Там…
Слёзы и кровь хлынули из его глаз. Он согнул окровавленные пальцы и дрожащей рукой провёл по земле кровавую черту.
— Я слушаю. Что ты хочешь сказать?
Он с трудом разлепил губы:
— Спаси…
Белая вспышка, не слишком яркая, скользнула мимо чёлки Бай Ли и пробила горло юноши. Свет в его глазах, и без того угасающий, мгновенно погас. Зрачки стали похожи на треснувшее стекло — покрытые серыми трещинами.
Всё произошло в мгновение ока. Он даже не успел договорить.
— Ты слишком близко подошла, — Сюэ Цюньлоу равнодушно опустил руку. — Не боишься, что он нападёт?
Бай Ли последний раз взглянула в том направлении, куда указывал юноша, и легко носком туфли вернула его руку обратно, слегка отведя влево:
— Попробуем пойти вот сюда?
—
Прошло уже больше получаса.
Цзян Биехань шагал, будто вяз в густой грязи. Руки его болтались по бокам, а человек на спине дышал всё слабее — почти неощутимо.
Впереди возникли десятки фигур, бесшумно окруживших их.
Это был не просто лабиринт — это была ловушка для убийства.
— Старший брат… — Линъ Яньянь собрала последние силы. — Отпусти меня.
Цзян Биехань не шелохнулся. Два клинка, послушные, как рыбы, заскользили у него по бокам.
— Всё равно мертвецы.
— На этот раз — не мертвецы, — Линъ Яньянь похлопала его по руке, обхватывавшей её ноги. — Ты не можешь нормально сражаться, пока несёшь меня. Отпусти.
Цзян Биехань подошёл к стене и аккуратно опустил её, прислонив к камню. Она вытащила несколько высококачественных боевых талисманов и, укусив палец, отметила их своей кровью:
— Возьми. Попробуй выгнать этих ядовитых насекомых.
Цзян Биехань сразу понял. Из ножен выскользнул меч «Чанцзин». Длинный, острый луч энергии, словно копьё, опоясанное молнией, пронзил туман и на миг озарил весь узкий переулок.
В центре тумана вспыхнул огонёк. Он вдруг взвился вверх, превратившись в огненного змея, который обвил собой туман. Чёрный дым поднялся ввысь, а сожжённые насекомые начали падать с неба.
Раздался хор стонов.
Один юноша с детским лицом катался по земле, хватаясь за живот. Его подняли за шиворот.
— Кто вас прислал?
Парень поднял голову. Перед ним стоял молодой мечник с такой мощной аурой, что дух захватывало. Юноша сразу сник:
— Я… я не знаю! Как я вообще здесь очутился?!
Похоже, память до момента одержимости стёрлась.
Цзян Биехань не стал тратить слова:
— Ты знаешь, как отсюда выбраться?
— Я… я только месяц назад пришёл! Не знаю этого места… Спроси у моих старших товарищей, они здесь дольше…
Не договорив, он вдруг замолчал. Рядом с ним с грохотом рухнули лунные ворота, едва не отрубив ему руку.
Бах! Бах! Бах!
Земля содрогнулась от нескольких ударов.
Ландшафт снова изменился. Сердце Цзян Биеханя сжалось, будто его ударили в спину. Он резко обернулся — Линъ Яньянь исчезла.
Он схватил юношу за воротник ещё крепче:
— Как пройти отсюда?!
— Я… я знаю… — выдавил из себя один из старших, зажимая кровоточащую шею. Он из последних сил провёл по земле несколько кровавых линий. — Лабиринт… вот такой…
Он нарисовал свастику.
Точно. Когда они летели на бумажном кораблике Фань Мяои и ещё не приземлились, с высоты весь Фэнлинъюань представлял собой именно этот символ — строгий и величественный.
— Мы… идём сюда… найдём…
Цзян Биехань не стал дожидаться, пока тот закончит. Единственная мысль в голове — найти Линъ Яньянь.
В тот же миг за его спиной взметнулась белая дуга, пронзившая мрачный туман насквозь. Мир сузился до одной линии. Эта дуга, подобная хвосту кометы, не исчезла, а зависла в небе, словно северное сияние. Затем она обрушилась на землю, превратившись в гигантскую борозду.
Белые стены и красные черепичные крыши, тянувшиеся на тысячи ли, начали рушиться, как старый дракон. Штукатурка осыпалась, кирпичи падали, небо сотрясалось.
Один удар меча.
Лабиринт был насильно разорван.
http://bllate.org/book/8441/776187
Готово:
