Пламя призрачного огня сгустилось, превратившись в два человеческих глаза — будто раскалённые стеклянные шары, бело-раскалённые, покрытые густой сетью кровавых прожилок. Скулы торчали высоко, а всё лицо ниже бровей поглотила тьма.
— Нашёл тебя.
Голос хриплый, словно ржавая пила по прогнившему дереву, искажённый до неузнаваемости, но всё же позволял уловить знакомые интонации — это был тот самый мужчина, что недавно провёл ночь с Кун Сяовань.
Вот уж действительно — за углом ждёт сюрприз.
Бай Ли с трудом сохраняла спокойствие, шаг за шагом отступая назад:
— К-кхе… Ты… ты ошибся! Я не та!
— Нашёл тебя… — Его глаза остекленели, и он монотонно повторял одно и то же.
Бай Ли чуть не заплакала от отчаяния.
Неужели он видел только её? Ведь зелёную шапочку надели не на неё одну! Почему цепляется именно за неё? Неужели решил, что она самая беззащитная?
Мужчина резко вытянул руку, пальцы его сжались в когти, готовые вонзиться в её плоть.
— Постой! Ты перепутал! — В последний миг Бай Ли указала позади себя и изо всех сил закричала: — Тот, в белом! Он всё видел! Да, прямо сейчас убегает туда! Если ты его не догонишь, он разгласит твою тайну на весь свет!
Едва она договорила, как перед ней вспыхнул ослепительный клинок света.
На стене взметнулась дуга крови.
Голова мужчины, застывшая в выражении недоумения и ужаса, медленно соскользнула с шеи.
Бай Ли подкосились ноги, и она рухнула на землю, всё ещё вытянув руку назад. Медленно, словно скрипучий механизм, она повернула голову.
За её спиной стоял Сюэ Цюньлоу и смотрел на неё с невыразимым чувством.
Две стены стояли так близко друг к другу, будто образовывали призрачный переулок. Вперёд уходили лунные ворота, одни за другими, бесконечной чередой.
Стены загораживали лунный свет, тени переплетались, и уже почти полчаса они блуждали между этими стенами в поисках выхода.
Бай Ли чувствовала, что ходит по кругу: войдёшь в одни ворота — перед тобой сразу четыре новых выбора; обдумаешь, выберешь — снова четыре новых. Лунные ворота множились экспоненциально, а шанс найти правильный путь стремительно падал.
Сюэ Цюньлоу неторопливо шёл впереди. Два Люлиза парили над его головой, словно маленькие луны, освещая юношеское лицо, холодное и прозрачное, как утренний иней на стекле, — мимолётное, неуловимое.
— Ты точно не водишь меня кругами? — не выдержала она.
Из-под него безмятежно донеслось:
— Угадай.
Его мысли были подобны луне в воде или цветку в тумане — не ухватить, не потрогать. Бай Ли ничуть не сомневалась: если продолжать так дальше, он в любой момент может просто избавиться от неё.
Пять человек разбрелись по этому лабиринту, и теперь она не могла даже узнать, как дела у Линъ Яньянь.
Сюэ Цюньлоу бросил взгляд в сторону. Девушка рядом выглядела подавленной: ресницы поникли, будто засохшие листья под палящим солнцем.
— Так хочется встретиться с ними? — насмешливо спросил он.
Она молчала, опустив голову. Свет и тени скользили по её лицу, чёрные пряди колыхались в такт шагам. В тишине она казалась такой послушной, что вызывала жалость.
— Жаль, что встретила не их, а меня, — продолжал он с издёвкой. — Без меня ты погибнешь, как сейчас. А со мной можешь навсегда остаться в этом лабиринте.
Она повернулась к нему, взгляд прямой и непреклонный, с упрямством птицы в клетке:
— Кто сказал? Если встречусь с даою Линъ, я пойду с ней!
Сюэ Цюньлоу лишь презрительно фыркнул:
— А ты вообще сможешь их найти?
В его чёрных, как чернила, глазах мелькнул почти жестокий огонёк. Он умел быть нежным и учтивым, умел смеяться и шутить — но всё это было лишь маской.
Любой, кто вставал у него на пути, рано или поздно исчезал: первый раз — предупреждение, второй — проверка, третий — смерть.
Хотя убивать ему было скучнее, чем ломать чужую волю.
Бай Ли ускорила шаг и встала у него на пути.
Перед ней стоял человек с испорченной душой, но внешне — чистое, безупречное облако, сияющее в лунном свете, вежливый, благородный, полный воинственного духа.
Этот лёд в белых одеждах не имел ни единой трещины — разбить его было сложнее, чем взобраться на небеса.
— Тебе это доставляет удовольствие?
Её глаза вдруг вспыхнули, будто в них отразились два горящих месяца, осветивших тёмный переулок и затмивших белоснежные одежды юноши.
Сюэ Цюньлоу уставился на её глаза, будто обжёгся, и медленно отвёл взгляд:
— Дерево уже повалено. Не мечтай больше спасти её.
— Даою Линъ обязательно будет в порядке, — твёрдо заявила Бай Ли.
Он снова посмотрел на неё.
— Да, я знаю, — сказала она, как игрок, уверенный в своей победе. — И ещё я знаю: с ними всеми всё будет хорошо.
Его взгляд потемнел:
— Ты так уверена?
— Конечно! В некоторых вещах я знаю больше тебя, — кивнула она с уверенностью. — Например, подумай, откуда я узнала, что вход в Благословенную землю Хэянь можно повернуть?
Он вдруг стал похож на оскорблённого детёныша зверя — взгляд мгновенно стал острым и опасным.
— Но я не скажу тебе, — усмехнулась она. — Ты ведь такой умный, сам догадайся.
Сюэ Цюньлоу долго смотрел на неё, потом снисходительно усмехнулся и обошёл её, продолжая идти вперёд:
— Мне это неинтересно.
— Значит, тебе нравится ломать чужую волю?
Голос доносился сзади. Она осталась на месте, её стройная, но не хрупкая фигура чётко вырисовывалась на фоне густой ночи.
— А как же твоя собственная воля?
Он на мгновение замер, затем продолжил идти, равнодушно бросив:
— В клочья.
— Ого, ты хоть понимаешь, какой ты есть на самом деле.
— Просто знаю своих врагов, — ответил он с лёгкой усмешкой, в которой чувствовалось и торжество, и насмешка.
— Где ты всему этому научился? — спросила она с намёком. — Может, научишь? Я тоже хочу кого-нибудь поддеть!
— Самоучка, — бесстрастно ответил он. — Не заслуживаю быть учителем.
Бай Ли: «…»
Она шла позади и больше ничего не говорила.
Между ними повисла странная тишина. Воздух будто накалялся до предела, вот-вот должен был вспыхнуть, но огонь упрямо гасили. Весь мир превратился в раскалённую печь, готовую лопнуть от напряжения.
В этот самый момент из лунных ворот по обе стороны хлынула ледяная белая дымка, мгновенно окутав их.
Бай Ли зажала рот, но всё равно вдохнула немного дыма и закашлялась.
— Достань свою пилюлю восстановления ци.
Перед ней мелькнул рукав, и дым рассёкся полукругом, но тут же сомкнулся вновь, как прилив.
Бай Ли начала рыться в карманном мешочке, но на полпути остановилась и уставилась на него.
Её взгляд, горячий, как раскалённый уголь, заставил Сюэ Цюньлоу снова отвести глаза.
— Это дым-запутчик. Вдохнёшь ещё — и точно не выберешься из лабиринта, — пояснил он.
— Я тебе не верю.
Он слегка опешил, глаза стали глубокими, как зимнее озеро.
Бай Ли встала на камень у стены и теперь была выше его на полголовы.
Сюэ Цюньлоу нахмурился:
— Ты что делаешь?
Она важно прочистила горло:
— Смотрю с высоты птичьего полёта.
— …
Она с высока спросила:
— Как тебе это место?
Он молча смотрел на неё:
— Что ты хочешь сказать?
— Хочу сказать, что это идеальное место для моей могилы! — заявила она, как человек, которому уже нечего терять. — Давай, делай это!
Выражение лица Сюэ Цюньлоу стало ещё сложнее.
— Ты ведь не остановишься, пока не добьёшься своего. А я — или добьюсь, или погибну. Наши пути расходятся. Ты сам говорил: «борьба за Дао — это жизнь или смерть». Чтобы не оставить следов, нужно вырвать с корнем. Я — твой враг, так что скорее убей меня! — Она постучала пальцем по бледной стене. — Эти стены скроют твой поступок. Даою Цзян и другие даже не заподозрят тебя.
— Упускать такой шанс — глупо. Колебания ведут к поражению, решительность — к победе. Я уже решилась умереть, так чего же ты ждёшь? — Она упёрла руки в бока. — Ты ведь уже жалеешь, что не убил меня тогда!
Дым становился всё гуще, но лицо девушки в этой пелене оставалось удивительно чётким. Её глаза, как две путеводные звезды в густом тумане, светились ярко и непоколебимо.
Он долго смотрел на неё, потом внезапно взмахнул рукавом. Камень под её ногами рассыпался в прах, и она едва не упала, ухватившись за стену. Голова закружилась, лёгкие будто наполнились дымом.
— Кружится? — холодно осведомился Сюэ Цюньлоу. — Теперь веришь мне?
Даже не дал ей нормально сыграть роль героини.
Бай Ли прикрыла рот и, дрожа, снова полезла в карманный мешочек.
Сюэ Цюньлоу стоял рядом. Она протянула ему пилюлю восстановления ци.
Он бросил на неё взгляд:
— Мне не нужно.
— Ты уже отказался от своего принципа?
— Какого принципа?
— Принципа доводить игру до конца, — сказала она, указывая на пилюлю в ладони. — Без неё ты не сможешь выйти из ловушки «невредимым». Как объяснишься с даою Цзян?
Она знала: всё, что происходит позади кулис, связано с ним.
Как и в Янььюэфане, он любил рисковать, водя главных героев сквозь ад и обратно, спасая их и в то же время нанося удары исподтишка.
Сюэ Цюньлоу взял пилюлю и покрутил её между пальцами.
— В ней нет яда! — возмутилась она, будто оскорблённая. — Я ведь не такая, как ты!
Он опустил руку, и рукав мягко упал. Бай Ли отвернулась, приняв невозмутимый вид мудреца. Она уже взрослая читательница, попавшая в книгу, и знает: если идёшь за «белым снаружи, чёрным внутри», то чего бы ни случилось дальше — не стоит удивляться.
Из густого тумана проступили очертания лунных ворот. Бай Ли почувствовала, как что-то холодное и колючее обвилось вокруг лодыжки. Она оперлась на стену и попыталась выдернуть ногу, но тут же вторая нога тоже оказалась в ловушке. Холодные, жёсткие и острые, как шипы, они впивались в кожу.
Подожди… Это же не трава.
Она обернулась.
В этот миг луна скользнула под углом, и тени на земле обрели истинный облик.
К её ногам подползала лужа тёмной крови. В ней плавали чёрные волосы, словно водоросли, и яркое платье расстелилось, как крылья бабочки. Девушка подняла пустое лицо и вцепилась острыми пальцами в лодыжки Бай Ли.
И не только она — вокруг лежало по меньшей мере десяток служанок Кун Сяовань.
Бай Ли резко вдохнула, но тут же с холодным спокойствием пнула их ногой.
—
Сюэ Цюньлоу рассеянно прошёл через лунные ворота. Шаги, что всё это время следовали за ним, внезапно исчезли, оставив лишь пустоту и туманную ночь.
Если бы он не был так погружён в свои мысли, не пропустил бы этого.
Он вернулся тем же путём. Длинный коридор молчал. Без её болтовни за спиной одиночество обрушилось на него с новой силой.
Неподалёку сидел кто-то.
Фигура сжалась в комок, обхватив колени и спрятав лицо в руках, будто уставший путник, наконец позволивший себе передохнуть в углу и выпустить наружу всю накопившуюся боль.
Казалось, она спит, но, подойдя ближе, он услышал тихие всхлипы.
Сюэ Цюньлоу остановился перед ней и посмотрел вниз.
Она почувствовала его присутствие и подняла лицо. Лунный свет осветил мокрые дорожки слёз, стекающих по щекам, словно два ручья.
— Тебе это доставляет удовольствие?
Её глаза покраснели, как лепестки персика под весенним ветром, а слёзы, готовые упасть, отражали в себе свет, который, попав в его глаза, медленно гас, будто падающие звёзды. После их исчезновения оставалось лишь чёрное, давящее небо, в котором невозможно было дышать.
Сюэ Цюньлоу смотрел на неё.
— Вам этого достаточно?! — кричал старик с белыми волосами, тыча в него пальцем. Вся его жизнь, вся академия, три тысячи учеников — всё рухнуло в один миг и было изгнано из Восточной области, словно бродячих собак.
Сюэ Цюньлоу уставился на бледную стену, слушая её прерывистые рыдания. В глазах мелькнула холодная, насмешливая улыбка.
Он прекрасно знал, кто он такой. Не нужно было напоминать.
Сердца людей текут вниз, как вода. А в нём — бездонная пропасть.
Он спокойно смотрел на девушку на ступенях. Свет в её глазах мерцал, как свеча на ветру, готовая погаснуть.
Точно так же смотрел Цзян Биехань, когда весь мир обвинял его.
Этот угасающий свет он видел в глазах многих. И эта прозрачная, как зеркало, девушка однажды тоже разобьётся у него на глазах.
http://bllate.org/book/8441/776184
Готово:
