«Не ступив на гору Цуйвэй, не взойдёшь на плато Юйлун», — гласит пословица. Иными словами, лишь побывав во всех уголках Срединных земель — пересекая горы, реки и моря — можно заслужить право стать прямым наследником рода. Как говорится: «Прочти десять тысяч свитков и пройди десять тысяч ли».
Сюэ Цюньлоу, будучи прямым сыном рода Сюэ, в своих странствиях не только закалял дух и набирался опыта, но и нес на себе миссию укрепления престижа семьи. За это он получил единодушное одобрение как старших, так и сверстников.
Учитель Цзян Биеханя, Чжэнь Жэнь Дуаньюэ — суровый мужчина средних лет, всегда скупой на слова — спросил:
— Давно не было от тебя писем. Как поживает твой отец?
Сюэ Цюньлоу ответил кратко:
— Отец сейчас в затворничестве, преодолевает предел.
Глава секты Юйфу и Чжэнь Жэнь Дуаньюэ переглянулись, прочитали в глазах друг друга изумление и с лёгкой улыбкой покачали головами.
Их старый друг Сюэ Муцяо уже давно не появлялся в мире. Казалось, он всё время проводил в затворничестве. Никто не знал, до каких вершин совершенства он уже вознёсся в своём Дао.
Взгляд главы секты скользнул к Бай Ли, тихо стоявшей неподалёку.
— Эй, дитя, ты мне кажешься незнакомой. Откуда ты?
Бай Ли, внезапно оказавшись в центре внимания, растерялась.
Сюэ Цюньлоу тут же подхватил:
— Она ученица Даоса Чжунъяна из секты Дандин. Наверное, впервые спустилась с горы. — (Выглядела довольно глупенькой.)
Бай Ли: «...» Ужасно! Откуда он вообще узнал, кто мой учитель?
— Даос Чжунъян? — задумчиво произнёс глава секты. — С ним у меня есть кое-какие связи. Он истинный отшельник, великий мастер своего времени. Хотя последние годы тоже в затворничестве — давно не встречались.
Он поощряюще похлопал Бай Ли по плечу:
— Хорошая девочка, ты ведь тоже одна?
Бай Ли, стиснув зубы, кивнула:
— В нашей секте не так много правил… э-э… наверное, потому что… старшим братьям и сёстрам просто лень было со мной спускаться.
Секта Дандин действительно была небольшой и малозначительной — все её члены занимались травами и были целителями. По своим корням она происходила из того же учения, что и секта Юйфу, поэтому её последователи обладали спокойной, безмятежной и отрешённой от мирского аурой.
Глава секты добродушно улыбнулся:
— Ты ведь совсем юная девочка. Как ты одна здесь оказалась? Может, я отправлю сообщение Даосу Чжунъяну, чтобы он прислал тебе несколько товарищей? В одиночку слишком опасно.
«Неужели сюжетная линия собьётся?! Эти старики чересчур заботливы!»
— Н-нет, не надо! Я… — замахала руками Бай Ли. — Я… то есть…
Глава секты:
— Что случилось? Есть какие-то трудности?
«Ещё бы не трудности!»
— Я собираюсь путешествовать вместе с даосом Сюэ! — Бай Ли придвинулась поближе и, соврав без тени смущения, заявила: — Даос Сюэ очень надёжен! С ним рядом я ничего не боюсь!
Сюэ Цюньлоу медленно повернул к ней взгляд. Он уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но девушка дерзко ткнула его локтем прямо в руку — причём в ту самую, что была ранена.
— А, вот как, — удовлетворённо кивнул глава секты, поглаживая свою благородную бороду. — Раз вы будете помогать друг другу в пути, я спокоен.
Два мастера ещё немного пообщались, дав наставления, и затем неторопливо удалились.
Сюэ Цюньлоу вернулся на своё место и, слегка усмехаясь, посмотрел на неё:
— Даос, ты умеешь врать, не краснея?
Бай Ли скромно замахала руками:
— Где уж мне! Просто ученица перед мастером. — (Ты ещё хуже, лицемер в белоснежной одежде!)
Его глаза и брови озарила мягкая, почти водная улыбка. Он нарочно истолковал её слова по-своему:
— Общение со старшими, конечно, скучновато. Немного соврать — вполне простительно.
— Скучно?! — мысленно возмутилась Бай Ли. — Ты же только что был весь во внимании и беседовал с ними как ни в чём не бывало!
Сюэ Цюньлоу лениво бросил ей взгляд:
— Если бы не ради зрелища, кому захочется терпеть этих полузнакомых стариков, которые так любят с тобой болтать? Это же смертельная скука.
Бай Ли: «...» Ты такой двуличный «хороший» ребёнок! Посмей повторить эти слова вслух при тех двух мастерах!
— Не смотри так на меня, — он вдруг рассмеялся. — Только что соврал тебе. На самом деле, поддерживать хорошие отношения с ними — разумно. Ты ведь всего лишь ученица маленькой секты целителей. Кто знает, может, благодаря этому твой путь к бессмертию станет гладким, как шёлк.
«Опять расставляет сети.»
Бай Ли, наученная горьким опытом, ответила:
— А, значит, даос Сюэ учит меня, как жить?
(В этом ты сам ещё сырой ученик!)
— Именно так, — он беззастенчиво признал, и в его медленном, размеренном голосе звучала почти похоронная скорбь: — Это слова моего самого близкого друга. Мне показалось, что в них есть здравый смысл. Раз уж мы с тобой встретились, решил поделиться.
«Здравый смысл твою ногу! Это же я тогда от страха ляпнула первое, что пришло в голову! Ты, кровопийца и мерзавец!»
Бай Ли уже собиралась парировать, как вдруг заметила волнение в толпе. Люди столпились кучей. Глава секты и Чжэнь Жэнь Дуаньюэ выглядели обеспокоенными, остальные — тревожными и перешёптывались между собой.
Она вспомнила: здесь должно было произойти нечто.
Несколько учеников секты мечей обнаружили особое тело в храме предков.
Клан Вэнь убивал и хоронил мёртвых и бесполезных сосудов. Самому младшему из них было всего семь или восемь лет. Такая жестокость и бесчеловечность уже вызвали всеобщее негодование. Но теперь, когда под самым священным местом — храмом предков — нашли гору белых костей, гнев взорвался, как буря.
Именно из этой костяной груды и извлекли тело.
Странно, что у него не было головы. Тело было покрыто мощными мускулами, фигура — исполинская. Если бы он встал, был бы высок, как небольшая гора — явно взрослый мужчина.
Труп ещё не разложился и в нём ощущалась остаточная духовная энергия, что указывало: при жизни он достиг совершенства, по крайней мере, был культиватором среднего уровня.
Люди переглядывались, и в голове у каждого крутился один и тот же вопрос: ранее находили лишь юношей и девушек юного возраста, с прекрасными чертами лица и стройными фигурами. Кто же этот мускулистый великан, чтобы быть сосудом?
— Неужели клан Вэнь дошёл до такого безумия?
— Даже если бы они пошли на это, кто осмелился бы купить такое?
— Если найдётся такой смельчак — я перед ним преклонюсь!
— Э-э… может, у кого-то особый вкус? У меня есть идея — можно провести поверхностный осмотр…
— Хватит болтать! — рявкнул Чжэнь Жэнь Дуаньюэ, главный надзиратель нравственности, прерывая шёпот. Затем он посмотрел на Цзян Биеханя, первого обнаружившего тело: — Ты хочешь что-то сказать?
Цзян Биехань не стал тратить слова. Он подошёл и перевернул тело, обнажив тёмно-красное родимое пятно под ключицей.
Это был цветок футо.
Снова поднялся гул перешёптываний, но никто не мог прийти к единому мнению. Бай Ли читала книгу лишь наполовину, и загадка этого эпизода раскрывалась лишь в самом конце — поэтому и она не знала, что думать.
Рядом юноша безмолвно откинулся в кресле, расслабленный, но сохраняющий достоинство. Рассветный свет, ещё туманный и прозрачный, как чистая вода, лился на него. Его черты лица в этом свете расплывались, как будто их растушевали китайской тушью.
На мгновение Бай Ли показалось, что он лёгкой, презрительной улыбкой насмехается над всеми присутствующими, будто они — всего лишь актёры на сцене, а он — спокойный зритель, потягивающий чай в первом ряду.
— Даос Бай, разве я интереснее всего этого шума? — свет рассвета струился по его лицу, как весенняя вода по тающему льду, обнажая глаза чёрнее ночи, в которых отражался призрачный, недостижимый мир.
Бай Ли поспешно отвела взгляд и уставилась на цветок, распускающийся на плитке пола:
— Даос Сюэ тоже смотрел на меня. Неужели я интереснее всего этого шума?
— Конечно, — серьёзно улыбнулся он. — Даос Бай как раз из тех, кого я запомню.
Бай Ли: «...» Да ты сколько таких фраз наговорил, чтобы так легко их выдавать?!
На востоке уже начало светать — вся ночь прошла. Все бодрствовали до утра и работали без отдыха, и теперь силы иссякли даже у самых выносливых. Только Цзян Биехань, нахмурившись, продолжал глубоко размышлять.
В конце концов, глава секты объявил, что всем следует немного отдохнуть перед возвращением. Из его слов было ясно, что он не придаёт большого значения этой находке.
Бай Ли зевнула и потянулась. Кто-то похлопал её по плечу. Позади стояли Линъ Яньянь и Ся Сюань. Ся Сюань выглядел измождённым, глаза его были красны от бессонницы, и он постоянно зевал. Линъ Яньянь чувствовала себя лучше и специально подошла попрощаться:
— Здесь осталась лишь завершающая работа. Нам пора уходить. Куда направишься дальше, даос?
Бай Ли вспомнила, что должна выполнить задание своей прежней хозяйки, и честно ответила:
— Я продолжу путь на север, к Переправе Цзяньцзя.
— Какое совпадение! Ты тоже идёшь в тайник Ланхуань? — Линъ Яньянь указала на Цзян Биеханя, стоявшего неподалёку и слушавшего наставления учителя. — Цзян-даос и я отправляемся туда вместе. Тебе одной будет опасно. Пойдёшь с нами?
Тайник Ланхуань — природный тайник, сформировавшийся после столетнего небесного испытания. Он открывается раз в сто лет. В него могут войти все культиваторы — от самого низшего уровня «собирающего ци» до тех, кто готов к Вознесению. Порог входа крайне низок, а внутри — изобилие ресурсов, насыщенная духовная энергия, артефакты и древние свитки встречаются повсюду. Говорят, даже споткнувшись, можно найти золотой палец удачи.
Но именно из-за отсутствия ограничений по уровню убийства и грабежи там — обычное дело. Сильные культиваторы чувствуют себя как рыба в воде и не думают делиться с более слабыми. Каждое открытие тайника неизбежно сопровождается кровавой бойней.
Многие секты жаждали этой лакомой добычи и даже готовы были драться за неё. В итоге Академия Лумень из Переправы Цзяньцзя выступила посредником, установила порядок и ввела три основных правила.
Чтобы войти в тайник, нужно было завоевать специальный жетон. Победители получали доступ, что позволяло избежать массовых убийств в этом законе-вне-закона.
Цзян Биехань, конечно, не мог упустить такой уникальный шанс.
Он временно отложил расследование дела с телом и случайно встретился взглядом с Сюэ Цюньлоу. Кивнув в знак приветствия, он спросил:
— Даос Сюэ, какие у тебя планы?
— Естественно, продолжу путь на север, к Переправе Цзяньцзя. Тайник Ланхуань открывается раз в сто лет — было бы глупо не посмотреть.
— Слышал, в этом году для культиваторов среднего уровня всего десять мест.
— Тогда мы соперники, — Цзян Биехань остановился, его лицо стало серьёзным. — Раньше мы были товарищами по оружию, но борьба за жетоны касается Дао, чести и личного достоинства. Я не стану щадить тебя.
Улыбка Сюэ Цюньлоу чуть померкла.
— Взаимно.
В ту же секунду Сюэ Цюньлоу поднял два пальца и прикрыл ими лоб.
— Даос Цзян, говорят, ты помешан на мечах. Видимо, это правда. Ты что, уже хочешь сразиться со мной?
— Мои извинения, — на лице Цзян Биеханя не было и тени смущения от того, что его попытка проверить противника была раскрыта. Напротив, он улыбнулся с лёгким удовлетворением, как человек, встретивший равного себе соперника: — Раз даос Сюэ смог отразить мой удар, значит, ты достиг, по крайней мере, уровня Фу-гуана?
Между пальцами Сюэ Цюньлоу появился трёхсантиметровый летающий клинок. Волна колебаний сняла Искусство Сокрытия Лица, и лезвие проступило чётко — он поймал его именно за остриё.
Вернув клинок Цзян Биеханю, Сюэ Цюньлоу засучил рукава:
— Важно ли, достиг я Фу-гуана или нет? Просто дорога скучна. Даос Цзян хочет найти партнёра для тренировки?
— Действительно, ты всё понял, — на этот раз Цзян Биехань смутился по-настоящему и почесал нос. — Не откажешься составить мне компанию?
Клан Цзиньлинь, к которому принадлежал Сюэ Цюньлоу, владел целой провинцией и славился своей гордостью и замкнутостью. Его члены предпочитали одиночество, редко общались с другими и тем более не водили друзей.
Поэтому, предлагая тренировку, Цзян Биехань почти не надеялся на согласие.
— Конечно, — легко ответил Сюэ Цюньлоу.
— Ничего, если так… Подожди, что? — Цзян Биехань опешил, решив, что ослышался.
Перед ним стоял юноша в белоснежных одеждах, на шаг позади него. В его глазах мелькнула жёсткость, но в тот момент, когда он повернулся, взгляд стал мягким, как весенний ветер над полями.
— Я хотел сказать: отказаться было бы невежливо.
Белый, наивный и доверчивый главный герой оригинала: «Хотя за спиной и мурашки, но я так рад, что завёл нового друга! (*^▽^*)»
Тонкий рассветный свет лёг на гладкие черепичные крыши. Колокольчики на углах кареты звенели, оставляя за собой звонкий след.
Утренний туман отступил в уголки дворов, но под блестящей внешностью всегда прячутся грязные уголки. У подножия стены виднелись пятна грязи, крови и следы мха. Из трещины с трудом пробивалась дикая травинка, на её листьях — мутная роса, которую даже солнце игнорировало.
— Чей это ребёнок? Один стоит тут?
— Какой бедняжка… Подойти спросить?
— Не лезь не в своё дело. Может, это из-за вчерашней ночи…
http://bllate.org/book/8441/776158
Готово:
