Но Сюэ Цюньлоу был иным — он словно дымка над холодной водой, лунный свет на безмолвном песчаном островке, та же тишина, что и в нём самом.
Это могла быть тишина ночёвки в весенней горе, когда слушаешь, как падают цветы и стучат шахматные фигуры, или же тишина под чёрными тучами, когда лежишь и слушаешь звон доспехов и топот коней по ледяной реке.
— Н-нет, со мной всё в порядке, — Бай Ли прижала ладонь ко лбу, мучительная боль постепенно утихала.
Чёрные глаза Сюэ Цюньлоу всё ещё пристально смотрели на неё. Его ровный голос скрывал лёгкую, но настойчивую требовательность:
— Даоистка, вы что-то хотели сказать?
Бай Ли закрыла глаза и соврала:
— Я хотела сказать, что даоист Сюэ — настоящий благодетель! Если бы не встретила вас, я бы точно не выжила!
(Ты, мерзавец, принёс мне несчастье на восемь жизней вперёд!)
Юноша слегка опешил, затем мягко и вежливо улыбнулся:
— Всего лишь мелочь, не стоит благодарности.
Да у тебя хватает наглости это признавать!
— Теперь всё в порядке, — Линъ Яньянь похлопала её по плечу. — Я отведу тебя в передний зал отдохнуть. Там безопасно, бояться нечего. Цзян-даоси, я пока уведу её, а вы здесь спокойно разбирайтесь.
Цзян Биехань кивнул. Девушки исчезли в ночи, и лишь тогда двое мужчин заговорили о деле.
— В Байюйлоу больше серьёзных проблем нет, остальные не представляют угрозы. Но, к сожалению… — лицо Цзян Биеханя стало мрачным. — Четверо из секты Шоуян под началом Чжао Минжуя погибли по дороге без видимой причины, и те двое — брат с сестрой — тоже пропали.
Сюэ Цюньлоу неторопливо шёл мимо почти погасшего Древа Светильников и задумчиво произнёс:
— Странно. Он шёл по главной дороге и был втроём. Даже если бы столкнулись с учениками клана Вэнь, они не должны были проиграть. Как такое могло случиться?
Он помолчал, затем вдруг спросил:
— Кстати, сегодня вы не видели змею Вэнь Хуа?
Змею?
Ту самую печально известную змею-цунь?
Цзян Биехань на миг замер, но тут же всё понял.
Эта змея, прославившаяся тем, что выслеживает красавиц, после каждого такого поиска истощает всю свою духовную силу и целый день спит, уютно свернувшись у хозяина на груди. Недавно он сражался с Вэнь Хуа, и тот, бледный, как призрак, выглядел крайне изнурённым — да и змеи рядом не было.
Значит, он действительно куда-то выходил.
Получается, Линъ-даоси встретила его сразу после того, как он убил Чжао Минжуя.
Цзян Биехань почувствовал досаду: такой злодей ушёл, чтобы продолжать творить зло. Если бы он раньше заподозрил неладное, даосисты из Шоуяна остались бы живы.
— Что случилось?
Цзян Биехань отвёл взгляд, вспомнив ту комнату, полную изуродованных юношей и девушек, и с трудом сдержал ярость:
— Я уже знаю, кто это сделал. Без сомнения, Вэнь Хуа. Такой злодей заслуживает смерти — и он уже пал от моего меча.
— Умер… — Сюэ Цюньлоу прикоснулся пальцем к подбородку, половина его лица была озарена лунным светом, чистая, как нефрит, и он выглядел почти сожалеющим. — Значит, уже ничего не разузнать.
Цзян Биехань подумал: «И не нужно ничего разузнавать — ясно, что это сделал тот извращенец».
Ночь выдалась изнурительной, только что была жаркая схватка, а теперь дело почти завершено, Байюйлоу взяли под контроль, товарищи в безопасности. Цзян Биехань невольно расслабился, оперся на стол и, повернувшись к юноше, который тоже прислонился к нему, сказал:
— Даосист Сюэ, на этот раз я обязан поблагодарить вас за помощь.
Тот беззаботно улыбнулся:
— Все даосские секты — одна семья. Если беда пришла в Срединные земли, Восточному краю не пристало стоять в стороне.
Клан Сюэ из Байланхая на Востоке славился изобилием сокровищ и талантов, сочетая в себе благоприятные небеса, плодородную землю и мудрых людей, и сейчас был на пике своего могущества. Однако нынешний глава клана был человеком странным — не любил вмешиваться в дела сект Срединных земель, и весь остров словно превратился в затерянную обитель бессмертных, редко общаясь с внешним миром.
Цзян Биехань вспомнил, как впервые увидел этого юношу: тот путешествовал по Срединным землям и, проезжая мимо гор Сеяна, зашёл в гости в секту Шоуян. Сначала не назвался, и его долго держали за защитным барьером. Когда же барьер наконец открыли, юноша не выказал ни малейшего раздражения, был вежлив и учтив, весь — воплощение изысканной грации конфуцианского ученика.
Он сразу приглянулся девушкам секты.
И ещё он очень мило звал Чэнь Ли «дядюшкой Чэнем».
Чэнь Ли хотел наладить связи с кланом Сюэ с Востока, поэтому принял гостя с почестями. Сюэ Цюньлоу, понимая намёки, в ответ привёз из дома несколько чертежей защитных массивов.
В общем, несколько дней прошли в полной гармонии.
Цзян Биехань, которого всегда считали «образцовым сыном», наконец-то повстречал настоящего «чужого ребёнка».
Если говорить об отношениях, то наставник Цзян Биеханя, даосист Дуаньюэ, и глава клана Сюэ встречались всего несколько раз сотни лет назад, но с первого взгляда стали близкими друзьями и до сих пор обменивались письмами. Такие связи передаются по наследству: если старшие поколения дружны, младшие легко сближаются и быстро становятся единомышленниками.
Сюэ Цюньлоу будто невзначай заметил:
— Кстати, о тех брате с сестрой… Если их действительно похитил Вэнь Хуа по дороге, они, скорее всего, ещё спрятаны где-то в Байюйлоу. Если сейчас поискать, они далеко не уйдут…
— Нет, пусть уходят, — покачал головой Цзян Биехань. — Не скрою от тебя: дядюшка Чэнь хотел, чтобы их обоих медленно казнили перед самим Вэнь Лаоцзу. Я с этим не согласен. Как бы ни грешил клан Вэнь, эти двое — ни в чём не повинны.
Он повернулся к собеседнику:
— Даосист Сюэ, а вы как думаете?
Сюэ Цюньлоу слегка улыбнулся:
— Я думаю так же.
Они двинулись дальше, разговаривая. Проходя мимо Древа Светильников, Цзян Биехань вдруг прищурился — свет пламени резанул ему по глазам. Он опустил взгляд и увидел на земле глубокую трещину.
Сюэ Цюньлоу остановился рядом и последовал за его взглядом:
— Даосист Цзян, что-то не так?
Цзян Биехань поднял глаза, отошёл на несколько шагов, чтобы лучше разглядеть узор, и с сомнением произнёс:
— Что это?
Пол был выложен твёрдой, как лёд, плиткой. Трещина явно была нанесена оружием — она расходилась во все стороны, словно гигантская паутина.
Свет свечей играл на их лицах. Сюэ Цюньлоу с интересом разглядывал след, его глаза потемнели, но он небрежно сказал:
— А, это… Я уже видел, когда пришёл сюда. Наверное, просто след от боя.
*
*
*
Очистка завершалась. В переднем зале собрались раненые, и теперь среди них была и Бай Ли.
Ся Сюань, одетый в водянисто-зелёный халат с журавлями, сидел в углу, словно ощипанный петух, полностью утративший былую бодрость даже перед лицом надвигающейся катастрофы.
Бай Ли огляделась — все места заняты. Она осторожно подсела рядом.
— Ай-ай-ай, больно! — едва она присела, как Ся Сюань подскочил, прижимая руку и бледнея. Во рту у него была пилюля восстановления, поэтому он говорил невнятно: — Не садись рядом! Ты заденешь мою рану!
Бай Ли растерялась:
— Тогда мне стоять?
Линъ Яньянь дала своему младшему брату подзатыльник:
— Да это всего лишь порез! Не ной! Иди, уступи место Бай-цзецзе.
Раз старшая сестра приказала, не поспоришь. Ся Сюань пересел, обиженно бурча:
— Когда Цзян Биехань был ранен, сестра так не реагировала! Я пожалуюсь учителю — скажу, что ты проявляешь несправедливость и защищаешь чужих!
Линъ Яньянь засучила рукава.
Ся Сюань зарыдал, будто перед смертью, и запрыгал на маленький табурет. Но и тот разлетелся в щепки от её удара. Он мигом спрятался за спину Бай Ли:
— Даосистка, спасите меня!
Бай Ли была поражена:
— …
Та самая нежная и хрупкая героиня, что перед главным героем шепчет и трепещет, оказывается, за его спиной голыми руками может расколоть железный табурет.
С каких пор вы, нежные девушки, стали такими хитрыми?
— Перестаньте драться! — Бай Ли раскинула руки, загораживая обоих. — Так ведь никого не убьёшь!
Ся Сюань: «??? Я, может, и не человек, но ты точно пёс».
Линъ Яньянь наконец пришла в себя, потёрла покрасневшие щёки, подтащила табурет, вытерла с него пыль и поставила перед Бай Ли, смущённо сказав:
— Прости, что увидела такое. Садись.
Бай Ли поблагодарила и осторожно взглянула на руку Ся Сюаня:
— Я целительница. Если не возражаешь, могу обработать рану.
— Отлично! — обрадовалась Линъ Яньянь. — Пока старшие братья по ученичеству принесут лекарства, рана может усугубиться. — Она обернулась: — Закатай рукав, пусть А-Ли посмотрит.
Ся Сюань поначалу ворчал и ёжился, но после лёгкого пинка от сестры всё же засучил рукав. От запястья до локтя шла глубокая рана, перевязанная наспех, из которой всё ещё сочилась кровь. Из-за остатков мечевой энергии кожа и плоть были вывернуты наружу.
В карманном мешочке Бай Ли всегда лежало много трав — на всякий случай. И сейчас они пригодились.
После того как на руке появился аккуратный бантик, взгляд Ся Сюаня на неё изменился. Он серьёзно заявил:
— Оказывается, даосистка не так уж и бесполезна… Ай!
Линъ Яньянь убрала кулак:
— Веди себя вежливо.
Ся Сюань смахнул слезу:
— Даосистка, вы — чудо! Второй Хуато! Гораздо полезнее моей сестры… Ай! Сестра, рана расходится! Она расходится!!!
Шум привлёк внимание других раненых, и все стали просить Бай Ли о помощи. Та не отказывала никому, раздав пилюли восстановления до последней.
Когда Цзян Биехань вошёл в зал, лица у всех уже заметно посветлели. Он переглянулся с Линъ Яньянь, и та, опустив голову, рассказала ему, что произошло.
Цзян Биехань всё понял и слегка кивнул. Затем он подошёл к Бай Ли и вежливо поблагодарил:
— Благодарю за заботу, даосистка Бай. Сегодняшние лекарства я завтра же заменю.
Бай Ли смутилась:
— Да это же пустяк! Не стоит благодарности, даосист Цзян!
— Напротив, именно я должен благодарить, — улыбнулся он, но тут вспомнил: — Кстати, даосист Сюэ тоже ранен. Не могли бы вы взглянуть на него?
Бай Ли: «…»
Да, ведь он получил ранение ещё в карете.
Она повернула шею, мельком взглянула и тут же отвела глаза, натянуто улыбнувшись:
— А можно отказаться?
Цзян Биехань удивился и искренне спросил:
— Почему?
Не дожидаясь ответа, он вдруг понял и торжественно поклонился:
— Сегодня всё было в суматохе. Если что-то упустили или обидели вас — прошу простить.
«Ты, деревянная башка, что себе вообразил?!»
Бай Ли закрыла лицо руками, скорбно вздохнув:
— Шучу! Конечно, не брошу раненого… Тьфу-тьфу, раненого не оставлю!
— Даосистка — человек прямой! — Цзян Биехань засмеялся, обнажив восемь белоснежных зубов. — Если бы вы не были женщиной, я бы с вами поклялся в братстве!
Бай Ли: «…Нет, тебе лучше поклясться в братстве с монахом Лу Чжичэнем».
Цзян Биехань: «?»
Авторские заметки:
Линъ Яньянь, Цзян Биехань и Сюэ Цюньлоу: Не бойся, мы все свои!
Бай Ли: Среди вас затесался волк!
В шесть часов вечера будет ещё одна глава~
Благодарю ангелочков, которые бросали бомбы или поливали питательным раствором в период с 19.04.2020 15:22:25 по 21.04.2020 15:24:04!
Благодарю за питательный раствор:
Ангелочков: Му Сюй — 2 бутылки; 29506375 — 1 бутылка;
Огромное спасибо за поддержку! Буду и дальше стараться!
Юноша сидел в самом дальнем углу.
Слабый свет свечей едва достигал этого тёмного закоулка, словно глубокой долины. Но сам он был подобен нефриту — когда нефрит лежит в горе, деревья вокруг кажутся сочнее, а когда он скрыт в камне, гора сияет ярче. Он был словно луна на границе мрачного моря и чистого ночного неба, прожигающая тьму ярким пятном.
Бай Ли и Цзян Биехань нашли его именно там. На коленях у него лежала книга, и он, погружённый в чтение, не замечал ничего вокруг. На нём был безупречно сшитый белоснежный шёлковый халат, а на поясе — резная подвеска из жира слоновой кости, изысканная и изящная, будто лёгкий туман или струящийся дым.
Всегда показывает вид.
— Даосист Сюэ, — Цзян Биехань похлопал Бай Ли по плечу, как агент по страхованию, — разве вы не были ранены? Эта даосистка — целительница. Пусть осмотрит вас.
Сюэ Цюньлоу поднял глаза от книги и встал.
— Благодарю за заботу, даосист Цзян, — его взгляд встретился с Бай Ли. Он улыбнулся — мягко, вежливо, безупречно: — Тогда не сочтите за труд, даосистка.
Хочется влепить ему пощёчину и посмотреть, расколется ли этот нефрит.
Бай Ли с трудом выдавила улыбку:
— Не трудитесь.
http://bllate.org/book/8441/776156
Готово:
