Он коротко «мм»нул. Я решила, что он, наверное, про себя всё чётко запомнил.
— Цзин Сянь, подожди меня здесь немного, — сказала я. — Хочу подарить тебе одну безделушку, пока у меня ещё есть пара медяков.
Он выглядел растерянным, но я знала: он никогда не станет расспрашивать о моих делах. Куда бы я ни отправилась — он не спросит.
Так и случилось: он кивнул и остался ждать на месте.
Я побежала вглубь переулка. Там был лоток уличного торговца, и я отлично помнила: у него продаются светящиеся камни. Они похожи на светлячков — очень красиво. Думаю, ему понравится.
Пять медяков ушло на покупку — это всё, что у меня было за последние два дня. У нас, нищих, состояние считается по дням.
Сжимая в ладонях светящийся камень, я радостно помчалась обратно к Цзин Сяню. Увидев его в белоснежных одеждах, развевающихся на ветру, я обрадовалась ещё больше. Но не успела как следует на него полюбоваться, как вдруг к нему, словно одержимая, понеслась лошадь.
— Цзин Сянь! — закричала я и бросилась бежать изо всех сил, чтобы вытащить его из-под копыт.
Но он оказался проворнее меня: едва услышав топот, он уже ловко отскочил в сторону.
Он ушёл от удара, а я, мчась на полной скорости, рухнула прямо на землю.
Рука соскользнула по земле, и от боли у меня навернулись слёзы. К счастью, лошадь не задела Цзин Сяня. Я с облегчением вздохнула, глядя, как она мчится прочь. Но, поднявшись, обнаружила, что светящийся камень, который я так бережно держала в ладонях, куда-то исчез.
На этот раз слёзы потекли по-настоящему.
— Светящийся камень… мой светящийся камень… — нахмурилась я и, забыв про боль в руке, начала ползать по земле, высматривая его.
Нигде нет. Нет и нет.
Цзин Сянь резко схватил меня за запястье:
— Ты что ищешь?! У тебя рука кровоточит!
— Мой светящийся камень… я только что купила его… это был подарок для тебя! — посмотрела я на него и лишь теперь заметила алые капли на предплечье. Думала, просто поцарапалась, а оказалось — кровь течёт.
Он нахмурился, поднял меня и сказал:
— Я не люблю светящиеся камни. Не ищи больше. Пойдём перевяжем рану.
— …
Он даже не удосужился взглянуть, какой он на самом деле. Просто отрезал — и всё.
Иногда мне правда непонятно, что у него в голове.
Как, например, сейчас: зачем он так крепко держит мою руку и говорит, что я всё ещё люблю его?
Да, может, и люблю. И что с того? Разве его жена не учила его, что нельзя обсуждать такие вещи — нравится или не нравится — с другими девушками?
Многие отрицают то, чего не делали — это привычно. Но ещё больше тех, кто отрицает то, что сделал. И это тоже привычно.
Я покачала головой, не глядя на него:
— Я просто не хотела, чтобы с тобой что-то случилось. Только и всего. Ситуация была слишком опасной.
Когда я пришла в себя, стоявшие позади разбойники уже были скованы стражниками. Я медленно поднялась с земли и стала собирать рассыпавшиеся по земле ветви красной сливы.
— Ваше высокопревосходительство, вы не пострадали? — спросил стражник, тот самый, что кричал, чтобы все уступили дорогу. Он стоял перед нами с отрядом, склонив голову.
Цзин Сянь оторвал полоску от своей белой нижней рубашки, подтянул меня к себе, передал ветви красной сливы слуге и, хмурясь, начал перевязывать мне руку, одновременно обращаясь к стражнику:
— Отведите их.
— Ваше высокопревосходительство, будете ли вы лично вести допрос? В палате наказаний… — начал стражник, но осёкся на полуслове.
Я удивлённо подняла глаза на Цзин Сяня.
Он слегка повернул голову и бросил на стражника взгляд, ледяной и жуткий.
Я редко видела его добрым, но никогда — таким. От одного его взгляда у меня по спине пробежал холодок, не говоря уже о бедном стражнике. Я не осмеливалась ничего ему сказать.
— Отведите и заключите под стражу. Пусть надёжный человек проведёт допрос, — произнёс Цзин Сянь тем же мягким, звучным голосом, будто только что не он смотрел на человека с такой ледяной жестокостью.
Не дожидаясь ответа стражника, он вдруг поднял меня на руки. Я не ожидала такого и вскрикнула:
— Цзин Сянь?!
— Поехали домой, перевяжу тебе рану, — сказал он, опуская на меня взгляд, такой же нежный, каким смотрел много лет назад на ту маленькую девочку лет четырёх-пяти.
— Это всего лишь царапина, ноги целы. Я сама могу идти, — пробормотала я.
Он не опустил меня, лишь приподнял бровь и повторил с серьёзным видом:
— Свисток.
Ладно, сдалась я. В его объятиях было так тепло… и я, признаться, совсем не прочь немного поваляться, пока ранена.
Я засунула руку ему за пазуху, но тут же выдернула — почувствовала неловкость и посмотрела на него. Он, однако, лишь слегка приподнял уголки губ и смотрел куда-то вперёд, делая вид, что не замечает моего взгляда.
Я опустила голову и снова засунула руку, аккуратно нащупывая свисток. Найдя его, облегчённо вытащила — не хотелось задерживаться в его одежде дольше необходимого.
Свисток был в виде жаворонка, сделанного из белого фарфора высшего качества, расписанного яркими глазурями. Птица выглядела живой. В клюве имелось небольшое отверстие для дуновения.
Хотя я видела немало редких безделушек в Бамбуковой хижине у господина Жуня, эта фарфоровая птица поразила меня своим совершенством.
Я взглянула на Цзин Сяня. Он тихо пояснил:
— Обычно я использую его, чтобы вызвать коня.
Теперь я поняла: он хочет, чтобы я свистнула, и его скакун прибежал, чтобы мы скорее добрались домой и перевязали рану.
Я приложила клюв к губам и тихонько дунула. Лишь вынув свисток, до меня дошло: он обычно вызывает коня этим свистком… Значит, сейчас я…?
Щёки вспыхнули, и жар растёкся по лицу, затуманив разум.
Ситуация стала крайне неловкой. Я поспешила вернуть свисток ему в пазуху.
— Оставь у себя, — остановил он меня, глядя сверху вниз. — Подержи за меня. Хорошо?
— …Хорошо, — прошептала я. Небо свидетель, даже спустя столько лет я всё ещё не умею ему отказать.
На зов свистка прибежал гнедой конь. Цзин Сянь посадил меня на него, устроив боком, а сам вскочил следом, обхватил меня сзади и сказал:
— Держись крепче. Я еду быстро.
— …
Я колебалась, но всё же ухватилась за край его одежды на боку.
— Так ты упадёшь, — сказал он, глядя на меня. Потом подобрал сползший с моих плеч серебристо-лисий плащ и укутал меня в него целиком. — Чего колеблешься? Рука ведь болит? Надо быстрее домой.
Болит. Я больше не сопротивлялась и обвила руками его талию. Но…
У людей руки не очень длинные, поэтому, обнимая его за талию, я невольно прижалась лицом к его груди. Это казалось крайне неприличным. Интересно, как он сам к этому относится?
Я уже собралась отстраниться и спросить, но он резко хлестнул коня криком:
— Пошёл!
Конь рванул вперёд, и я так испугалась, что замерла, крепко прижавшись к нему, прячась в плаще и в его объятиях.
Действительно, не прошло и мгновения, как мы уже были дома.
Он сразу отнёс меня в комнату и уложил на постель. Я поспешила сказать, что не устала, но Цзин Сянь велел не двигаться. Он ухаживал за мной так заботливо, будто я страдала не от царапины, а от неизлечимой болезни.
Цзин Сянь позвал лекаря. Тот был в расцвете сил и явно не знал, что такое «нежная кожа»: мазал и бинтовал так, что больно было до слёз.
— Уходи, — нахмурился Цзин Сянь. — Оставь лекарство.
Когда лекарь вышел, я тихо сказала:
— Он перевязывал так больно.
Цзин Сянь сел рядом на кровать, нахмурился и осторожно поднял мою руку:
— Поэтому я сам перевяжу.
Он, конечно, заботлив — у него ведь жена.
В комнате горел тусклый свет. Мы сидели друг напротив друга.
Аромат красной сливы из угла комнаты витал между нами, будоража чувства. Я вдруг вспомнила о ветке, которую он мне подарил, но не осмеливалась спросить, куда она делась.
Боялась, что он поймёт, как сильно мне дороги его подарки.
Пока я всё ещё думала о том, куда делась ветка, в дверь постучали:
— Ваше высокопревосходительство, ветвь красной сливы, которую вы велели вернуть, доставлена. Куда её поставить?
Я посмотрела на Цзин Сяня. Он тоже смотрел на меня:
— Принеси.
Слуга вручил ему ветку. Я не знала, куда её деть, и пробормотала:
— Если бы здесь был Сяо Чунъянь, он бы воткнул её в землю. Он умеет оживлять срезанные ветви красной сливы.
— Оживлять срезанную ветвь? — Цзин Сянь завязывал узел на бинте и приподнял бровь.
Я кивнула:
— Так мне сказал Сяо Чунъянь.
Помолчав, я радостно добавила:
— Может, подарю эту ветвь Сяо Чунъяню?
Цзин Сянь посмотрел на меня, и в его глазах мелькнула тень раздражения. Наконец он тихо спросил:
— Ты хочешь отдать Сяо Чунъяню ветвь красной сливы, которую я тебе подарил?
Я вспомнила его взгляд на стражника и поежилась. Невольно отодвинулась назад:
— Цзин Сянь, почему ты так на меня смотришь?
Аромат сливы окутывал нас, будто невидимые нити, связывая сердца. В тишине он, казалось, тихо вздохнул — или даже усмехнулся. Но в этой усмешке не было сладости цветущей сливы, только горечь.
Прошло немало времени, прежде чем он, прикрыв ладонью лоб и пряча нахмуренные брови, почти беззвучно произнёс:
— Прости… мне, кажется, немного завидно.
Я подумала, что ослышалась. Но его выражение лица было искренним — таким же, как в тот раз, когда он искал меня повсюду и просил прощения. Его взгляд тогда согревал моё сердце.
Это был один из немногих моментов, когда я по-настоящему чувствовала: ему не всё равно.
Но позже Сяо Чунъянь сказал мне, что, возможно, он просто почувствовал вину: ведь я упрямо ползала по земле под холодным ветром, и ему стало стыдно за то, что он злился на меня из-за этого.
Я подумала — и решила, что Сяо Чунъянь прав.
В ту ночь Ци Си я упрямо искала светящийся камень, а он настаивал, чтобы я пошла перевязывать рану.
Честно говоря, сейчас он тащил меня с земли слишком грубо. Кто-то мог бы подумать, что этот юноша, столь юный и прекрасный, работает торговцем людьми.
Чтобы не дать ему попасть в неловкое положение перед прохожими, я одной рукой обхватила его ногу, другой — запястье, прося остановиться.
— Боюсь, если не найду сейчас, кто-нибудь подберёт, — сказала я.
Кто вообще станет подбирать такой дешёвый камешек? Думаю, он так и подумал. Я и сама так думала. Но всё равно боялась.
Я бедна, второй камень не куплю — разве нельзя быть осторожнее?
Он, однако, не разделял моих чувств и нахмурился:
— Ты вообще понимаешь, что важнее — камень или твоя рана?
Я посмотрела на него серьёзно:
— Я всё понимаю. Поэтому и ползаю по земле.
Его пальцы на моём запястье слегка дрогнули. Наверное, он всё-таки был тронут.
— Сегодня Ци Си, на улицах полно народу, — сказал он, глядя на меня с выражением, которого я не могла понять. — Ты так лежишь… будто позволяешь себе быть растоптанной.
Я онемела. В груди вдруг вспыхнул стыд, и щёки залились румянцем.
В общем, я поняла, что он имел в виду. Он хотел сказать: не унижай себя.
Я не ответила, но перешла с позы лёжа на корточки и посмотрела на него:
— Так лучше?
Он открыл рот, но не сказал ни слова — будто считал меня полной дурой.
Он был юношей лет шестнадцати–семнадцати, красивым и благородным. Просить его ползать рядом со мной было бы неловко. Но и мне ползать, пока он стоит и смотрит, тоже не очень.
— Может, ты пойдёшь домой, займёшься музыкой или чтением? Когда найду камень, приду к тебе в Павильон Разумного Слова, — сказала я, не оборачиваясь.
За спиной он тихо произнёс:
— Если найдёшь — больше не приходи ко мне.
Я представила, как он стоит за моей спиной, глядя сверху вниз. Меня часто так рассматривали, когда били — окружали и смотрели сверху вниз. Мне страшно от этого, но я привыкла.
Только от него я не хотела такого взгляда.
Поэтому я не обернулась.
Но когда я всё же оглянулась, от него остался лишь уходящий силуэт.
http://bllate.org/book/8438/775968
Готово:
