Цзин Сянь протянул юноше серебряный слиток.
— Возьми всё, что у тебя есть, и подари ей.
Он указал на меня.
Юноша без колебаний вручил мне красную сливу и благоговейно протянул обе руки, чтобы принять плату. Мне пришлось крепко обнять цветок и вдохнуть его аромат.
Парень принялся грызть и щупать монету, и я не удержалась:
— По его виду разве можно подумать, что он даст фальшивку? Перестань — зубы сломаешь.
Юноша радостно засмеялся, глаза его превратились в лунные серпы, и он спрятал слиток за пазуху:
— Спасибо, сестрица! Спасибо, братец! Желаю вам прожить вместе до седых волос и поскорее обзавестись наследником!
Меня поразило это пожелание, щёки вспыхнули, и я невольно широко распахнула глаза:
— Да мы с ним не…
— Прими добрые слова. Уже стемнело, пора тебе домой, — перебил Цзин Сянь и снова бросил юноше ещё один слиток.
Я наблюдала, как серебро описало дугу в воздухе и полетело прямо к парню. Тот проворно подпрыгнул, ловко поймал монету, тут же опустился на колени, громко стукнул лбом о землю в поклоне Цзин Сяню и пустился бежать.
Я нахмурилась — что-то здесь было не так. Но Цзин Сянь пояснил:
— Он всего лишь ребёнок. Раз злого умысла нет, не стоит цепляться к словам, сказанным в надежде на милость.
Его объяснение показалось мне разумным.
Господин Жунь тоже учил: зачем спорить с посторонними людьми о правде и лжи? Достаточно самому сохранять ясность духа.
Вот только он, будучи женатым мужчиной, совершенно не смущается чужих недоразумений. Видимо, в душе он куда чище меня.
После слов юноши я вдруг почувствовала неловкость, прижимая к себе сливу.
Цзин Сянь, должно быть, опасался, что я, не видя дороги сквозь ветви, споткнусь, и взял меня за запястье:
— А что стало с той сливой много лет назад?
Он спрашивал о её судьбе. Я честно ответила:
— Сяо Чунъянь очень её полюбил. После того как я продала одну ветку, остальные отдала ему.
Он чуть сильнее сжал моё запястье — боль мелькнула и исчезла.
— Хуа Гуань, — его голос стал тише, будто боялся спугнуть оживлённую суету улицы, — теперь у меня есть всё, но больше никто не подарит мне ту самую ветвь красной сливы. Я наконец понял: если упустил — ничего уже не вернёшь.
Возможно, я не знала, сколько горя ему довелось пережить за эти годы. Не понимала, что именно он хотел сказать. Но одна фраза прозвучала особенно верно: «Если упустил — ничего уже не вернёшь».
— Когда луны ещё не было, откуда взяться той сливе? — я остановилась и посмотрела на него. — Цзин Сянь, обязательно найдётся тот, кто подарит тебе красную сливу. Вот и я ведь не ожидала, что сегодня ты вдруг захочешь подарить мне целый букет.
— «Вдруг захочу…» — уголки его губ дрогнули, будто он пытался выдавить искреннюю улыбку, но не смог.
— Расступитесь! Беглец с ножом!
Среди шума я услышала крики, а шаги становились всё громче — преследуемый был уже совсем близко. Инстинктивно я посмотрела на Цзин Сяня. Он среагировал быстрее: прищурился и резко притянул меня к себе, оттесняя к обочине.
Краем глаза я заметила сверкнувшее лезвие — оно летело прямо на нас.
Цзин Сянь оттолкнул меня в сторону, схватил нападавшего за запястье, вывернул руку и вырвал кинжал, после чего мощным ударом ноги в живот повалил злодея на землю. Тот корчился в муках. Цзин Сянь опустился на одно колено и без колебаний вонзил клинок в плечо преступника, обездвиживая его.
Я уже начала успокаиваться, но тут из бокового переулка выскочил ещё один человек в грубой холщовой одежде, с повязкой на лице и ножом в руке. Его глаза полыхали ненавистью и жаждой мести.
Это не беглец — это покушение! Цзин Сянь в опасности!
Я не раздумывая бросилась вперёд и поймала лезвие голой рукой. Кровь тут же потекла по предплечью. Одновременно я повалила Цзин Сяня на землю, пытаясь укрыть его от удара.
Рана не казалась болезненной. Единственное, что волновало моё сердце, — его безопасность. Я быстро села, лихорадочно ощупывая его тело:
— Цзин Сянь, с тобой всё в порядке? Ты не ранен?
Я уже чувствовала, как слёзы навернулись на глаза от тревоги за него.
Он стиснул мои руки, не обращая внимания на кровь, проступившую на его рукаве, и пристально посмотрел на меня, хрипло произнеся:
— Хуа Гуань… Ты всё ещё любишь меня.
Вот и я — говорю себе, что вся моя отвага давно исчезла, а сто́ит ему оказаться в беде — и я снова бросаюсь спасать его, не думая ни о чём. Как и тогда, много лет назад.
Кровь, сочащаяся из раны на руке, словно течение времени — даже сквозь годы и метели в ней остаётся тепло.
Серебряная река далёка, но она несёт мои чувства.
«Тонкие облака плетут узоры, звёзды скорбят, серебряная река тайно пересекается», — с пафосом декламировал Сюэ-дафу на помосте, рассказывая историю о Волопасе и Ткачихе.
Сегодня праздник Ци Си. В такой прекрасный день я не понимала, почему Сюэ-дафу выбрал именно эту печальную повесть о любви, которой не суждено сбыться. От его слов Миньминь рядом со мной разрыдалась.
Я вытирала её слёзы рукавом.
Сяо Чунъянь утешал:
— Наверное, потому что старший брат Лу сам не женился, вот и завидует чужому счастью. Не плачь, Миньминь.
Я шикнула на Сяо Чунъяня: «Замолчи уж!» Он настоящий мастер утешать — всегда попадает не туда, куда надо, и делает только хуже.
Но Миньминь, похоже, думала иначе: она даже рассмеялась и, глядя на Сюэ-дафу на помосте, сказала:
— Да, не буду плакать. Ведь он ещё не женился.
В её глазах сияли звёзды.
Я не понимала, какой общий язык нашли между собой Миньминь и Сяо Чунъянь, но в её взгляде читалась надежда.
Много позже я узнала: именно это и поддерживало в ней отвагу. Он не женат, она не замужем — чего же ждать?
А что поддерживает мою отвагу? Я ещё не достигла той глубины печали. Сейчас меня занимало лишь одно — как провести праздник Ци Си вместе с Цзин Сянем.
Почему он согласился пойти со мной на праздничную ярмарку, я не понимала, но согласился — и этого достаточно. Сейчас мы стояли под помостом, слушая одобрительные возгласы толпы.
Изначально я хотела пригласить Сяо Чунъяня, но он заявил, что не любит ярмарки, а на помост пришёл лишь поддержать старшего брата Лу. Что ж, раз так — не обессудь, останешься один.
Миньминь тоже чувствовала неловкость и, кажется, собиралась оставить нас, чтобы пойти к Сюэ-дафу. Значит, нам с Цзин Сянем придётся прогуливаться вдвоём.
Улица была широкой, но я упрямо теснила его к обочине.
На самом деле я просто хотела быть поближе, когда говорю с ним. Не заметив, как это случилось, я уже загнала его прямо к краю дороги.
— Ты вообще можешь идти прямо? — холодно спросил он, остановившись.
Я кивнула с извиняющимся видом, но тут же мой взгляд зацепился за керамическую птичку на прилавке. Я похлопала Цзин Сяня по плечу:
— Посмотри, какая красивая керамическая птица!
Он проследил за моим взглядом. Неподалёку люди играли в «ловлю колец». На земле были расставлены разные безделушки, среди которых особенно выделялся керамический воробей. Мне он сразу понравился.
Хотя… у меня с собой было лишь несколько медяков, заработанных стиркой чужого белья. Эти деньги я приберегала, чтобы купить Цзин Сяню хоть что-нибудь, и тратить их на игру не собиралась.
Но, увидев, как другие безуспешно метают кольца, я успокоилась: даже если бы у них хватило денег, они всё равно не попали бы.
Цзин Сянь взглянул на меня и направился к прилавку. Я поспешила за ним. Он достал один медяк и купил одно кольцо.
Мне стало трогательно: даже в таком бедственном положении он хочет попробовать ради меня.
— Одного кольца хватит. Какой предмет? — спросил он.
Я широко распахнула глаза и показала на самого дальнего воробья:
— Вон тот.
Рядом с ним стояла девочка лет четырёх-пяти и, дергая мать за рукав, тоже указывала на воробья.
Мне стало не по себе: вдруг Цзин Сянь не попадёт, и игрушку заберёт чужой ребёнок? По его взгляду я поняла — он думал о том же.
Я затаила дыхание, не сводя глаз с кольца. Цзин Сянь слегка повернул запястье — и метнул.
Прямо в цель.
Я изумлённо замерла на мгновение, а потом первой захлопала в ладоши. Торговец, к чести его, сразу же снял воробья и протянул Цзин Сяню.
Я уже протянула руку, чтобы принять свой первый в жизни подарок от него. Хотелось дома продеть нитку и повесить на шею — носить всегда и везде.
Но воробей не оказался в моих руках.
В тот самый момент, когда торговец передал игрушку, девочка разразилась громким плачем — громче, чем я обычно шумлю у него на ухе.
Она рыдала, обливаясь слезами, и, цепляясь за Цзин Сяня, звала: «Большой братец, большой братец!» Мать пыталась её успокоить, но безуспешно, и даже вытащила несколько медяков, предлагая выкупить игрушку.
— Не нужно, — сказал Цзин Сянь, мягко отстранив деньги, и присел перед девочкой. Он нежно вытер ей слёзы и положил воробья в ладони: — Бери, не плачь.
Я, наверное, выглядела глупо, всё ещё протянув руку. Незаметно спрятала её за спину.
— Простите, это она несносная… Возьмите хотя бы эти деньги, — смущённо сказала женщина, пытаясь снова вручить монеты.
«Чего она смущается? — подумала я. — Моё смущение куда глубже». Я, пожалуй, была самой неловкой здесь.
— Нет, она очень милая. Эта вещица почти ничего не стоит, — Цзин Сянь вновь отказался от денег и ласково потрепал девочку по голове. — Она так молода, редко бывает на улице. Пусть радуется.
Эта почти ничего не стоящая вещица мне чертовски хотелась. И чертовски не хватало денег, чтобы купить её самой.
Он сидел под фонарём, нежно гладил девочку по голове и говорил с ней — такого я никогда раньше не видела. За все годы знакомства со мной он ни разу не проявлял такой доброты.
Однажды он назвал меня «милой». Теперь я поняла: в его глазах милыми бывают не только я. За это слово мне пришлось вытерпеть пытки в тюрьме, а девочке достаточно было просто заплакать.
Жаль, что я не плакала чаще при нём — может, вызвала бы больше сочувствия.
Цзин Сянь встал и обернулся ко мне:
— Пойдём.
Он ничего не заметил, не сделал этого нарочно. Я должна простить его, чтобы не показаться мелочной. Но внутри всё сжалось. Я ведь не благородная госпожа — я действительно мелочная.
Мы шли долго, пока он не обернулся — видимо, почувствовал, что я перестала теснить его к обочине.
Моё уныние было очевидно. Он остановился, чтобы идти рядом, помолчал и наконец сказал:
— Ты старше её на десять лет. Неужели станешь ревновать к ребёнку? Или сама хочешь быть маленькой девочкой?
Нет, но я хочу быть для тебя маленькой девочкой. Поэтому и упрямлюсь, и капризничаю. Если бы на её месте был Сяо Чунъянь, я бы и думать об этом не стала.
Но раз он всё-таки обернулся и попытался объясниться, мне стало стыдно злиться на него.
— Я не злюсь, — пробормотала я. — Просто… прости, наверное, я ревную.
Он слегка замер. Мне стало ужасно неловко, и я опустила голову, едва различая, как он сжал кулак.
Такое признание от человека моего положения не требовало от него ответа — мне и самой было неловко.
Когда он разжал пальцы, я подняла на него глаза.
— Всего лишь керамический воробей. Потом подарю тебе что-нибудь получше, — сказал Цзин Сянь. Это было обещание.
Хотя он так и не объяснил, за что назвал меня «милой» в тюрьме, я всё равно с надеждой ждала исполнения его обещания.
К сожалению, я тогда ещё не знала: с того момента, как он дал обещание, и до моего отъезда из Юньаня он так и не сдержал его. Я так и не увидела ту «лучшую вещь», о которой он говорил.
Вероятно, у него просто не хватало денег, чтобы купить мне что-то стоящее.
— Ты же сам сказал… Тогда… — я сжала край его рукава и мягко добавила: — Ладно, не буду ревновать. Просто помни, что пообещал. Подаришь, когда будут деньги. Я не тороплюсь.
http://bllate.org/book/8438/775967
Готово:
