Этот эпизод в моей памяти стал туманным — вероятно, потому что я не видела его лица в тот миг, когда он произнёс эти слова, и оттого всё ощущается пустым. Я лишь знаю, что он сказал это, но не понимаю, зачем.
В ночь Ци Си я, по-прежнему упрямая, снова искала на земле тот самый камень, который умел только мягко светиться и больше ничего. Но так и не нашла.
До сих пор не могу разобраться: не нашла ли я его потому, что кто-то действительно подобрал, или же его слова посеяли в моём сердце робость, и я просто не старалась всерьёз.
Единственное, что помню совершенно ясно, — как в ту ночь мимо меня проходили бесчисленные пары. Ветер поднимал полы их одежд, и ткань хлестала меня по лицу. Холодный ветер был остёр, как нож, и их одежды — тоже. Мне было больно.
Возможно, именно таково чувство одиночества.
Когда я подняла голову и села, на востоке уже начало светлеть.
Я перевернула руку: кровь на ссадине запеклась, а содранная кожа облезла клочьями. Мне так хотелось броситься к Цзин Сяню и радостно сказать: «Смотри, даже без обработки всё в порядке!»
Но внутри было лишь пусто.
Он велел мне, что если я найду светящийся камень, то не должна искать его. Теперь я не нашла камень, но всё равно хочу немного передохнуть.
Все эти четыре года я каждый день ходила к нему в Павильон Разумного Слова. Из-за того, что появлялась там слишком часто, мадам занесла меня в чёрный список на первое место. Она заявила, что при каждом моём появлении будет бить меня, будто я не умею пользоваться чёрным ходом или лазать через окно.
Но я уже устала. И чёрный ход, и окно — всё это утомительно. За чёрным ходом всегда сидит огромный чёрный пёс и злобно пялится на меня. Я боюсь, что однажды, потеряв бдительность, стану его обедом.
Главное — от его пасти капает такая гадкая слюна, что мне совсем не хочется, чтобы он меня укусил. Он ведь никогда не мылся, а я — мылась.
Я переночевала множество бессонных ночей, но только эта заставила мою голову раскалываться от боли. Решила найти тёплое место и хорошенько поспать, а проснувшись — пойти к Сяо Чунъяню и разделить с ним лепёшку.
Старый Храм Богини Цветов продувался всеми ветрами и протекал, и я понимала: сейчас туда возвращаться — не лучшая идея для сна. Может, новый храм приютит меня на пару часов, даст немного отдохнуть.
Рассвет только начался, и я проскользнула в ту дыру под забором, которую так и не заделали. Никто, конечно, не заметил.
И в самом деле — богиня цветов оказалась верной своей маленькой служительнице. Даже переехав, она по-прежнему заботится обо мне.
Я удобно устроилась за спиной статуи богини и накрылась свисающим с потолка жёлтым полотнищем вместо одеяла. Глаз ещё не сомкнула, как из храма вышел один из местных послушников с палкой в руках.
Боги милостивы! Я ведь всего лишь пришла поспать — неужели нужно сразу с палкой? Лучше бы дождались, пока я усну, и тогда уже вышвырнули — аккуратно, чтобы я даже не проснулась.
Ладно, я не виню их. Видимо, не по моей вине: раньше слишком много таких, как я, приходили в храм воровать фрукты и сладости, так что теперь они настороже — и это правильно.
Я сбросила жёлтое полотнище и, пока палка не ударила меня по-настоящему, быстро вскочила и пустилась наутёк.
Бродила, бродила… Голова закружилась, веки стали тяжёлыми. Я шла, еле держась на ногах, и вдруг вспомнила Миньминь.
Она — девушка из порядочной семьи, не слишком богатой, но с очень строгими правилами воспитания. Если не крайняя необходимость, я не хотела её беспокоить. Но сегодня, после четырёх лет усталости, мне так хотелось хорошо выспаться.
— Иди за мной, тихо, — сказала она мне, хотя мне уже исполнилось четырнадцать, всё ещё как маленькому ребёнку. Она взяла меня за руку, тихонько закрыла заднюю дверь и привела в свою комнатку.
— Сейчас принесу тебе горячей воды, умоешься и ложись спать.
Не знаю почему, но вдруг слёзы навернулись на глаза, и я жалобно уставилась на неё.
Миньминь сама объяснила мне причину:
— Когда любишь кого-то, приходится терпеть величайшие обиды. Эти четыре года ты терпела именно такие. Теперь хочешь просто хорошо поспать — и всё.
За окном моросил дождик, и под его шорох я заснула. Всё ещё думая о том, как дождь намочит тот самый камень.
Спалось особенно крепко. Во сне промелькнули годы. Меня разбудил шум ссоры.
За дверью спорили Миньминь и её родители. Я подумала, что это из-за того, что она снова тайком помогает мне, и поспешила встать с кровати, босиком подбежала к двери. Но, прежде чем открыть её, услышала гневный рёв мужчины:
— Ты думаешь, в твоём возрасте ещё найдётся хороший жених?! Все на улице знают, что ты влюблена в какого-то бедного дафу! Кто теперь захочет тебя взять? Если не уедешь замуж в другую провинцию, тебе останется только стать наложницей!
Женщина уговаривала мужа успокоиться, а затем с горечью сказала дочери:
— Миньминь, ты же понимаешь: тебе уже за двадцать, а замуж ты так и не вышла. Как можно дальше ждать? Лучше скорее уезжай в другую провинцию и порви все связи.
Моя рука замерла на дверной ручке. Я смотрела на три тени за дверью и, слыша плач Миньминь, чувствовала, как у меня тоже сжимается горло. Так больно.
— Не пойду замуж, — сказала Миньминь, громко рыдая, но спокойно. — Я уже говорила об этом три года назад.
Это знали только её родные. А знал ли об этом Сюэ-дафу? Знал ли он, что какая-то милая девушка ждёт его уже столько лет?
— Скрип… Бах!
Дверь открылась и захлопнулась. Миньминь села у двери и зарыдала в голос, даже не заметив меня перед собой.
Родители ушли, топая ногами. Я тихо подошла и опустилась рядом, обняв её.
Она попросила меня не рассказывать об этом старшему брату Лу. Это был самый трудный выбор в моей жизни — не знать, соглашаться ли.
— Ты ещё молода, не поймёшь, — тихо сказала она. — Если я выйду замуж за другого, он будет ревновать. Но я не хочу, чтобы он женился на мне из жалости.
— Хорошо, — ответила я. Тогда я очень ненавидела родителей Миньминь. Мне казалось, они вонзают нож прямо в её сердце.
Но позже, когда Миньминь оказалась в безвыходном положении и сама рассказала об этом Сюэ-дафу, он пожалел её… но всё равно не женился.
Если бы я знала всё это заранее, то, как и её родители, посоветовала бы ей скорее выйти замуж и уехать из этого места, где она столько лет страдала.
Я обнимала дрожащую от холода Миньминь и вдруг поняла, почему в ту ночь «Одинокого пира» она так много пила. Позже мне очень хотелось спросить её: «Тот винный напиток, что ты тогда глотала, разве он утолял твою печаль?»
Во всяком случае, когда я позже пила, он не утолял мою.
Она плакала долго. Мои ноги онемели от долгого сидения, когда она наконец пришла в себя. За окном уже стемнело — похоже, был вечер.
Потом она выбежала под дождь, оставив меня спать. Честно говоря, я уже не могла уснуть — разве это не было бы слишком бесчеловечно?
Я надела обувь и долго сидела на её кровати, но она так и не вернулась. Стала волноваться и решила пойти её искать.
Только вышла за дверь, как услышала стук в заднюю дверь. Я испугалась, что это родители Миньминь, и бросилась открывать.
— Минь… — начала я, но язык вовремя остановился и изменил направление: — Цзин Сянь…?
Его белоснежные одежды промокли под дождём, чёрные волосы и брови тяжело свисали, капая водой. Он смотрел на меня красными от бессонницы глазами — и взгляд его был почти злым.
— Кто там? — раздался голос женщины из соседней комнаты. Я вздрогнула и тут же выскочила за дверь, схватила Цзин Сяня за руку и потащила за угол.
Остановившись у стены, я вытерла дождь со лба и нахмурилась:
— Ты… Ты ищешь меня? Откуда знал, что я здесь?.. Почему так на меня смотришь?
Он долго молчал, потом закрыл глаза, словно сдерживая злость. Я смотрела на его нахмуренные брови и хотела провести по ним пальцем, разгладить морщинки.
— Я искал тебя… очень долго, — наконец сказал он, открыв глаза и пристально глядя на меня. — Сегодня ты не пришла, и я подумал… подумал, что с тобой что-то случилось.
Я широко раскрыла глаза, не веря своим ушам. Может, мне всё ещё снится?
— Нет, просто заснула у Миньминь, — покачала я головой и протянула руку. — Видишь, ссадину я уже вымыла, со мной всё в порядке.
Он схватил мою руку и долго молча смотрел на неё, а потом пояснил:
— Я только что у переулка встретил Миньминь и старшего брата Лу.
— Что они там делали? — спросила я, вспомнив недавнюю сцену и почувствовав тревогу.
— Они… — Цзин Сянь замолчал, потом осторожно добавил: — Да ничего особенного, просто разговаривали. Это Миньминь сказала мне, где ты.
Я кивнула и сказала, что теперь мне пора идти к Сяо Чунъяню. Он тоже кивнул и не спросил о том светящемся камне.
— Цзин Сянь, дождь усиливается. Иди скорее переодевайся, а то простудишься, — сказала я, засучивая рукава, чтобы бежать обратно в храм.
Но он снял свой верхний халат и накинул мне на голову.
— Завтра верни мне одежду.
От халата пахло свежим бамбуком, и от этих слов у меня закружилась голова. Я энергично кивнула:
— Угу!
Повернувшись, чтобы убежать, я почувствовала, как он снова схватил меня за руку.
— И… прости.
Моё сердце сильно дрогнуло. Я подняла на него глаза. Он смотрел на меня тем взглядом, что способен согреть до самых костей: с сожалением, раскаянием, виной и ещё чем-то густым, что делало его глаза невероятно ясными.
В этом сером мире я видела только его.
Как и сейчас, в этом полумраке комнаты, я вижу только его — и хочу видеть только его.
Его взгляд становился всё глубже, почти затягивая моё сердце в воронку нежности. Свечи в комнате дрогнули, и я очнулась от оцепенения.
Ведь самое печальное в жизни — это самообман. Миньминь тогда думала, что Сюэ-дафу в конце концов женится на ней из жалости. Я тоже когда-то думала, что Цзин Сянь ответит взаимностью той, что так отчаянно бросалась к нему. Но ничего не вышло. Ни у кого.
Слово «ревнует» я слышала часто. Сяо Чунъянь каждый день говорил мне это из-за того, что я постоянно ходила к Цзин Сяню. Миньминь с лёгкой кислинкой замечала, что, похоже, мне больше нравится старший брат Лу, ведь я всё время бегала к Сюэ-дафу. Даже сам Сюэ-дафу однажды сказал мне это, потому что я часто улыбалась, навещая Миньминь.
И ведь Миньминь тогда твёрдо утверждала: если она выйдет замуж за другого, Сюэ-дафу будет ревновать. Но в итоге он так и не признался ей в любви и не женился.
Я не знаю, о какой именно ревности говорит сейчас Цзин Сянь.
Если бы это случилось шесть лет назад, я бы без колебаний решила, что он ревнует, потому что любит меня. Но с тех пор, как я узнала слово «самообман», я перестала так думать.
И всё же глупо надеюсь.
Я чётко понимаю, что это невозможно, но всё равно не могу удержаться от надежды, что всё именно так, как мне хочется. Наверное, именно так и чувствует себя человек, влюбившийся — мечется туда-сюда.
— Тогда поставь её в своей библиотеке, — искренне предложила я. — Когда будешь писать или играть на цитре, аромат сливы будет бодрить тебя.
Лицо Цзин Сяня немного прояснилось, и он мягко улыбнулся:
— Хорошо, послушаю тебя. Тогда завтра поможешь мне обрезать ветки?
Он имел в виду, что я должна подрезать ветви красной сливы и поставить их в его библиотеке.
Я решительно покачала головой:
— Я не знаю, как ты любишь их подстригать. Подстригай сам. Сам делай своё дело. Так учил меня господин Жунь.
— Я не умею, — без тени смущения соврал он.
Я указала на связку красной сливы в углу:
— А эта ветвь прекрасно подстрижена.
Он нисколько не смутился, а наоборот, улыбнулся ещё шире:
— Просто хочу, чтобы ты мне помогла.
Я смотрела на него, раскрыла рот, но не нашлась, что сказать.
Он долго ждал моего ответа.
Я опустила голову и прикрыла рот, изобразив зевоту:
— Я устала. Завтра рано вставать: надо написать письмо господину Жуню и сходить в Дом Чэней. Если вечером останется свободное время, тогда помогу.
Он не ответил. Я подняла глаза и увидела, как он встал и подошёл к письменному столу в этой комнате.
Из ящика он что-то достал и вернулся ко мне.
Сев рядом с моей кроватью, он разжал ладонь и тихо сказал:
— Если так, можешь ли ты дать более радостный ответ?
Я смотрела на светящийся камень в его руке и долго не могла вымолвить ни слова.
http://bllate.org/book/8438/775969
Готово:
