Сяо Чунъянь говорил, что до сноса Храма Богини Цветов в нём ещё можно было как-то жить — даже в углу удавалось укрыться от дождя и ветра. Поэтому мы с ним так и не покинули храм, будто оба ждали, что кирпичи и черепица сами собой сложатся на место. На самом деле всё было проще: уйти нам было попросту некуда.
Однако в эти дни я почти не возвращалась туда по ночам. Всё из-за одной тайной работы. Торговец сказал мне, что эту вещь можно продавать только ночью, обходя дома один за другим, и лучше всего — в районе борделей: там она раскупается быстро и охотно.
Факты подтвердили его слова. Некоторые суеверия всё же стоит уважать.
Разумеется, я готова была жертвовать сном ради этой работы именно потому, что, бродя по окрестностям борделей и занимаясь своим делом, я могла в момент расчёта ворваться в его музыкальную комнату и протянуть ему заработанное.
Эта вещь была плотно завёрнута в масляную бумагу — настолько плотно, что даже я сама не знала, что именно продаю. Торговец называл это «Яньцэ».
Я полагала, что это книга, но не понимала, почему она так нравится завсегдатаям борделей.
Впрочем, это неважно. Главное — у меня появился стабильный ночной заработок: целых двадцать монет! Поэтому я сама стала относиться к ней с нежностью.
Торговец предупредил: если какой-нибудь посторонний спросит, что это такое, я должна ответить, что это штука, от которой двое получают удовольствие. Услышав это, мне тоже захотелось купить экземпляр для Цзин Сяня, но, будучи такой бедной, я не могла позволить себе потратить деньги на его удовольствие. Желание осталось неисполненным.
Надеюсь, однажды у меня появится такая возможность.
Думая об этом, я снова начала мечтать о нашем будущем. В прошлый раз я уже устроила нашего ребёнка в школу.
Ночь была холодной, как вода, а мои мысли блуждали без цели. Я не заметила, как налетела на кого-то, и с криком «Ай!» рухнула на землю, уронив свою книгу.
— Простите, простите… — подняв глаза, я увидела перед собой стражника и тут же опустилась на колени, извиняясь. Торговец учил: если при продаже этой штуки встретишь стражника, сразу смиряйся и унижайся.
Хотя, честно говоря, он мог бы и не напоминать об этом: при моём положении я и так не способна выкидывать фокусы перед стражниками.
Тот, казалось, не собирался со мной связываться — даже не взглянул на меня, просто шагнул мимо. Но его шаг был небольшой, и я увидела, как он вот-вот наступит на мою книгу. Я инстинктивно протянула руку, чтобы защитить её.
Книга осталась цела, но пять пальцев моей правой руки от этого удара онемели от боли — ни один не мог пошевелиться.
Ещё хуже было то, что мой хрупкий палец не вызвал у этого стражника ни капли сочувствия — напротив, он, видимо, почувствовал дискомфорт под подошвой и обернулся, чтобы взглянуть на меня.
Мне тоже было неприятно, и я подняла на него глаза. Мы смотрели друг на друга несколько мгновений, пока он не отвёл взгляд и не опустил его на разбросанные вокруг масляные свёртки с книгами.
Видимо, «удовольствие», исходившее от этой книги, уже проникло сквозь обёртку и привлекло внимание стражника. Он нахмурился и поднял один свёрток, чтобы раскрыть его.
Я не знаю, как именно, но в следующий миг оказалась связанной на «тигровой скамье» в Далисы. Слышала, как они обсуждают: бить меня палками или просто вымогать деньги.
Здесь я должна пояснить: я была бедна, и сегодняшние заработанные деньги ещё не получила — у меня при себе не было ни монеты, чтобы подкупить их.
В те годы, когда я дралась с собаками за еду, меня часто избивали. Потом, когда я перестала драться с собаками, меня били ещё трижды, но никогда — стражники. Эти пять ударов палкой, пожалуй, стоили всех побоев, что я получила за тринадцать лет жизни.
Они не смягчились, увидев мою юность, и не пожалели меня, как девушку. Видимо, потому что я не была драгоценной нефритовой вазой. К счастью, я давно привыкла к подобному обращению.
До этой ночи я считала себя стойкой девчонкой: никогда не плакала от боли, была такой сильной, что вызывала жалость. Но в ту ночь, когда первый удар обрушился на мои ягодицы, я поняла: я вовсе не сильная. Я зарыдала громче всех.
Было так больно, что я несколько раз судорожно втянула воздух, лишь бы не дать слезам смешаться со соплями и слюной.
Однако мой плач разбудил всех спящих узников. Мне стало неловко, и я укусила тыльную сторону ладони, чтобы заглушить стоны.
Пять ударов длились мгновение, но мне показалось, будто я уже дожила до конца жизни.
Мне так хотелось, чтобы Цзин Сянь увидел меня сейчас — избитую, с разорванной плотью, — и поверил, что три года назад я не соврала, сказав ему, будто у меня нежная кожа. Меня правда хвалили за это, и я действительно была нежной.
Видимо, боль уже онемела, раз в голову лезут такие мысли.
Стражник сжал мои щёки, и от боли я не могла говорить, только смотрела на него. Он сказал:
— В таком юном возрасте не хочешь учиться хорошему, а лезешь за этими подонками продавать такую гадость?
Я будто не слышала его слов — вся думала лишь о том, как уговорить его отпустить меня. Я так устала и хочу просто поспать. Может, ещё схожу к сестре Миньминь, пусть мазнёт меня чем-нибудь.
Я чувствовала, как пот стекает по лицу, а немытые несколько дней волосы прилипли ко лбу. В таком жалком виде я всё ещё помнила: надо попросить у торговца сегодняшнюю плату. Он должен добавить мне хотя бы пару монет — ведь я сегодня так пострадала.
Цзин Сянь ждёт, когда я принесу ему монетки. Обычно я прихожу к нему именно в это время.
Я облизнула пересохшие губы и, стараясь выглядеть умоляюще, посмотрела на стражника:
— Господин стражник, я больше никогда не посмею… нельзя ли отпустить меня? Мой друг ждёт меня…
Стражник ответил, что в таком состоянии я не доберусь домой одна и нужен кто-то надёжный, кто меня заберёт. Когда это стражники стали такими заботливыми? Даже я, глупая, сразу поняла: они просто хотят вытрясти немного денег с того, кто придёт за мной.
Но кто придёт? Большинство знакомых мне людей такие же бедные, как я и Сяо Чунъянь.
Те, у кого есть немного денег, — например, Сюэ-дафу — сами еле сводят концы с концами. Те, у кого чуть больше, — например, сестра Миньминь — не могут распоряжаться семейными деньгами. А тех, у кого достаточно денег, я не знаю.
Цзин Сянь…
Мне неловко просить его тратиться ради меня, но я вдруг вспомнила: ведь я могу попросить его принести те монеты, что заработала за последние дни. Всё равно они у него. Я отдала ему их.
Только не уверена, захочет ли он прийти. Тюрьма грязная, а он очень чистоплотен. Или, может, если он не захочет, любая причина подойдёт.
Прожив тринадцать лет, я наконец осознала печаль профессии нищей: когда нужны деньги, у тебя нет ни одного друга, кого можно позвать на помощь.
Но выбора нет — попробую.
Сообщив стражнику, где найти Цзин Сяня, я растянулась на «тигровой скамье» и задремала.
От усталости я быстро уснула. Сквозь сон доносились звуки пьяных криков стражников, их игры в кости и какие-то непонятные мне пошлые шутки.
Не знаю, сколько прошло времени, но я внезапно проснулась от скрипа открывающейся решётки. Взглянув в конец тёмного коридора, я увидела белый уголок одежды — и в тот же миг забыла, как долго длился мой сон.
Пламя свечи в его руке дрожало вместе с моим взглядом, пока он не остановился передо мной и не посмотрел на меня сверху вниз.
— Цзин Сянь… когда ты смотришь на меня сверху вниз, мне немного страшно… — мой голос был так тих, что я сама едва слышала его и не знала, услышал ли он.
Я увидела, как он нахмурился, присел на корточки и ответил одним словом:
— Ага.
— Но… что ты пришёл за мной, мне очень приятно. — Мне всё ещё приходилось запрокидывать голову, чтобы смотреть на него, но я улыбнулась. — Мне сейчас очень больно, я не могу идти… Ты ведь понесёшь меня домой?
Видимо, моя радость была слишком явной — он ничего не ответил. Мы молчали так долго, что моя улыбка исчезла.
И только тогда он спросил:
— Ты хоть понимаешь, что тебя обманули?
Я опешила.
— Хуа Гуань, ты хоть знаешь, что такое «Яньцэ»? — Его брови сдвинулись ещё сильнее. — Спроси у своего брата Лу, у тех, кто водится со всеми подряд: сколько зарабатывают за одну «Яньцэ»? Двадцать монет — и ты готова отдать свою девичью честь за такую работу на целую ночь? Ты…! Ты хоть понимаешь, почему эти книги так хорошо продаются?
Я не знала. Если бы знала, что за одну «Яньцэ» можно получить больше, я бы сразу торговалась с торговцем и не дала бы себя обмануть.
— Я почти не умею читать, даже не знаю, какой иероглиф «янь», какой — «цэ». Откуда мне знать, сколько она стоит… Но, Цзин Сянь, мне не так важно, сколько я зарабатываю. Я просто хочу каждый день приносить тебе монетки. Я зарабатываю деньги только ради того, чтобы видеть тебя. Мне очень приятно, что ты относишься ко мне как к девушке.
— … — Он замолчал.
Я предположила, что он разочарован во мне, и сама чувствовала себя глупо. Нищая, а говорит, будто ей всё равно, сколько заработать. Я знаю, у меня нет права так говорить. На что я рассчитываю?
Ладно, зато у меня есть одно достоинство — я умею признавать ошибки. Чтобы не разочаровывать его, я подняла голову и смиренно сказала:
— Ладно, в следующий раз я сначала спрошу, сколько другие получают, и только потом соглашусь.
— Ты… — Он осёкся, опустил глаза и вздохнул.
Когда он снова поднял на меня взгляд, в его глазах мелькнула лёгкая улыбка, и он сказал с лёгким раздражением:
— Всё-таки есть в тебе что-то милое.
Если я не ошиблась, он что, улыбнулся мне?
Если я не ослышалась, он что, назвал меня милой?
— Милой? Я милой? — Я прикусила губу и широко раскрыла глаза. — Почему я милая? Скажи, чтобы я знала, как это проявлять в будущем.
— Пока не могу объяснить. Оставим в долг. Расскажу позже, — сказал он, сдержав улыбку, и повернулся ко мне спиной. — Забирайся. Я понесу тебя домой.
Этот долг он так и не вернул до сих пор. Десять лет я пережёвываю эти слова, десять лет помню этот долг. Наверное, потому что в те годы, когда я за ним гонялась, это был один из немногих сладких моментов.
Если бы он тогда умел улыбаться мне так же, как сейчас, шесть лет назад, уходя, я бы не выглядела такой безнадёжной и опустошённой.
Но позже, глядя на звёзды, я думала: может, это и к лучшему.
Раз он не любил мне улыбаться, я раньше поняла, насколько между нами настоящих чувств, и смогла вовремя уйти от него, чтобы не отдавать ещё семь лет, два раза по семь… бесконечно.
Потом А Шэнь прямо сказала мне: не поймёт она — я действительно глупа или сама себя обманываю.
Я не поняла, что она имела в виду, и спросила. Она долго молчала.
Только перед отъездом в столицу она сказала: на самом деле я давно обманываю саму себя. Где это я «вовремя ушла»? Я лишь ушла из Юньаня, но не ушла от него.
Я просто выбрала место, где его нет, и отдала ещё шесть лет. Осознав слова А Шэнь, я почувствовала себя ужасно.
Поэтому я точно знаю: перед ним я не могу быть спокойной. Прошу только — пусть он не будет случайно меня провоцировать.
Я понимаю, что он делает это невольно, но с моей точки зрения, когда он берёт мои руки в свои, поднимает на меня глаза и смотрит так пристально — это прямое испытание моей жизни. А моя жизнь сейчас шепчет, что вот-вот не выдержит. Я заставляю её потерпеть.
Потому что, глядя ему в глаза, я думаю: если я не сдержусь и в следующем месяце на импульсе куплю на жалованье ту самую штуку, которую не смогла купить из-за бедности, и подсыплю ему в чай… боюсь, я не только опозорю портрет госпожи, но и он разорвёт меня на куски, не оставив и следа.
Поэтому я должна сдержаться.
Подумав об этом, я поспешно выдернула руки:
— Это мелочь, я сама справлюсь.
Я хорошо знаю: «если чувства не выразить словами, они проступают во взгляде». Поэтому нарочно избегала встречаться с ним глазами, уставившись на горячее полотенце и думая, когда он наконец отпустит мои руки.
Прошло немного времени, но его руки всё ещё не двигались. Я приподняла глаза и увидела, что он тоже смотрит на меня, и в уголках его губ играет улыбка.
Я заподозрила, что у меня к желтку яйца, съеденного утром, прилип к уголку рта — иначе почему ему так весело смотреть на меня?
— Ты чего смеёшься? — не выдержала я, одновременно втягивая шею от неловкости.
http://bllate.org/book/8438/775958
Готово:
