Теперь он говорит так приятно, что с самого вчерашнего воссоединения каждое его слово льётся мне прямо в сердце, сладкое, как мёд. Не знаю, уместно ли так говорить, но я просто не могу не похвалить его жену — видно, она его отлично воспитала.
Что же мне теперь отвечать? Может, сказать: «Всего-то десять тысяч лянов — я уж точно не сбегу», чтобы показать, что за эти годы я всё-таки чему-то научилась?
Но стоило мне вспомнить, что это целых десять тысяч лянов серебра, как я тут же засомневалась в собственной порядочности. Десять тысяч — не шутка; даже если продать себя с потрохами, не расплатишься. В крайнем случае, кроме как бежать от долгов, другого выхода у меня просто нет.
Разумеется, бежать — это лишь дерзкая мысль, которую я осмелюсь держать в голове, но никогда не воплощу в жизнь.
Я верну, обязательно верну, пусть и понемногу. Максимум — разорюсь дотла. Всё равно ведь не впервые ради него всё теряю.
Думая об этом, я почувствовала лёгкое смятение и лишь доев яйцо до конца, поняла, в чём дело… Десять тысяч лянов — это лишь сумма, за которую он выкупил право провести со мной одну ночь. А сколько же тогда стоило выкупить меня из Павильона Разумного Слова?
Не знаю, забыл ли он упомянуть эту статью расходов или просто не посчитал нужным — но я точно не стану напоминать ему, что он что-то упустил. Ведь и десяти тысяч лянов хватит, чтобы я, простая учительница, трудилась всю жизнь, экономя на каждом глотке воды и куске хлеба.
— Тук-тук, — неожиданный стук в дверь прервал мои размышления.
Прослужив шесть лет горничной у господина Жуня, я, человек с безупречной профессиональной выдержкой, машинально вскочила, чтобы открыть. Ещё не до конца проснувшись, я поднялась, но тут почувствовала на тыльной стороне ладони тёплую, намеренно обволакивающую ладонь. Моё тело замерло, и я медленно опустила взгляд.
Похоже, я так и не проснулась. Его рука… лежит на моей? Или это он не проснулся?
— Просто принесли чай и угощения, — сказал он, глядя на меня, но руки не убрал.
Как будто в подтверждение его слов, после того как господин Су произнёс: «Войдите», в комнату вошёл слуга с подносом:
— Господа, ваш чай и угощения. Только что с печи, осторожно, горячо.
Господин Су махнул рукой, отпуская его. Я чуть было не последовала за слугой, чтобы тоже уйти, но Цзин Сянь крепко удержал меня.
Под взглядами двух его друзей, полных недоумения, я села и тихо поблагодарила Цзин Сяня.
Он едва заметно улыбнулся и прямо спросил:
— За что благодарить?
— …За что? — Я растерялась, будто глупая собачонка. Действительно, за что? Наверное, я просто ещё не проснулась.
Он продолжил улыбаться, поднял наши переплетённые руки и с вызовом спросил:
— Благодаришь, что удержал твою руку?
Я не знала, любил ли он улыбаться в столице, но сейчас, в Юньане, улыбка младшего чиновника заставляла меня задыхаться.
Два молодых господина напротив явно наслаждались этим зрелищем — как будто смотрели на диковинку. Неясно, удивлялись ли они мне или ему.
— Ешь скорее, — сказал он, наконец смилостивившись надо мной, и перевёл взгляд на мою вторую руку, где всё ещё было яйцо. — Целое яйцо жуёшь до сих пор — совсем не по-твоему. С каких это пор ты стала есть, как кошка?
Меня это удивило. Я нахмурилась и серьёзно объяснила:
— Тот, кем я была шесть лет назад, и тот, кем я стала сейчас, — будто разделены пропастью. То, что ты называешь «обычным поведением», — это поведение меня шестилетней давности.
Его улыбка тут же исчезла. Я не поняла, что сказала не так и снова, как в старые времена, рассердила его.
Чтобы загладить вину, я натянуто улыбнулась:
— Цзин Сянь, я всё это время ем именно так. Больше не веду себя, как будто мне в прошлой жизни не давали поесть.
Но, похоже, ему это не показалось смешным.
На самом деле и мне не было смешно — я просто думала, что ему будет весело. Раньше моё поведение всегда вызывало смех.
Прошлое стало анекдотом, но мне никогда не было смешно. Тем не менее, рассказывая об этом, я всегда смеялась. И те, кто слушал, тоже смеялись. Я думала, он тоже засмеётся.
— Нет, — сказал он, глядя на меня так же пристально, как я когда-то смотрела на него. — Это было очень мило.
— Мило? — Я не поняла, но уголки губ сами собой поднялись. — Что именно?
Он тихо ответил:
— Всё. Постепенно расскажу.
Ладно, младший чиновник. Ты, наверное, никогда не узнаешь, как сильно я теперь жду этого «постепенно». Лишь бы услышать тот самый ответ, который ты мне задолжал много лет назад — ответ, о котором я помнила всё это время.
Завтрак прошёл чудесно — по крайней мере, мне так показалось. Не знаю, из-за вкусных пирожных или потому, что он, удержав мою руку, забыл её отпустить.
А я, мерзкая особа, что есть, не напомнила ему об этом.
Да, я именно такая — привыкла красть его нежность, пока он не замечает. Крала много лет, копила эти крохи тепла и вспоминала их в одиночестве — они были моей приправой к еде и вину.
Мы вчетвером вышли из ворот Павильона Разумного Слова. Господин Су первым попрощался с Цзин Сянем, а потом и со мной. Благодаря этому прощанию я наконец узнала его имя — он оказался сыном семьи Су из Юньаня, его звали Су Юй.
Уходя, Су Юй специально приказал подать для нас свою карету — ту, что украшена серебряными колокольчиками и розовыми лентами. Для молодого господина он оказался удивительно внимательным и заботливым. Я была ему благодарна.
Как только он ушёл, второй молодой человек тоже удалился. Цзин Сянь повёл меня к карете.
— Куда мы едем? — спросила я, заметив, что возница сразу направил лошадей, будто уже знал маршрут.
Цзин Сянь серьёзно ответил:
— У меня в Юньане есть дом. Его регулярно убирают, слуги и служанки там есть. Пока ты будешь преподавать в Юньане, живи там. Сегодня утром я уже всё устроил.
Я удивилась:
— Мне жить у тебя?
Если я правильно помню, мадам Цзэн говорила, что, когда он приезжает в Юньань, его всегда принимают знатные семьи. Откуда же у него собственный дом? Или, может, такой дом, о котором никто не знал, не совсем подходит для меня?
Он слегка сжал губы, но твёрдо кивнул и спросил:
— Что-то не так?
— Просто неудобно так тебя обременять… — нахмурилась я. — Я могу жить в Доме Чэней.
— Никаких неудобств, — сказал он, будто вздохнув, но тут же поднял на меня взгляд. — Дом недалеко от Чэней. Каждое утро за тобой будут присылать карету.
Я всё ещё колебалась. Даже у меня хватило бы совести не селиться у него на полном пансионе, когда я и так должна ему десять тысяч лянов.
Он нахмурился и добавил:
— Ты исчезла по дороге в Юньань и внезапно появилась. Надо сначала написать господину Жуню письмо, чтобы он объяснил Чэням, кто ты такая, и тогда тебя примут на должность. На переписку уйдёт время.
Это действительно имело смысл.
Я немного подумала и кивнула:
— Спасибо.
Он тихо улыбнулся и вдруг сказал:
— Раньше ты говорила мне, что слово «спасибо» — слишком отстранённое. Если постоянно благодарить одного и того же человека, значит, не считаешь его своим. Ты ведь и Сяо Чунъяню никогда не говорила «спасибо»?
— Да, но только потому, что, когда я делилась с ним украденным пирожком, он никогда не благодарил меня, и мне это не нравилось, — ответила я, глядя на него с подозрением. — Ты не хочешь, чтобы я тебе говорила «спасибо»?
Он не ответил. Похоже, я снова оказалась мастером убивать разговор. Раньше, когда мы разговаривали, он редко отвечал, и я постоянно загоняла беседу в тупик. Видимо, ничего не изменилось. Я не могла его понять и решила больше не ломать голову.
Дом оказался совсем недалеко от Павильона Разумного Слова — дорога заняла меньше времени, чем дремота. Я не понимала, зачем он купил дом так близко к шумному и оживлённому павильону. Раньше он всегда избегал шума и ценил покой.
Я сошла с кареты, держа маленький узелок. Он взял меня за запястье одной рукой, а другой забрал узелок:
— Дай мне.
Спорить с бывшим другом — бессмысленно. Я не стала возражать и послушно отдала ему узелок.
Как он и сказал, в доме были и слуги, и служанки — всё было упорядочено, чисто и аккуратно, сады ухожены, кусты подстрижены. Дом явно часто использовался.
Но он же живёт в столице, каждый день ходит на службу… Что привлекает его в Юньане? Я не могла понять.
Цзин Сянь повёл меня во двор под названием «Цзинь Юй Сюань».
Цзинь Юй — прекрасный нефрит. Я чувствовала, что не заслуживаю такого имени, и вряд ли он считает меня нефритом. Но мне было неловко просить его переименовать двор из-за моих внезапных литературных сомнений.
Я решила пожить здесь несколько дней, пока господин Жунь не ответит Чэням и не подтвердит мою личность и обстоятельства. Тогда я перееду в Дом Чэней.
Но сказать об этом Цзин Сяню я не посмела. Не знаю почему, но чувствовала: он расстроится. А я не хотела, чтобы ему было грустно. Вот и всё.
— Почему твои руки такие холодные? — вдруг спросил он, переместив ладонь с моего запястья на ладонь.
Я вздрогнула и инстинктивно сжала его руку, чтобы согреться. Мы оба замерли на мгновение. Чувствуя себя виноватой, я поспешила отпустить его руку.
Помолчав, я объяснила:
— У меня слабое здоровье, сейчас же январь — самое холодное время. Руки всегда холодные. Врач говорит, что нужно греться горячей водой и пить отвары от холода. Но это несерьёзно.
Он ничего не ответил. Я смотрела в сторону, но, сделав пару шагов, вдруг почувствовала, как земля ушла из-под ног.
Когда мне было десять, старшая сестра Миньминь могла поднять меня одной рукой. Теперь мне двадцать три, и он тоже может поднять меня одной рукой.
Я сидела у него на руке, обхватив шею, и чувствовала себя неловко из-за высоты.
— Цзин Сянь…
Но ещё большее смущение ждало меня впереди. Он донёс меня до комнаты и посадил на резную подставку для умывальника. Я оказалась выше него, и смотреть на него сверху вниз было крайне неловко.
Я опустила голову и попыталась спрыгнуть.
Едва мои пальцы ног коснулись пола, он снова подхватил меня за талию и усадил обратно. Когда я снова попыталась слезть, он прижал меня к стене, не давая двигаться.
— Хуа Гуань, — сказал он, глядя на меня так же, как я когда-то смотрела на него. — Не слезай. Подожди меня.
Его глаза сияли, как звёзды на ночном небе, и в их глубине вращалась целая галактика. Клянусь, за все семь лет, что я его знаю, он ни разу не смотрел на меня так. Если бы я хоть раз увидела такой взгляд, я бы запомнила его навсегда.
Я смотрела на него сверху вниз, не в силах сопротивляться, и машинально кивнула:
— Хорошо…
Услышав моё обещание, он наконец ушёл. Я не понимала, зачем ему было так важно это «хорошо». Неужели он думал, что я, замёрзшая до костей, сбегу от долга?
Простите, но сейчас я была настолько холодна, что могла думать только о ерунде, чтобы отвлечься. Я дула на свои руки и болтала ногами, пытаясь согреться.
Примерно через четверть часа он вернулся с чашкой тёмного отвара, а за ним следовала служанка с тазом горячей воды.
Я уже догадалась, зачем он это принёс, и поспешила слезть с подставки, чтобы помочь. Но всё пошло не так, как я ожидала. На этот раз, едва я сделала два шага, он поставил чашку, подхватил меня и снова усадил на подставку.
Повернувшись, он взял горячее полотенце из таза, обернул мои руки и, глядя на меня, молча улыбнулся.
Его лёгкая улыбка и взгляд на мгновение слились с теми, что он бросал на меня когда-то в тюремной камере уездного суда.
Тогда единственным моим делом было зарабатывать деньги — хоть по одной монетке, лишь бы иметь повод лично отнести их ему. От этого я чувствовала невероятное счастье.
В эти дни я часто задерживаюсь на службе допоздна и не возвращаюсь домой, из-за чего Сяо Чунъянь вынужден один ночевать в храме. Это вызывает у меня сильное чувство вины.
Храм Богини Цветов сейчас в таком запустении, что десятилетний мальчишка вряд ли выдержит это в одиночку. Без моих объятий он, пожалуй, замёрзнет насмерть.
Да, мы по-прежнему живём в Храме Богини Цветов.
http://bllate.org/book/8438/775957
Готово:
