Он отпустил одну руку и взял со стола рядом миску.
— Смеюсь над тобой.
Служанка, стоявшая рядом, поставила таз с водой в сторону и вышла из комнаты.
— Над чем же именно? — спросила я, хотя, конечно, знала, что он смеялся надо мной.
Он протянул мне чашу с лекарством:
— Выпей, пока горячее. Как только допьёшь — скажу.
Я взяла чашу, слегка опустив глаза, и увидела, как он сосредоточенно достаёт из рукава маленький свёрток. Узор на нём напоминал тот, что был вышит на подушечке-амулетнице, которую я когда-то подарила ему. Но ведь он тогда не принял мой подарок — откуда ему помнить, какой узор на ней был?
Я отогнала прочь эти нелепые мысли.
Когда он развернул свёрток, я увидела несколько кусочков коричневого солодового сахара, аккуратно сложенных, будто маленькая горка.
— Только что зашёл на кухню и прихватил, — сказал он, указывая рукой. — После лекарства съешь один кусочек — станет не так горько.
Так вот оно что — сахар.
Раньше, когда я пила лекарство, я даже платила ему, чтобы он сходил за кусочком сахара, но он отказывался. Я говорила ему, что боюсь горечи, рассказывала историю о том, как Сяо Чунъянь после лекарства так горько плакала, что не могла заснуть, — но он оставался непреклонным.
Однако, чтобы не обидеть его доброе намерение, я всё же взяла один кусочек с его ладони и положила в рот.
— Очень вкусный сахар, — похвалила я, кивнув.
Я считала, что поступила весьма тактично: по сравнению с прежней, беззаботной и бесцеремонной мной, это уже большой прогресс. По крайней мере, я не унизила его перед собой и не показалась капризной.
Но я не понимала, почему он перестал смотреть на меня с улыбкой. В его взгляде появилась какая-то грусть — чего я раньше почти не замечала.
Я не знала, что сказать, чтобы разрядить обстановку. Я давно уже не та — за эти годы я стала тише, утратила ту настырную живость, с которой когда-то бегала за ним. Мне больше не хочется болтать у него над ухом, как раньше.
Во-первых, я и сама знаю: когда я начинаю приставать, это невыносимо. Он сам однажды так сказал.
Сидя на резной скамье, я почувствовала тревогу и потихоньку попыталась спуститься.
— Если тебе нравится, значит, хорошо, — сказал он, словно справившись с собой, и быстро придержал меня за локоть, не давая встать.
Я слегка выдернула руку и кивнула в ответ.
Тем временем он обмакнул полотенце в горячую воду, хорошенько прополоскал и, отжав, обернул мои ладони.
— Я уже выпила лекарство. Теперь скажи, над чем ты смеялся? — Прости моё любопытство и упрямство, но мне очень хотелось знать, почему он, некогда ненавидевший меня, смеялся, глядя на меня.
Он слегка сжал тонкие губы. Одной рукой, сквозь тёплое полотенце, он положил ладонь на мою, а другой вдруг поднял руку. Я заметила, как уголки его губ снова начали изгибаться в улыбке.
В пустой комнате у стены одиноко и вместе с тем пышно цвела зимняя слива. Никто не ответил на мой вопрос.
Его пальцы приближались, моё дыхание участилось, уши заалели, но я постаралась сохранить спокойное выражение лица, будто всё уже давно прошло.
— Я смеялся над тобой… — протянул он, и его тонкие, будто изящные ветви сливы, пальцы медленно коснулись уголка моих губ. Он поднял на меня взгляд и, улыбаясь, добавил: — Вот, стоило лишь слегка прикоснуться — и ты уже покраснела.
— … — Что сказать, чтобы не выглядеть глупо? Его палец всё ещё лежал на моих губах, и я, придерживаясь правила «пока враг не двинется — и я не двинусь», замерла у стены.
Помолчав, я выдавила:
— Это… просто рефлекс. У моего лица, наверное, собственные мысли…
Я подозревала, что у моего рта тоже есть собственные мысли — раз он позволяет мне говорить такие глупости.
Увидев, как его глаза ещё больше засияли от смеха, я сжала полотенце в руках и захотела провалиться сквозь землю.
Даже если бы я не нашла щели в полу, мне хотя бы позволили опустить голову. Но он приподнял мой подбородок указательным пальцем, не давая этого сделать. Мне пришлось смотреть ему прямо в глаза.
— Цзин Сянь, что ты делаешь? — растерянно спросила я.
Он спокойно провёл большим пальцем по уголку моих губ и невозмутимо сказал:
— Следы лекарства. Просто стёр их. — Он убрал руку и, снова усмехнувшись, поднял бровь: — Ты так ожидательно на меня смотришь… Надеялась, что я сделаю что-то ещё?
Я ведь вовсе не смотрела с ожиданием — у меня хватает самоосознания.
Ладно, пусть даже в глубине души и надеялась, я всё равно приказала себе держать лицо и не выдавать чувств. Он явно выдумывает, чтобы подразнить меня.
— Я ничего не ждала… — тихо возразила я.
Он косо взглянул на меня, и его голос прозвучал ясно и чисто:
— Ты, конечно, ждала.
— Цзин Сянь, не шути так. — Ты ведь не знаешь, как я боюсь, что вдруг войдёт твоя супруга. Что тогда я стану оправдываться? Разве только скажу: «Моё сердце первым подняло руку».
Он прищурился, слегка опустил глаза и, улыбнувшись, приложил палец к губам:
— Тс-с…
Я растерялась, а он жестом пригласил меня наклониться поближе.
Когда я осторожно приблизила ухо, он наклонился ко мне и прошептал, чуть касаясь моей щеки:
— Думаю, я вовсе не шутил. Хуа Гуань… Ты ведь хочешь, чтобы я тебя поцеловал, да?
Боги милосердные! Неужели за эти годы он выучил искусство чтения мыслей?
Да. Я хочу, чтобы ты прижал меня к стене и поцеловал — крепко, страстно, без остатка.
«Ты должна прижать его к стене и поцеловать сама. Не жди, пока он прижмёт тебя. Потому что с твоими шансами — дождёшься только старости».
Я очень серьёзно слушала, как Сяо Чунъянь однажды мне это сказал. Он был прав: ждать от него инициативы — всё равно что ждать чуда. Жаль, что тогда я ещё не умела писать — иначе обязательно записала бы это в тетрадку.
Думаю, он так откровенно со мной заговорил, потому что просто не вынес моего жалкого вида. Мой способ ухаживания за мужчиной вызывал у него отвращение.
Полчаса назад Цзин Сянь принёс меня обратно в Храм Богини Цветов на спине. Сяо Чунъянь в это время жевал цыплёнка, голова которого была меньше моей. Увидев меня, он оторвал для меня ножку и протянул.
Я наивно думала, что ему без меня стало хуже. Но, судя по всему, хуже стало только мне, а он живёт себе вовсю. Особенно ярко это проявилось в том, что его цыплёнок был с пятью ароматами и хрустящей корочкой.
Из-за частых посещений Павильона Разумного Слова Сяо Чунъянь уже встречал Цзин Сяня, а Цзин Сянь не раз слышал от меня о подвигах Сяо Чунъяня. Да и сам Сяо Чунъянь в этих местах был весьма известной личностью.
— У меня есть немного мелочи, купи ей лекарства, — сказал Цзин Сянь, оглядевшись и не найдя, куда меня посадить, и поставил меня на землю.
Сяо Чунъянь поднял свои растрёпанные брови, бросил взгляд на меня, лежащую у его ног, и спокойно взял деньги. Взвесив их в руке, он слегка дрожащей рукой спрятал в карман.
Я прекрасно понимала, что он внутри ликовал, но умоляла его не позорить меня перед моим возлюбленным.
Сяо Чунъянь, чувствуя себя полноправным хозяином, сунул серебро в карман и весело заявил:
— Моё жилище, конечно, скромное, но располагайтесь как дома.
— … — Кажется, Цзин Сянь недооценил культурный уровень Сяо Чунъяня. Он помолчал и ответил: — Не нужно. У меня ещё дела. Я пойду.
Дело в том, что старый храм был убог не на шутку: если бы Цзин Сянь захотел «расположиться», ему пришлось бы сесть прямо на землю. Я думала, Сяо Чунъянь уже достаточно вежлив, но не тут-то было — он продолжил:
Ему было четырнадцать, и голос в переходном возрасте звучал ужасно. Я лежала на земле и молча смотрела на него, надеясь, что он замолчит.
— Эй, господин Цзин, постойте! — Сяо Чунъянь схватил его за руку, но, получив строгий взгляд, тут же отпустил и улыбнулся: — Ночь тёмная, ветер злой… Вы оставляете здесь одну раненую девушку с таким отъявленным мерзавцем, как я. Один мужчина и одна женщина — разве вам не совестно?
Цзин Сянь был ошеломлён его словарным запасом. Честно говоря, и я тоже.
Не понимаю, откуда у Сяо Чунъяня столько «культурных» слов, но ясно одно: он уже почти исчерпал все четырёхсложные выражения, которые знал.
Цзин Сянь растерялся и еле выдавил:
— Но вы же всегда здесь одни — один мужчина и одна женщина?
— Но сегодня она ранена! И вы дали мне серебро! — нахмурился Сяо Чунъянь. — А вдруг я сбегу с вашими деньгами? Перед этим изобью её за все яйца, которые она у меня отбирала, или куплю себе цыплёнка из «Пьяного Аромата» и буду есть у неё на глазах! В общем, лекарства я ей не куплю — разве вы сможете на это смотреть?
— … — Цзин Сянь не хотел ввязываться в спор и просто сказал: — Это твоё дело. Но я знаю, ты так не поступишь.
Сяо Чунъянь потянулся, уселся прямо на пол и махнул рукой:
— Тогда идите.
Я никак не ожидала, что он так резко переменит тон и начнёт прогонять гостя.
Я быстро схватила Цзин Сяня за штанину:
— Цзин Сянь, он реально способен на такое! Завтра ты хотя бы проверишь, жива ли я ещё? — Я посмотрела на него с самой жалобной миной.
Краем глаза я видела, как Сяо Чунъянь, прислонившись к углу, презрительно косится на меня. Я предала его без колебаний — и он вполне заслужил такое выражение лица.
Цзин Сянь нахмурился, отодвинул ногу и тихо сказал:
— Завтра у меня нет времени.
И, сказав это, он вышел за порог.
Я с грустью смотрела ему вслед, но Сяо Чунъянь за моей спиной засмеялся:
— Он обязательно придёт завтра.
— Почему? — резко обернулась я и увидела его хитрую ухмылку.
— Потому что… — Он поднял бровь, и между его пальцами завертелась нефритовая подвеска. — Я украл его бицай. Это подарок его наставника.
Значит, всё это время он болтал с Цзин Сянем, чтобы отвлечь внимание и украсть подвеску?
Я растроганно всхлипнула:
— Сяо Чунъянь…
Он подполз ко мне, зажав во рту соломинку:
— Ну рассказывай, как ты в таком виде вернулась? Разве ты не пошла зарабатывать?
Я поведала ему всё с самого начала.
Узнав, что меня выпороли в тюрьме и я даже плакала от боли, он постелил мне соломенную постель. Я растрогалась, но не успела на неё лечь, как он сам ловко растянулся на ней. Я тут же забрала свою благодарность.
— Я думал, раз он принёс тебя сюда на спине, между вами что-то случилось, — сказал Сяо Чунъянь, лёжа на соломе и закинув ногу на ногу. — Видимо, я слишком много о тебе думал. Три года — и ничего не добилась?
Благодаря ему я излечилась от своей нищенской, но чертовски капризной натуры. С тех пор мне больше не требовался сахар после лекарства.
Тем более сейчас. В Лючжоу я шесть лет болела простудами и привыкла пить лекарства — даже стала выпивать их залпом. Я уже переросла возраст, когда нужна сладость после горечи. Да и тогда никто не утешал меня сахаром.
Цзин Сянь, наверное, никогда не любил капризных и избалованных девушек. А я в детстве не понимала этого и нарочно вела себя так перед ним. Или, как говорила сестра Миньминь, любая девушка, влюблённая в кого-то, неизбежно становится капризной и нелогичной в его присутствии.
Возможно, именно из-за этого он меня и не любил.
И всё же сейчас он потрудился ради меня — принёс сахар. Я была ему очень благодарна.
— На самом деле, мне не нужно утешения. Я и так спокойно выпью лекарство. В Лючжоу я часто пила — уже не чувствую горечи.
С этими словами я не глядя на него запрокинула голову и залпом выпила всё лекарство, затем перевернула чашу:
— Видишь?
Потом я взяла оставленную им курицу и стала жадно её есть.
Только когда доела, облизав пальцы, я наконец осознала, что натворила.
— Я видела сон.
Да, мне приснился сон. Не знаю, когда он закончится — но сейчас я всё ещё в нём.
Сяо Чунъянь хлопнул меня по плечу и сказал, что при таком темпе я действительно мечтаю о невозможном.
У меня мало достоинств, но одно есть — я умею прислушиваться к советам.
— Что же мне делать, чтобы он относился ко мне, как в романах Сюэ-дафу?
Сяо Чунъянь приподнял бровь, глядя на меня, и небрежно перевязал свои растрёпанные, жирные волосы соломинкой:
— Например?
Я смущённо теребила пальцы:
— Например… прижал бы меня к стене и поцеловал.
Я услышал, как он фыркнул, а затем почувствовала боль — он щёлкнул меня по лбу.
— Глупая Хуа, вот почему ты его не добьёшься, — сказал он, подперев подбородок рукой и качая головой. — Ты должна сама прижать его к стене и поцеловать. Не жди, пока он сделает это с тобой. Потому что с твоими шансами — дождёшься только старости.
http://bllate.org/book/8438/775959
Готово:
