Он ещё не договорил, как Цзин Сянь перебил его:
— Ты хоть понимаешь, что это нелёгкое дело? Тебе нужно больше есть — и разум подкрепить, и тело укрепить. Только так у тебя хватит сил скорее расплатиться. Не переживай слишком: если не получится — всегда найдутся другие пути. У нас впереди ещё много времени.
«Много времени…» — он осмелился употребить именно эти слова, уговаривая меня бесконечно отдавать долг! Я не могла с этим согласиться. Разве он забыл, что именно я сказала ему эту фразу, когда признавалась в любви?
Тогда я думала просто: его наставник покинул его, и в душе ему, наверное, очень больно. Ему нужен кто-то рядом — кто будет заботиться о нём и держать в узде. А я в тот момент была уверена, что именно я — лучший человек для этого. Я твёрдо верила: мы будем вместе вечно.
Раз так, я и возьму на себя заботу о нём.
— Думаешь, он стал преемником главного музыканта Павильона Разумного Слова только благодаря своему таланту? Без поручительства своего наставника ему бы и мечтать об этом не пришлось! А теперь, когда наставник от него отказался, кто знает, какие беды его ждут? Посмотри сама: в Павильоне Разумного Слова не переводятся те, кто умеет играть на цитре и сочинять мелодии. Теперь, когда у него нет покровителя, он скоро окажется в таком же положении, как и ты. Маленькая нищенка, зачем ты лезешь сюда, чтобы пристать к бездарному музыканту без будущего?
Я вскочила на ноги и вытерла дождевые капли с подбородка. Наверное, это был мой самый яростный момент за всю жизнь — кроме разве что драк с собаками.
— Я ещё раз повторяю: я не хочу к нему приставать! И он никогда не станет просить подаяние!
Их лица исказились от злобы, и от ярости у меня закружилась голова. Я бросилась вперёд, схватила одного за запястье и вцепилась зубами.
Клянусь, я вложила в этот укус всю силу, накопленную за десять лет. Невзирая на то, как они дёргали меня за волосы и тянули за плечи, я не разжимала челюстей, пока во рту не почувствовала сладкую кровь — и от этого мне стало радостно.
— Скри-и-и… —
Видимо, их крики были такими громкими, что разбудили Цзин Сяня. Он распахнул дверь и строго прикрикнул:
— Прекратите!
Я разжала зубы и отступила на шаг, но неожиданно уткнулась спиной прямо в него. Подняв глаза, я увидела его нахмуренные брови и сжатые губы.
Если я не ошибалась, он был на меня зол.
Эти двое явно не простые богатенькие юноши — у них были связи и деньги, возможно, даже постоянные заказчики Цзин Сяня. Таких людей нельзя было обижать. А я? Всё, что можно решить деньгами, я решить не могла. Я не только не могла ему помочь, но и навлекала неприятности. Будь я на его месте, я бы тоже злилась.
Но он ничего не сказал, лишь крепко схватил меня за плечи и втолкнул обратно в комнату.
Мы остановились у окна. Он отпустил меня, поправил заломленный ворот своей рубашки, затем попытался расправить мой воротник. Потянув пару раз и поняв, что мою растрёпанную одежду всё равно не привести в порядок, он махнул рукой.
После долгого молчания я медленно взяла его за руку и, опустив голову, стала поглаживать мозоли на его пальцах.
— Цзин Сянь, не волнуйся. У тебя есть я. Я буду рядом с тобой. Если в Павильоне Разумного Слова тебя ударят, я встану перед тобой и защитю.
Он холодно посмотрел на меня, но гнев в его глазах уже утих.
Спустя некоторое время он приподнял бровь и тихо спросил:
— И этого хватит, чтобы защитить меня?
Я кивнула, совершенно серьёзно отвечая:
— Потому что, если я встану перед тобой, они сначала увидят меня и начнут бить меня. А когда устанут от этого, забудут, что собирались бить тебя.
Он не удержался и рассмеялся, наклонив голову. Я услышала его смех и тоже улыбнулась.
— А если они начнут бить нас обоих сразу? — поддразнил он, явно намереваясь найти изъян в моих словах.
Я опустила голову и ещё крепче сжала его руку, робко прошептав:
— Я буду защищать тебя. Только не отвергай меня. Я обниму тебя — и тогда они не смогут тебя ударить. Когда меня впервые избили, Сяо Чунъянь так меня и спас. Правда, он сделал это только потому, что я пообещала отдать ему горячий пирожок с сахарной начинкой. Но ты другой, Цзин Сянь. Ты не должен давать мне ничего взамен — я всё равно буду защищать тебя…
Он слегка нахмурился, будто вздохнул:
— Что ты вообще делаешь?
Что я делаю? Я посмотрела на него, чувствуя, как в глазах накапливаются слёзы.
— …Я просто хорошо к тебе отношусь, — сказала я совершенно естественно. — Цзин Сянь, разве ты не чувствуешь? Я хорошо к тебе отношусь. А почему — так Сяо Чунъянь научил меня: это называется «любить». А Сюэ-дафу объяснил, что «любить» значит «радоваться при виде тебя». Потому что я люблю тебя и радуюсь, видя тебя, — поэтому и хорошо к тебе отношусь.
— Не люби меня, — нахмурился он. — Хуа Гуань, иначе я начну тебя ненавидеть.
…Я посмотрела на него, хотела сказать, что не совсем понимаю. Но, чтобы не вызвать у него настоящей ненависти, предпочла промолчать.
Мне было непонятно: разве его обычное холодное выражение лица не означало, что он уже меня ненавидит? Неужели можно возненавидеть ещё сильнее?
Любопытство заставляло меня захотеть увидеть, насколько сильно я могу его разозлить.
Ладно, не хочу смотреть. Моё сердце подсказало: даже ради любопытства — не хочу.
Мне хотелось лишь попросить его вести себя по-человечески и подумать о моём чувстве собственного достоинства. Ведь он мог сказать это не прямо в лицо.
Например, он мог бы написать письмо после моего ухода и отправить в Храм Богини Цветов: «Пожалуйста, не люби меня». А я, если бы была в хорошем настроении, даже ответила бы через кого-нибудь: «Хорошо, я попробую».
Так мы оба сохранили бы лицо, а у меня был бы повод снова к нему прийти, даже если бы попытка не удалась. И сейчас мне не пришлось бы чувствовать себя так неловко.
Ладно, я не виню его. Ведь я же сказала ему, что Храм Богини Цветов разрушен и я, вероятно, перееду. Возможно, он решил, что письмо может не дойти, поэтому и сказал всё при мне.
Пусть так и есть — мне от этого легче на душе.
— Я знаю, что каждый день приходить к тебе — это надоедливо, — сказала я. — Но мне кажется, тебе нужно, чтобы за тобой ухаживали. Я предпочту, чтобы ты считал меня назойливой, чем оставался совсем один. Я лучше вызову у тебя отвращение, чем позволю тебе быть в одиночестве. Цзин Сянь, у нас впереди ещё много времени, и я всё равно буду…
Я не успела договорить, как он поднял руку, висевшую у него по боку. Я мельком взглянула на неё и замолчала.
Боги милосердные! Неужели мои слова показались ему настолько тошнотворными, что он захотел меня ударить?
Я втянула голову в плечи. Многолетний опыт драк за еду и уличных избиений заставил меня инстинктивно прикрыть голову руками. Место, где меня ударили, уже запеклось кровью, но всё ещё болело. Я прижала его и сказала:
— Не бей меня по голове…
Он не ударил. Вместо этого он обнял меня — впервые в жизни.
Это объятие сильно отличалось от того, как мы с Сяо Чунъянем прижимались друг к другу зимой, чтобы согреться. Я уверена: даже спустя сто лет я буду вспоминать этот момент с трепетом.
Обязательно расскажу Сяо Чунъяню: поскорее найди кого-нибудь, кого полюбишь, и обними! Это прекрасное чувство.
— Хуа Гуань, спасибо, — тихо сказал он мне на ухо.
В тот миг в моей голове пронеслись тысячи клятв из романтических повестей. Если бы я была чуть образованнее, я бы смогла красиво выразить свои чувства и, возможно, мы бы наконец всё прояснили. Но, несмотря на все усилия, из меня не вышло ни слова.
В итоге я лишь серьёзно ответила:
— Пожалуйста.
Позже я поняла: именно поэтому я так усердно училась у господина Жуня. Ведь я уже тогда знала, каково это — страдать от собственной безграмотности.
Чтобы не спугнуть его и продлить объятия, я изо всех сил старалась выглядеть спокойной и сдержанной. Я даже подумала: а не притвориться ли мне, что от раны на голове я сейчас упаду в обморок прямо у него в объятиях?
План казался неплохим, но я побоялась, что он сочтёт меня капризной, поэтому так и не решилась.
Время шло незаметно, и наше объятие закончилось.
Он отпустил меня и сказал:
— Иди домой. За дверью зонтик.
Я сразу поняла: он хочет, чтобы я взяла его зонт. А это значит, что у меня будет повод вернуть его — и, следовательно, снова увидеться с ним.
— Хорошо, — кивнула я, и в моих глазах, наверное, засияли звёзды, ведь я чувствовала, как всё моё лицо сияет. — До завтра!
Он не возразил — значит, согласился.
Я уже бежала к двери с его зонтом, когда он окликнул меня:
— Хуа Гуань.
Я обернулась.
Он подошёл ко мне и тихо спросил:
— Ты сказала, что тебе тринадцать?
Я кивнула, удивлённая, что он вообще услышал мои слова.
— Раз тебе уже тринадцать, пора начинать учиться зарабатывать себе на жизнь собственными руками, — серьёзно посмотрел он на меня. — Ты же сама говорила, что у меня есть руки и ноги, и я не останусь без пропитания. То же самое относится и к тебе.
Я широко раскрыла глаза. Меня поразило не столько то, что он услышал мои слова за дверью, сколько то, что он заботится о моём будущем. Этот визит был не напрасен, и это «безумие» того стоило.
— Да! Я буду зарабатывать деньги и всё принесу тебе, чтобы поддержать твои выступления! — кивнула я, не задумываясь ни о чём другом, лишь потому, что это сказал он.
Но он покачал головой:
— Мне каждый день нужно читать и играть на цитре. И тебе нужно научиться заботиться о своих делах самой. Ты понимаешь, что я имею в виду?
Я не поняла.
— Мои дела — это твои дела. Я хочу откладывать все свои деньги для тебя. В этом ведь нет ничего плохого? — спросила я. — Может, так: я каждый день буду приносить тебе заработанные деньги, и ты будешь следить за мной. Так я смогу усердно зарабатывать, чтобы увидеть тебя, и одновременно учиться заботиться о себе. Хорошо?
Я видела, как он долго молчал, и подумала, что он не согласится.
Но в конце концов он неохотно кивнул и отвернулся, больше не обращая на меня внимания.
Тогда я действительно не поняла его смысла. Позже, в Лючжоу, мне объяснили: он хотел сказать, что в обычные дни я должна держаться подальше, а когда у меня будут дела — заниматься ими самой и не мешать ему.
А я, в своём неведении, отвергла его совет и придумала способ видеться с ним каждый день. Я и правда гений! Позже, рассказывая об этом со смехом, я всё равно чувствовала боль.
Теперь, глядя на недоеденное яйцо в руке и вспоминая те нелепые времена, я машинально повернулась к нему и спросила:
— Цзин Сянь, ты доволен? Я теперь зарабатываю на жизнь, обучая детей. Разве это не значит, что я научилась заботиться о себе?
Не знаю, помнит ли он тот разговор десятилетней давности, но я помню каждое слово. Я часто вспоминаю свои глупости, чтобы предостеречь А Шэнь.
Под моим наставлением А Шэнь выросла умной и сообразительной. Как девушка, которую я воспитывала с детства, она совершенно не унаследовала моей глупости. Я очень горжусь ею.
Если прикинуть, то и я — девушка, воспитанная Цзин Сянем. Пусть я и не стала умной и сообразительной, но, надеюсь, могу считаться доброй и чуткой. Интересно, доволен ли он?
Если доволен — прекрасно. Если нет — я буду довольна за него.
Что ещё остаётся делать? Когда любишь кого-то, с ним ничего не поделаешь.
Каждый год я по-новому осознаю эту истину. Прошло уже тринадцать лет, и благодаря ему я окончательно смирилась с этим. Я ничего не могу с ним поделать. Год за годом.
Год за годом, день за днём он появляется в моих мыслях, и я ничего не могу с этим поделать.
Яйцо на палочке начало соскальзывать, и я поспешно откусила кусочек. В этот момент я услышала его ответ — долгое молчание наконец прервалось.
Он тихо сказал мне:
— Теперь ты зарабатываешь деньги, чтобы вернуть мне долг. Значит, твои дела стали моими делами. Ты трудишься ради моих дел — естественно, я доволен. Чтобы моё удовлетворение длилось как можно дольше, каждый день приноси мне заработанные деньги — я буду следить за тобой.
— Хуа Гуань, тебе не уйти.
Он улыбнулся мне так прекрасно, что имя «Хуа Гуань» прозвучало невероятно нежно. Я прижала ладонь к сердцу, которое бешено колотилось, и оцепенело уставилась на него. Во рту всё ещё торчало яйцо, насаженное на палочку.
http://bllate.org/book/8438/775956
Готово:
