Я поспешно поджала ноги, заодно сбросив туфли, еле державшиеся на пятках, и одним движением накинула на себя одеяло.
Он всё ещё стоял на коленях передо мной, поднял глаза и долго смотрел, прежде чем наконец спросил:
— Ты ведь приехала сюда всего несколько дней назад… Почему сегодня утром не сказала мне об этом? Почему вчера вечером не попросила помощи?.. Ты думаешь, я не стал бы тебя спасать?
Я смотрела на него, не отвечая. В голове крутилась лишь одна мысль: оказывается, и он способен задавать сразу несколько вопросов подряд. Шанс редкий, но эти три вопроса чертовски трудны — ни на один я не могла ответить.
Он не стал меня мучить, видимо решив, что в них нет смысла копаться.
Я увидела, как он вдруг поднялся, подошёл к чайной тумбе, налил стакан воды и вернулся ко мне:
— Горячая. Я велел приготовить тебе имбирный чай, его скоро принесут. Пей пока воду.
— Спасибо, — тихо поблагодарила я и сделала небольшой глоток.
Когда я снова подняла глаза, он уже сидел рядом со мной на кровати. В каком-то смысле мечта тринадцатилетней давности — оказаться с ним на одной постели — сегодня наконец исполнилась, пусть и в весьма условной форме.
— Ты так и не ответила на мой вопрос при встрече, — произнёс он тихо, но даже от этого тихого голоса пламя свечи вздрогнуло, и тени на стене заколыхались.
Я уставилась на эти пляшущие тени и только через некоторое время вспомнила, о чём он спрашивал. Он хотел знать, где я была все эти годы.
— В Лючжоу, — ответила я, держа в руках стакан и стараясь говорить непринуждённо. — Там горы и реки прекрасны, люди талантливы и добродетельны. Я там зажила отлично: научилась играть на цитре и в вэйци. Ах да… Цзин Сянь, я теперь умею писать.
Он слегка улыбнулся, и в моём потемневшем на долгие годы мире вдруг вспыхнул яркий свет.
— А ты? — спросила я, сделав ещё глоток воды и проглотив комок, готовый вырваться наружу. — Я слышала от мадам Цзэн о тебе. Что вообще делает младший советник Тайчансы?
— Играю на цитре, сочиняю мелодии, — ответил он, вставая, чтобы налить себе воды. Пил он медленно, шаг за шагом возвращаясь ко мне. Думаю, ему и правда было жарко, а не как мне — просто хотелось чем-нибудь прикрыть горечь в душе.
— Значит, эта должность тебе очень подходит, — сказала я и, чтобы не допустить неловкой паузы, поспешила спросить: — А зачем ты приехал в Юньань?
Только выговорив это, я вспомнила, что вчера его друг упоминал: он сам попросил императора отправить его сюда для помощи нищим и беженцам.
И тут мне в голову пришла давняя фраза, которую я однажды сказала ему: «Если когда-нибудь доберёшься до императора, спроси, почему он не заботится о нищих».
Конечно, я не осмеливалась думать, что он приехал сюда из-за тех моих слов. Скорее всего, он просто хороший чиновник, которому не всё равно.
— Я прибыл по указу императора, чтобы помочь беженцам Юньани.
Мне так хотелось услышать: «Я вернулся за тобой». Но я знала — такое бывает только в романах. Я улыбнулась. Только я сама понимала, что насмехалась над собой.
— А ты? — спросил он, глядя прямо мне в глаза. — Зачем ты вернулась в Юньань?
— Меня прислали учить детей в Доме Чэней, — ответила я чётко и ясно. — По дороге на нас напали разбойники, и меня продали сюда.
Он смотрел на меня пристально, не моргая, и после моих слов на мгновение замер, а потом тоже улыбнулся.
Только он сам знал, над чем смеялся. Я же предположила, что, скорее всего, он смеётся над моей наивностью.
— Не волнуйся, завтра я увезу тебя из Павильона Разумного Слова, — сказал он, не дав мне удивиться вслух. — Ведь ты до сих пор не вернула мне ту цитру. А сегодня я ещё и десять тысяч лянов потратил, чтобы тебя выкупить. Как твой кредитор, я обязан держать тебя рядом, пока долг не вернёшь. У тебя нет возражений?
Я посмотрела на него и серьёзно ответила:
— Пока у меня нет денег, возражать я не посмею…
— А как ты собралась их заработать? — спросил он, не отводя взгляда.
Вопрос был странный — ведь и сама я этого не знала.
Помолчав, я неуверенно произнесла:
— Возможно… в Доме Чэней платят за обучение. Просто они не стали писать об этом господину Жуню — он же считает деньги чем-то пошлым.
— Господин Жунь… — повторил он, слегка приподняв голову и прищурившись.
Я смотрела на него и не могла отрицать: этот задумчивый прищур свёл меня с ума. Щёки горели, и чтобы он не продолжал так сводить меня с ума, я поспешила уточнить:
— Жун Цинъе.
Он кивнул, поняв:
— Значит, ты ушла с ним. Неудивительно, что теперь владеешь всеми искусствами.
Я подтвердила кивком.
— Чему именно ты будешь учить в Доме Чэней? — спросил он без тени эмоций.
— Наверное, чтению и письму, — ответила я без тени подозрения.
Он пристально посмотрел на меня и сказал:
— Хорошо. Тогда я буду учить игре на цитре и живописи.
— … — Я подняла на него глаза, опустила, снова подняла и только тогда осознала: — Ты? В Доме Чэней? Учить?
— Да. Что не так? — Он сделал глоток чая, совершенно спокойный. — Разве я не подхожу?
Я нахмурилась и покачала головой:
— Нет… Просто почему? Ведь Чэни тебя не приглашали.
— Откуда ты знаешь, что не приглашали? — Его приподнятая бровь снова заставила сердце биться быстрее, но сейчас было не до любования. — Много лет назад они приглашали, но я отказался. А теперь передумал.
Вроде бы логично.
— Но разве тебе не нужно ежедневно ходить на службу?
— Юньань и Сыян недалеко друг от друга. Могу ездить туда-сюда каждый день, — сказал он и вдруг медленно приблизился ко мне, загоняя в угол кровати. — Я до сих пор помню, как в год ухода моего учителя из Юньани ты сказала мне: «Я всегда буду здесь».
Он слегка улыбнулся и пристально посмотрел мне в глаза.
За все годы я ни разу не видела, чтобы он так откровенно, почти вызывающе улыбался мне.
И, к моему стыду, мне это показалось восхитительным. Очень непослушно с моей стороны.
Мне очень хотелось ответить ему таким же пристальным взглядом, чтобы уравнять счёты, но моя природная глуповатость не позволяла придать моим глазам хоть каплю кокетства. В итоге я выглядела просто глупо и отвела взгляд.
Он перестал улыбаться и серьёзно сказал:
— Хуа Гуань, посмотри на меня.
Я посмотрела. И, глупо покраснев, замерла.
В комнате воцарилась тишина, будто мы оба перестали дышать.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем он вдруг произнёс:
— Так что за десять тысяч лянов, которые я за тебя заплатил, я буду следить за тобой в оба. Не дам тебе сбежать от долга.
С этими словами он снова усмехнулся.
— Пф.
Наверное, смеялся над моей наивностью. На самом деле, его усмешка не причиняла мне особой боли — за годы я научилась быть твёрдой, как сталь. Но он не просто усмехнулся — он рассмеялся вслух! Это уже было обидно.
— … — Мою вежливую улыбку как ветром сдуло.
Я всё понимала. Не стоило питать надежды на любовь с женатым мужчиной. Я уже не девочка — пора заполнять пустоту в душе деньгами.
Все эти «законы неизбежной любви при встрече», «прижмёт к стене и поцелует до потери сознания» — всё это выдумки Сюэ-дафу, чтобы обмануть простаков. Не стоит верить Сюэ-дафу — сам он до сих пор не разобрался в своих чувствах к сестре Миньминь.
Я опустила глаза, пряча едва не вырвавшуюся наружу нежность, и спокойно сказала:
— Я не стану убегать от долга. Если у тебя больше нет дел, иди отдыхать.
Он не двинулся с места. Я заметила, как его пальцы бессознательно постукивают по краю стакана. Постучав немного, он сказал:
— Имбирный чай ещё не принесли. Я посижу у чайной тумбы и подожду. Ты ложись спать, я разбужу тебя, когда принесут.
Ладно, я и правда устала. Не желая показаться грубой, я пошла переодеться и легла спать.
В полусне мне показалось, будто кто-то лёгким, как ветерок, прикосновением гладит моё лицо. Я знала — это сон, тот самый, который преследует меня все эти годы.
Мне снилось, как в день отъезда в Лючжоу Цзин Сянь бежал за моей повозкой под проливным дождём, умоляя не уезжать.
Он кричал так отчаянно, что я не могла бросить его одного.
Спрыгнув с повозки, я побежала к нему сквозь ливень. Он стёр с моего лица дождевые капли и слёзы, а я снова и снова звала его:
— Цзин Сянь… Цзин Сянь…
С неба упала горячая капля дождя, обжигающая кожу. Я не успела подумать в своём сне, почему дождь вдруг стал горячим, как Цзин Сянь нежно вытер её и прошептал мне на ухо:
— Я здесь. Хуа Гуань, теперь я всегда буду рядом.
Как же это прекрасно… Жаль, что всё было совсем не так.
Когда я проснулась на рассвете, сон уже рассеялся. Прошлое осталось прошлым.
Вспомнив, что он обещал увезти меня из Павильона Разумного Слова, я оделась в то самое платье, в котором приехала из Лючжоу.
У чайной тумбы его уже не было — только записка и горячий имбирный чай. В записке он писал, что ждёт меня в павильоне «Сян», и просил выпить чай, пока он горячий.
Чай и правда ещё парил, и я подумала, что он ушёл совсем недавно. А ещё подумала, не пора ли Павильону Разумного Слова сменить поваров: Цзин Сянь велел приготовить чай ещё вчера вечером, а принесли только утром.
Хотя… возможно, он и не просил вчера. В любом случае, из-за этого чая ему пришлось провести ночь в моей комнате, а я, не желая обидеть, не стала его прогонять.
Я выпила чай, как он просил, и направилась в павильон «Сян».
— Тук-тук, — постучала я в дверь.
Внутри сразу стихли голоса, которые до этого вели оживлённую беседу.
Дверь открыл господин Су. Он удивился, обернулся к Цзин Сяню и улыбнулся:
— Господин, это Хуа Гуань.
Затем повернулся ко мне:
— Проходите, госпожа Хуа Гуань.
Я кивнула в ответ:
— Благодарю.
Цзин Сянь молча указал мне место рядом с собой. Я подошла и села, и тут заметила, что он чистит яйцо.
— Ты же… — начала я неуверенно, — раньше не любил яйца?
Он посмотрел на меня:
— Теперь люблю. Уже много лет… Шесть лет подряд ем каждое утро.
Я замерла. В душе подумала: его жена — настоящая волшебница. Ей удалось заставить его полюбить всё, что он раньше ненавидел. Я когда-то носила ему яйца день за днём, убеждая, что они полезны и питательны, но он ни разу не послушал. Все те яйца, остывшие и испорченные, доставались мне. Наверное, поэтому он и решил, что я их обожаю. Хотя на самом деле я их терпеть не могла — просто не хотела выбрасывать еду.
Видимо, в этом и заключается разница между людьми. Его жена явно лучше меня умеет управлять его сердцем.
— Держи, — сказал он, кладя очищенное яйцо в мою тарелку.
Я опешила. Хотелось сказать ему: «Будь человеком! Ты же знаешь, как я тебя любила. Ты не ел яйца, когда я умоляла, а теперь делишься теми, что заставила есть твоя жена».
Будь нас двое — я бы отказала. Но при посторонних…
Ладно, признаю честно: я не смогла бы отказать ему даже наедине. Пусть я и осознаю разницу между собой и его женой, сердце всё равно радостно забилось от того, что он почистил для меня яйцо.
Поблагодарив, я заметила, что его друзья смотрят на меня странными глазами. От этого мне стало неловко, и я замерла с яйцом на вилке.
Цзин Сянь бросил на них взгляд, и они тут же отвели глаза.
Я спокойно откусила кусочек. Когда собралась откусить второй, он спросил:
— Что ещё хочешь съесть? Я велел приготовить финиковые и розовые пирожные, а также заварил фруктовый чай — освежает ум. Если хочешь чего-то ещё, скажи.
— Этого достаточно, — ответила я, вспомнив о долге, и добавила осторожно: — Не стоит так тратиться.
Господин Су не выдержал и рассмеялся. Я медленно подняла на него глаза.
Он прикрыл рот рукой и улыбнулся:
— Госпожа Хуа Гуань, по сравнению с вашей стоимостью эти пирожные — сущие копейки.
— Это так. Я верну ему долг, — ответила я серьёзно.
Видимо, моя серьёзность показалась ему смешной — господин Су снова рассмеялся.
— Какая решимость у госпожи Хуа Гуань! Знаете ли вы…
http://bllate.org/book/8438/775955
Готово:
