Такое вседозволенство, наверное, оттого, что он чересчур богат и потому милостив ко мне? Я не смею гадать, не скрывается ли за этим что-то большее — ведь на самом деле у него нет иных намерений. Он явно не желает моего тела.
Возможно, ему жаль меня — бедную девушку, вынужденную прозябать в этой нищей притоне. Или, может, он сожалеет, что за все эти годы, достигнув нынешнего положения, я всё ещё храню ему верность.
Моё несчастье стало его обузой. Он чувствует вину: раз уж сегодня судьба вновь свела их, он обязан потратить немного серебра, чтобы избавить меня от беды и облегчить собственную душу.
В общем, он испытывает ко мне вину и хочет спасти из этого ада.
Я искренне благодарна ему. Благодарна за то, что, достигнув столь высокого положения, он всё ещё готов опустить взор на меня — ничтожную, словно муравья.
— Тринадцать тысяч лянов!
Я удивлённо обернулась. Это был богатый юноша с лицом, усеянным прыщами. Даже в такой ситуации он продолжал поднимать ставку ради меня. Видимо, этот господин — человек не только богатый, но и страстный.
— Двадцать тысяч лянов.
Я думала, он хотя бы на миг задумается. Очевидно, он настолько богат, что не тратит времени на подобные мелочи.
— Двадцать одна тысяча! — не сдавался юноша.
Мне так завидно было смотреть на этих двух богачей, столь равных в своём богатстве и влиянии. Я мечтала однажды стать такой же, как они. Господин Жунь часто говорил, что я глупа и бездарна, и я сама в этом убеждена.
— Сто тысяч лянов.
Зал вновь взорвался шумом, а затем раздались восторженные возгласы. Мало того, что младший советник Тайчансы тратит сто тысяч лянов на проститутку из борделя — за такое его могут посадить в тюрьму!
Сердце моё дрогнуло. Взволнованная, я уставилась на него.
Он поступил не так, как обычно поступают в таких случаях. Я решила, что он просто не хочет тратить время — ведь после меня ещё много девушек будут выставлены на торги.
Но что означал его взгляд? И зачем он нахмурился?
Шесть лет учёбы, а я всё ещё глупая и наивная.
— Хуа Гуань! Это же сам младший советник! Чего ты ждёшь? — тихо подтолкнула меня мадам Цзэн. — Скорее соглашайся!
На её лице сияла радость, резко контрастирующая с моим бледным, почти мертвенно-белым лицом. От боли у меня на лбу выступил пот, а она всё ещё торопила меня согласиться на ночёвку.
Хорошо хоть, что это он. Раз это он, то неважно, пришли ли у меня месячные или нет — он всё равно не тронет меня.
Но как я могу согласиться? Я не в силах вернуть ему сто тысяч лянов.
Опустив глаза, я молчала, крепко прижимая ладонь к животу. Не зная, что делать, я почувствовала, как пот пропитал мою одежду.
Вдруг в зале поднялся шум. Я инстинктивно подняла глаза — его места были пусты, исчез даже слуга.
Когда я осознала происходящее, он уже стоял передо мной, глядя сверху вниз.
Наверное, я выглядела глупо: прижимаю руку к животу и растерянно смотрю на него.
Но то, что случилось дальше, поразило не только меня, но и весь зал —
Он снял с себя белоснежную верхнюю одежду и накинул мне на плечи. Я широко раскрыла глаза, пытаясь отстраниться, но он внезапно поднял меня на руки.
Сердце моё бешено колотилось, но я старалась не выдать ни малейшего признака волнения. Я не смела показать этому женатому мужчине, что до сих пор безнадёжно влюблена в него — боялась вызвать отвращение.
Он снёс меня с помоста и, сворачивая на лестницу, тихо произнёс:
— Хуа Гуань, давно не виделись.
Тишина разбилась. Меня будто рвануло в прошлое, и я, едва слышно, ответила:
— Давно не виделись.
Впервые он обнял меня десять лет назад, когда мне только исполнилось тринадцать.
Той ночью лил сильный дождь. Храм Богини Цветов не выдержал натиска бури — с крыши посыпались зелёные черепицы, острые, как лезвия. Я, хоть и заметила опасность заранее и бросилась бежать, всё равно получила удар по голове.
Когда кровь потекла по лбу, я, словно оцепенев, села в углу. Обхватив колени, я смотрела на дыру в крыше. Тёплая струйка крови давала мне единственное ощущение тепла в этой бесконечной ночи.
Позже Сяо Чунъянь рассказывал, что, увидев меня в таком виде, подумал, будто я размышляю о философских вопросах бытия. Возможно, мой задумчивый вид действительно напоминал размышления мудреца.
На самом деле я думала лишь об одном: если сейчас, в таком жалком состоянии, я пойду к своему маленькому музыканту, пожалеет ли он меня? Даст ли хоть немного утешения несчастной, но очень голодной девчонке?
От мысли о еде мой живот тоже заурчал, будто в нём образовалась дыра. Но у меня не было ни крошки — я не успела запастись провизией.
Я опустила взгляд на зелёный мох на разбитой черепице. Осторожно отломив кусочек, я откусила — вкус был землистый, с оттенком дождя. Боже, до чего же я докатилась!
Это уже не просто вопрос бедности. Я решила, что это — политическая проблема, касающаяся благосостояния всех простых людей.
Мы, нищие, за пределами столицы, понятия не имеем, хороший ли нынешний император. Старшие говорят: неважно, мудрый правитель или нет — для нас разницы никакой.
С этими мыслями я бросилась бежать в Павильон Разумного Слова. Хоть бы три добрых слова услышать от своего музыканта! А если не получится — всё равно хочу его увидеть. Да, мне просто нужно увидеть его. Больше ничего.
— В такой ливень опять бежишь в Павильон?! — кричал мне вслед Сяо Чунъянь. — Ты совсем свихнулась на этом Цзин Сяне!
Да, я без ума от него уже три года, хотя и сама не пойму, что именно во мне будоражит. Красота? Но Сяо Чунъянь, если подумать, тоже стал довольно миловидным. Только вот я, прожив с ним бок о бок столько лет, интересовалась лишь его запасами сладостей под кирпичами, а не им самим.
Когда я беседовала с Миньминь о своих чувствах, она могла часами перечислять достоинства Сюэ-дафу. А я могла сказать лишь одно: я верна его красоте. Из-за этого я казалась себе глупой.
Следуя ритму дождя, я добежала до Павильона и, как обычно, проскользнула в его музыкальную комнату.
Промокшая до нитки, я не осмеливалась подойти ближе и тем более сесть рядом — не хочу мочить его циновку. Остановившись у двери, я робко позвала:
— Цзин Сянь… Сегодня ночью дождь разрушил наш Храм Богини Цветов…
Он играл на цине стремительную, почти яростную мелодию, будто был в дурном настроении. Услышав мой голос, он, кажется, разозлился ещё больше и резко сжал струны. Я испугалась, что струны лопнут.
Чтобы он не сломал драгоценный инструмент, подаренный учителем, я поспешила сказать:
— Я не пришла докучать тебе! Меня ранило черепицей, а дом скоро рухнет. Просто хочу поговорить с тобой…
Он ослабил струны. Наверное, понял, что инструмент слишком дорог, чтобы портить его из-за меня. Или, может, просто не мог позволить себе купить новый.
— О чём хочешь поговорить? — спросил он, с трудом сдерживая раздражение. — Говори скорее и уходи. Сегодня мне не до тебя.
Его голос звучал так резко, будто я задолжала ему деньги.
— …Я просто хотела сказать, что, возможно, больше не буду жить в Храме Богини Цветов — он разрушен. И ещё… Когда дыра в крыше появилась, я вдруг подумала: за всю свою жизнь никто не заботился обо мне, кроме тех, кто бил меня за кражу еды. Императоры говорят, что заботятся о народе, но почему тогда нас никто не замечает? Скажи, почему?
Он не ответил. Я и не ждала ответа, но всё равно продолжила:
— Если когда-нибудь увидишь императора, спроси у него за меня.
— Ты закончила? — холодно спросил он, как я и предполагала.
Я прислонилась лбом к двери и тихо спросила:
— …Почему ты не хочешь взглянуть на меня? Я ведь сейчас вся в крови и дожде — посмотри, какая я жалкая.
Я понимала: он не запомнит мою доброту, но, может, запомнит этот ужасный вид. Пусть хоть так останусь в его памяти.
Он молчал, опустив голову и что-то перебирая в руках.
Издалека я разглядела — это была нефритовая подвеска, оставленная ему учителем. Помню, когда мне было десять, учитель ушёл из Павильона и сказал маленькому Цзин Сяню: если случится беда, неси эту подвеску в дом семьи Чунь.
Сердце моё сжалось. Я робко спросила:
— Ты скучаешь по учителю? …Опять тебя избили в Павильоне?
— Хуа Гуань, — впервые он произнёс моё имя серьёзно. Если бы не услышала своё имя, я бы, наверное, представилась.
— Да, я здесь! — быстро ответила я. — Цзин Сянь, я всегда буду рядом.
Он стиснул кулаки и сказал:
— Мне нужно побыть одному.
Хорошо. Я сделаю, как он просит.
Я вытерла кровь с лба — хотя и не очень-то хотелось — и развернулась к выходу.
— Тогда я буду ждать за дверью. Позови, когда захочешь. Мне ещё многое нужно тебе сказать.
Он не ответил. Я поняла: моё желание не сбудется. Возможно, он не позовёт меня даже к утру.
Но я не уйду. Сегодня он ведёт себя странно, и я боюсь за него. Вдруг ему понадобится помощь?
Я присела у двери, прижавшись спиной к стене, стараясь быть как можно незаметнее, чтобы стража не выгнала меня.
Когда я увидела его, сердце моё наполнилось теплом. А теперь, оказавшись за дверью, я чувствовала лишь холод — от мокрой одежды и от его равнодушия.
Не знаю, сколько я просидела так, но вдруг мимо прошли двое мужчин. Один из них, указывая на меня, рассмеялся:
— Эта нахалка-нищенка опять здесь! Думаешь, это приют? Каждый день приходит к Цзин Сяню за едой и одеждой! Да он сам еле сводит концы с концами — лучше ищи себе другого покровителя, может, хоть что-то получишь.
Я не сразу поняла его слова и повернулась к нему:
— Мне не нужно, чтобы он меня кормил. Почему он не может себя прокормить? У него есть руки и ноги, он умеет играть и сочинять музыку — он обязательно добьётся большего, чем вы.
— Ха! — фыркнул второй. — Играть и сочинять? Его лучшее произведение, «Пир в Прощальном павильоне», на днях украли! Учитель подсунул эту мелодию императору, тот был в восторге и тут же пожаловал ему чин! Теперь учитель уехал в столицу служить при дворе!
Я оцепенела:
— Что ты сказал?
Не знаю, что стало с его учителем потом. Наверное, их встреча при дворе была зрелищной.
Но я не понимала: как тот, кто когда-то похлопывал Цзин Сяня по плечу и говорил: «Однажды ты добьёшься успеха и вернёшь „Пир в Прощальном павильоне“», — мог ради чина украсть сочинение ученика?
Последнее, что я помню об этом дне, — его объятия и мои глупые, неприкрашенные слова любви. Это стало началом нашего сближения и толчком, сбросившим меня в бездонную пропасть чувств.
Но об этом позже. Сейчас главное — как мне быть с ним, который теперь стоит на коленях у моей постели и аккуратно снимает с меня обувь?
Я уже благодарна ему за то, что он отвёз меня в комнату. Больше ничего не должно случиться — я боюсь, что мы оба предадим его жену.
Хотя, судя по всему, его верность так же непоколебима, как и раньше. Иначе он не ждал бы свою супругу в Сыяне, среди стольких красавиц.
Вспомнив о его уехавшей жене, я вдруг почувствовала, что его руки, снимающие мои туфли, обжигают мне ступни.
http://bllate.org/book/8438/775954
Готово:
