Он как-то сказал, что с этого места видно всё уродство и грязь мира. Чем дольше здесь сидишь, тем сильнее ценишь чистоту и красоту рядом. Так его музыка окрасилась и в чёрное, и в белое.
Теперь я сижу здесь и вижу все лица клиентов.
Глядя на них, я отчётливо понимаю, как счастливы богачи, но не могу постичь, в чём именно состоит их счастье. На их лицах — крайняя степень уродства и грязи, а рядом со мной нет ничего чистого и прекрасного.
Не знаю, о чём он тогда говорил, называя это «прекрасным». Я уже не осмеливаюсь предполагать, что имел в виду меня.
Закончив играть, я встала и пошла отдыхать в свои покои, размышляя, когда же люди из Дома Чэней подадут заявление и спасут меня. Ведь я, давно утратившая наивность, вовсе не собиралась зарабатывать себе на жизнь в борделе.
Мадам упрекнула меня, что сегодня я играла без души — не так, как той ночью в музыкальной комнате.
Хотя я сильно сомневаюсь, имеет ли значение, вложена ли душа в игру проститутки, всё же я задумалась и пришла к выводу: причина моей бездушности в том, что моё стремление к самовыражению всегда зависело от его присутствия — и так было все эти годы.
В ту ночь я ошиблась, решив, что он в соседней комнате, и играла слишком страстно и напыщенно.
Теперь всем пришлось смеяться надо мной. Прошу прощения.
— Завтра вечером господин Чжан из почтовой станции приведёт сюда нескольких важных гостей. Они уже заказали кабинку «Сян» на втором этаже. Я всё подготовила — танцы, песни. Ты будешь играть на цине. Это отличный шанс заявить о себе, — сказала мадам, тыча мне в лоб. — Играй ту же мелодию, что и в тот вечер. Покажи ту же страсть! Если не справишься, маменька вынуждена будет продать тебя за бесценок этим мерзким мужчинам.
Я уловила скрытый смысл её слов: если у меня хватит таланта и я постараюсь, я избегну участи дешёвой девки и, возможно, буду продана подороже. Условие звучало весьма заманчиво, и я даже не знала, стоит ли прилагать усилия.
Ведь даже кусок свинины на рынке взвешивают перед продажей. А уж моя нежная кожа и тонкие черты лица заслуживают высокой цены. Если меня продадут дороже, мне будет хоть немного легче терпеть унижения в постели.
Мои рассуждения, хоть и извращённые, имели логику. Так я осторожно кивнула.
На следующий вечер мадам специально поручила нескольким опытным сёстрам привести меня в порядок. Они сказали, что мне не обязательно наносить много косметики — у меня и так есть и шарм, и пикантность, но в глазах слишком много глуповатой наивности, что не возбуждает мужчин.
Прошло столько лет, а отказ в любви получил новое объяснение. Мне не хотелось с ним соглашаться.
Когда та, что рисовала мне цветочный узор на лбу, подняла мой подбородок, она вдруг рассмеялась:
— Сестрёнка, не смотри на меня так глупенько.
Я, наверное, уже постарела. Десять лет назад, услышав такое, я бы немедленно подралась с ней или хотя бы плюнула ей в лицо, чтобы показать, кто из нас глупее. Но теперь я не та живая искра — моё сердце давно утихло.
Чтобы скрыть мою глуповатость, сёстры отложили моё зелёное платье и подобрали мне ярко-алое шёлковое одеяние. В последний раз я была одета так, когда мне было два года и мне не требовалось прикрываться.
Шёлк свободно обдувал меня спереди и сзади, плечи и спину овевал вечерний прохладный ветерок, а волосы, которые могли бы хоть немного защитить от холода, были тщательно уложены в сложную причёску с золотыми веточками и цветами фу-жун, увенчанную изящной нефритовой заколкой с листьями.
Кабинка «Сян» находилась в конце коридора второго этажа. Я шла туда с цинем в руках, но вдруг остановилась у перил и увидела у главных ворот подъехавшую карету.
Не знаю почему, но моё сердце замерло, и я приковала к ней взгляд.
Слуга подошёл и снаружи откинул занавеску, а служанка внутри протянула руку, ожидая пассажира. На углах мужской кареты были привязаны серебряные колокольчики с розовыми лентами, которые на ветру изгибались в нежные, чувственные дуги. Не знаю, трогает ли это кого-то ещё, но меня — да, очень.
Дело в том, что много лет назад я подарила ему мешочек со светлячками, тоже перевязанный серебряными колокольчиками и розовой лентой. К сожалению, наши вкусы расходились: он был человеком приличным, а такие цвета, по его мнению, приличию не соответствовали. Поэтому мой подарок был отвергнут без колебаний.
Я решила, что господин в этой карете куда менее приличен и, скорее всего, ведёт себя вызывающе.
Когда из кареты показался уголок чёрного одеяния, моё сердце закрутилось и готово было рухнуть прямо на месте. Когда показалась нефритовая диадема, сердце подскочило к горлу. А когда он полностью вышел из кареты, сердце спокойно вернулось на своё место.
Господин был белозуб и румян, брови — как далёкие горы, виски — будто вырезаны ножом. Жаль только, что мы не знакомы.
Семь лет плюс ещё шесть… Чего же я до сих пор жду? Сюжетов из дешёвых книжонок под мостом? Древние мудрецы не лгали: такие книжонки губят людей. Всё это время я была отравлена рассказами старого книжного червя.
Меня подтолкнули сзади — девушки торопили идти быстрее. Я отвела взгляд и тихо ответила: «Хорошо».
Тем временем господин у двери направился ко второй карете, остановился и, улыбаясь, сказал вышедшему из неё мужчине:
— Садиться в твою карету нужно немалое мужество. Слухи о том, что ты раздаёшь помощь беженцам, уже разнеслись по всему городу. Эти нищие узнают твою карету по колокольчикам на углах и бросаются под копыта, не боясь быть растоптанными. Я уже боюсь.
— Я тебя предупреждал, — ответил тот, слегка встряхнув белоснежным рукавом, с невозмутимым выражением лица.
Господин махнул рукой и рассмеялся:
— Отец велел мне хорошо принять тебя. Мне всё равно, если меня толкнут или напугают, но с тобой ничего не должно случиться. В Юньане появилось много беженцев, и если среди них окажутся злодеи, я смогу прикрыть тебя. Ладно, хватит болтать. Я уже заказал кабинку — сегодня развлекайся вволю.
Только позже, узнав, что произошло дальше с каретой, я снова поверила в сюжеты тех книжонок, которыми меня травил старый книжный червь.
А пока ничего не подозревающая я вошла в кабинку «Сян» и уселась на циновку, положив одну руку на цинь, а другой рассеянно проводя по дымке, поднимающейся из курильницы. Передо мной висела бисерная занавеска и два слоя алой ткани, будто отделяя меня от всего мира — я должна была думать лишь о музыке.
Сквозь два слоя алой ткани всё снаружи казалось смутным, и, наверное, со стороны я выглядела так же.
Я бездумно перебрала струны — в этот момент дверь открылась, и в комнату ворвался шум и смех. Я инстинктивно обернулась и увидела лишь тени, колыхающиеся на занавесках в свете тусклых фонарей.
Среди тёмных силуэтов один выделялся — его окружали, как звёзды луну. Он был высок и строен, сквозь ткань я различила, что на нём светлая одежда. Рядом с ним стоял тот самый господин, которого я видела у ворот.
Видимо, это были богатые повесы, договорившиеся повеселиться здесь.
Едва они вошли, девушки бросились к ним, обвиваясь руками и шеями. Я видела подобные сцены не раз, но сейчас чувствовала себя лишней — будто мешаю их страстным утехам.
Пока не заметила, что и тот, кого окружали, как луну, тоже держится в стороне от всеобщего флирта. Это немного утешило меня. Видимо, девушки знали, что он не любит подобного.
После того как господинов усадили, танцовщицы выстроились в ряд и, взмахнув зелёными рукавами, начали танец. В тот же миг зазвучали колокола бианьчжун, и я отвела взгляд от светло одетого господина, опустив голову к струнам.
— По началу мелодии похоже на ту старую композицию из Павильона Разумного Слова? — улыбнулся господин в синем. — Это же «Литинъянь».
Господин в фиолетовом кивнул и бросил взгляд в мою сторону:
— Господин говорил, что эту мелодию нелегко исполнить хорошо. А эта девушка играет неплохо. Как вам кажется, господин?
Значит, тот, кого встречали, как луну, и есть «господин», о котором они говорят. Я играла, но ухо ловило каждое его слово.
Прошла долгая пауза, и наконец он произнёс:
— Приемлемо.
«Дзинь!»
Струна лопнула. Я не могла понять, оборвалась ли струна под пальцем или же моя душевная струна. Только когда почувствовала боль, увидела, что палец порезан, и две-три капли крови упали на белые струны, я осознала: оборвались и струна, и сердце.
Его голос будто вернул меня в прошлое, наложившись на воспоминание, и только потом вновь достиг ушей:
— Тогда было «приемлемо». А теперь — ужасно.
— Тогда было «приемлемо». А теперь — ужасно, — сказал он, прижав струны и остановив хаотичный звук, который я извлекала. — Я исполнил для тебя мелодию, как ты просила, отплатив за лекарство, которое ты мне принесла. Теперь мы квиты.
Он сказал «приемлемо», когда мои руки только легли на струны. И сказал «ужасно», когда я сыграла первые три ноты.
— Ты, может, и учил, но я ещё не научилась, — нахально приблизилась я. — Это как если бы я дала тебе лекарство, а твоя рука так и не спала. Но ведь рука уже здорова, значит, ты должен научить меня до конца.
Я была такой находчивой! Даже когда дралась с Сяо Чунъянем за яйцо, я не была так умна.
От моей находчивости его лицо стало мрачным.
Я ведь не капризная женщина — просто десятилетняя девочка, которой не нужно быть разумной. Если он не научит меня, я буду приходить к нему каждый день и каждую ночь, постепенно изводя его, как в книжках, пока мы не полюбим друг друга, а ночи не принесут нам детей…
— В тот день, когда ты принесла лекарство, ты просила лишь научить, а не гарантировать обучение. К тому же я учил тебя три дня, а ты даже вступления не освоила… — Его губы побелели, голос дрожал.
Я поняла: мысль о том, что ему придётся проводить со мной ещё много времени, вызывает у него кошмарные воспоминания.
— У меня нет таланта, но я хочу упорно стараться, — сказала я, надеясь тронуть его своим упорством. — Поверь, я не из тех, кто легко сдаётся.
Его лицо стало ещё мрачнее. Думаю, он предпочёл бы, чтобы я легко сдалась.
Долгое молчание. Он смотрел на цинь, губы всё сильнее сжимались.
Я знала — он долго боролся с собой и, наконец, сжалившись, сказал:
— Сегодня я устал. Приходи завтра.
Я улыбнулась:
— А во сколько именно?
— В час Тигра, — спокойно посмотрел он на меня. — Если тебе правда не всё равно, приходи в час Тигра. Я буду ждать в музыкальной комнате. Если не придёшь — больше не приходи.
Я поняла: он хочет меня проучить. Петухи обычно поют в час Кролика, а час Тигра — ещё раньше. В час Тигра петухи только просыпаются.
— Ты жди меня. Я приду, — твёрдо сказала я.
Он нахмурился, подошёл к шкафу у кровати и вынул оттуда мешочек — тот самый, что я отдала вместе с поясом.
— Забирай это тоже, — бросил он мне на колени.
Я подняла руку, чтобы вернуть:
— Я хорошо его выстирала. Можешь класть туда мелочи.
— Не нужно, — сказал он, вытирая цинь тряпкой. — К тому же внутри явно есть насекомое.
Я удивлённо раскрыла глаза, перевернула мешочек и высыпала высохшего, уже не светящегося светлячка.
— В ту ночь, когда я стирала твой пояс, было совсем темно, и я использовала светлячка, чтобы видеть. Положила его сюда и забыла вытряхнуть, — объяснила я. Увидев его недоверчивый и неловкий взгляд — он явно не знал, спрашивать ли у такой эрудированной меня, — я на миг задумалась и участливо спросила: — Ты… не знаешь, что такое светлячки?
Он отвёл взгляд, движения тряпки замедлились.
— Они светятся, мигают… — широко раскрыла я глаза, делая вид, что рассказываю чудо. — В роще за Павильоном Весеннего Ветра их полно. Хочешь пойти со мной посмотреть?
Он снова стал энергично вытирать цинь, пытаясь убить меня молчанием и показать, что не хочет со мной гулять. Только выйдя из Павильона Разумного Слова, я поняла: если бы я не задала последний вопрос, он, возможно, захотел бы узнать об этих насекомых.
Ночной ветер бил мне в лицо, и я задрожала от холода. Вдруг вспомнились слова Сяо Чунъяня: в более далёких краях бывает вечное лето, жара такая, что хочется умереть прямо на месте.
http://bllate.org/book/8438/775947
Готово:
