В тот миг, когда меня утаскивали, держа за пояс, я увидела его лицо, перекошенное от удушья. Вокруг собиралась всё большая толпа, и когда его поглотили люди, у него даже пояса не осталось. Я молилась богине цветов, прося прощения и умоляя спасти этого несчастного, слабого и беззащитного ребёнка…
Он наверняка возненавидел меня. Обязательно возненавидел.
Меня ещё никогда не помнил мальчик с такой злобой. Теперь же из-за одного лишь пояса он носит во мне злобу — начало получилось необычным, а значит, между нами развернётся необычная история. И, проклятье, я с нетерпением её ждала.
Ещё в тот прекрасный послеполуденный час я уже прожила с ним всю жизнь до самой старости и даже успела дать имя нашему будущему ребёнку — не хватало лишь узнать его фамилию, чтобы имя стало полным.
От волнения я не спала всю ночь и на следующий день, едва рассвело, побежала к озеру за Павильоном Весеннего Ветра, чтобы выстирать его пояс, напевая какую-то мелодию, услышанную где-то раньше.
При свете светлячков в мешочке пояс снова стал белоснежным, и настроение у меня поднялось. Я уселась по-турецки и стала ждать рассвета, чтобы отправиться к нему в Павильон Разумного Слова. Сидела недолго — комары покусали меня так сильно, что я окончательно проснулась и вдруг осознала: Павильон Разумного Слова — это бордель, а такие места обычно работают только ночью.
Хотя комары искусали меня до крови, сердце моё всё равно трепетало от предвкушения встречи. Я незаметно прокралась внутрь, пока девушки у входа, развевая алые рукава, отвлекались на прохожих, и, пригнувшись, стала искать его глазами. В ушах звенела нежная, как журчащий ручей, мелодия гуцинь.
Музыка внезапно оборвалась.
Среди пёстрого разнообразия нарядов его простая белая одежда бросалась в глаза. Я радовалась, что моё грязное чёрное платьишко тоже заметно, — и в тот момент, когда наши взгляды встретились, он тоже увидел меня.
Перед ним стоял мужчина с линейкой в руке, который резко схватил его и начал осыпать бранью. Я будто почувствовала брызги его слюны даже сквозь этаж.
Мальчик слушал, не шевелясь, и лишь смотрел на меня. Затем холодно и с отвращением отвёл взгляд. Я не сдалась и побежала наверх.
Но когда я добралась до его места, его там уже не было — лишь на столе лежал обычный гуцинь.
Рядом раздался резкий хлопок линейки по ладони, и мужчина продолжал ругать его: «Ты снова ошибся в ноте?! Да ты, видно, руками не дорожишь! У тебя что, времени нет на репетиции? Думаешь, сюда пришёл отдыхать, как барчонок?!»
Я тихонько подкралась к двери и заглянула в щёлку. Он сжав губы, смотрел на покрасневшие ладони, глаза его были слегка красны, но выражение — упрямое и холодное, будто он не собирался плакать. Я перевела дух: хорошо, что не плачет. Обычно, если заплачешь, бьют ещё сильнее.
Мужчина ругал его добрых полчаса, а я так увлечённо смотрела на его руки, что не заметила, как тот направился ко мне. Дверь распахнулась, и я растянулась на полу, чуть не выбив себе передние зубы.
— Откуда взялась эта нищенка?! Вон отсюда! — зарычал он, и я в ужасе бросилась вниз по лестнице. Мужчина плюнул мне вслед и ушёл в другую сторону.
Я остановилась за углом и выглянула — его больше не было.
В комнате мальчик сидел на полу, уставившись на свои ладони. Он явно не ожидал, что я вернусь, и, увидев меня, сначала удивился, а потом снова нахмурился с отвращением. Но, в отличие от того мужчины, ничего не сказал.
Из ругани я поняла, в чём дело: он в который раз играл «Пир в Прощальном павильоне», ошибся в одной ноте, и из-за этого танцовщица сбилась с ритма.
Он сидел неподвижно, глядя на опухшие ладони. Я поняла: если я не заговорю первой, он будет смотреть на них до скончания века, лишь бы мне стало неловко.
Я села рядом и медленно достала из-за пазухи мешочек со светлячками, в котором хранила его пояс. Светлячки уже погибли, и я высыпала их в озеро, оставив мешочек специально для пояса — чтобы не испачкать его своей грязью.
Развязав мешочек, я с благоговением положила пояс ему на ладонь. Он нахмурился и прищурился, отказываясь смотреть на меня.
На самом деле я и не слышала, в какой именно ноте он ошибся, но всё равно мягко сказала:
— Эта нота получилась как раз вовремя. После неё вся мелодия стала гораздо изысканнее.
Боже, я даже слово «изысканнее» сумела употребить! Я гордо улыбнулась сама себе и выпрямила спину.
Он нахмурился ещё сильнее, но наконец повернул голову и посмотрел на меня.
— Прости, я выстирала твой пояс и принесла обратно, — сказала я серьёзно. — Хотя ты и ошибся в одной ноте, но именно так она звучит особенно красиво. — Я пыталась говорить как профессионал.
Под его пристальным взглядом я чуть не запнулась, но всё же собралась и подытожила:
— Просто… эта ошибка прозвучала прекрасно. Даже лучше, чем правильно.
(Хотя я вообще не слышала, как «Пир в Прощальном павильоне» звучит правильно.)
В его глазах мелькнуло удивление, и взгляд стал ясным.
Я решила, что он обязательно признает во мне родственную душу благодаря моей искренности и уникальному вкусу, и даже начала гордиться собой.
Однако мои предположения, как обычно, оказались неверны. Он тут же доказал мне, что моя гордость — всего лишь самовлюблённость.
Он безразлично отвёл взгляд, встал, вышел в коридор и вернулся с гуцинем. Аккуратно поставил инструмент на низкий столик и стал вытирать его платком.
Когда я уже решила, что он вовсе не хочет со мной разговаривать и надеется, что я уйду, он подтвердил мои мысли:
— Ты можешь уходить.
Но мне хотелось остаться и хоть чем-то помочь — например, поговорить с ним, чтобы развеять грусть после побоев. Ведь когда меня били, я всегда тянула за рукав Сяо Чунъяня и болтала без умолку.
— Можно мне остаться? — спросила я, подбираясь ближе.
Он, кажется, испугался и отшатнулся, лицо его стало неприятным.
Только что его отругали и ударили, настроение и так было ни к чёрту, а тут я ещё напугала его — он вспылил:
— Нельзя. Ты здесь всё испачкаешь.
Он сказал это так прямо, что даже десятилетней сладкой девочке не оставил и тени достоинства. От стыда я покраснела и запнулась:
— Я… я же купалась… Я часто хожу к Миньминь мыться. Каждые пять дней… Нет, четыре… Или три… В озере за Павильоном Весеннего Ветра тоже можно купаться, просто нет чистой одежды переодеться…
Похоже, он плохо представлял себе жизнь нищих. Я засучила рукава и старалась доказать:
— Даже говорят, что у меня нежная кожа и неплохая внешность — может, когда подрасту, возьмут в Павильон Разумного Слова работать.
Тогда я ещё наивно думала, что «работать в Павильоне» — это играть на инструментах и танцевать для богатых клиентов, а если повезёт — поговорить с ними по душам в отдельной комнате.
Чтобы заручиться его поддержкой, я широко раскрыла глаза и спросила:
— А ты как думаешь?
Он, кажется, опешил, потом нахмурился и посмотрел на меня с таким отвращением, будто боялся, что я этого не пойму. Он медленно и чётко произнёс:
— Павильон Разумного Слова никогда не возьмёт такую грязную и уродливую нищенку. Не приходи сюда больше и не подходи ко мне.
Его слова были слишком прямыми и правдивыми — мне стало очень неприятно. Я чуть не бросилась на него с кулаками, но вовремя вспомнила, что его только что избили, и победа над ним была бы нечестной.
Но я всё же захотела защитить своё достоинство:
— …Я ещё не расцвела. Может, потом стану красивее.
— Это меня не касается, — нахмурившись, ответил тринадцатилетний мальчик и снова уткнулся в свой инструмент.
Ладно. Его холодность и красивое лицо официально привлекли моё внимание. В тот день, четвёртого числа четвёртого месяца, десятилетняя я влюбилась в него безответно.
По дороге домой я всё думала о его ранах и отдала аптекарю все деньги, собранные за три дня, чтобы купить мазь от отёков.
На следующий день я снова пошла в Павильон Разумного Слова — но уже вечером, чтобы не разозлить его. Он сидел за бисерной завесой у барабанной эстрады и молча играл на гуцине.
Когда он дошёл до той самой ноты, танцовщица на миг замерла, но тут же подстроилась под ритм. Я поняла: он снова ошибся, но танцовщица уже научилась подстраиваться.
Она извивалась, развевая длинные рукава, и пела нежным голосом:
«Горы и реки — словно картина,
Ласточки прощаются в ветре.
Юность зовёт к мечтам,
Но дождь льёт без укрытья.
Три часа ночи — время не ждёт,
Занавес опущен в хижине.
Тучи рассеялись — пьём чай,
А за воротами — знамёна.
Сколько любовных слов
Уже в паутине забвенья?
Печаль у западного окна,
Цветы на бумаге молчат».
Тогда я не знала, что эти строки он написал сам. Мне просто понравилось, и я запомнила их — и вот, спустя тринадцать лет, напеваю их в комнате рядом с его.
Когда мелодия закончилась, хозяйка павильона решила, что из меня выйдет толк. А поскольку меня уже дважды «обрабатывали», я поняла: речь идёт о том, чтобы зарабатывать в борделе.
За эти пять дней я оборвала все прежние связи.
После того как я сыграла «Пир в Прощальном павильоне», хозяйка, оценив мой музыкальный талант, решила поставить меня на путь гетеры. Я понимала: выбора у меня нет, и чтобы не получить пощёчин, покорно согласилась.
Случайно мою комнату расположили прямо рядом с его. Но, к несчастью, его там не было. Точнее, его не было в Юньане.
Я ела, опустив голову над тарелкой, и рассеянно слушала болтовню хозяйки, думая о том, где он. Наконец не выдержала и спросила.
Хозяйка сказала, что музыкант по имени Цзин Сянь ещё шесть лет назад покинул Павильон Разумного Слова и уехал в столицу Сыян, где получил чиновничью должность — даже третий ранг!
Говорят, он иногда возвращается в Юньань, но никто не знает, зачем. Его лично встречают знатные семьи города.
Цзин Сянь… Шесть лет я не слышала это имя от других. Но по ночам сама повторяла его бесчисленное множество раз. Услышав его снова, я почувствовала, как в груди вспыхнул давно потухший огонь.
Я замерла, будто время остановилось, и наконец задала самый важный из всех вопросов:
— Он женился?
Хозяйка, помахивая веером, лениво ответила:
— Откуда мне знать? Ему уже двадцать пять — наверняка женился. В чиновниках ведь не как у простых людей: стоит немного отличиться — и император или коллеги сами подберут невесту. Даже если официально не женился, в доме наверняка есть наложницы, а дети, глядишь, уже и ходить научились.
Маленький огонёк в моём сердце погас бесследно.
Он уехал из Павильона Разумного Слова ещё шесть лет назад. Получается, стоило мне исчезнуть — и его карьера пошла в гору, он разбогател и стал важной персоной, которую уважают даже знатные семьи Юньани. Если он ещё и женился, и у него дети — его жизнь полнее моей тарелки.
Видимо, все эти годы я только мешала ему. От этой мысли мне стало даже немного стыдно.
Так моя тринадцатилетняя любовь к музыканту из борделя закончилась ничем. Я давно должна была понять: это была недостижимая мечта.
В эти пять дней меня временно назначили на место музыканта — играть для танцовщиц. Я надела полупрозрачное платье цвета бледной зелени (лучше бы совсем без него!) и села за бисерной завесой у барабанной эстрады. Это было то самое место, где он сидел много лет назад.
http://bllate.org/book/8438/775946
Готово:
