Каждый раз, когда он заговаривал об этом, мне нестерпимо хотелось сказать: «С радостью пожертвую свой холод, лишь бы согрели меня солнцем те, кому я помогаю». Но я молчала.
Не верится, что на дворе апрель. Кажется, это какой-то поддельный апрель — будто лишь осенью и зимой всё возвращается к своей истинной сути. Я чуть не забыла, как вообще пережила прошлый год.
И всё же в такую стужу я упрямо бегу к Павильону Весеннего Ветра у самой воды, прижимая к груди шёлковый мешочек, лишь бы поймать для него несколько светлячков. Не знаю, тронет ли его это, но сама я уже растрогана до глубины души и чувствую, как в груди разливается тепло.
Много позже я поняла: так уж устроено — когда любишь, хочется делать добро тому, кого любишь; когда даришь ему доброту, думаешь, что тронешь его до слёз. А на деле чаще всего трогаешь лишь самого себя. И даже если тебе удастся растрогать его — что с того? Растроганность ещё не значит любовь.
Семь лет понадобилось мне, чтобы постичь эту простую истину. Наверное, во всём мире нет никого глупее меня.
Даже Сяо Чунъянь в итоге сказал мне: «Всё, что ты делаешь, — пустая трата сил. Лучше бы ты отложил деньги и купил зелье, чтобы оглушить его и сделать с ним всё, что захочешь». В тот момент я, уже порядком опустившаяся, даже согласилась, что в его словах есть резон. Но потом узнала, что такое зелье стоит недёшево, и отказалась от затеи.
Теперь я бегу сквозь лес одной лишь хрупкой фигуркой, следуя за рекой, и пугаю светлячков, отдыхающих среди низких кустов посреди ночи.
Обычно эти светлячки не такие умные, как я: стоило мне подойти — и они послушно ждут, пока я их поймаю. Но сегодня у них, видимо, собственные планы: я иду вперёд — они тоже улетают вперёд. Похоже, инстинкт самосохранения у них тоже развивается с опытом.
Я не свожу с них глаз, ползу на четвереньках — и вдруг замечаю, что эти хитрые малыши уже перелетели через ручей. Делаю шаг — и проваливаюсь в воду. Весь лес отзывается звонким «ой!».
Да, я упомянула, что сегодня холодный ветер, — чтобы подчеркнуть, насколько ещё холоднее стало мне сейчас, мокрой.
К счастью, здесь уже начало реки, просто ручей, совсем неглубокий. Я умылась прямо в воде и, ступая по гладким камням на дне, выбралась на берег.
Эти светлячки нынче особенно дерзкие — даже передо мной расхаживают, будто издеваясь.
Но я ведь ловлю их уже много лет и давно научилась: стоит им оказаться рядом — и я снимаю верхнюю одежду, резко бросаюсь на землю и ловлю сразу целую кучу.
Они метаются внутри моей одежды. Я широко раскрываю глаза, осторожно протягиваю руку, беру шёлковый мешочек и быстро запускаю его под ткань, чтобы загнать туда светлячков.
Всё прошло довольно гладко. Я туго завязываю мешочек и усаживаюсь на берегу ручья, чтобы немного передохнуть.
При свете луны и мерцающих огоньков я подношу мешочек к глазам и качаю его из стороны в сторону. Машинально поворачиваю голову — и в ушах звенит тонкий звон колокольчиков. Тут я вспоминаю, что вчера Миньминь подарила мне розовую ленту с серебряными медными колокольчиками.
Лента мне очень нравится: когда я бегаю с ней на голове и слышу звон, мне кажется, будто я обычная девочка из простой семьи. Говорят, у таких детей по всему телу вешают колокольчики — чтобы родители не потеряли их.
Я снимаю изящную ленту, вместо неё связываю волосы лоскутом от своей одежды и привязываю розовую ленту с колокольчиками к мешочку — чтобы подарить ему вместе со светлячками.
Мои соображения просты: во-первых, он же занимается церемониальной музыкой — наверняка обрадуется такому звонкому украшению; во-вторых, я не хочу, чтобы он потерялся.
Боясь опоздать, я пожертвовала драгоценным сном и, мокрая до нитки, побежала в Павильон Разумного Слова. У входа я свернулась клубочком и терпеливо дождалась часа Инь. Сегодня мне было не до того, замечали ли меня служанки у двери — я думала лишь о том, чтобы успеть в зал для игры на цитре.
Едва я переступила порог зала, как за мной вбежали вышибалы из павильона.
Я пожалела, что не составила чёткий план проникновения внутрь. Была слишком взволнована — боялась, что он долго ждёт, да и он такой проказник, мог бы засчитать мне опоздание даже на несколько мгновений.
Но проблема в том, что его в зале не оказалось. Когда я обернулась, меня уже ждали дубинки.
Это был третий раз за всю мою жизнь, когда меня избивали так жестоко — после того случая, когда я отказалась делить еду с собаками. Я умоляла не бить меня по лицу, но меня лишь насмешливо называли уродиной. Они не понимали — и не хотели понимать, — что я ещё молода и могу ещё подрасти. Их единственная цель была — заставить меня пасть на колени и умолять о пощаде.
Я никогда не забуду, как он посмотрел на меня, когда пришёл в зал для игры на цитре.
Кровь на струнах резанула мне глаза и вернула в настоящее.
Его голос всё так же прекрасен, а выражение лица — всё так же холодно и надменно.
Я беру в рот палец, порезанный оборванной струной, и сосу кровь. Горько-сладкий вкус разливается во рту, как чернильное пятно на рисовой бумаге, — точно так же, как сейчас во мне разливаются мысли, неудержимые и бесконечные.
За шесть лет в Лючжоу я сотни раз представляла себе нашу встречу. В каждом из этих сценариев я была невероятно великолепна.
Я была начитанной и эрудированной, сдержанной и благородной, умелой в музыке и шахматах, искусной в каллиграфии и живописи. Я была настолько совершенна, что окружающие смотрели на меня с завистью и восхищением.
Как же я была великолепна!
Но реальность оказалась иной. Мы встретились в эту ночь восемнадцатого числа первого месяца. Ночь ледяная, я одета в яркое платье и занимаюсь делом, которого раньше в жизни не делала.
Я голодна и дрожу от холода, измождена и унижена, моё положение ничтожно, и я не смею поднять голову. Я лежу в пыли, растерянная и беспомощная, а окружающие смотрят на меня с презрением.
Как же я несчастна!
Я вынимаю палец изо рта — всё-таки мне уже не ребёнок, и как бы вкусно ни был палец, надо учиться себя сдерживать.
Опускаю взгляд на тонкую рану. Кровь, словно чудовище, извивается причудливыми узорами. Я предпочитаю смотреть на эти извивающиеся формы, а не поднимать глаза на него.
На самом деле, я очень хочу посмотреть на него. Но знаю — он не хочет видеть меня. Если он узнает меня и спросит, почему я здесь, как мне признаться, что меня продали в бордель из-за моей красоты? Мне будет так стыдно.
Поэтому я ещё ниже опускаю голову и молчу. За все эти годы я столько болтала возле него, что даже если он меня не любил, то уж точно запомнил мой голос.
Мы молчим, и в комнате воцаряется неловкая тишина.
Спустя мгновение главная танцовщица опускается на колени и просит прощения. Я тоже отодвигаюсь от стола и кланяюсь в его сторону.
— Простите, господин, — говорит она мягким, нежным голосом. — Это новая девушка, пришла всего несколько дней назад. Она ничего не понимает и лишена всякого такта. Ваше величие так подавило её, что она потеряла голову и допустила ошибку. Мы сами накажем её за то, что она нарушила настроение уважаемых господ.
Он молчит. Отвечает господин Су:
— Чего стоите? Пусть играет снова.
Танцовщица кивает и почти сразу отдергивает занавес из прозрачной ткани, за которым я сижу.
— Что с тобой? — шепчет она мне на ухо. — Разве последние дни ты не играла отлично? Сегодня здесь Тайчансы Шаоцин! Если рассердишь его — нам всем несдобровать. Держись!
Сзади служанка подаёт мне новую цитру, заменяя испорченную.
Я всё время держу голову опущенной, прячась за полупрозрачной завесой. В этом узком, смутном уголке мне становится трудно дышать, и стук моего сердца почти заглушает всё вокруг.
Танцовщица отпускает занавес, и воздух вокруг меня немного разрежается. Я наконец чувствую облегчение и медленно поднимаю голову.
За алой тканью он сидит у окна. Ночной ветер врывается в комнату и растрёпывает его чёрные волосы. Оранжевый свет фонарей очерчивает его изящные черты, а сквозь полупрозрачную завесу всё это сливается в лёгкую, почти нежную картину. На самом деле, вся его фигура источает холодное величие и благородство, совершенно не сочетающееся с этой компанией развратных повес.
В отличие от меня. Я всегда отличаюсь от других — из-за бедности и глупости.
Глубоко вдыхаю и вновь начинаю играть. Но едва я беру первый аккорд, он прерывает меня:
— Не меняй мелодию. Играй «Пир в Прощальном павильоне».
Мои пальцы слегка замирают, но я тут же подчиняюсь. Не знаю, боюсь ли я его прогневить или просто хочу исполнить любимую им песню, которую я играла тысячи раз.
Танцовщицы вновь закружились в танце, развевая розовые рукава, а я полностью погрузилась в музыку, найдя в этом развратном месте такое же благоговение, как в храме перед алтарём.
В самый разгар мелодии один из господ небрежно произносит:
— Как рассказывал брат Су, вы приехали в Юньань, чтобы помогать нищим и беженцам? Какое великодушие! Нам всем следует брать с вас пример.
Мои пальцы продолжают извлекать плавные, текучие звуки.
Господин Су улыбается:
— Да, он лично попросил императора отправить его сюда, чтобы помочь беженцам.
— О? — удивлённо восклицает другой. — Тогда мы обязаны выразить вам благодарность! Несколько дней назад мой отец купил несколько танцовщиц из Жоураня. Завтра после пира приходите ко мне — посмотрите, понравится ли кому-нибудь из них наш уважаемый господин. Если да — с радостью подарю вам одну!
Моя музыка становится резкой и напряжённой, сердце бьётся быстрее.
Господин Су постукивает по плечу говорившего веером и смеётся:
— Господин известен своей добродетелью. Не надо говорить глупостей.
Я такая переменчивая женщина: только что моё сердце билось как бешеное, а теперь успокоилось быстрее, чем камень, брошенный в пруд.
— Ха-ха! — смеётся третий. — Господин женат и много лет хранит верность супруге. Мы и так уже согрешили, затащив его сегодня в Павильон Разумного Слова. Нам должно быть стыдно перед его женой!
Моя музыка вновь срывается в бешеный ритм — резкий, хаотичный, как разбитая ваза, из которой хлынула вода. Моё сердце несётся вслед за потоком, не зная покоя и не желая останавливаться.
Из нежной, печальной мелодии получился марш отчаяния и борьбы. Наверное, обо мне ещё будут рассказывать как о легенде.
Если продолжу в том же духе, скоро войду в историю как «та, кто за четверть часа сломала две цитры и не смогла их оплатить». Поэтому я резко останавливаю бушующие чувства и резко обрываю мелодию.
Похоже, сегодня я не смогу закончить эту песню. То, что они говорят передо мной, так больно и язвительно, будто хотят, чтобы я умерла прямо здесь.
Они даже не заметили, что я перестала играть — возможно, решили, что композиция завершилась.
Только он... Только он нахмурился за завесой и бросил на меня взгляд, полный недоумения и лёгкого раздражения. На этот раз я не отвела глаз. Не потому что осмелилась, а потому что знала: сквозь завесу он всё равно не разглядит меня.
И правда — он не узнал меня, снова отвернулся и ответил на вопрос одного из господ.
Тот игриво спросил:
— Брат Су как-то упоминал, что в кабинете господина висит портрет прекрасной женщины. Кто она?
Он улыбнулся:
— Это ваша невестка.
Господин Су удивлённо воскликнул:
— Так это ваша супруга?! Вы никогда не рассказывали о ней! Обязательно представьте нам, когда мы приедем в Сыян! Неудивительно, что вы специально построили деревянный домик у воды — чтобы спрятать её?
Его улыбка на миг застыла, и он ответил:
— Нет, она уехала в дальнюю дорогу. Как только вернётся — обязательно познакомлю.
Другой господин любопытно наклонился:
— А что тогда в том домике?
Он долго молчал, сделал глоток чая и тихо сказал:
— Там день за днём умирает свет.
Прошло столько лет, и я уже стала, можно сказать, полу-литератором, но до сих пор не могу постичь глубину его слов. Фраза «день за днём умирает свет» звучит для меня как загадка в тумане и дожде.
Я попыталась применить знания, полученные от наставника Жуня, и пришла к выводу, что «свет» здесь имеет два значения. Одно я уловила: скорее всего, он имеет в виду, что его жена уехала, и он томится в ожидании, страдая от тоски. Свет — это надежда, и день за днём эта надежда гаснет, потому что жена до сих пор не вернулась.
Второе значение остаётся для меня тайной — я не могу представить, какой «свет» может «умирать».
Зато я хорошо поняла другое: его жена, без сомнения, красива, изящна и нежна.
Внезапно кто-то отодвинул занавес. Я вздрогнула и подняла глаза — это та самая танцовщица.
Она наклонилась ко мне и прошептала:
— Мадам Цзэн зовёт тебя. Идём со мной.
Мадам Цзэн — хозяйка Павильона Разумного Слова. Я не осмелилась медлить и, не в силах задержаться, встала и тихо вышла через боковой занавес.
http://bllate.org/book/8438/775948
Готово:
