Её щёчки были круглыми, кожа — белоснежной, а при улыбке на обеих щеках проступали лёгкие ямочки. Лишь во время лечения она становилась чересчур серьёзной; в остальное же время выглядела совсем юной — с той самой наивной прелестью, что свойственна девушкам на пороге взросления. Чу Юань невольно улыбнулся, глядя на неё.
Чу Юй заметил эту улыбку и холодно уставился на свёрток в руке брата.
Чу Юань почувствовал неприязненный взгляд и нарочно подбросил свёрток вверх, чтобы тут же поймать его.
Чу Юй: …
Внезапно он вытащил из-под запачканной кровью кирасы точно такой же свёрток и спокойно произнёс:
— К счастью, не повредил.
Чу Юань: …
Автор говорит:
Су Жанжань: У меня всё честно! Мастика есть у всех — у меня, у тебя, у каждого!
Чу Юань: Не рад.
Чу Юй: Не рад.
Али был одним из доверенных людей Чу Юя. Как личный телохранитель, он обычно справлялся со всеми поручениями без труда, но сейчас, столкнувшись с отчаянно желающей умереть Су Минъянь, растерялся.
Чу Юй велел ему тайно проводить Су Минъянь обратно в дом Су. Али едва успел вывести её на улицу и подать карету, как девушка вдруг сломалась. Посреди оживлённого утра, на глазах у прохожих, она сорвала с головы шёлковый платок, обнажив лицо, залитое слезами, и бросилась биться головой о колонну у ворот.
Али мгновенно среагировал и остановил её, но толпа уже собралась. Люди шептались, указывая на них пальцами. Увидев растрёпанную девушку с синяками на лице, одетую в мужской плащ, все поняли, что произошло нечто постыдное. Кто-то даже узнал в Али телохранителя семнадцатого принца.
Су Минъянь рыдала, будто не слыша пересудов, и снова пыталась броситься на колонну.
Али не знал, что делать, и в конце концов, прибегнув к силе, подхватил её на руки и насильно усадил в карету, чтобы не дать собраться ещё большей толпе.
— Ого, оказывается, стража теперь посреди дня похищает девушек и губит их честь!
— Ну что за стража! Собака у знатного господина ценнее человека! У принца стража может делать всё, что захочет!
Али слушал эти обвинения с досадой, но не мог ответить. «Пусть лучше меня осудят, чем семнадцатого принца», — подумал он и, стиснув зубы, велел вознице ехать быстрее.
Добравшись до дома Су, мать Су Минъянь, госпожа Юань, побледнела от ужаса при виде дочери. Али лишь сказал, что её спас семнадцатый принц из Подземья.
Поблагодарив Али, госпожа Юань ввела дочь внутрь, отослала слуг и, рыдая, спросила:
— Доченька, скажи, что случилось?
Су Минъянь вдруг перестала плакать, но не ответила. Её глаза стали чёрными, как бездонные колодцы, и она прошептала сама себе:
— Непременно… непременно найдётся выход.
Она знала, что Чу Юй отправился спасать Су Жанжань. Если ту вернут домой, ей нужно срочно придумать, как оправдаться за всё, что она натворила.
Приказав слугам приготовить ванну, она тщательно смыла с тела всю грязь. В горячей воде, окутанная паром, она снова разрыдалась, но, поплакав, собралась и спокойно вымылась. Затем велела горничной привести себя в порядок и направилась прямо в главный зал.
***
Су Жанжань вернулась в дом Су до полудня и сразу пошла в главный зал, но обнаружила, что дверь закрыта, а слуги держатся в стороне. Изнутри доносились голоса, а иногда — всхлипы Су Минъянь.
На губах Су Жанжань заиграла холодная усмешка. Она и не ожидала, что Су Минъянь успеет первой подать жалобу.
Она толкнула дверь и вошла. Все присутствующие по-разному отреагировали на её появление. Бабушка, отец и мать Су облегчённо вздохнули, увидев, что с ней всё в порядке. Мать тут же спросила, не случилось ли с ней чего. Су Жанжань кратко ответила, что с ней всё хорошо. В это время члены второй ветви семьи смотрели на неё с ненавистью. Госпожа Юань вдруг горестно зарыдала:
— Горемычная моя дочь! Что же теперь с ней будет!
Су Жанжань внимательно оглядела всех в зале, особенно рыдающих мать и дочь Су Минъянь.
Бабушка и отец Су мрачно хмурились. Отец строго произнёс:
— Теперь расскажи ты, что на самом деле произошло?
Су Жанжань подошла ближе и указала на Су Минъянь:
— А что она наговорила?
Бабушка вздохнула:
— Минъянь сказала, что вчера вечером она была в «Ифэнлоу» и увидела, как ты вошла в частную ложу вместе с мужчиной в маске и хозяином заведения. Она забеспокоилась: как это ты, девушка, идёшь с двумя мужчинами? Поэтому поднялась наверх проверить и увидела, что тебя уже одурманили и лишили чувств!
— Она в ужасе бросилась искать помощи у Девятого господина, с которым у нас деловые связи. Он тайно вывел тебя из заведения. Но в этот момент в «Ифэнлоу» началась заварушка, всё смешалось, и тебя потеряли из виду. Девятый господин продолжал искать, но так и не нашёл. А злодей в маске вдруг нашёл Минъянь и сказал, что она помешала его плану, и за это отомстил ей… продал её в бордель Подземья!
— К счастью, семнадцатый принц спас её из этого ада, но…
Бабушка не договорила, её глаза наполнились слезами, и она с сочувствием посмотрела на Су Минъянь — всё-таки внучка родная.
Госпожа Юань ещё громче завыла:
— Горемычная моя дочь! Хотела спасти сестру, а сама пострадала! Что же теперь с ней будет!
Теперь бабушка смотрела на Су Жанжань с раздражением и разочарованием. Она всегда больше любила эту румяную, живую внучку и считала её вспыльчивость просто девичьей прихотью. Но теперь оказалось, что та не только сама чуть не погибла, но и втянула в беду Су Минъянь.
Су Жанжань слушала их обвинения с невозмутимым видом.
Отец нахмурился и холодно спросил:
— Жанжань, объясни, что же на самом деле произошло?
Он вчера был на императорском празднике в честь середины осени, но как внешний чиновник находился во внешнем зале, тогда как женщины — во внутреннем. А Су Жанжань в последнее время жила во дворце как подруга принцессы и редко бывала дома, поэтому он начал подозревать, что за ней недостаточно присматривают и она всё больше выходит из-под контроля.
Су Жанжань поклонилась бабушке, отцу и матери и сказала:
— Вчера я действительно нарушила правила: сбежала с праздника, чтобы погулять по дворцу. В этом моя первая вина.
Люди второй ветви семьи мрачно слушали её признание и едва сдерживались, чтобы не фыркнуть. Только Су Минъянь, всхлипывая, пристально следила за каждым её словом. Её версия событий была лучшей из возможных: она свалила всё на коварного человека в маске, который действительно дал Су Жанжань снадобье — хоть и с другими целями.
Но тут Су Жанжань сделала ещё один поклон и продолжила:
— Вторая моя вина — в том, что я познакомилась во дворце с сороковым принцем. Увидев, как он страдает в Запретном дворе, я решила, что в праздник, когда сняты все ограничения, стоит вывести его погулять. Семнадцатый принц помог мне тайно вывести его из дворца.
— Чтобы нас не узнали, мы надели ему маску.
Затем она посмотрела прямо на Су Минъянь:
— Так что человек в маске, о котором говорила сестра, — это сороковой принц. Он мой друг, как он мог причинить мне вред?
Су Минъянь опешила:
— Но я видела, как тебя одурманили и ты потеряла сознание…
Су Жанжань холодно усмехнулась:
— Просто я не выдержала вина и немного задремала за столом. А твой друг, Девятый господин, воспользовался этим и приказал увести меня. К счастью, я не совсем потеряла сознание и всё видела и слышала. Он собирался продать меня в Подземье, а не спасать.
Су Минъянь широко раскрыла глаза:
— Ты… ты врёшь!
Су Жанжань действительно врала, но говорила правду, поэтому не смутилась и с насмешкой добавила:
— Врать или нет — ты сама прекрасно знаешь.
Су Минъянь почувствовала дрожь под пристальным взглядом Су Жанжань и увидела, как та вышла в коридор и велела Сяочжу привести кого-то.
Через некоторое время в зал ввели мужчину с шрамом на лице. Его руки были связаны, и он упал на колени.
Су Минъянь побледнела, словно увидела призрака.
— Девятый господин, расскажи, как всё было на самом деле, — сказала Су Жанжань.
— Девятый господин, расскажи, как всё было на самом деле, — сказала Су Жанжань.
По пути домой её остановил отряд людей, представившихся из Цзинся. Они заявили, что раз она подруга их правителя, то теперь они — заодно, и передали ей пойманного виновника, чтобы она сама решила, как с ним поступить.
Девятый господин понимал, что шансов на спасение у него нет — ни от людей Цзинся, ни от дома Су. Он с ненавистью посмотрел на Су Минъянь и выкрикнул:
— Это она! Она предложила мне избавиться от этой девушки под видом делового сотрудничества!
— Я не хотел связываться с домом Су, но Су Минъянь заманила меня выгодой, а когда началась суматоха, я воспользовался моментом и увёл девушку!
Су Минъянь в ужасе закричала:
— Ты лжёшь! Это клевета!
Затем она обратилась к бабушке и дяде:
— Бабушка, дядя, ведь это человек, которого привела Су Жанжань! Конечно, он скажет всё, что она захочет!
И, всхлипывая, добавила:
— Вы же знаете мой характер — я всегда осторожна и послушна. Как я могла замышлять убийство сестры? Это клевета!
Су Жанжань холодно усмехнулась:
— Если бы ты была так осторожна, не присвоила бы десятки документов на недвижимость.
Лицо Су Минъянь стало мертвенно-бледным.
Су Жанжань велела Сяочжу принести стопку книг и, похлопав по ним, сказала:
— Эти книги полны записей, некоторые из них зашифрованы, но я всю ночь разбирала их и всё поняла.
Су Минъянь побледнела ещё сильнее при виде книг.
Су Жанжань взяла одну, раскрыла на определённой странице и сказала:
— Здесь чётко записаны все твои сделки с Девятым господином. Ткани, которые он поставлял, были хуже по качеству, количеству и цене, чем у других, но ты всё равно работала только с ним. А эти странные записи — что они означают?
— Девятый господин, объясни, — подошла она к коленопреклонённому мужчине.
Тот ответил правду:
— Это деньги, которые Су Минъянь просила отмыть. Она регулярно передавала мне средства из казны дома Су, чтобы я переплавлял их. За несколько лет набралось около десяти тысяч лянов.
Бабушка и отец Су ошеломлённо переглянулись. Члены второй ветви семьи тоже побледнели от страха.
Су Жанжань продолжала хлопать по книгам:
— И это ещё не всё. Есть записи о Ли Сане, Чжао Сы, Ван Лию… Я уже выделила все подозрительные места и скоро передам их вам для проверки.
Су Минъянь не ожидала, что все её уловки будут раскрыты. Она всегда считала Су Жанжань глупой и не думала, что та сможет разобраться в зашифрованных записях, поэтому и не уничтожила книги. Теперь, видя неопровержимые доказательства, она не могла ничего возразить и рухнула в объятия матери. Госпожа Юань тоже дрожала всем телом, и обе упали на пол.
Увидев неоспоримые улики, члены второй ветви — Су Боянь, Су Минсюй и Су Минмэй — тоже побледнели и упали на колени в зале.
Бабушка Су пришла в ярость. Опершись на посох, она подошла к Су Минъянь и ударила её:
— Ты… ты, чудовище! Правда ли всё, что сказала Жанжань? Я доверила вам ведение дел и управление имуществом, а вы не только тайно переписали недвижимость, но и вели личные сделки!
Она с болью в голосе продолжила:
— И этого было мало? Ты ещё решила подстроить ловушку для Жанжань и обвинить её в собственных преступлениях?
С этими словами она снова ударила Су Минъянь посохом, а затем прошлась по каждому из членов второй ветви.
Отец и мать Су, видя, как бабушка выходит из себя, поспешили удержать её.
Су Минъянь, получив два удара, почувствовала острую боль от старых и новых ран и, больше не сдерживаясь, закричала сквозь слёзы:
— Бабушка спрашивает, почему? Потому что мы, вторая ветвь, всегда были ничтожествами! Как бы мы ни старались, ни вели себя примерно, в этом доме нас всегда считали ниже всех! А вы всё внимание уделяете только первой ветви! Су Жанжань может быть сколь угодно дерзкой и глупой, Су Жаньцун — сколь угодно непослушным, но для вас они — сокровища!
Она хрипло закричала:
— Почему?! Почему я хуже неё ни в чём?!
И, вспомнив, как Чу Юй бросил её и бросился спасать Су Жанжань, она с ещё большей ненавистью выкрикнула:
— Я ненавижу её! Хотела отомстить! Но она цела и невредима… а страдаю я!
http://bllate.org/book/8435/775763
Готово:
