Су Жанжань проследила за его взглядом и вдруг вспомнила: ведь она посадила здесь столько всего! Прошёл уже целый месяц… но почему же повсюду голая земля, ни единого ростка?
— Неужели ни одно растение так и не взошло? — пробормотала она.
Чу Юань посмотрел на неё и едва заметно усмехнулся:
— О чём это говорит госпожа Су?
— Я подумала, что вам, наверное, не хватает свежих овощей — вдруг до вас не доходят самые лучшие, — поэтому и привезла семена, посадила их… А теперь выходит, что всё напрасно, — с досадой сказала Су Жанжань.
Чу Юань улыбнулся:
— Вот как? А я уж подумал, что госпожа Су копает землю в поисках чего-то особенного.
Су Жанжань взглянула на него, раздражённая его насмешливым видом, и сердито выпалила:
— Ну и ладно! Раз не взошло — не взошло! Всё равно ведь вы и не ели бы этого! Мне даже легче будет!
С этими словами она плюхнулась на каменную скамью.
Чу Юань взглянул на её белоснежное, круглое, как лунный диск, личико и усмехнулся:
— Действительно жаль, что нам не доведётся отведать овощей, выращенных самой госпожой Су.
Он помолчал немного, потом указал пальцем на воробья:
— Хотя, похоже, вот этому птичке повезёт.
Су Жанжань посмотрела туда, куда он показывал, и увидела, как воробей кружит над двором, а затем садится рядом с единственным ростком в самом углу.
Только она обрадовалась, увидев этот росток, как птица уже опустила голову — и вот-вот клюнёт его!
— Ай! Не смей! Это моё! — закричала Су Жанжань и бросилась вперёд.
Но она была слишком далеко и уже поняла, что не успеет. Однако вдруг раздался глухой стук — будто что-то ударило птицу, — и воробей, трепыхаясь крыльями, упал на землю.
Подойдя ближе, Су Жанжань увидела рядом с ним маленький камешек, разорвавший левое крыло птицы; из раны сочилась кровь.
Она обернулась к Чу Юаню, который по-прежнему спокойно сидел на месте:
— Это ты?
Чу Юань пожал плечами, в уголках глаз всё ещё играла лёгкая усмешка:
— Я всего лишь спас твой единственный урожай.
Су Жанжань нахмурилась:
— Но зачем же его ранить?
Чу Юань невозмутимо ответил:
— Да не просто ранить. Через пару дней он всё равно умрёт.
Су Жанжань мысленно фыркнула: «Маленький демонёнок».
Она молча отвернулась, аккуратно подняла воробья и, достав из рукава вату и спирт, осторожно перевязала ему крыло.
Чу Юань с интересом наблюдал за ней:
— Ну и зачем такая возня из-за простого воробья?
Су Жанжань ответила твёрдо:
— Это тоже жизнь.
Чу Юань кивнул и задумчиво произнёс:
— Понятно. Теперь я понимаю, почему госпожа Су вдруг стала добра ко мне. Наверное, я для вас ничем не отличаюсь от этого воробья или от любой другой живой твари — просто ещё одна жизнь, достойная вашего сострадания.
Руки Су Жанжань на мгновение замерли. Она подняла глаза и посмотрела на Чу Юаня: его лицо по-прежнему было спокойным, но улыбка не достигала глаз.
Она знала: такие подростки особенно ранимы и чувствительны. Поэтому ничего не сказала, а просто протянула ему перевязанного воробья:
— Смотри, я его вылечила.
Птичка в её ладонях оживлённо вертела головой, уже оправляясь от испуга.
Су Жанжань взяла его за руку и решительно вложила воробья ему в ладони:
— Это твой двор — тебе и заботиться о нём.
Чу Юань молчал.
Тёплое, хрупкое существо послушно лежало у него на ладони — такое беззащитное, что стоило лишь слегка сжать пальцы, и оно исчезнет навсегда.
Су Жанжань улыбнулась:
— Уничтожить жизнь — легко. А вот исцелить — гораздо труднее. Посмотрим, сумеешь ли ты его выходить.
Её глаза сияли, а белоснежная кожа отливала мягким светом в лучах заката.
Чу Юань слегка усмехнулся:
— Хорошо.
Су Жанжань тут же спросила:
— А как ты его назовёшь?
Чу Юань на мгновение замер, мысленно усмехнувшись: когда он вообще обращал внимание на таких ничтожных созданий? Раньше, ради испытания яда на жучках, он перетравил всех живых тварей во дворце. Но вслух он спокойно произнёс:
— Пусть будет Маленькая Травка.
Су Жанжань пробормотала:
— Маленькая Травка… Подойдёт.
Она погладила птичку по голове:
— Слушайся своего братца Юаня, он о тебе позаботится.
Чу Юань промолчал.
Позже Су Жанжань достала привезённые подарки. Наложница Лоу снова и снова благодарила её, а Чу Юань лишь молча кивнул. Когда наложница Лоу ушла в дом с посылкой, Су Жанжань спросила:
— Неужели тебе не понравилось?
Чу Юань покачал головой и мягко улыбнулся:
— Почему же? Всё очень нравится.
Су Жанжань покачала головой:
— Нет, наверняка есть что-то, что тебе больше по вкусу. Например, утка по-чжанчжаски и утка с хрустящей корочкой — ведь вкус у них разный. Я хочу знать, что тебе нравится, чтобы в следующий раз привезти именно это.
Солнце уже клонилось к закату, и золотистые лучи окутывали обоих стоящих у ворот. Их взгляды встретились.
— А не хочешь ли… вывести меня из дворца?
— А не хочешь ли… выйти со мной из дворца?
Они произнесли это одновременно и удивлённо переглянулись.
Чу Юань долго обдумывал этот шаг. Он не мог до конца доверять Су Жанжань, но всё же решил проверить её. Кроме того, сейчас он был совершенно одинок: тот, кто мог бы помочь ему снаружи, не собирался вмешиваться. Чтобы выбраться, ему нужно было полагаться только на себя.
Су Жанжань же удивилась: «Система и правда — любимица антагониста! Только он что-то задумает — и тут же выдаёт задание!»
Оправившись от изумления, она спросила:
— Ты… когда хочешь выйти?
Чу Юань, раз уж заговорил, больше не стал ходить вокруг да около:
— В ночь на Праздник середины осени.
Су Жанжань кивнула про себя: «Так и думала».
— Отведи меня к твоему учителю, — добавил Чу Юань.
Су Жанжань слегка удивилась, но тут же поняла. Опустив глаза, она мягко улыбнулась:
— Хорошо.
Всё равно не уйти от судьбы. Пусть уж лучше встретится с Сяоюй.
После того как Су Жанжань ушла, Чу Юань долго смотрел ей вслед, пока её фигурка не исчезла за воротами. Он размышлял: она согласилась так легко, но ведь вывести человека из дворца — задача не из лёгких. Иначе он бы давно сам всё устроил. Интересно, как она это сделает?
Размышляя, он подошёл к одинокому ростку и полил его из лейки, уголки губ слегка приподнялись.
«Да уж, настоящая наивная белая лилия. Говорит о любви ко всему живому, а даже не знает, что растения надо поливать».
Покачав головой, он неожиданно для самого себя достал пакетик с оставшимися семенами, которые подобрал тогда на земле, взял лопатку и начал аккуратно сажать их по всему двору.
Наложница Лоу смотрела на своего сына, занятого в саду, и на его губах — ту самую лёгкую, почти незаметную улыбку. Её собственные губы невольно тронула улыбка, и морщинки, обычно собиравшиеся между бровями, наконец разгладились.
Вечер пятнадцатого числа восьмого месяца — Праздник середины осени.
Карета Су Жанжань выехала из дворцовых ворот. Закатные лучи озаряли её роскошную карету, делая её ещё более великолепной и золотистой.
Су Жанжань сидела внутри и с лёгкой улыбкой смотрела на Чу Юаня, мирно спящего в её пространственном кармане.
Она знала, что он гадает, как же она его выведет. Конечно, самый простой способ — просто спрятать его в пространственный карман, и никто ничего не заметит.
Но она не собиралась раскрывать свой секрет. Поэтому, пока он не смотрел, подмешала в еду особое снотворное. Когда он уснул, она незаметно поместила его в карман. Снотворное должно действовать два часа — этого вполне хватит, чтобы вывезти его из дворца.
В этот момент карета внезапно остановилась, и снаружи раздался знакомый звонкий голос:
— Это госпожа Су?
Су Жанжань удивилась, откинула занавеску и увидела перед собой всадника — высокого, статного, с благородными чертами лица. За ним следовали десятки охранников.
Это был главный герой оригинального романа — семнадцатый принц Чу Юй.
Су Жанжань приветливо окликнула его:
— Семнадцатый принц! Разве вы не на сегодняшнем дворцовом пиру?
Лицо Чу Юя, как всегда, было холодным и сдержанным:
— Сегодня снято ночное запрещение, и я несу дежурство — должен усилить патрулирование, чтобы в столице не случилось беспорядков.
Сейчас Чу Юй занимал пост заместителя командующего внешней стражей столицы. Среди всех принцев он был единственным, кто обладал реальной военной властью. Однако из-за ранения на войне, в результате которого он лишился мизинца, он не мог претендовать на трон — по законам империи наследник не должен иметь увечий. Именно поэтому его и назначили на этот пост без опасений, и именно это позволило ему дожить до конца борьбы за власть среди десятков братьев.
Су Жанжань кивнула:
— Семнадцатый принц заботится о безопасности столицы — это поистине достойно восхищения.
Её слова звучали вежливо, но явно без особого интереса.
Чу Юй внутренне удивился. Раньше она явно питала к нему чувства — все это замечали. Она постоянно следовала за ним, как хвостик, и он мечтал лишь об одном — чтобы она оставила его в покое. А теперь, с какого-то времени, она перестала за ним бегать, и вдруг в сердце появилась странная пустота. Как будто привык к чему-то, пусть даже ненужному, а тут оно вдруг исчезло — и захотелось узнать, почему.
Поэтому, увидев её карету, он машинально последовал за ней.
— А госпожа Су не на пиру? — спросил он.
— Нет, решила воспользоваться сегодняшним днём и прогуляться по городу, — ответила Су Жанжань.
Чу Юй помолчал и сказал:
— Тогда будьте осторожны — в такие дни на улицах особенно много народу.
Он и так редко разговаривал, а сейчас сказал больше обычного. С этими словами он уже собрался уезжать.
Но Су Жанжань вдруг вспомнила и окликнула его:
— Семнадцатый принц, возьмите, пожалуйста, вот эти лунные пряники. Я их сама испекла.
Она достала из кареты коробку, завёрнутую в масляную бумагу.
— Делали на уроке кулинарии. Может, вкус не самый лучший, но это от всего сердца. Прошу, примите.
Су Жанжань улыбнулась. Она всё ещё должна поддерживать образ влюблённой в главного героя героини — вдруг сорвётся маска?
Чу Юй взял коробку, его суровое лицо осталось таким же спокойным:
— Благодарю за заботу, госпожа Су.
Он развернул коня и ускакал, но уголки губ невольно смягчились.
Су Жанжань облегчённо выдохнула:
— Хорошо, что есть пространственный карман. Иначе вывезти целого человека из дворца было бы настоящей проблемой.
Карета ехала по самым оживлённым улицам. Глубокой осенью дни становились короче, и сейчас повсюду уже зажглись разноцветные фонари. Красные, жёлтые, фиолетовые огни свисали с козырьков лавок, придавая улицам ещё больше праздничного оживления.
Су Жанжань задумчиво смотрела в окно. В прошлом году в этот день она отмечала праздник с семьёй — смотрела телевизор, ела лунные пряники… А теперь очутилась в этом странном книжном мире. Всё это казалось таким нелепым.
К счастью, она уже уточнила у системы: время в этом мире течёт иначе. Один день в реальности равен целому году здесь. Значит, прошедшие несколько месяцев здесь — всего лишь несколько часов в её мире. Даже если она пробудет здесь всю жизнь, в реальности пройдёт всего несколько десятков дней. Так что ей не нужно торопиться с заданиями.
В этот момент Чу Юань слегка нахмурился и медленно открыл глаза. Перед ним был профиль Су Жанжань, освещённый лунным светом.
У неё высокий лоб, прямой нос с чуть вздёрнутым кончиком. Лунный свет мягко окутывал её черты, делая лицо особенно нежным и спокойным.
Только что проснувшийся Чу Юань некоторое время смотрел на неё, словно в тумане, потом тихо сел и проследил за её взглядом — наружу, к улице.
Над городом висела полная луна. Улицы кишели народом: торговцы выкрикивали свои товары, дети носились между прохожими, взрослые неторопливо прогуливались парами и группами. Всё было наполнено жизнью и шумом.
Такого праздничного оживления он никогда не видел в Запретном дворе. Конечно, во дворце тоже бывали пышные пиры и торжественные церемонии, но всё это было далеко от холодного, забытого уголка, где он жил. Он давно привык проводить каждую ночь в тишине и одиночестве.
Этот шумный, яркий мир, полный жизни, казался ему чужим.
Су Жанжань уже заметила, что он проснулся, но не обернулась, лишь тихо спросила:
— Красив ли этот мир?
Чу Юань слегка замер, потом безразлично покачал головой.
Каким бы прекрасным ни был этот мир, он всё равно не для него. Он всегда чувствовал себя здесь чужим.
Он вышел из кареты, и Су Жанжань последовала за ним. Служанки Сяочжу и Сяомэй поспешили открыть занавески, полные вопросов, но, раз хозяйка молчит, пришлось держать всё в себе.
Су Жанжань повела Чу Юаня в самую гущу толпы. Сейчас на улицах было особенно многолюдно, и Су Жанжань, впервые увидевшая древние улицы, была в восторге.
Чу Юань же, казалось, искал что-то — его взгляд метнулся по сторонам.
http://bllate.org/book/8435/775756
Готово:
