Зная, что её использовали, Чу Яо недовольно ткнула Су Жанжань в поясницу:
— Хм! Ясно же, что ты — предательница, готовая забыть подругу ради красивого лица! Тебе вовсе не ради моего удовольствия и не ради брата — ты просто хочешь чаще видеть семнадцатого принца!
Су Жанжань лишь смущённо улыбнулась и смирилась, позволяя Чу Яо от души отколотить себя.
***
Чу Юань очнулся спустя неизвестно сколько времени. Ему снова снились кошмары: обезглавленные трупы, разорванные конечности, злобные призраки и свирепые звери. И как всегда в самый страшный момент с небес спускалась женщина в белом — словно луч света, рассекающий бесконечный мрак леса. Но на этот раз её хрупкая фигура казалась гораздо меньше. Он побежал за ней, но она упрямо не оборачивалась. Он кричал до хрипоты — она не отзывалась. И вскоре он вновь погрузился в другую бездну ужаса и опасности.
Так повторялось несколько раз, пока он наконец не проснулся, весь в поту. Во рту пересохло — хотелось пить. Но едва он попытался сесть, острая боль в груди швырнула его обратно на постель.
Прижавшись к перевязанной ране, он наконец вспомнил всё, что произошло.
Он чётко помнил: в тот момент его хрупкое сердце остановилось. Он должен был умереть.
Но почему-то остался жив?
Его мысли вернулись к тому маленькому личику, которое он видел перед смертью.
Это она спасла его.
Взгляд Чу Юаня стал холодным и непроницаемым. Спустя долгое молчание он медленно оперся на край кровати и поднялся. Взглянув вперёд, он заметил на столе кучу предметов и направился к ним.
Его тонкие, словно сосновые ветви, пальцы коснулись новой одежды на столе — и только тогда он осознал, что сам одет в индиго-синий наряд.
Уголки его губ невольно дрогнули: «Неужели она сама меня переодевала?»
Внутри что-то заныло. Да, раньше, когда он слушал её сердце, уже раздевался перед ней, но тогда он считал её лишь ненавистным врагом, которого в любой момент можно было устранить. Мёртвый человек — не стыдно.
Но сейчас он, по крайней мере временно, утратил желание убивать её. И теперь эта мысль вызывала странное раздражение.
Раздражённо схватив с подноса лепёшку с османтусом, он сунул её в рот. Нежный аромат напомнил запах её кожи и растаял на потрескавшихся губах, так что даже пить захотелось меньше.
За окном уже занимался рассвет. Первые лучи солнца проникали сквозь туман, птицы защебетали в саду. Но взгляд Чу Юаня упал на перекопанную землю во дворе, и брови его нахмурились: «Что она искала, перерыть всё до самого дна?»
Он быстро проверил коробку с лекарствами от болезни сердца — количество не изменилось. Затем нащупал под дном ящика свисток. Тот лежал на месте, нетронутый.
Сжав свисток в ладони, он вновь увидел перед собой её живое, озорное личико — чистое, как незапятнанный белый лотос.
На губах мелькнула усмешка. В голове уже зрела картина будущих событий. Очень возможно, что именно сегодня всё начнётся.
И тогда этот белый лотос упадёт с небес прямо в грязь. Останется ли она такой же наивной и святой?
Но насмешливая улыбка застыла на губах. Во рту ещё lingered вкус османтусовой лепёшки, и внутри вновь закипело раздражение. Почему-то ему совсем не хотелось, чтобы этот лотос так рано запачкался.
Он долго стоял у стола, глядя на перекопанную землю, потом поднёс свисток к губам и издал короткий звук.
Вскоре к окну подлетел серый голубь. Чу Юань привязал к его лапке записку и отпустил птицу.
Голубь взмыл над Запретным двором и, огибая самый дальний угол, устремился за пределы дворца.
— Девушка, — окликнула Су Жанжань незнакомая женщина на оживлённой улице, — я вижу по вашему строению, что вы обладаете врождённым даром к врачеванию. Не желаете ли вступить в мой род и учиться у меня медицине?
Сяочжу и Сяомэй первыми вспыхнули гневом: какая-то нищенка-лекарь осмелилась предлагать их госпоже стать её ученицей!
— Разве вы не видите, что наша госпожа одета в шёлк и парчу? Она благородная девушка из знатного дома! Как она может стать вашей ученицей?
Незнакомка лишь мягко улыбнулась. Хотя её белый шёлковый халат был поношен, его свободный покрой и лёгкое колыхание на ветру придавали ей облик даосского отшельника.
Это была Сяоюй в маске: не только лицо, но и голос она изменила до неузнаваемости. Повторяя слова, заранее придуманные Су Жанжань, она заявила, что между ними небесная связь учителя и ученика, и добавила, что в доме девушки есть больной, чью болезнь способна излечить только она.
Служанки остолбенели: откуда эта незнакомка знает, что господин болен?
Прохожие тоже начали собираться вокруг — все знали, что на окраинах империи процветают шаманские практики, где медицина и колдовство идут рука об руку, и потому такая женщина сразу вызвала интерес.
Су Жанжань, следуя заранее продуманному сценарию, сделала вид, что тоже поражена, и воскликнула:
— Если вы сможете вылечить моего отца, я с радостью стану вашей ученицей и всю жизнь буду вас почитать, обеспечивая роскошной жизнью!
Сяоюй спокойно ответила:
— В этом нет ничего трудного. Ведите меня к нему.
Су Жанжань повела «учительницу» к лечебнице «Хэфэнтан», за ними шла целая толпа любопытных зевак.
Именно этого и добивалась Су Жанжань, устраивая публичное «признание учителя»: ей нужны были зрители, чтобы мгновенно создать репутацию «святой лекарки» и подготовить почву для дальнейших действий.
В «Хэсиньтан» уже собрались врачи и осматривали отца Су — именно поэтому Су Жанжань так спешила сюда сегодня.
Один из старейших лекарей, с белоснежной бородой и усами, сказал:
— Болезнь коленей у генерала — давняя. Годы службы на северных границах пропитали его кости ледяным холодом, который крайне трудно вывести. Лучшее, что мы можем предложить, — это поместить его в нашу «огненную комнату», где лечение пойдёт с помощью благородной полыни и энергетического каменного ложа, чтобы согреть кости и рассеять застой. Посмотрим, какой будет эффект.
Остальные врачи согласно закивали.
— А можно ли вылечить это полностью? — обеспокоенно спросила бабушка. — И сколько времени потребуется?
Лица врачей стали неуверенными.
— В лучшем случае — год-полтора, в худшем — десятилетия. Полностью излечить невозможно, и возвращаться в суровые северные земли строго запрещено — иначе болезнь вернётся.
Лицо отца Су потемнело: на севере сейчас неспокойно, а без него положение станет ещё хуже. Бабушка тяжело вздохнула. Су Минъянь, стоявшая рядом, утешала их:
— Это лучшие врачи «Хэсиньтан», а значит, и всей столицы. Их метод — наилучший из возможных. Даже если нельзя вылечить полностью, хоть немного облегчить страдания — уже хорошо.
Отец и бабушка неохотно кивнули.
В этот момент вошла Су Жанжань:
— Бабушка, отец, я привела святую лекарку. Возможно, у неё есть лучший способ.
И она вытолкнула вперёд Сяоюй.
Та сохраняла полное спокойствие и, повторяя слова, заранее выученные у Су Жанжань, произнесла:
— Болезнь генерала можно вылечить за три месяца.
Су Минъянь с подозрением оглядела молодую женщину. Если даже лучшие врачи столицы признали болезнь неизлечимой, как может эта незнакомка заявлять о трёх месяцах? Она явно пытается затмить её!
— Скажите, госпожа, кто вы по профессии и в какой лечебнице служите? Я, видимо, не имею чести знать вас.
— Я человек с Западных земель, — ответила Сяоюй.
— На Западе медицина часто смешана с колдовством и сильно отличается от наших методов, — возразила Су Минъянь. — Каким именно способом вы собираетесь лечить?
— Коленный сустав генерала уже деформирован, внутри скопились наросты и жидкость. Я удалю эти наросты, откачаю жидкость и заменю повреждённый сустав на новый.
Су Жанжань заранее осмотрела колени отца и разработала план лечения, заказав в своём пространстве искусственный хрящ. В её прежнем мире после замены коленного сустава нельзя было заниматься активными движениями, но технологии её пространства намного опережали время — новый сустав будет гибким, как родной. После такого лечения отец сможет даже вернуться на поле боя.
— Вы… что? — ахнула Су Минъянь. — Вы хотите отрезать колено и поставить новое?!
Сяоюй кивнула:
— Можно сказать и так.
Все врачи в изумлении переглянулись — подобного они никогда не слышали. Бабушка побледнела, брови отца Су нахмурились.
Су Минъянь торопливо повернулась к ним:
— Бабушка, дядя, в мире не существует такого метода лечения! Это явно колдовство, направленное на вред! Сестра Жанжань, видимо, околдована. Ни в коем случае нельзя позволять этой шарлатанке проводить операцию — иначе дядя потеряет ногу!
Бабушка кивнула и строго сказала Су Жанжань:
— Жанжань, это совершенно недопустимо! Это не лечение, а увечье! Немедленно выгони эту обманщицу!
Сяоюй спокойно возразила:
— Если вы не верите мне, отдайте мне любого пациента вашей лечебницы, которого ваши врачи не могут вылечить. Я исцелю его — и тем самым докажу свою компетентность.
Су Минъянь фыркнула:
— Как раз сегодня не повезло: обычно у нас нет неподъёмных случаев, почти всех мы лечим без труда.
— Правда? — усмехнулась Сяоюй. — Тогда болезнь генерала Су — это ведь как раз тот самый «неподъёмный случай», который вы не можете вылечить?
Су Минъянь захлебнулась, но через мгновение оправилась:
— У дяди особая травма, запущенная из-за долгого промедления. Поэтому лечение займёт много времени.
— Понятно, — сказала Сяоюй. — Тогда, госпожа Су, подумайте хорошенько: нет ли у вас других таких пациентов? Я готова доказать свои слова.
Она обвела взглядом собравшихся врачей, и те задумались. Но прежде чем они успели что-то вспомнить, очередь у входа внезапно рассыпалась: внутрь ворвались вооружённые стражники. Впереди шёл высокий, могучий охранник с густой бородой, держа на руках человека с лицом, залитым кровью.
— Кто здесь лучший лекарь?! — закричал он. — Немедленно спасайте нашего юного господина!
Су Жанжань ахнула: это был Чу Сичжан!
Как одна из самых известных столичных повес, она тут же спросила:
— Что случилось с юным господином Чу?
Охранник узнал её и объяснил:
— Это наследный принц! Проиграв в бой кузнечиков, он в ярости ударил юного господина кирпичом в голову!
Су Жанжань онемела: наконец-то этот задира получил по заслугам…
Но тут её осенило. Это же эпизод из книги! Воспоминания хлынули потоком, и всё встало на свои места.
Да! В оригинале наследный принц в приступе ярости убил Чу Сичжана. Его отец, князь Бэйчэнь, в гневе поднял мятеж, перешёл на сторону враждебного государства Юэ, и вместе с ними захватил огромные территории, которые защищали отец и брат Су. Государство Юэ сделало князя Бэйчэнь правителем северных земель, и тот начал войну против империи Чу.
Вся эта война началась из-за дурацкой ссоры из-за кузнечиков — всего лишь одна строка в книге, касающаяся второстепенных персонажей. Раньше она пролистывала это мимоходом.
Сердце Су Жанжань ёкнуло. Если она сумеет спасти Чу Сичжана, то сможет предотвратить измену князя Бэйчэнь и, следовательно, крушение семьи Су.
Она незаметно подмигнула Сяоюй, и они обе, воспользовавшись суматохой, незаметно скользнули в задние покои лечебницы.
Но за этим наблюдала пара узких, прищуренных глаз, у основания которых едва заметно дрогнули тонкие морщинки.
Су Минъянь, увидев важного гостя, тут же позвала главных врачей. Те осмотрели Чу Сичжана и в один голос покачали головами:
— Дыхания нет, пульс не прощупывается. Уже ничего нельзя сделать.
Глаза бородатого охранника налились кровью. Он схватил за воротник одного из стариков:
— Как это — ничего?! Если не вылечишь его, пойдёшь за ним в могилу!
Старик побледнел от страха. Су Минъянь поспешила вмешаться:
— Господин стражник, это крупнейшая лечебница столицы. Наши врачи спасли тысячи жизней. Если болезнь неизлечима, даже мы бессильны.
Охранник свирепо уставился на неё:
— Наш юный господин — единственный законный сын князя Бэйчэнь! Если с ним что-то случится, вся ваша жалкая лечебница отправится за ним в ад!
Отец Су, сидевший в стороне из-за своей болезни, нахмурился. Князь Бэйчэнь всегда был коварен и амбициозен; лишь присутствие сына в столице сдерживало его. Если юный господин погибнет, на севере вспыхнет бунт, и Су Ци будет трудно справиться.
Су Минъянь вопросительно посмотрела на отца Су, но прежде чем он успел ответить, раздался хрипловатый голос:
— Возможно, я смогу вылечить этого юного господина Чу.
Су Жанжань уже надела маску и обувь на платформе, и теперь перед всеми предстала в образе той же загадочной лекарки.
Охранник, словно ухватившись за соломинку, замер. Но Су Жанжань спокойно добавила:
— Шансов примерно семь или восемь из десяти. Но если за неудачу мне грозит смерть, я не рискну. Ведь, господин стражник, вы сами видите: юный господин уже мёртв. Вернуть его к жизни — задача труднее, чем взобраться на небеса.
http://bllate.org/book/8435/775753
Готово:
