— Ваша светлость слишком скромна. Впредь подобные мелочи поручайте мне — стоит лишь сказать слово.
Цзян Шинянь кивнула, подумав про себя: уж кто-кто, а любой человек на свете приятнее в общении, чем Янь Сичи.
Карета вновь тронулась. Цзян Шинянь больше не пыталась заводить разговор и устроилась в углу, прикрыв глаза, будто дремала.
Горный ветерок колыхнул занавеску, и за ней проступила тонкая дождевая пелена.
Взгляд Янь Сичи скользнул по верёвочному узелку, зажатому в её ладони, и по сердцу пробежала неуловимая, трудно выразимая горечь.
Однако этого было недостаточно, чтобы развеять тяжесть, давившую в груди.
Уже более десяти лет госпожа Чэн старалась воспитать из Янь Сичи истинного благородного мужа, надеясь, что в нём проявятся высокие и прекрасные качества. Сам он тоже прилагал усилия, но лучше всех понимал: он никогда не был и не будет благородным мужем.
Он подозрителен, раним, узок в мышлении, мрачен и мстителен до мелочей.
И вот, после краткой тишины, Цзян Шинянь вдруг услышала:
— Госпожа Цзян всё время говорила, что желает лично прислуживать мне. Начиная с сегодняшней ночи, переезжайте во двор Хуатинь.
?
Да что это за американские горки?
Она открыла глаза и встретилась взглядом с бездонными чёрными очами. «Счастье» обрушилось слишком внезапно.
— Не бывает добра без причины.
Но на лице её не дрогнул ни один мускул. Она лишь слегка усмехнулась:
— Тогда пусть ваша светлость держит слово и не передумает.
Что ещё задумал этот мерзавец?
Янь Сичи был чересчур проницателен. Даже не получив пока никаких докладов от Цюйсяо, он уже всё понял: едва завидев форму императорской гвардии, заметив лёгкую заминку у того солдата и то, как Цзян Шинянь в тот же миг отвела взгляд, — он сразу догадался, почему его супруга «потерялась» сегодня.
Она навещала прежнего жениха, воспользовавшись случаем, а потом спокойно вернулась, будто ничего не случилось, и принялась разыгрывать перед ним комедию.
Он знал, что у неё был обручённый, и понимал: их брак — вынужденный союз. Изначально он не собирался её мучить.
Но ведь она сама клялась ему в искреннем восхищении, говорила, что влюбилась с первого взгляда, мечтает состариться рядом с ним и никогда не расставаться.
А после таких клятв тайная встреча с бывшим женихом приобретала совсем иной смысл.
Янь Сичи почувствовал себя глупой игрушкой, которой кто-то насмешливо вертит в руках.
Раз так, пусть играет свою роль до конца. Он хотел увидеть, до каких пределов она готова дойти ради своей цели.
Сегодня ночью он получит ответ.
Цзян Шинянь и не подозревала, какие коварные планы строит этот мерзавец и как именно он собирался её «обработать».
Она лишь подумала: совместное проживание явно пойдёт на пользу её заданию по завоеванию его расположения. А что именно задумал Янь Сичи —
Пусть делает что хочет, лишь бы не угрожало её жизни. У неё хватит ума справиться с любой его выходкой.
Вернувшись во владения, первым делом она приказала Пэйвэнь и Юйбао:
— Перенесите мои вещи во двор Хуатинь. С сегодняшней ночи я буду жить там.
Пэйвэнь, всё ещё тревожившаяся из-за того, что потеряла хозяйку, облегчённо ответила:
— Слушаюсь, госпожа. Сейчас же займусь этим.
Монастырь Хуаэнь находился недалеко от восточной части города, но в праздник Небесного Омовения улицы были переполнены, и домой они вернулись уже ближе к вечеру.
Цзян Шинянь не забыла о предстоящем императорском банкете и поспешила принять ванну и переодеться.
Императорский вечерний пир собрал всех знатных особ столицы: членов императорской семьи, влиятельных чиновников и представителей знатных родов.
Небо уже клонилось к темноте, когда на Золотой Террасе зажглись роскошные фонари, а нежные звуки музыки заполнили воздух. На возвышении грациозно танцевали девы несравненной красоты, холодное мерцание хрустальных кубков сливалось с золотом стен и нефритом ступеней, создавая атмосферу роскоши и расточительства.
Шагая под величественными стенами дворца, Цзян Шинянь впервые по-настоящему ощутила мощь императорского величия.
Вскоре они прибыли на Золотую Террасу.
Как и следовало ожидать, мужчин и женщин рассадили отдельно.
Цзян Шинянь не любила древние светские рауты, но с Пэйвэнь рядом ей было не страшно.
Она отработала всё по шаблону: сначала подошла к императрице, чтобы выразить почтение и обменяться вежливыми фразами, затем поздоровалась с теми немногими, кто знал её прежнее обличье, после чего устроилась в самом дальнем углу и сидела тихо, как мышь.
Она всё же понимала, где находится и как себя вести. В резиденции князя она могла позволить себе немного вольностей, но на императорском пиру подобное было недопустимо.
Ведь в древности каждое слово и движение женщины напрямую отражалось на репутации её мужа. Цзян Шинянь не хотела создавать Янь Сичи никаких проблем и решила остаться незаметной.
Утром, выезжая за город, она смело тыкала зонтиком в карету — ведь знала, что в эскорте находились люди, с которыми Янь Сичи не мог позволить себе ссориться, и потому её дерзость была без последствий.
Но здесь, на пиру, где глаза всех устремлены на каждого, и не зная точно, кто из присутствующих связан с Янь Сичи, а кто — нет, разумнее всего было держаться в тени.
К счастью, за весь вечер к ней никто не приставал, разве что парочка незнакомых аристократок то и дело пристально поглядывала в её сторону.
Зато у Янь Сичи дела обстояли куда сложнее.
Авторские примечания:
— Его светлость князь Дин уничтожил Хао Ляя и избавил Иньскую династию от злейшего врага! Поистине юный герой, не имеющий себе равных в Поднебесной!
Хао Ляй был полководцем армии Тань, много лет сражавшимся с Янь Чэ. Говорили, что убей Хао Ляя — и Тань лишится когтей и клыков.
Прошло полгода с тех пор, как Янь Сичи, сидя в инвалидном кресле, въехал во дворец, и теперь он стал главным объектом всеобщего внимания на пиру.
Он убил Хао Ляя и двух принцев Тань, превратив фальшивые мирные переговоры в настоящий мир. Армия Тань, потеряв своих лучших воинов, стала гораздо сговорчивее.
А сам Янь Сичи в девятнадцать лет унаследовал титул правителя области и командовал тридцатью тысячами солдат в Сичжоу. Если бы не тяжёлая цена, которую он заплатил, его слава была бы поистине непревзойдённой.
Поэтому за столами, расположенными ближе всего к императору, все разговоры крутились вокруг Янь Сичи и сражения полугодовой давности.
Искренние похвалы и лесть, разумеется, были попытками заручиться его поддержкой.
При дворе существовали две основные фракции: одна поддерживала наследного принца, другая — четвёртого императорского принца Янь Чэнчжао. Многие чиновники уже открыто или тайно примкнули к той или иной стороне.
Император, хоть и был ещё полон сил, но, как гласит древняя мудрость, «с каждым новым государем — новая свита». Выбор стороны был лишь вопросом времени.
Янь Сичи, будучи в детстве наставником наследного принца, автоматически считался его сторонником. Поэтому те, кто его хвалил, в основном принадлежали к партии наследного принца Янь Цзэчуаня.
Однако, помимо статуса правителя области, ранее император поручал Янь Сичи расследовать особо сложные дела в Министерстве наказаний и Управлении охраны, наделив его правом казнить без предварительного доклада. Такая власть — арестовывать, допрашивать и карать — делала его орудием в руках самого императора, но и врагов нажил он себе немало.
Поэтому среди всеобщих похвал звучали и язвительные замечания.
— Армия Тань годами тревожила наши западные границы. Да, на этот раз они потерпели поражение, но их амбиции не исчезли. Кто поручится, что они не вернутся?
Голос был ровный, без эмоций. Это говорил университетский наставник Дун, которого все уважали и боялись, обычно называя «господином министром Дуном». Его дочь Дун Инъинь вышла замуж за четвёртого принца Янь Чэнчжао, так что он явно принадлежал к партии четвёртого принца.
Ему тут же вторил кто-то другой:
— Верно! Князь Дин храбро убил двух принцев Тань, но подумал ли кто-нибудь здесь, что после такого Янь Сичи лишил Тань всякой надежды на примирение? Теперь они будут ненавидеть нашу династию ещё сильнее!
Это был главный цензор Сунь Чанпин. Его старший сын Сунь Линь был казнён по личному приказу Янь Сичи за нарушение законов Иньской династии.
Поэтому Сунь Чанпин был одним из тех, кто больше всего желал смерти Янь Сичи.
Третий голос добавил:
— Господин Сунь прав. Горе от потери сыновей, без сомнения, не даст императору Тань забыть эту обиду. Князь Дин, конечно, юный герой нашей династии, но теперь он прикован к инвалидному креслу, а Сичжоу остался без правителя — там полный хаос! Это угрожает самой стабильности нашего государства…
Когда дело зашло так далеко, Сунь Чанпин встал.
Сначала он поднял бокал и произнёс длинную речь в честь императора, восхваляя мир и процветание империи.
Затем сказал:
— Ваше величество, раз уж князь Дин сейчас находится на лечении, позвольте мне, старому слуге, осмелиться предложить назначить кого-то временно управлять Сичжоу. Это убережёт регион от новых бедствий.
Говоря о горе от потери сына, никто не мог сравниться с Сунь Чанпином, и никто так сильно не желал падения Янь Сичи.
Немногие правители областей в Иньской династии обладали такой военной силой, как покойный князь Янь Чэ.
Но всем было известно, что Янь Сичи и его отец Янь Чэ находились в постоянной вражде. Поэтому никто не знал наверняка, признают ли генералы и офицеры Сичжоу власть Янь Сичи.
Если бы люди четвёртого принца воспользовались этой слабостью, у них появилось бы огромное поле для манёвра.
Среди гостей началось волнение.
Тут же кто-то возразил:
— Господин Сунь ошибается! Да, князь Дин временно прикован к креслу, но он молод, талантлив и мудр. Кроме того, два главных советника, заместитель и военачальник, оставленные покойным князем, всё ещё находятся в Сичжоу. Откуда же берётся эта чушь про «хаос»?
— Более того, убив Хао Ляя и принцев Тань, князь Дин нанёс сокрушительный удар по армии Тань и возвысил славу нашей династии. За такой подвиг, достойный быть вписан в летописи, господин Сунь вместо похвалы пытается внушить страх и подорвать дух нашей армии. Неужели вас так напугали таньцы, что трусость въелась вам в кости?
— Много лет назад войска Тань вторглись на наши земли, жгли деревни и резали наших людей без жалости. Горе от потери сына — ничто по сравнению с тем, что они натворили. Это даже слишком мягко сказано!
— А покойный князь Янь Чэ пал, защищая страну, и стал героем всей Иньской династии. Его прах ещё не остыл, а вы, господин Сунь, уже замышляете отдать его земли чужакам! Какие у вас намерения?
Говорил министр военных дел Линь Чжэнмин. Его речь была чёткой, логичной и звучной, и многие чиновники одобрительно закивали.
Лицо Сунь Чанпина покраснело от злости.
Он уже собирался ответить, но тут вмешался ещё один голос:
— Да, князь Дин сейчас прикован к креслу и лечится. И что с того?
— Войной и обороной границ управляют вот этим! — говорящий ткнул пальцем себе в лоб и вызывающе поднял бровь в сторону Сунь Чанпина.
То есть — мозгами!
Ведь на поле боя всё решает именно ум!
Цзюйцинь обернулся и увидел, что «добивающим» был второй сын герцога Чжэньго, Се Юань. Ему было восемнадцать, и в его облике сочетались холодная строгость и вольнолюбивая небрежность. Даже в юном возрасте от него исходила естественная власть.
Раньше он был самым надёжным помощником Янь Сичи и одним из немногих его друзей. После того как Янь Сичи впал в кому, Се Юань временно занял его пост и стал новым орудием в руках императора.
После этих слов Сунь Чанпин онемел. Лицо его побагровело, глаза налились кровью, он яростно смотрел на Линь Чжэнмина и Се Юаня, но не мог вымолвить ни слова.
Даже лицо господина министра Дуна потемнело.
На этом пиру, где за внешним блеском скрывались острые политические интриги, самым спокойным и отстранённым оставался сам Янь Сичи.
Он просто сидел, молча.
Если бы не его несравненная красота и подавляющая аура, его можно было бы назвать незаметным.
Даже когда император, сидевший наверху, вдруг спросил его полушутливо:
— Цзычэнь, а что скажешь ты?
Янь Сичи, которого император назвал по детскому имени, не стал называть себя «вашим слугой», а, как всегда, ответил:
— Всё зависит от воли дяди.
Его голос был ровным, без тени волнения или подобострастия.
Люди говорят, что сердце императора невозможно угадать. Но Янь Сичи, хоть и казался ныне в зените славы, на самом деле находился в самом центре водоворота интриг. И всё же в столь юном возрасте он уже научился не выказывать эмоций, и никто не мог разгадать, какие мысли скрываются за его спокойной и сдержанной внешностью.
Так предложение Сунь Чанпина сошло на нет.
Император даже добавил: «Сегодня вечером не будем говорить о делах государства», — что в глазах сторонников четвёртого принца означало: государь по-прежнему благоволит Янь Сичи.
Те, кто желал Янь Сичи зла, но понимал, что открыто сломить его невозможно, начали задумываться о «нечестных» методах.
Раньше Янь Сичи ничего не боялся.
Он был один, без слабых мест.
А теперь?
После полуночи пир закончился.
В конце концов, императорский банкет — это всего лишь трапеза, которая не может длиться вечно.
С точки зрения Цзян Шинянь, всё это напоминало игру: чиновники обменивались колкостями, а император наблюдал за «борьбой журавля и моллюска», изредка вмешиваясь, чтобы поддерживать баланс сил при дворе — чтобы никто не смог уничтожить другого и никто не стал слишком могущественным. В итоге все трудились на благо императора.
А женщины?
http://bllate.org/book/8433/775588
Готово:
