А затем, примерно полгода назад, произошло событие, о котором до сих пор ходили слухи: Янь Чэ в одной битве наголову разбил тридцатитысячную армию царства Цинь, нанеся ей сокрушительное поражение. Войска Цинь отступали всё дальше и дальше, пока наконец не предложили мир.
Император был вне себя от радости. Чтобы продемонстрировать искренность, он назначил Янь Чэ представителем императорского дома и отправил его лично подписывать договор в условленном месте. Однако по пути к месту встречи Янь Чэ попал в засаду — его окружили войска Цинь в горах Синъе, что в провинции Сичжоу.
Узнав об этом, Император немедленно приказал выслать подкрепление, но по какой-то причине помощь так и не сумела вывести Янь Чэ из окружения.
Тогда неожиданно во дворец явился Янь Сичи — тот самый, кто всегда находился в натянутых отношениях с отцом и старшим братом. Он лично запросил императорский указ, собрал пять тысяч отборных всадников и небольшой отряд личной охраны и устремился к горам Синъе.
К сожалению, когда он прибыл, тела Янь Чэ и Янь Сили уже были подвешены над воротами у подножия горы. Боевые знамёна валялись в лужах крови, перемешавшись с костями солдат армии Янь.
Янь Сичи не стал задерживаться. Он немедленно обошёл гору и настиг отступающие войска Цинь. В той битве он лично убил полководца Цинь, с которым Янь Чэ сражался годами, а также двух циньских принцев. Всех пленных он приказал заживо закопать. Ни одного старика, женщины или ребёнка из тех, кто оказался на пути его армии, он не пощадил.
После этого Янь Сичи прославился на всю страну.
Ценой этой славы стала почти его собственная жизнь: он едва выжил и смог вернуться в столицу лишь спустя долгое время. После возвращения он провёл почти полгода без сознания, а затем «потерял» обе ноги.
Тогдашняя боковая супруга Янь Чэ, госпожа Гао, находилась в Сичжоу. Узнав о гибели мужа и сына, она вскоре скончалась от горя.
С тех пор в резиденции князя Дин остались лишь Янь Сичи и старшая тётушка.
Однако недавно из Сичжоу вернули госпожу Цэнь и маленькую наследницу — вдову и дочь покойного Янь Сили.
Царство Цинь много лет тревожило западные границы Иньской династии. В глазах простого народа Янь Чэ и его сын Янь Сили, долгие годы защищавшие рубежи, были национальными героями, известными всей стране.
В юности шестой принц Янь Чэ не стремился к престолу, но всегда стоял рядом с нынешним Императором и даже однажды прикрыл его собственным телом от стрелы. Его гибель на поле боя стала подлинным подвигом во имя государства.
Возможно, из чувства вины, возможно, из желания загладить вину или из сострадания — а может, просто чтобы избежать осуждения за неблагодарность — Император без промедления позволил Янь Сичи унаследовать титул князя Сичжоу. Его стали именовать Его Сиятельством князем Дином и даровали ему почести, полагающиеся кровному принцу.
Ноги Янь Сичи не поддавались лечению. Тогда Император объявил награду за исцеление племянника от таинственного яда, поразившего его ноги, и призвал со всей страны целителей и знахарей. Даже Управление небесных знамений вмешалось в это дело — так Цзян Шинянь оказалась в резиденции князя Дин для обряда отведения беды.
…
— Кроме того, в резиденции живёт ещё одна госпожа — двоюродная племянница покойного старшего брата. Вы её скоро увидите, — добавила няня Лу Юэ.
Цзян Шинянь кивнула — теперь она знала всех обитателей резиденции.
Затем она задала вопрос, который сейчас казался ей самым важным:
— А каков характер Его Сиятельства в повседневной жизни? Есть ли у него какие-то особые запреты? Например, чего нельзя говорить или делать в его присутствии?
Она ведь никогда не имела дела с «безумными злодеями» — лучше заранее избегать опасностей.
Няня Лу Юэ вспомнила, через что прошла эта молодая госпожа прошлой ночью, и не сочла вопрос дерзким.
— Его Сиятельство спокоен и сдержан. Обычно он вежлив и учтив… Что до запретов — лучше не упоминать при нём его мать и не расспрашивать о его детстве.
Она будто хотела добавить ещё что-то, но они уже подошли к покою старшей тётушки, поэтому замолчала.
В голове Цзян Шинянь крутилось только одно: «спокоен и учтив»? Неужели они говорят об одном и том же человеке?
Было лето. Солнце уже высоко поднялось, заливая двор золотистыми бликами. Жара стояла невыносимая.
На Цзян Шинянь было надето несколько слоёв одежды, и от жары её бросало то в зной, то в испарину. К счастью, в покоях старшей тётушки стояли ледяные сосуды. Как только няня Лу Юэ откинула занавеску, прохлада ударила в лицо.
Посреди зала на главном месте сидела пожилая женщина в роскошных одеждах. Её лицо было мягким и добрым, в руках она перебирала чётки, а служанка медленно обмахивала её веером. Это и была старшая тётушка Чэн.
Рядом с ней… в инвалидном кресле, облачённый в чёрные одежды, сидел Янь Сичи. Его профиль, подсвеченный утренним светом, казался таким совершенным, будто вырезанным из нефрита.
Цзян Шинянь думала, что, раз даже свадебная церемония была отменена, а она — всего лишь инструмент для отведения беды, то завтрашнее утреннее приветствие старшим пройдёт в одиночестве и унынии.
Но оказалось, что «злодей» пришёл раньше неё.
Войдя в зал, Цзян Шинянь почтительно склонилась в поклоне и весело сказала:
— Внучка кланяется бабушке.
Помолчав, добавила:
— И приветствует мужа.
Старшая тётушка Чэн внимательно её осмотрела и мановением руки пригласила ближе:
— Зовут тебя Няньнянь, верно? Подойди, дитя моё, сядь рядом — бабушка хочет получше тебя разглядеть.
Это прозвище «Няньнянь» защекотало ей сердце.
В прошлой жизни, когда она была ребёнком, её так звали дедушка с бабушкой. После их смерти почти никто больше не называл её так — считали слишком приторным.
Старшая тётушка плохо видела, и вчера вечером лишь мельком взглянула на внучку. Теперь же, разглядев хорошенько, она с улыбкой вздохнула:
— Какая красавица! Прямо из картины сошла. Совершенно подходит моему Цзычэну. А голова ещё болит?
«Цзычэнь» — это было литературное имя Янь Сичи, означавшее «высокая добродетель и безупречное достоинство».
— Раз бабушка так заботится, хоть голова и болит, сердце моё согрето! — льстиво ответила Цзян Шинянь, принимая от служанки чашу с чаем и подавая её старшей тётушке. — Няньнянь подаёт бабушке чай и желает ей радоваться каждому дню, улыбаться без умолку и жить до ста лет!
— Послушай-ка, какая сладкоежка! — рассмеялась старшая тётушка, поднимая её. Две молодые женщины и несколько нянек тут же подхватили:
— И вправду милая!
— Какое золотое сердце!
В зале сразу стало тепло и весело.
Янь Сичи, конечно, не мог встать на колени из-за ног, но тоже почтительно поднёс чашу с чаем.
Однако вся его фигура излучала холодную отстранённость, будто он стоял за невидимой стеной, вне этого круга радости и смеха.
Взгляд его на мгновение скользнул по лицу Цзян Шинянь и задержался на пару секунд — без тени эмоций.
Если бы они остались наедине, Цзян Шинянь бы точно испугалась такого взгляда. Но сейчас она была уверена: при бабушке он не посмеет с ней расправиться.
Поэтому она смело встретила его взгляд и, вспомнив, как над ней вчера издевались, даже подмигнула ему с лёгкой дерзостью.
Этот внезапный вызов, эта маленькая «хвостиковая» гордость… показались Янь Сичи чем-то новым.
Будто человек, всю жизнь идущий по выжженной пустыне среди мёртвых деревьев, вдруг увидел одинокий росток — хрупкий, легко ломающийся, но с вызовом покачивающийся на ветру.
Янь Сичи слегка наклонил голову и улыбнулся ей.
Но улыбка эта была настолько жуткой, что Цзян Шинянь мгновенно прижала свой «хвостик» и сжалась в комок.
Автор говорит:
После церемонии поднесения чая старшая тётушка начала знакомить Цзян Шинянь с обитателями резиденции. Людей было немного — всего двое.
Первая — вдова покойного старшего брата Янь Сичи, Янь Сили. Её звали Цэнь Лань. Женщина обладала мягкой, спокойной внешностью и была крайне вежлива. Цзян Шинянь назвала её «старшая сестра», но та с почтением ответила: «Ваше Высочество».
Вторая — та самая «госпожа», о которой упоминала няня Лу Юэ. По меркам мира Цзян Шинянь, эта девушка легко могла бы стать звездой шоу-бизнеса — но её красота была холодной, держащей на расстоянии.
Старшая тётушка ласково назвала её «ЮаньЮань» и пояснила, что это двоюродная сестра Янь Сили. После несчастий в роду матери девочка с десяти лет жила в резиденции князя Дин.
— Здравствуйте, двоюродная сестра, — вежливо поздоровалась Цзян Шинянь.
Гу Чжиюань слегка улыбнулась, на миг задержав взгляд на лице Цзян Шинянь, но слова адресовала Янь Сичи:
— Такая несравненная красота — двоюродный брат поистине счастлив!
Старшая тётушка слегка кашлянула:
— Ладно, все свободны. Су, уведите всех. Няньнянь, останься — бабушка хочет поговорить с тобой наедине.
Когда все ушли, в зале остались только старшая тётушка и Цзян Шинянь.
Старшая тётушка Чэн считала себя уже наполовину ушедшей в иной мир. Прожив долгую жизнь, она понимала: прошлое нужно отпускать. Но всё же что-то тревожило её душу.
Сам Янь Сичи, вероятно, ничего не знал о девушке из рода Цзян. Но с момента получения императорского указа о браке и до прибытия невесты в резиденцию старшая тётушка тайно расследовала прошлое «Цзян Шинянь».
Происхождение скромное, но ходили слухи, что девушка послушна, образованна и воспитанна. Её дата рождения и час рождения идеально подходили Янь Сичи для обряда отведения беды. Поэтому старшая тётушка не имела права возражать против такого брака.
Однако её мучило одно: Цзян Шинянь уже была обручена. Говорили, что пара росла вместе с детства, и их чувства были взаимны.
Таким образом, этот брак можно было назвать «небесным союзом» — или, грубо говоря, разрушением чужой судьбы.
Именно поэтому, узнав от служанок павильона Юньшань подробности «несчастного падения» прошлой ночью, старшая тётушка склонялась к мысли, что девушка из рода Цзян действительно пыталась покончить с собой.
Она сама когда-то была молода и знала: в юном возрасте любовь кажется важнее всего. Иногда из-за неё теряешь голову — это естественно.
Она не сомневалась, что из-за статуса Янь Сичи девушка никогда не посмеет плохо к нему относиться. Но в душе старшая тётушка надеялась на большее — чтобы внучка полюбила её внука по-настоящему.
Что до прошлой ночи — копаться в этом было бы неуместно.
Поэтому она взяла руку Цзян Шинянь в свои:
— Няньнянь, ты видишь, в каком состоянии мой Цзычэнь. Отныне тебе, верно, придётся нелегко.
— С бабушкой за спиной какое там «нелегко»! — весело отозвалась Цзян Шинянь, не зная, о чём думает старшая тётушка. — Главное, чтобы муж впредь не был таким грубым, как вчера. Вчера, как только бабушка вошла, он сразу перестал меня обижать!
Такая наивная и детская прямота рассмешила старшую тётушку.
Подумав, что девушка не поняла её намёка, старшая тётушка объяснила яснее:
— Цзычэнь с детства был послушным и добрым ребёнком. Он не стал бы нарочно тебя обижать. Просто мать умерла рано, отец и брат почти не бывали дома… Все эти годы он был один. Оттого характер у него немного… особенный. Постарайся быть терпеливой.
«Послушный? Добрый?» — подумала Цзян Шинянь. — «Видимо, у злодея две маски».
Она молча слушала, не комментируя.
Старшая тётушка продолжила:
— Цзычэнь всегда был молчалив и сдержан. А ты, дитя моё, такая живая — вы отлично дополняете друг друга. Может, со временем и он немного изменится… Что до его ног…
Она замолчала, глаза её наполнились слезами, но она быстро справилась с собой:
— Я уже стара. То, что случилось полгода назад в резиденции, тебе, верно, уже рассказала няня Лу Юэ. Моё здоровье слабеет с каждым днём — неизвестно, сколько мне ещё осталось. Всё хозяйство в резиденции придётся тебе вести… Бабушка отдаёт тебе Цзычэня. Обещай мне: будь с ним добрее.
Цзян Шинянь: «…»
— Бабушка, не волнуйтесь. Няньнянь обещает.
На самом деле, даже если бы старшая тётушка ничего не говорила, Цзян Шинянь и сама бы заботилась о Янь Сичи.
Если сначала она рассматривала его как «кормушку» или как босса-злодея, с которым нельзя ссориться, то теперь, после появления системы и получения задания, Янь Сичи стал для неё буквально вопросом жизни и смерти.
Ох уж эта система! «Заставить его влюбиться в тебя за полгода» — разве это не романтическая драма? Почему её записали в «спасение злодея»?
Ладно, неважно. Раз уж попала сюда — надо справляться.
Когда старшая тётушка закончила все свои сердечные наставления, уже было почти полдень.
Зная, что у Цзян Шинянь с собой только одна служанка — Юйбао, перед уходом старшая тётушка выделила ей нескольких горничных и одну из главных служанок своего покою по имени Пэйвэнь.
Пэйвэнь выглядела лет тридцати, говорила спокойно и уверенно.
Теперь она несла на деревянном подносе чашу горячего лекарства и вела Цзян Шинянь на её первую «работу».
Старшая тётушка дала ей первое задание после свадьбы — и оно идеально совпадало с её собственной целью:
как хозяйке резиденции князя Дин, ей следовало найти Янь Сичи, принести ему лекарство и пообедать вместе с ним — чтобы сблизиться.
http://bllate.org/book/8433/775567
Готово:
